因此聽了林清兒的話，蕭然微覺驚訝，道：“哦！原來你舅舅竟是石達開的手下。卻不知是哪位将軍？”
“手下？”林清兒奇怪的瞪大了眼睛，“哪有什麽手下？我舅舅就是石達開！怎麽，你聽說過他？”
“！！！！！！！！！！！！！”
仿佛給雷劈了一般，蕭然一時竟呆住了，下巴幾乎拖到了地上。林清兒給他這模樣吓了一跳，抓着他肩膀好一陣搖晃，正要掐他人中，蕭然忽然吐出一口氣。道：“我太陽啊！你，你是石達開地外甥女！傻丫頭，早怎麽不說？……咦，不對吧，記得曆史書上說，石達開是什麽‘幼失怙。無兄弟，自持門戶’來着，我還以爲是石頭縫裏蹦出來的呢，怎麽忽然多了個姐妹？”
“你才石頭縫兒裏蹦出來的呢！”一向溫柔的林清兒忍無可忍，當頭鑿了他個暴栗，“我娘跟他是親姐弟，你哪兒看的那些亂七八糟的狗屁書啊？”
“靠，誰知道哪個傻子編地！”蕭然怒道。接着又撓了撓頭，“石達開死了？清兒，他是什麽時候遇害的？”
“前年十月，怎麽了？”
“前年，前年……也就是說，是鹹豐九年？”
曆史上的石達開，死于同治二年，也就是兩年之後。可惜的是蕭然并不知道這具體的年号，隻知道他是打大渡河那兒遭擒的，後來被淩遲處死。不過按照林清兒的說法。鹹豐九年就死了，蕭然總覺得有些不大對勁。要知道擱在前年，安慶還沒打下來呢，可是想來想去，又實在是吃不準。
“對了，你說他是在廣西遇害的。對不對？”蕭然忽然腦中靈光一現，失聲叫道：“大渡河，大渡河你知道麽？清兒，這條河是在廣西麽？”
蕭然不單是路癡，對于地理方面，也一樣天生犯迷糊。林清兒一陣頭痛，強忍着再賞他個暴栗地沖動，道：“還好意思問？我一個女人都知道。大渡河是四川的。”
林清兒自幼跟随父親南征北戰，對江南地理頗爲熟悉，決計不會弄錯。心中的疑惑立刻證實了，蕭然猛的跳了起來：“清兒。你舅舅他——應該沒死！”
“你說什麽？！”林清兒大吃一驚，一把抓住蕭然的手臂，指甲幾乎嵌進了肉裏，痛得蕭然一陣呲牙咧嘴。
“我是說，你舅舅石達開，現在應該還活着！”蕭然費了好大的勁兒才把胳膊從魔爪下解救出來，“清兒，你說他在廣西遇害，這個消息，是從太平軍那裏聽來的麽？”
林清兒這時已經激動的說不出話來，眼淚滾滾而出，抓着蕭然的衣袖，拼命的點頭，又使勁兒搖頭。颠三倒四地說了半天，蕭然總算弄明白，自從她父親出事之後，她便再沒跟太平軍有什麽聯系。而石達開遇害的消息，卻是聽流民傳來的。現在看來，這十有**是訛傳，當然，也不排除是官軍故意制造的謠言。
“清兒，這件事，我一時半會兒的也還解釋不清楚，這樣，咱們現在就進宮，查查關于你舅舅的奏章，或許會有結果。”
兩人雇了一輛馬車，飛也似趕到宮裏。林清兒有蕭然領着，守門地侍衛也不敢盤查。到鍾粹宮的小書房一看，慈安卻偏巧去了長春宮。按照規矩，皇上、批閱奏章什麽的，除了特殊留中的折子，一律發還内奏事處，再轉交軍機處。書房裏一般不留底折或存檔，所以翻了半天，也沒能找到有價值的線索。林清兒急的直跺腳，蕭然道：“别急，咱們再去軍機處，我直接找奕定知道。”
到了軍機處，林清兒在門外等候。蕭然也不顧什麽規矩，劈頭就望裏闖，有個新來的校衛不認得他，出手擋駕，被林清兒劈頭就是一掌，竟打暈了過去。其他校衛都是認得蕭然地，知道這主兒是宮裏的紅人，恭王都要讓他三分，因此遠遠的站了不敢上前，心裏都說：這主兒厲害，連身邊的女孩子也這麽悍！長地嬌滴滴一朵花兒似的，說話可就要人命呢！
恭王辦公，卻是在東首小套房中。蕭然直接闖了進去，正趕上桂良、文祥幾個在議事，見他就這麽直直的闖了進來，倒吓了一大跳。擱着别人，這便是個殺頭的重罪，但一看見蕭然，頓時就沒了脾氣。除了恭王跟桂良，其他人都立刻站了起來，作揖道：“這是哪陣風吹的，蕭公公大駕光臨，一定是上頭有旨意？”
恭王一瞧蕭然的架勢，心裏就是咯噔一下子：我說怎麽右眼皮直跳，感情是這主兒要來。戰戰兢兢的拉着蕭然去了後頭書房，蕭然看看無人，劈頭就問：“太平軍石達開。到底死沒死？”
恭王臉色大變，遲疑着道：“怎麽，蕭副總管跟他……”
“廢話少說！我聽說他死在了廣西，這個消息，到底是真是假？”
“廣西？”奕到的消息？”
石達開果然沒有死。鹹豐八年八月，寶慶一戰失利後，石達開率部退入廣西，清軍趁機大造謠言，說
已被剿殺，以動搖兩湖、江淮等地太平軍的軍心。時聽說的這一消息，悲恸欲絕，放棄了投奔舅舅的念頭。孤身刺殺曾國藩。後來等她輾轉到了北京，石達開卻已西出橫州，兼程北上，經融縣、懷遠沖出廣西，進入湘鄂邊界，直趨四川了。
蕭然聽了，心中狂喜，臉上卻不動聲色。眼珠一轉，假稱與石達開有世仇，叫奕篇，奕分，就算石達開有三頭六臂，隻要真抓住了。押解回京，就不怕他會飛了去。
江南戰局，到現在已經基本已成定勢。日前剛剛接到江蘇巡撫薛煥奏報，杭州淪陷。這座東南名城，久被圍困，因缺糧餓死了三四萬人。等到紹興、甯波一失，杭州孤立無援，終于被李秀成部攻入。提督饒廷選。巷戰而死。浙江的文武大員，不敢偷生，巡撫王有齡，服毒不死。自在大堂暖閣中，此外學政張錫庚、總兵文瑞、藩司麟趾、臬司甯曾綸、督糧道暹福、仁和知縣吳保豐，亦都赴義。缙紳之家，怕遭太平軍淩辱，上吊跳井的，不計其數。
而築在西湖邊的滿城，這時還未淪陷，駐防的八旗兵，精壯的大都已經傷亡。将軍瑞昌集合八旗将校，誓死報答朝廷，家家都埋上了火藥。後來李秀成進城，派人勸他投降，瑞昌不肯，舉火**。偌大的滿城頓時化作一片火海，包括副都統關福、江蘇督糧道赫特赫納在内，旗人男女老少死了四千多人。消息傳到京城，震動朝野。
—
瑞昌的恤典，姓鈕祜祿，隸鑲黃旗，與慈安太後算是同宗，所以特加撫恤，追贈太子太保，一等輕車都尉，諡“忠壯”，入祀京師賢良祠，在浙江建立專祠。對那些殉節地官員，也一一厚恤。兩宮太後降旨，豁免蘇、浙、三省明年的錢糧，一時江南一帶，軍民協力，人心大振，杭州的淪陷，六十萬生靈塗炭，反替朝野上下帶來了一片同仇敵忾的氣象。
杭州雖失，但縱觀全局，太平軍已勢成強弩之末，滅亡也是早晚。而新式步槍、開花彈等火器源源不斷的運抵前線，包括安慶軍械所的建立，這些都推動着這段曆史的進程。蕭然并不奢望着能夠虎軀一震，王八之氣頓生，力挽天國敗局，事實上這也是根本不可能的。但是對于石達開，這是一位不折不扣的大英雄，無論如何都不可能坐視他死在朝廷的手上。