“啊？哦……”蕭然漫不經心的答應着，腦子裏正飛速調動神經，把所有關于神秘人的信息重合到一起。
老額的死，最直接的原因無疑就是龍王鎮救駕。這樣看來，鹹豐的這次禦駕親征，決不會是表面這麽簡單，背後一定還隐藏着驚人的陰謀。
唆使大臣聯名上折的人是肅順，而蕭然最初懷疑的那個神秘人，也正是肅順。真的會是他麽？蕭然腦中忽然閃過一個疑問。用這麽直接的辦法置鹹豐于死地，就算陰謀得逞，也要背上個“傾危宗社”的千古罪名，搞不好因此掉了腦袋，在古也不乏先例。
如果不是他，又會是誰呢？
鹹豐被圍龍王鎮，如果真的被洋兵或殺或俘，誰将得到更大的利益？
想到這裏，蕭然眉毛忽然一挑。如果真到了那個地步，朝廷必然要效仿前明英宗土木堡之禍，擇立太子。鹹豐的兒子載淳隻有五歲，不可能處理政務，那麽朝權就将落在奕和肅順之間。且不說肅順是不是要被問罪，單說奕是主和派的代表，這個時候能維持政局、處理國務的恐怕也就隻有他了。
再加上他原本就是輔政恭親王，這輔弼幼主、代總國政的差事，十有**要落到他的頭上。那麽奕也就可以假借襄贊幼主之名，不費吹灰之力的把朝權攬到了手上！
想到這裏，蕭然倒想起了另一件事。那次在頤春園奉旨yy，奕對自己頗爲苛責，倒是肅順在一旁極力維護。也正是因爲這個原因，自己才誤以爲肅順才是那個幕後的神秘人。現在想想，還分明是個韬光養晦的計策。看來自己還真是低估了這位恭王。
接下來該怎麽辦？蕭然的眉頭皺了一下，眼神卻變的更亮了。不管怎樣，雪瑤現在安然無恙，說明火器營的這些兄弟中，應該沒有奕的眼線。想到這裏他渾身的熱血都開始沸騰，一拳砸在桌子上：“有了這一票人馬，那麽，我們就來鬥一鬥法！”
“傻子。”旁邊響起一聲嬌笑。回頭一看，原來是雪瑤，整個身子都縮在被窩裏，隻露着個腦袋看着他，小臉兒紅撲撲的，大眼睛一眨一眨，說不出的俏皮可愛，“你……不想呀？”
“啊？”蕭然楞了一下，跟着就餓狗似的撲了過去，“想！想死了！”
“想也不行。”雪瑤毫不留情的甩過來一個後腦勺，“那個來了。”
“……”
再說鹹豐，身子本就羸弱，經過這一番驚吓，半夜竟發起高燒來，随駕太醫連着灌了幾幅湯藥也沒見起色。第二天一早，前方傳來戰報，說有六七千的洋鬼子正向興元方向開來。載垣、景壽等忙護送聖駕還京，蕭然借口阻擊洋匪留了下來。
興元縣沒有駐軍，隻有地方團練不足千人，武器清一色的大刀片子，守城基本上屬于不可能的任務。縣丞吳闵之比較想得開，天沒亮就搬了大小老婆金銀細軟溜之大吉了，動作比皇上都快。這一來城中百姓亂了套，拖家帶口紛紛湧出城，往京城方向逃去。一時間流民塞道，哭聲震天。
這個時候，蕭然和他的二百六十七名弟兄就站在城牆上，默默的看着逃難的人群，聽着悲痛的哭聲。
以二三百對六七千，就算是天兵天将恐怕也隻有挨揍的份兒。所有人都知道這一點，但是蕭然宣布留下的時候，誰都沒有反對。畢竟如果不是蕭然的指揮，這些人早在碾子山就已經全軍覆沒了。在這二百多條漢子的心裏，他們的命早已經交給了蕭然。
良久，蕭然用力一揮手：“好吧，到此爲止，火器營就地解散。”
“什麽？”衆人你看我，我看你，都楞住了。
“一會這裏就将變成一座空城，守下去不會有任何意義。”蕭然斬釘截鐵的說道，“我留下你們，是不想讓你們回到京城去送死。你們想，洋鬼子占領興元，一天的時間就可以打到北京。現在京師的部隊跑的跑，散的散，咱們火器營不比人家親軍，回去就是頂缸擦屁股。我知道你們都是不怕死的漢子，可是犯不着白白丢了性命。與其坐以待斃，不如未雨綢缪。”
衆人當然知道這番話的分量，一時都不知該說什麽。程通想了想，道：“可是額将軍……”
“額将軍已經……遇害了。”蕭然擺擺手，段興年提着一個包裹走上前，放到箭垛上。解開，露出額龍澤的人頭。
衆人頓時嘩然，這可是當朝的三品大員呐！“這是什麽人幹的？”
“想要我們命的人。”蕭然喟然長歎，“火器營近來建功不小，但也難免因功遭妒。我知道你們裏面有旗人子弟，有包衣，也有替雇的漢人，可是在别人的眼裏，我們都隻是一顆棋，舉之則用，無用則棄。所以老額一死，我就更不能讓大家回去了。”
“媽的，不讓我們活，就跟他娘拼了！”二百多條漢子一齊怒吼着，“怎麽幹，大人說吧，我們都聽您的！”
蕭然看着眼前一張張棱角分明的臉，沉聲道：“那你們聽好，現在有兩條路：其一，火器營就地解散，大家各奔前程，沒有路費的，我這裏有一萬兩銀票，大家分了做盤纏。其二，左右不過一死，有道是富貴險中求，咱們就來拼上一拼！”
程通率先嚷道：“咱們當了一輩子兵，不打仗還能幹什麽呢？大人，我們弟兄願意跟着你！”衆人也紛紛道：“是啊，上刀山下火海，我們隻聽大人一句話！”
“好，兄弟們信的過我，蕭然就舍了這顆項上人頭，跟大家拼一套富貴！段大哥，酒來！”
二百多條好漢，二百多碗烈酒。蕭然抽出佩刀，伸出左臂輕輕一劃，一串血珠落入酒中。衆人紛紛歃血，舉起酒碗齊聲高呼：“生死相随，患難與共，肝膽相照，不離不棄！……”
東方，晨光刺破濃濃霧霭，一輪旭日噴薄而出。蕭然和他的弟兄們沐浴着萬丈霞光，眼前依稀是一條金光燦爛的大道。