探頭望下一瞧，蕭然差點樂出聲來。難怪人家不讓進門，實在是這老頭穿的太另類了。一身幾個月沒洗的藍布長袍子，油漬麻花的，幾乎成了黑色，肩膀上還打了塊補丁；頭不戴帽，腳蹬一雙千層底的布鞋，眼瞅着腳指頭都快露出來了。難怪跑堂的說他是走街老頭，就憑這幅打扮，要不是顧忌着洪文禮等人，早被亂棍子打出去了。
“住手！”荀敬先發了話，喝退了兩個門子。倒背着手，從鼻子裏哼出幾個字：“戴大人每天都要這般打扮麽？好在沒戴頂子，若不然，咱大清國當官的臉面，可都被你給丢淨了！”
“荀大人！”戴桐微一拱手，道：“老戴家窮，置備不起好袍子，不象荀大人您呐，姨太太就娶了七八房，都是貼補家裏的好手，當然穿的光鮮了！”
這荀敬總共讨了七房姨太太，倒有六房是打青樓贖身出來的。戴桐這話跟吃了大糞似的，咣咣有勁。荀敬氣的臉兒都綠了，“你，你……”哆嗦半天一句話也說不出來，洪文禮連忙過來打圓場：“算了算了，既然來了，還是先上樓喝兩杯吧！”
衆人再進了雅間，分别落了座，那戴老頭還梗着脖子，七個不服八個不忿的。蕭然打眼就瞧出了這老頭的脾氣又臭又硬，可沒想到這家夥竟是個吃生米的，連四品官也敢頂，難怪混到胡子一大把還是個九品的監候，不禁搖頭笑了笑。戴桐瞧着蕭然上下打量了兩眼，粗聲粗氣的道：“你就是蕭然？聽說你瞧見了神鳥，哼哼，老戴還真是佩服！昨兒我也觀天來着，哪來的什麽罡星北移、白虎星動什麽的？明兒拟折子，老戴可是看見啥寫啥，您了幾位也甭見怪！”
蕭然真是連生氣的心都沒有了，心說這老頭還真是個死腦筋。瞧今兒鹹豐那架勢，就算戴桐說實話也是沒人相信的，怎麽這世上偏有拿胳膊去擰大腿的這号人？洪文禮忙變了臉子，沉聲道：“老戴，你這話可就不地道了。今皇上賞賜，大家都有份，怎麽獨獨虧了你不成？蕭老弟榮升首領，百忙之中賞臉一聚，怎麽你不來道賀，還說這些沒影兒的話！”
蕭然擺手笑道：“無妨，戴大人看來是個直性人，說話夠爽快！既然來了，那便一起喝兩杯如何？”
戴桐哼了一嗓子，提着袋東西往桌上一撂，道：“蕭公公榮升，這喜是要賀的。老戴家窮，拿不出什麽湊手的東西，你也别見怪，要是嫌輕呢，就順窗子撇出去。至于喝酒，”轉頭掃了衆人一眼，“咱們恐怕是對不上路，免了！”說罷竟自起身，大搖大擺的去了。再一看桌上的東西，頓時哭笑不得，原來是一兜子蘋果。
荀敬這當兒還氣的渾身哆嗦，提起兜子當真要撇出去。蕭然連忙道：“别啊，這蘋果又大又紅的，還真是不錯呐！”
衆人都炸開了鍋，紛紛咒罵戴桐。洪文禮道：“你說這老兒什麽東西，整個一茅坑的石頭，又臭又硬！蕭老弟，掃了你的酒興，你可别見怪啊！”
蕭然根本就沒放在心上，笑道：“沒什麽。這個戴老頭，倒真是挺特别的。”
國子監蘭祭酒苦笑着道：“這老戴家還真是黃鼠狼下崽，一輩不如一輩。打他祖宗那兒就是這臭脾氣，要不然當年也不會叫康熙爺斷了個流放盛京。到這會也有六七輩了吧，結果還是這脾氣，感情是胎裏帶來的，改不了！”
蕭然也是一時随口問道：“哦？不知這個戴家老祖宗，姓甚名誰？”
“嗨，不就是當年的翰林院侍講，戴梓戴翰林麽！”
“戴梓？！”蕭然大吃一驚，“你是說，那個火器專家、八天制造出‘沖天炮’的戴梓？”
蕭然對曆史不大感冒，卻是個标準的軍事發燒友。說起這個戴梓，真是再熟悉不過了。他是浙江錢塘人，自号耕煙老人，号稱清朝最偉大的火器專家，曾造出多種火器。其中最爲著名的是“連珠铳”，又稱“連珠火铳”，一次可連續發射28發鉛彈，威力極大。“連珠铳”的機關設計十分巧妙，可以将擊發和裝填彈丸兩個步驟連動進行，從而簡化了裝填手續，大大提高了發射速度。在當時這是一種很了不起的發明，遠遠領先于西方國家的火器。由于其原理與現代的機關槍類似，也有人稱之爲“世界上第一種機關槍”。而在時間上，足足領先西方國家二百年！
除此之外，戴梓還仿制過荷蘭的“蟠腸鳥槍”、比利時的“沖天炮”（又稱“子母炮”）。然而滿清朝廷卻愚昧的認爲“騎射乃滿州根本”，将戴梓流放到了盛京(今沈陽)。在那裏，戴梓艱難地生活了30多年，被迫以賣字畫爲生，“常冬夜擁敗絮卧冷炕，淩晨蹋冰入山拾榛子以療饑”。直到戴梓77歲時，他才被皇帝赦免，不久後便因貧病交加，溘然辭世。
史書上說，戴梓死後，他發明的連發火器并沒有成爲清軍大規模裝備的武器，隻能“器藏于家”，至乾隆朝後便逐漸失傳，誰知道原來這個吃生米的欽天監監侯戴桐，竟然是他的後人！蕭然自己都無法形容現在的心情，又是驚訝，又是興奮，也許還有别的什麽，總之很複雜。洪文禮等人亂哄哄的又說了些什麽，他是一句也沒聽進去，隻是偷偷拉着蘭輕卓，問出戴桐家在甜水井胡同一帶居住。過了不一會，蕭然借口主子有吩咐，便拉着寶祿匆匆告辭，臨走還不忘了拎上那一兜子蘋果。
出了春秋樓，二人一路打聽着奔甜水井胡同來。這戴桐還真是個人物，一說要找那個衣服很破、在朝廷當官的戴老頭，整條街的人都知道。到了門口，寶祿上前扣門，迎出來一個年老家丁，蕭然也沒說别的，隻将那兜子蘋果遞了過去，說求見戴大人一叙。家丁進去半天，才慢吞吞的折出來，這次隻将門開了一道縫，冷冷的撂下句話：“我家老爺不屑與閹人往來！”
寶祿頓時火冒三丈，叉開門就要賞老頭大嘴巴，蕭然連忙拉住。稍一琢磨，就門房裏求了紙筆，寫下這麽幾個大字：來複槍線，長形彈丸，後膛裝填。蕭然把紙交給老家丁，道：“交你家老爺去吧。”然後拉着寶祿坐在門前台階上，道：“别急，用不了一會工夫，那戴老頭一定來請咱們。”
老家丁哪肯信這一套，搖頭冷笑着去了。寶祿奇怪的道：“你寫的什麽啊？這老東西脾氣倔的跟驢似的，真的能來請咱們？”
蕭然哈哈一笑，道：“我說會，那就一定會。”拍拍他肩膀道：“嘿，先别說這個，還不知道咱們今兒得了多少兩銀子那！快數數看！”
兩個暴發戶坐在台階上，抖摟出那一沓銀票。掰腳指頭算了半天，兩人都吓了一跳：整整三千四百兩！寶祿眼珠子都直了，一個勁的說：“要不咱先把銀票兌了吧，堆一堆數一數，然後再存回去成麽？我娘乖乖，我這輩子也沒見過那麽多銀子啊！”
蕭然也十分驚訝，光洪文禮一個人竟然就送了一千兩！他可不知道這是他敲竹杠的結果。不過這麽一來，他倒覺得有些摸着脈了，看來這個坤甯宮首領太監還真有些油水。
兩人正摟着一沓銀票流口水，門忽然開了，那個老家丁十分古怪的瞧了蕭然一眼，恭恭敬敬的鞠了個躬：“蕭爺，我家老爺有請！”
戴老頭家不是很大，但卻不是一般的亂。到處堆着些廢銅爛鐵，還有生了鏽的沖枕、操作床，甚至還有廢置的鐵匠爐子，看上去就是一廢品收購站。蕭然大緻就猜出這老頭穿的那麽破，興許還真是因爲家裏窮的叮當響。你想啊，一個九品的官，一年的俸祿不過三十多兩，京官例支雙俸，又每正俸一兩兼支米一斛，雜七雜八的算下來，一百兩已經頂大天了。憑這點錢搞槍械發明，艱苦程度可想而知。單看院子裏的這一堆一堆的破爛，哪一樣不是要銀子的？一百多兩都未必能夠。老頭肯定是把錢都花在了槍械發明上，這樣看來，老戴家一家子不喝西北風已經很不錯了。
見到戴桐的時候，老頭正坐在一堆破爛中間發呆。一邊瞅着蕭然給他寫的那張紙，一邊使勁的揪着胡子。蕭然恭敬的鞠了個躬，道：“蕭然見過戴大人！”
老頭頭也不回，嗡聲嗡氣的道：“來複槍，你知道來複槍？”
“所謂‘來複’，是洋文‘rifle’、也就是‘膛線’的譯音。二百多年前，西方的洋人就已經發現，在槍膛内刻上凹槽，既能提高涉及精度，又能增加射程，所以把這種線膛槍叫做‘來複槍’。隻不過這種前膛線膛槍的裝填速度實在太慢，因此一直沒有廣泛使用。”
“恩，恩，說下去！”戴桐一下子跳了起來，看着蕭然，兩眼放光，“戴和，去，告訴劉嫂吵兩個菜，今晚要招待客人！”
老家丁戴和答應着去了，寶祿張大了嘴巴崇拜地仰望蕭然，眼裏全是星星。
“如果我們可以改進這種裝填的方式，由前膛裝填改爲後膛裝填，也就有效的解決的以上問題。通常的火繩槍和燧石槍——哦，這是我對現在用火繩點火和火石擊發的兩種槍的簡稱，現在的火槍擊發，都是通過這兩種方式。如果加以改進，用撞針來代替燧石，通過撞擊的方法引燃火藥，那麽是不是就可以嘗試着由後膛來裝填彈丸和彈**呢？”
“撞針擊發，你是說撞擊……”老頭過度興奮，眉毛胡子一起抖，臉色也因充血而變的通紅，“戴和，戴和！告訴劉嫂，跟張家去借隻雞來炖了，再打兩壺酒！……不，打個七壺八壺的，老爺今天***要痛痛快快的喝一醉！”
戴桐一個箭步蹿到蕭然跟前，一把攥住他手，急切的道：“那麽長形彈丸呢？長形彈丸是怎麽回事？”
蕭然開心的笑了。這老頭，雖然脾氣倔了點，倒還真是率直的可愛。就是這一雙大手太糙了，力氣又大，握的蕭然的一雙嫩手生疼。