郭雪蓮一直擔心楊秋池挨了那一掌是否受傷，等劉勇走了之後，急忙過來拉住楊秋池的胳膊，上下查看他是否受傷，壓低了聲音問道：“老爺……，你現在覺得如何？要不叫郎中瞧瞧吧？”

“我沒事。”楊秋池笑了笑，搖搖頭，鄭重低聲道：“記住，以後隻能叫我表哥，要是被人發現你是女的，咱們倆都得被掃地出門，說不定還要被治罪呢！”

郭雪蓮慌忙點頭答應。

剛才的對掌楊秋池是存心相讓，這劉勇論武功在江湖上隻不過算個二流角色，而且太平日子過久了，功夫也荒廢了不少，真要打起來，楊秋池還是可以輕松獲勝的。楊秋池娶了武功第一高手柳若冰之後，在柳若冰的指點下，對付這種江湖二三流角色還湊合，盡管沒什麽大的作爲，但畢竟名師出高徒，别的不說，但就眼光而言，算得上敏銳的了，他對劉勇的武功底細已經有了個大緻的判斷。對掌時，劉勇那一掌當然傷不了他，因爲他已經運功護住自己周身，同時借力摔倒，故意輸給對方，好讓對方收留自己。果然收效明顯。

郭雪蓮見他身體表情和精神都無異，這才放心。

楊秋池摸着下巴琢磨，這三個采辦死于河豚卵中毒，而内膳食房也被下了河豚卵，又是在差不多同一個時間發生，應該是同一個人做的，而從房頂痕迹判斷，這個人很可能就是轉世投胎的柳若冰。也就是說，如果下毒之人真的是柳若冰的話，那找到殺死三個采辦的人，也就等于找到了柳若冰。

楊秋池帶着郭雪蓮、小黑狗，還有巡衛胡吹，返回三個采辦被毒死的小院子，先将讓胡吹介紹了自己的新的身份，然後開始初步調查。

這三個采辦屬于楚王府的中層管理人員，所以也都有自己的仆從。根據他們的仆從回憶，下午的時候三個采辦一起在房裏吃飯說事，菜肴是外膳食房做好送來的，但菜肴并沒有河豚（這也是他們的死沒有被懷疑到河豚中毒上去的原因之一），吃完之後沒到半個時辰就開始發病，然後請郎中，最後還是死掉了。

楊秋池皺眉思索，既然三個采辦吃的食物是外膳食房送來的，而外膳房的飯菜證明沒有被下毒，那他們三人的飯菜究竟是什麽時候被下毒的呢？難道也是屋頂投河豚卵下毒了嗎？

楊秋池立即叫仆人扛來長梯子，将梯子架在三個采辦死前吃飯的屋檐上，爬上去查看之後，沒有發現任何有用的痕迹。接着又來到外膳食房，将梯子架上房頂，提着燈籠又爬了上去，仔細将外膳食房的屋頂也檢查了一遍，這一次還是沒有發現行走或者翻動琉璃瓦的痕迹。

這就奇怪了，這種方法這麽隐蔽，下毒的人既然用來殺王爺，爲什麽不用來殺三個采辦呢？

楊秋池百思不得其解，找來當時伺候三個采辦吃喝的仆人詢問得知，當時吃剩的飯菜都倒進泔水桶裏。急忙尋找那泔水桶，幸虧還在沒送走，隻不過，院子裏的一些随從仆人們吃的剩菜剩飯也倒進了這一個泔水桶裏，分辨不出哪些是三個采辦吃剩的了。

楊秋池瞧見泔水桶裏好多雞鴨魚肉甚至都還是完整的，根本沒吃過，不僅想起唐朝杜子美（杜甫）那句名詩：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”楚王府裏山珍海味，原封不動倒進泔水桶，城外卻有多少饑民活活餓死在路邊沒人收埋，甚至還有人餓極了吃人肉的。他原來認爲萬惡的舊社會隻不過是個誇張的詞彙，現在才真的有所感觸了。

楊秋池吩咐将泔水桶的有毒飯菜進行深埋處理後，思索下一步該怎麽辦。現在隻能靠調查外膳食房負責烹制三個采辦菜肴的人了。

帶着郭雪蓮、胡吹，将外膳食房的人都叫來詢問之後，得知其實外膳食房又分爲三部分，簡單稱爲大中小三種竈，小竈專門是給内外府的像孫管家、劉勇等這些高級管理人員的；而中竈則是給楚王府的像死了的三個采辦一樣的中層管理人員的；大竈當然就是剩下的全府丫鬟、仆人們的了。

也就是說，這三個采辦吃的飯菜，楚王府其他中層管理人員也都吃了，如果在烹制菜肴過程中下毒，那其他人也應該中毒才是。可截至目前，并沒有發現其他人中毒，說明應該是在中竈的飯菜準備好之後，分盛到食盒的過程中，或者送食盒給三人期間，被下了毒。

這樣看來，裝飯菜和送食盒的仆人有很大嫌疑！

他将負責這方面的幾個仆人叫來詢問的時候，這些人當然都不承認投毒了，而且辯解說外膳食房誰都可以進去，平時各房丫鬟仆人經常跑來吩咐做什麽做什麽之類的，也有經常進來偷嘴的，每道菜肴弄好之後都分了放在餐櫃各自的食盒裏，全部齊備之後再分送各房各院，所以說，這期間進出外膳食房的人都有機會下毒。

楊秋池叫來外膳食房的領班和廚子們一查問，還真是這麽回事，頓時傻了眼。

既然沒有證據證明是這些負責分飯菜和送食盒的仆人幹的，楊秋池當然不會随便亂動用刑訊，便把他們放了。

線索斷了，暫時想不到該如何将偵破進行下去，楊秋池隻好回到房裏，繼續幹仵作老本行。清洗那三個采辦的屍體時，由于已經過了好一會了，屍僵已經開始形成，好在是下行性的，隻有脖頸和肩膀開始出現，而且強直度不高，所以換衣入殓還算比較容易。

既然不是瘟疫死的，那就不急着下葬了。所以楊秋池将三具屍體清洗完，用大幅裹屍布橫豎裹好之後，分别擡入棺材，将棺蓋蓋上釘封之後，讓仆人用馬車運出王府，暫時寄存在武昌城裏的一座小寺廟，同時派人通知他們親屬前來領屍回去安葬。

一切收拾停當的時候，已經是深夜二更時分。

楊秋池帶着郭雪蓮、小黑狗，跟随護衛胡水來到巡衛隊的住所。

楚王府的五衛分别把守楚王府的五個區域，護衛們都各自居住在轄區内，并不全部集中在一起居住。胡水帶他們來的地方，是護衛隊總部，也就是護衛隊長劉勇的辦公地點，和那十個巡衛的住處。

這也是一個院子，但院子比采辦他們那個要大得多。這院子其實是演兵場，正中一排房子是劉勇的住所，兩廂房屋住的巡衛。

劉勇聽說楊秋池他們倆回來了，笑呵呵吩咐巡衛隊小旗（也就是警備糾察小隊隊長）付冠先給兩人安排住處，準備衣服裝備，同時召集各衛頭領來聚會。

付小旗已經知道這兩個新來的巡衛是劉勇将軍親自保薦的，當然不敢怠慢。巡衛隊都是兩人一間房，付小旗專門指示給楊秋池和郭雪蓮騰出一間朝陽的小屋，裏面常用家具陳設也都制備齊了的。

在此之前，劉勇見兩人身上髒兮兮的，尤其是郭雪蓮，臉上髒得都看不出相貌了，回來之後就吩咐仆從燒熱水先預備着，他們倆一到馬上可以洗澡。

楚王府的護衛尤其是巡衛的條件是非常不錯的，有專門伺候生活的仆從，房間裏都有大木桶可以洗澡的。熱水很快送來了，倒進了大木桶裏，熱氣騰騰的十分誘人。

楚王府護衛隊從裏到外所有衣褲裝備都是府裏定額配置的，付小旗根據他們倆的身材，已經叫人送來幾套嶄新的護衛服裝，包括内衣外衣，還有輕便铠甲裝、腰刀以及他們倆的護衛腰牌，都放在了他們倆房間的床上。

倒好水之後，仆從問道：“兩位爺，是否需要小的們給搓背呢？”

郭雪蓮慌得連連搖頭，楊秋池哈哈大笑，擺擺手：“不用了！”等他們退出房間後，楊秋池正要上前關門，郭雪蓮已經搶先上前把門關好拴上，轉過身，羞澀地貝齒輕輕咬了咬紅唇，鼓足勇氣，擡起頭，一雙剪水瞳眸向楊秋池瞟去，遇上他黑亮的眼睛後，又慌亂地迅即低下頭，蚊蠅般低聲道：“表哥……，我……我幫你寬衣洗浴！”

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