楊秋池搖搖頭：“河豚雖然肉質鮮美，但有些部位是不能吃的，比如卵、肝髒、血……”

孫管家撇撇嘴：“這誰不知道啊，還用你來說？我們膳食房殺河豚烹制菜肴的時候，都有多個廚師相互監督進行，從來不敢掉以輕心的。更何況還有護衛在一旁全程監督呢，這麽些年來，沒出現過任何事情。”

“是嗎？這一點我相信。可是，我從三個死者身上粘附的嘔吐物裏，都發現了河豚的魚卵，證明他們三個至少都食用過河豚卵，這又是怎麽回事呢？”

孫管家又一楞，驚訝道：“有這等事情？不可能！誰不知道河豚卵是不能吃的！他們幾個又不是餓死鬼，怎麽會跑去吃河豚卵呢？或許是别的中毒，你看錯了吧。”

“我詢問過他們三人生病的症狀，與河豚中毒非常相似。對了，請孫爺稍等！我拿一樣東西給你看看就知道了。”楊秋池反身回屋，取了一件從死者身上脫下來的衣袍，回到門口，遞給孫管家：“孫爺請看！這上面是他們的嘔吐物，裏面有尚未消化的河豚卵。”

孫管家捏着鼻子仔細看過，點點頭：“是有點像河豚卵，或許是他們回來途中當成别的魚卵誤服了吧。”

“不對，剛才我詢問了院子裏的家仆這三個采辦發病的情況，得知他們是回到府上兩天之後才發病，而河豚中毒，一般在食用後一兩個時辰就會病發而死。剛才我給屍體解衣服的時候，發現屍體還沒有僵硬，證明三人死亡時間應該沒超過一個時辰。估計是下午食用了河豚卵，随後中毒死亡。”

孫管家眉頭皺在了一起，眼睛咕噜轉着似乎在思考其中的端倪。

楊秋池又道：“而且，我發現嘔吐物中這些河豚卵裹着蔥花、黃醬之類的調料，說明應該是烹制的食物，或許在食物裏夾雜有河豚卵。所以我擔心府上食物中很可能還有河豚卵或者其他有毒的部分，會引起其他人中毒。這才向孫爺禀報。”

孫管家臉色大變，回頭對幾個仆人厲聲道：“快！立即去通報王爺和王妃，以及全府上下，停止進食，等候檢驗！如果要問原因……，就說發現食物有些變味，需要更換，不許透露剛才說的一個字！——另外告訴劉将軍，叫他帶護衛将内外膳食房的廚子們都給我抓起來。要快！”

頓時間，一個院子裏都炸了鍋似的亂成一團。

剛才楊秋池的那一番話院子裏的仆人們都聽到了，現在又聽了孫管家的吩咐後，知道了事情的嚴重性，死三個采辦沒關系，但如果楚王或者王妃要有個三長兩短，全府上下都别指望活了。所以有的忙着帶護院去抓廚子，有的忙着去各處通知停止進食。

楊秋池也被孫管家的話吓了一跳，心想，“王爺和王妃”？武昌就一個王爺，那就是楚王。——難道，這裏是楚王府？

明太祖取天下後，将自己的兒子派到各地爲藩王。在武昌的是楚王，傳到現在這一代，已經曆時八代了，末代楚王名叫朱華奎。

楚王府占地龐大，兩百年前楊秋池當永樂大帝的錦衣衛指揮使特使的時候，雖然沒跟那時候的楚王見面，卻也知道楚王府的位置，本來是應當認得出來的，隻是一來天黑，二來他們走的是便門，現在回想起來，楊秋池這才反應過來自己進了楚王府。

孫管家分派完之後，臉色煞白地拍了拍楊秋池的肩膀：“很好！如果這件事查證屬實，老夫重重犒賞你！你暫時也不要忙入殓的事了。跟随老夫前往膳食房查驗，看看是有人下毒還是他們三個在别處誤食了這河豚卵。”

“好的！”既然三個采辦證明不是死于鼠疫，那就沒有必要戴手套了。所以楊秋池在熱水裏将手套清洗了揣入懷裏，帶着郭雪蓮和小黑狗，跟着孫管家直奔廚房。

楚王府非常大，裏面上千口人，這膳食房的規模也就非同一般，分内外，内膳食房是專門負責王爺、王妃等楚王親屬的飲食的，而外膳食房當然就是負責楚王親屬以外的丫鬟、仆人、護衛等的飲食的。

最先需要排查的，當然就是内膳食房。

十多個廚師已經被先前急匆匆趕到的護衛們控制了，孫管家帶楊秋池來到這裏時，一個大腹便便穿着輕便铠甲裝的軍官問孫管家：“孫爺，發生了什麽事了？”

這人是楚王府的護衛隊隊長，名叫劉勇。都稱他爲劉将軍。

事情沒搞清楚之前，孫管家也不敢亂說，生怕引起恐慌，也不能讓這楚王府的衛隊長知道，所以隻是擺擺手，問那些被護衛的刀劍逼着抱着頭蹲在地上的廚子們：“王爺進膳了嗎？”

内膳房廚子領班是個大胖子，苦着臉道：“還沒呢，布政使、都指揮使、提刑按察使幾位大人還在和王爺說話，所以，一直沒叫開膳。”

孫管家暗自抹了一把冷汗，轉頭對楊秋池道：“楊兄弟，你趕緊檢查一下，看看食物有沒有毒吧。”有求于人，這話語也就客氣了許多。

楊秋池手裏什麽檢驗設備都沒有，隻好使用慣常用的生物實驗大法，叫人拿來了許多鴨子，将做好的飯菜分别給鴨子們灌下，結果，幾乎所有鴨子都很快抽搐而死！說明王爺這一頓膳食裏差不多所有菜肴都被下了毒！

這下子，那大腹便便的護衛隊長劉勇立即明白了，王爺的膳食裏被人下了毒！頓時也驚出了一身冷汗。有人下毒想殺王爺和王妃，他這護衛長當然脫不了幹系。

劉勇罵了一聲，拔出長劍，快步走到那十幾個廚子面前，寶劍一指，厲聲喝問：“說！怎麽回事？是你們誰下的毒？”

在自己烹制的給王爺、王妃們食用的食物裏，居然被人都下了毒，這可是要株九族的死罪，那些廚子已經抖得跟篩糠一般，除了幾個稍微鎮靜一些的還會說不知道苦苦哀求饒命之外，其餘的已經吓癱在地，話都說不出來了。

楊秋池将烹饪好的菜肴仔細一個個查看了一遍，發現這數十道菜肴裏差不多每一道都有少許河豚卵，隻是散在菜肴各處，不仔細察看根本發現不了。而數十年來的平安無事，已經讓這些廚師和守衛放松了警惕，更不會仔細檢查每一道菜了。

楊秋池想了想，又把膳食房烹制這些膳食的原料、配料包括油鹽醬醋佐料都給鴨子們一一喂下。這些東西生的不好吃，鴨子們苦惱地搖晃頭腦嘎嘎叫，卻沒有倒地死去的征象，說明原料、配料沒有毒，這河豚毒是直接下在了菜肴裏的。

如果說原料、配料裏面有毒，這些廚子到還情有可原，現在居然發現毒在菜肴裏，那就隻能是烹制的菜肴本身被下毒了。

楊秋池詢問了内膳房管理和傳膳的情況，得知内膳食房是全封閉并有護衛隊層層守衛的，從膳食房到王爺和王妃們的用膳房沿途也都有護衛看護，三步一崗五步一哨，傳膳沿線旁人根本無法靠近。他又詢問了那幾個廚師：“内膳房既然是專門烹制給王爺和王妃們的菜肴的，那這些菜肴怎麽到了那三個死了的采辦手裏呢？”

那胖乎乎的廚師領班額頭都已經快要磕爛了，也不管楊秋池是誰了，哀聲道：“小的不知道啊，小的們一下午都在内膳房裏做事，沒出去過，内膳房的菜肴也不可能送出去給他們吃的，除非是王爺、王妃賞賜的。隻是，今天王爺一整天都在忙公務，并沒有賞賜過下人們飯菜。”

“這麽說來，三個采辦中毒不是因爲吃了内膳房的飯菜了？那他們平時吃的飯菜來自何處？”

“外……外膳房……”

楊秋池叫了聲：“不好！趕緊去外膳房看看，或許是那裏的菜肴有毒！”

外膳房的飯菜早就送到了各處，包括孫管家、劉将軍等人也都剛吃過，聽了這話，猶如五雷轟頂，一個個都目瞪口呆。

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