華盛頓時間2072年12月22日12時01分
德克薩斯州奇瓦瓦沙漠某處
.
機械警衛蹲踞在基地的圍牆上，一動不動。
在熾烈的陽光下，它的形體不過是背景中的一片幾乎無法察覺的朦胧，一團在高溫下晃動的空氣。III級變色龍迷彩*3外套使它完美地融入周圍的環境中，即使是最專業的人眼也要花費0.3秒的時間才能将它從背景中分辨出來。對于機械警衛的反應速度來說，0.3秒已經夠做很多事了。
它是精密的機器，身體80%以上的部分由各種可編程碳納米管和高強度塑料構成。它的大腦是精密的軍用超大規模集成光路芯片，光子穿行于數以百億計，直徑不到2.5納米的微管和光邏輯門中。神經光纖延伸進它身體的每個角落，以光速傳導神經信号，控制同樣精密的肌肉和内髒。
它是先進的武器，力大無窮，迅捷如電，不知疲倦，無所畏懼。電熱化學機槍、暴風霰彈槍、25毫米狙擊炮和配備強效失能氣體彈的自動榴彈發射器平時都謙遜地隐藏在變色龍迷彩外套和堅固的裝甲下，隻有在需要的時候才會露出獠牙。
它是優秀的士兵，除了定期的休整和維護，機械警衛和它的同僚把幾乎全部的時間都用于執勤，永不厭倦，永不松懈，以絕對的耐心和細心監視着半徑4公裏範圍内的每一絲風吹草動。它的眼睛注視着接近270度的視野中的每一個波段下的每一個像素；它的耳朵聆聽着來自地面和空氣的每一絲最細微的振動；它的鼻子時刻留意着随氣流經過的每一個分子。它認真地對待着工作中的每一微秒。
它是世界上最先進的第三代AS*4的技術原型之一，完全由AI自主控制，其設計目的就是要完全取代人類步兵。它隻是第三代AS的各種原型機之一，本身也仍然不夠完善，隻能執行警衛任務，要讓血肉之軀的美國大兵成爲曆史還爲時尚早。但第三代AS的出現和普及隻是時間問題，并且不會很久。
機械警衛蹲踞在基地的圍牆上，一動不動。
.
突然，機械警衛警覺起來——它看到有12個像素發生了可疑變化。1點鍾方向，6公裏外，公路旁一處地形障礙附近。不明像素群在持續1.204716秒後消失，5.100242秒後在相同的方向和相似的位置又有8個像素發生了類似變化，持續0.850124秒，然後沒有再出現。缺乏信息，但可以斷定不會是偶然因素導緻。
機械警衛陷入沉思，它開始研究那些像素群的形态特征和運動軌迹，結合時間，地形，土質，溫度，濕度，氣壓，風向，風速等上百種相關因素和以往積累的經驗分析其可能成因及其暗示的各種可能情況。254.2毫秒後，它得出結論：那些異常像素變化有81.06%的可能是在當前的氣候環境下，一輛輕型車輛正在以時速55公裏以下的速度行駛時揚起的塵土，被氣流卷上半空。36.25%的可能是自己和這整座基地的主人萊昂納德．泰斯塔洛斯——的汽車。
機械警衛将注意力集中到那個方向。18.471635秒後，它的鼓膜從那些地面和空氣傳來的細微振動中找出了屬于那輛正在駛近的汽車的聲音。它立即結合之前得到的信息進行分析，611微秒後它得出了進一步結論：84.53%的可能是一輛雙排座轎車。56.44%的可能是菲亞特－克萊斯勒X4系列中的某一款。85.03%的可能是自己和這整座基地的主人萊昂納德．泰斯塔洛斯——的汽車。
30.440021秒後，目标在地平線和機械警衛的視覺極限上出現了，雖然在它的眼中目标不過是一個移動的像素塊，但機械警衛立刻根據各種細節辨認出那是一輛銀灰色的菲亞特－克萊斯勒X420雙排座轎車，車上成員1人，時速49.02公裏，方向直指基地大門。99.98%的可能是自己和這整座基地的主人萊昂納德．泰斯塔洛斯——的汽車。
雖然如此，機械警衛還是以最小的動作挪動了一下身體，将武器對準那個方向。同時它朝附近的一個監視器發射出一道經過加密的紅外激光信号，将情況通知給基地警備系統。
目标越來越近，進入3公裏範圍内。可供分析的數據越來越多了。機械警衛發現了新的有用信息：車上隻有一個人，但偵測到的振動數據表明那車上卻至少有相當于3個中等身材人類的重量。不是後備箱中的行李，而是某種攀附在汽車底盤上的東西。這也屬于萊昂納德．泰斯塔洛斯的特征。
目标進入1.5公裏内。根據汽車型号和汽車牌照，根據汽車發出的身份識别信号，根據行駛過程中表現出的各種細節所透露出的細微駕駛習慣，機械警衛終于确定：那*确實*是自己和這整座基地的主人萊昂納德．泰斯塔洛斯——的汽車。
但那并不說明什麽。來的确實是主人的汽車，但車上的不一定就是主人。可能是别人在使用主人的汽車；可能那人擁有與主人相似的駕駛習慣或者是在刻意模仿。總之，必須進行進一步識别才能放行。
.
銀灰色的菲亞特－克萊斯勒X420朝基地大門駛來，在距離小于100米後，機械警衛從牆頭輕盈地躍下，悄無聲息地迎了上去。變色龍迷彩褪去僞裝，轉爲醒目的黑黃警戒色。那個本來在白熱的陽光下難以辨認的朦胧形體瞬間顯露真容：一隻長達4米，身形強壯的機器蟑螂，颌部蠕動着的口器上滿是工具和儀器，身上裹着一件黑黃相間的滑稽外套。
機械警衛擡起上半身，朝駛來的汽車伸出兩條自帶眼睛、耳朵和鼻子的觸角，作爲輔助感官。暴風霰彈槍已經激活，一旦發現車上的人竟不是主人，就立刻視情況執行事先準備好的6種後備行動方案。
車上的人是個二十幾歲的白種男性，身材修長，身高1.87米，金色的長發在沙漠的熱風中飄動，冰藍色的眼睛，面容英俊，一部濃密的大胡子幾乎遮蓋了他的整個面孔，使他看起來像一頭雄獅。
根據這些初步的外貌特征，機械警衛基本可以肯定那确實是自己的制造者，自己和這整個基地的主人，萊昂納德．泰斯塔洛斯先生。但這也并不能讓機械警衛完全放心。在轎車駛近到眼前的1.2秒中，它開始進行進一步身份識别：圖像識别程序分析他的面部特征、皮膚紋理和視網膜，精确到平方毫米；音頻識别程序核對他的呼吸、心跳和脈搏，将最微小的頻率和波長變化都予以比較和評判；分子識别程序檢查他身上的氣味，對嗅到的每一個分子進行分析和鑒定。
反複彙總，反複核對，機械警衛足足花費了800微秒的時間來分析這些信息，然後才确信那是自己的主人*無誤*。機械警衛恭敬地退後，再次進入匿蹤模式，融入背景之中，隻留下一串悅耳的男低音。
“身份确認，歡迎來到TOY－BOX－3，萊昂納德．泰斯塔洛斯先生。”
整個過程中，萊昂納德的汽車沒有絲毫停頓，徑直駛入了打開的大門。
.
當萊昂納德驅車駛入基地時，機械警衛已經躍上牆頭，繼續執勤，接下來的工作被交給基地内部的警備系統負責。攝像機的視線一路追随，時刻保持嚴密的監視。一個始終處于匿蹤模式，配備非殺傷性武器的機械警衛悄悄跟在車後10米的距離，時刻警惕着任何可能傷害到他的威脅。這個基地屬于萊昂納德個人所有，裏面的軍人都是擁有優良記錄的職業雇傭兵，按道理不會有什麽安全隐患，但警備系統連最微小的可能也不願放過。
但其實那也并不必要。幾乎就在萊昂納德下車的同一時間，一個身穿黑色軍裝的瘦小人類，或者說，像是人類一樣的東西，從汽車底下鑽了出來，拍拍身上的塵土，一聲不響地跟随在主人身後。萊昂納德的黑衣保镖體型細小，比萊昂納德矮了整整一個頭。雖然看起來像是人類，穿着人類的衣服，但任何人都能一眼看出那實際上是一台機器。它的四肢比例偏長，動作輕靈而優雅。它的頭部戴着一個标準型黑色軍用頭盔，臉的位置隻是一個光滑的黑色平面，除了十隻細小的眼點以外一無所有。
和那些在大門口和基地内執勤的機械警衛一樣，這也是萊昂納德的财産，用來取代人類步兵的第三代AS的技術原型之一。複仇者（ALASTOR），全世界唯一擁有仿人外形并且體型最小的AS。犧牲裝甲和内置武器換取盡可能小巧的體型和廣泛的适應性，用以執行敵後滲透、暗殺和破壞等隐秘行動。複仇者的AI尚不完善，在目前的狀态下隻能用來擔任保镖。
像這樣的新奇玩具，萊昂納德還有很多。太多了。
.
作爲洛克希德－馬丁－格魯曼公司的董事長兼總裁兼首席執行官兼技術總監，28歲的萊昂納德．泰斯塔洛斯擁有達芬奇式的名字，達芬奇式的大胡子和達芬奇式的大腦。他是一個含着金匙出生的金發貴族，一個傑出的“改良者”（TheImproved），即通過基因微控技術強化智力和體能的人類個體。和很多美國上流社會的父母一樣，萊昂納德的父親花費巨資，以期通過基因微控技術讓自己的兒子生就天賦奇才。值得慶幸，萊昂納德不但符合父親的期望，甚至有過之而無不及。他的天才很早就得到了充分展現：在他9歲那年，就在他父親去世不到兩周後，萊昂納德成功地制造出了一枚可以用玩具飛機遙控器進行無線制導的導彈，把母親和母親的**連同他們乘坐的汽車一起炸上西天，從而順理成章地繼承了父親的财産和地位——事後他才意識到*一個簡陋的定時炸彈就能達到同樣的目的*，這讓他痛悔不已。
不是因爲父親的去世和母親的放蕩對一個9歲孩子幼小的心靈造成的打擊，而是經過思考後得出的結論：萊昂納德的母親愚蠢而虛榮，而她那出身卑微并且同樣愚蠢而虛榮的**則對她的家産虎視眈眈，期望通過與母親結婚來得到一切。母親對于萊昂納德的前途是個絆腳石。父親的遺囑中寫明将财産交給母親，沒有人會服從一個9歲的孩子，無論他多麽聰明。沒什麽好說的，有必要将母親除掉。
于是萊昂納德就這樣做了。
對于9歲的萊昂納德來說，謀殺母親這個決定不過是經過理性思考後得出的一個結論，用來确保自身利益的最佳可行手段。對此他毫無感覺——毫不遲疑，沒有内疚，沒有罪惡感，事前做好了充分準備，事後做出了冷靜應對，滴水不漏，天衣無縫，每個人都知道這個9歲的孩子就是兇手，但每個人都拿他沒辦法。
當然，也沒人敢拿他怎麽樣。
實際上，無情無義是一種正面的優良品質。他因此證明了自己的實力和價值。
9歲的萊昂納德．泰斯塔洛斯從此成爲了美國上流社會的新星。
.
病理學意義上的器質性精神障礙。神經心理學家是這樣定義的。反社會人格。部分情緒反應缺失。無情感投射反應。共情機能缺失。
但問題是萊昂納德的真實情況遠非幾個名詞和幾句話就能概括。他能理解旁人最深邃的情感，但自己卻隻會如機械般權衡利害；他能洞悉旁人最微妙的感受，但自己卻始終無動于衷；腦中的齒輪咔拉咔拉地轉動，把人類的情緒和感情歸類、彙總、分析、建模，總結規律，模式匹配，作爲分析和預測他人行動的工具使用。他不是人肉圖靈機，但他的大腦在某些難以察覺的偏僻角落存在某些難以察覺的細小問題。丢棄一個報廢的電池和謀殺自己的母親對他來說具有相同的性質。如果說萊昂納德到底是有什麽樣的問題的話，那就是：他對任何人都沒有——感覺。
他在人際交往中确實是完全根據規則來行動的。他是一個演員，了解人與人之間的各種規則，知道每一種情況下的每一種“恰當的”反應模式，也知道如何表現出“合理的”情緒反應，但那不過是演戲。在優雅的微笑和得體的外交辭令之後，萊昂納德沒有善意，沒有惡意，沒有尊敬，沒有蔑視，沒有眷戀，沒有厭倦，沒有愛，沒有恨，隻有一堆不帶感情實事求是無動于衷的人際關系處理程序。親人去世了，從他的生活中永遠消失了，但那又怎麽樣呢？他意識到的隻是親人死亡對自己造成的影響，至于親人的死亡這件事本身——不過是一個事件而已。
在自然選擇的角度上看，這充其量是個微不足道的中性變異，沒什麽大不了的——這個也許确實算是個缺陷，但卻絲毫不會影響萊昂納德的生存。擁有反社會人格不代表他是個讓人讨厭的人。正好相反，萊昂納德舉止優雅，談吐謙和，充滿魅力，毫無架子，任何與他接觸過的人，無論身份、地位和種族，都對他大加贊譽。即使最了解他底細的人，也常常不自覺地被他的演技所蒙騙。
萊昂納德是個哲學僵屍*5嗎？也許是也許不是，但話又說回來，人類社會的人際交往又有多少是發自内心的真情實感而不是根據規則演戲呢？過于坦率的人決不會有好人緣，根據需要和規則進行虛情假意的表演才是人際交往的正确方式。僵屍不是一個哲學概念而是真實存在的，它可以說是一種行爲規則，以不同的程度存在于每個人類社會的每個角落和每個人類身上，它賦予人類在個體之間的互動中必須的彈性，使千差萬别的人類個體能夠聯系成一個整體。坦率地表露真情實感才是真正的病态，甚至一種有害的缺陷，會影響人際關系并進而對個體的生存和繁衍造成不利影響。萊昂納德隻是在這方面稍微激進了一點而已——事實上，正是因爲他在人際互動中完全根據規則進行表演，他在人際交往中表現得比正常人更加富有魅力和親和力，八面玲珑，左右逢源。
.
在除掉自己的母親後，9歲的萊昂納德繼承了已故父親的家産和地位，加入了洛克希德－馬丁－格魯曼公司的董事會。沒人懷疑這個9歲的孩子是否有實力和能力坐穩自己的位置，而他也很快便發現這裏實在是個能讓他大展身手的好地方。萊昂納德在美國的大貴族圈子裏也是左右逢源，在他17歲時，他成爲了這家世界第一大軍工企業的董事長兼總裁兼首席執行官兼技術總監。在他18歲生日那天，美國的主宰，“偉大又強大的奧茲”，更将自己的一個曾孫女許配給他。對此沒人感到意外。
對于改良者來說這沒什麽奇怪的，不多見，但也不會讓人吃驚。萊昂納德的合夥人小比爾.蓋茨就是在16歲時成爲微軟公司董事長的。如果不是因爲那家夥更喜歡當甩手掌櫃，像萊昂納德這樣一手包攬全部大權絕非難事。
又過了幾年，他和包括蓋茨在内的四個志趣相投的朋友（當然，在美國的上流社會，“朋友”的意思是存在利用價值的合作夥伴）對軍事經濟産生了濃厚的興趣。五個上流社會的頂尖精英聯合起來，出于各自的目的，共同創建了艾佐斯公司（AzothLLC），并且緻力于将其發展成全球最棒的私營軍事業務公司(PMC，PriviteMilitaryCompany)。
憑借五個背景通天的上流精英的共同努力，以及“偉大又強大的奧茲”的支持，艾佐斯公司很快就擁有了應該有的規模和地位。在任何方面艾佐斯公司都是令其他所有PMC難以望其項背的：最雄厚的财力，最完善的設施，最先進的裝備，最頂尖的精兵強将，最可靠的商業信譽，還有在美國政府高層的深厚人脈和萊昂納德這樣的天才。
對于創建并支配艾佐斯公司的五個人來說，戰争生意帶來的豐厚利潤不過是附帶品，他們真正的興趣在于利潤之外的東西。
對于萊昂納德這樣的武器發明家來說尤其如此。他對人類沒感覺卻喜歡機器，尤其是與戰争有關的機器——武器。他喜歡發明新奇的武器，能夠從任何技術中找到其軍事價值并在技術允許範圍内将其優點發揮到極限，并且希望自己的作品能在實戰中證明其價值。一件新武器要配置到軍隊中并投入實戰極其麻煩，而艾佐斯公司這樣的大型PMC在日常業務中卻到處都是讓他的玩具大顯身手的機會。戰争生意，再沒有這更适合用來驗證新型武器的戰鬥性能了。
.
萊昂納德朝基地西翼的實戰訓練場走去，複仇者低調地跟随在他身後，處于匿蹤模式的機械警衛遠遠地保持在10米距離外。
萊昂納德的财産可不僅僅是那些即使在金發貴族（Blonde－Noble）中也罕有匹敵的龐大财富。他擁有美國上流社會的廣闊人脈和“偉大又強大的奧茲”的器重。他參與了十幾項重要國防項目的開發。他擁有十幾家附屬公司和2家跨國企業的幾乎全部股份。他擁有最高法律豁免權，聯邦法院不受理對于他的任何起訴。他在NICS中擁有特殊權限，沒有總統授權，任何人都不能檢查他的監控記錄。他甚至擁有MARS，一個與天網系統同等級的大型智能軍事指揮系統——的技術原型——的産權。而這個被稱爲TOY－BOX－3的軍事基地自然也是他的私人财産之一，是他将自己制造的各種奇怪玩具送上戰場之前和之後進行調試和維修的地方——之一。
每個這種被稱爲TOY－BOX的基地都有各自獨特的主題。這個位于德克薩斯州的TOY－BOX－3，主題是陸軍。這裏到處都是奇怪的陸軍裝備。
一輛全高超過5米，裝有大大小小9個炮塔的MX－6“貝希摩斯”。正在進行檢修。一群自動維修機器人在這可怕的鋼鐵巨獸身上爬來爬去，四處點燃焊槍的火花。貝希摩斯是一個并不成功的早期作品，雖然火力、裝甲和機動性至今仍超越世界上絕大多數主戰坦克，但因爲過于巨大的體型，高昂的成本和複雜的維護使其無法成爲實用的武器，這個龐大的機器人在大多數時候隻能蜷縮在機庫中，等待機會爲艾佐斯公司的私人部隊效力。并且它出場的機會屈指可數。
一架ARH－64“阿帕奇”正在練習爲受到重創時準備的應急策略。這架武裝直升機模拟出發動機受損後墜落的狀态，扭動着柔韌的軀體，像蛇一樣在地面蜿蜒爬行。這是阿帕奇的設計思想之一，擁有強大的生存能力和火力，即使已經失去了飛行能力和大部分武裝，阿帕奇仍然将是個不可忽視的對手，能盡可能地戰鬥到最後一刻，或者完好地離開戰場。
三個一組的自動維修機器人在基地中随處可見。它們的形狀和大小酷似長着四條腿的橄榄球，每一條肢體上都裝有一套萊澤曼多用機械手，足以應付可能遇到的任何問題。它們被設計爲活躍在前線的自動技術軍士，無論是打磨匕首還是修理坦克和飛機它們都能幹得很好。當然，由于它們細小的體型和靈巧的動作，拿上輕型槍械後也足以具備基本的反人類步兵戰鬥力。
但是這還不夠。遠遠不夠。行動選項有限的裝甲車輛和直升機可以交給AI控制，但它們無法執行更加精細的作戰任務。AI把人類踢出了空軍、海軍和陸軍裝甲部隊，但最古老的兵種——步兵——仍然是人類的天下。
當然，不包括師級以上的步兵單位。在美國陸軍中，大部分的高層軍事指揮任務已經能，并且在大多數時候是，交給自動戰場決策系統負責了。
和一般人的常識相反，越是遠離具體細節的宏觀決策，對決策者個人的智力要求就越低，AI處理起來就越是得心應手。事實上，現在師級以上的美國陸軍指揮官們隻需要呆在安全舒适的指揮部裏優雅地喝下午茶就行了——戰場決策系統的AI會将根據基層提供的數據和戰場情況自動制訂各種戰鬥方案提供給指揮官，并将各種方案的可行性和成功率直接以不同顔色的粗體數字正序标出，指揮官們要做的就是在戰場決策系統提供的各項可行方案中選一個蓋章——并且通常都是第一個選項。不算誇張地說，黑猩猩都能當好一名師級以上的美軍指揮官。
但師級以下的軍事行動仍然離不開人類，特别是班級和排級這樣的基層步兵單位，優秀的人類是可遇不可求的珍貴财富。
.
基地的西翼是一個可以模拟各種戰場環境的訓練場，專供人類軍人使用。五個身穿外骨骼戰鬥服的軍人正在進行巷戰對抗演練。
五個高大的形體在模仿城市環境的場地中以比猿猴靈巧十倍的動作上蹿下跳，尋找掩體，利用地形，力圖在隐蔽自身的同時命中對方。
在戰術系統的監控畫面上可以看到，他們裝備的是标準配置的M9型外骨骼戰鬥服。雖然具體外形頗有區别，但是在經過自動圖像處理，剝去變色龍迷彩的監視畫面中，他們那無光澤的輕質複合裝甲上，都清晰地印有洛克希德－馬丁－格魯曼公司和艾佐斯公司的商标。
看到自己的發明能夠将血肉之軀強化到這等程度，即使是萊昂納德也不禁感到某種類似于驕傲的情緒。
.
自從萊昂納德加入洛克希德－馬丁－格魯曼公司的執行董事會以來，他參與過每一種前沿産品的開發和制造，其中最有名的就是實用化的外骨骼戰鬥服，血肉之軀的最愛，每個美國大兵和青春期男孩都渴望擁有它。
不管到什麽時候，陸軍的主角總是步兵，這對于AI技術來說是最具挑戰性的難題。即使空軍和海軍已經不再需要人類，即使大部分的坦克和直升機都已經可以自動作戰，即使師級單位以上的戰鬥指揮已經可以交給AI負責，步兵這一最古老的兵種仍然是人類的天下，主流的AI技術還不足以取代人類步兵。
但另一方面，步兵的戰鬥力卻是一個巨大的瓶頸：傳統小口徑**械的威力早已達到極限；激光武器和電磁武器仍然過于龐大沉重，步兵無法使用；電熱化學槍倒是可以做成步槍大小，但即使是4.8毫米低裝藥彈，兇猛的後座力和槍口上跳仍然接近12.7毫米機槍，人類的手臂根本控制不住。
AS确實還不能取代人類步兵，但是作爲武器，人類步兵的生存能力太弱了，功率太小了，持續作戰時間太短了，裝甲太薄了，機動性太低了，反應速度太慢了，維修太困難了，成本太高了。
解決方法就是外骨骼戰鬥服。萊昂納德開發的外骨骼戰鬥服就是突破步兵戰鬥力瓶頸的手段。
外骨骼戰鬥服其實就是AS的簡化版本。模塊化結構和功率強勁的人工肌肉，安裝航空壓縮電池和輕型複合裝甲，除了萊昂納德設計的半自主式動作協調系統以外沒什麽了不起的東西。之前也有人搞出過類似的東西，但萊昂納德造出的是真正意義上的武器——實用，可靠，強大。一個裝備外骨骼戰鬥服的士兵可以将電熱化學槍作爲單兵武器使用，攜帶成噸的裝備，無視12.7毫米穿甲彈的射擊，不知疲倦地戰鬥12個小時以上。
在第五次阿富汗戰争中，洛克希德－馬丁－格魯曼公司生産的第一代外骨骼戰鬥服M2系列成爲全球媒體關注的熱門話題，而裝備外骨骼戰鬥服的士兵和他們身上的艾佐斯公司商标更是充滿視覺沖擊力的活廣告，成爲艾佐斯公司迅速發展成全球最大PMC的重要因素。
當然，榮譽也屬于萊昂納德本人，外骨骼戰鬥服系統中至少有18項技術專利屬于他個人所有。
自從第五次阿富汗戰争後，外骨骼戰鬥服迅速開始在全世界發達國家的軍隊和特種部隊中流行起來，相關技術不斷成熟，從最早的M2發展到現在最先進的M9系列隻用了不到11年，明年在美國正規軍的6支特種部隊和8個步兵師也将全面普及。
外骨骼戰鬥服還将繼續這樣不斷發展下去。因爲AS仍然無法取代人類。
短時間内還不行。大概還要五個月吧。萊昂納德想。
代号“劇毒”（Venom）的第三代AS開發項目在上個星期完成了第一批原型機，正在進行可靠性測試，預計五個月後就能開始正式生産。那是真正的成品規格，在任何方面都不是之前那些半成品可以相提并論的。
到時候，外骨骼戰鬥服就要和人類步兵一起成爲曆史了。
.
訓練場上的戰鬥是四對一，一名負責遠程支援的機動狙擊手，一名負責中距離火力壓制的機槍手，以及兩名正在聯手與敵方近距離纏鬥的突擊手。四人動作娴熟，一看便知是經驗豐富的老手。負責近距離纏鬥的二人搭檔表現得尤其出色——他們配合默契，分得很開，始終保持夾擊位置，同時卻又不會離開彼此的火力範圍，以便随時互相掩護。他們全都開啓了變色龍迷彩，因此肉眼看上去不過是幾個在複雜背景前飛速移動的模糊輪廓。
他們的對手身穿指揮官型M9，将外殼設置成了醒目的鮮紅色，即使不使用頭盔中的圖像識别系統也清晰可見，根本無意隐藏自己的蹤迹。
.
四人組全副武裝，狙擊手配備自帶彈道修正能力的25毫米狙擊炮和獵殺導彈，機槍手使用的是7.2毫米電熱化學機槍，充當突擊手的二人搭檔更是武裝到牙齒：附加榴彈發射器的4.8毫米電熱化學步槍，液肼火焰噴射器，裝有單分子開膛鋸的暴風霰彈槍，配備反應裝甲模塊的突擊盾，智能地雷散布器。
但是他們的對手，那個目中無人地把自己标成鮮紅色的家夥，卻隻裝備了最基本的武器：一把附加榴彈發射器的電熱化學步槍。沒有額外彈匣，沒有輔助火控系統。
.
雙方使用的是通用訓練武器，雖然能夠模拟各種武器的攻擊效果和手感，但真正發射出去的隻是無害的可見與不可見激光束。變色龍迷彩的感光單元能捕捉這些激光信号，再由各人的輔助AI，即外骨骼戰鬥服的腦幹加以處理，通過外骨骼戰鬥服的小腦反饋到軀體上，從而模拟實戰創傷效果。
監控訓練場的戰術分析系統随時都在精确記錄交戰雙方的每一個動作，每一個參數，每一個變量，每一個動作失誤，每一次雙向戰術預測和反制，每一次判斷的成功與失敗，并進行評分，總結出各種可供借鑒的經驗供訓練者使用。
交戰雙方憑借外骨骼戰鬥服提供的高度機動性四處移動，從一個視覺死角移動到另一個視覺死角，從一個掩體移動到另一個掩體，在移動過程中尋找機會射擊，預測對方的戰術，指定反制戰術和後備戰術——在旁觀者看來，這種戰鬥十分枯燥乏味，隻有專業人士才能理解其中的緊張激烈。
這是一場賭上性命的捉迷藏遊戲，雙方既是獵人也是獵物。雖然指揮官型M9的整體性能高于标準型M9，但他卻是在以最基本的裝備與全副武裝的四個對手周旋，并且還明顯處于優勢。
但即使外行人也能看出，那個把裝甲設置成醒目紅色的家夥，其戰鬥力完全不是作爲對手的四人組可以相提并論的。
紅色指揮官型M9巧妙穿行于地形障礙之間，總是能使自己處于在對手的火力死角中。他能使對手在不知不覺中被分割，誘導，各個擊破。他似乎能預知敵人的每一個動作并加以反制，敵人總是打不中他，而他的每一次開火都能命中對方的要害。
在場外戰術分析系統的顯示屏上可以清楚地看到雙方的戰損數據。雙方的模拟戰鬥持續了92分零36秒，連續在8種随機生成的地形環境和6種戰鬥任務中連續戰鬥了12場。四人組被全滅10次，總陣亡數45次。而他們的對手卻隻受到5次輕傷。3次重傷，緻命傷0次，陣亡0次，1次因爲彈藥用盡而主動撤離，1次成功逃脫戰場。
四人組完全不是對手。
.
萊昂納德輕輕拍了拍手，走進了訓練場中。
悅耳的提示音響起，基地警備系統強制解除了訓練場上交戰雙方的武裝，并将其外骨骼戰鬥服的所有機能恢複正常。
但幾乎就在同一時間，紅色指揮官型M9将手中模拟電熱化學步槍的通用訓練武器對準了機槍手的腦袋，扣動了扳機。
戰術分析系統在停止記錄前的最後一瞬間更新了戰鬥結果：四人組總陣亡次數46次。
.
“萊昂納德，你親自跑過來，想必是關于那件事有了重大發現？恩？”身穿指揮官型M9外骨骼戰鬥服的人朝萊昂納德走來，站在他面前，俯視着他。這是一個傲慢的男性聲音，沒有問候，直奔主題，甚至連切入語義的過程都沒有。他在一個多小時之前就知道了天網事件和國民警衛隊在紐約的行動，但卻絲毫不爲之所動，照常訓練。
萊昂納德身材魁梧，但對方身穿外骨骼戰鬥服，比他高出一個頭有餘。M9型外骨骼戰鬥服的四肢比例偏長，使裝備者的體型非常高大并且看起來有些怪異。外骨骼戰鬥服的手掌是内置通用數據接口和各種常用工具的機械手，與裝備者隐藏在前臂裝甲中的手掌動作同步。外骨骼戰鬥服的腳掌類似有兩個鞋跟和三個固定爪的高跟鞋，能夠防禦絕大多數反步兵地雷，并且行動無聲。
“重大發現，沒錯。”萊昂納德仰視着對方：“21分鍾前，國民警衛隊啓動了IV級生物危害應對程序，在哈德遜河和上紐約灣。”
那人沒有理他，而是朝四人組打了個手勢：“玉蘭，玉芳，3小時内給我戰鬥經驗總結報告。約翰，标準槍械維護程序。邊保，重新設定獵殺導彈的時延引信，反應速度提高16%以上。解散。”
四人組立刻各自走開，忙自己的事去了。沒有任何應答，男子也不在乎。
男子轉向萊昂納德，繼續道：“我來猜猜，是MARS發現的？”
“準确地說是MARS的18号量子處理模塊。天網事件發生1分鍾内它就和國家安全局連線調查了，正好通過NICS看到了些什麽，于是就通知當地國民警衛隊采取行動。”
“國民警衛隊的頭頭們知道這件事嗎？得到他們的批準了嗎？”
“沒有，也不需要他們的批準。”說到這裏時萊昂納德聳了聳肩膀，表現他的不以爲然：“你也該知道，那幫老家夥們除了在指揮AI提出的第一個選項上蓋章以外什麽也不會幹，這種時候不必考慮他們的意見。”
身穿指揮官型M9外骨骼戰鬥服的男子發出一陣輕蔑的低笑。然後他突然停止，沉聲問道：“MARS看到了什麽？”
萊昂納德打開PIT，将一個視頻投射到對方頭盔裏的HUD中。
視頻記錄時間：天網事件發生後第48分鍾。畫面中，一個相貌平凡的查尼斯男子，将一個什麽東西遠遠地丢進了哈德遜河中。細部放大，那個東西呈銀色或白色，很小，難以分辨。那個男子的面部特寫，細部放大，NICS開始檢索，查找此人身份。伍德，阿爾伯斯汀高技術公司，II級研究員，負責項目：洞悉者計劃。項目主題：新一代的分布式量子态觀測系統。
SEERS，Self－EnginableandEvolvableandReproduceableSynquantanoids。可自設計自進化自繁殖的同步量子處理單元。
天網事件發生前182秒，異常數據從阿爾伯斯汀紐約實驗室的243－162－00－02－EGT－048－BN端口湧出，受限随機方向性擴散。從未見過的新型編碼結構，總量不到488GT，但算法卻極其複雜。尚未解析的自啓發式智能病毒程序，能夠破解目前幾乎任何一種軟防火牆。危險程度F+。隔離。隔離失敗。切斷周邊系統。切斷。無效。通知管理人員進行硬切斷。等待中。
然後就是天網事件。全美48個導彈發射基地受到影響，8枚核彈被發射了出去。目标是俄國。
.
萊昂納德等待了10秒鍾。他知道對方能看懂并理解那到底都是什麽意思。
“事情就是這樣，MARS看到了那個攝像記錄，發現了伍德的身份，然後結合其他線索，推論出SEERS就是天網事件的元兇，然後立刻通知國民警衛隊的指揮AI，讓它們采取IV級生物危害應對程序。現在MARS正在集中全力解析其中的具體細節，量子處理模塊已經全部投入使用，這讓我的人負擔很大。”
“MARS根據這些就知道是怎麽回事了？”男子沉吟道：“那家夥比我想的還厲害呢。”
“問題現在才開始。SEERS被丢進哈德遜河裏去了。”
“伍德現在的位置？”
“他關閉了PIT，不能通過GPS定位。汽車出租汽車公司的記錄顯示他的汽車正在沿着州際公路朝弗吉尼亞州方向行駛。衛星已經找到他的汽車了，現在正在追蹤，國家安全局的人很快就能捉住他。”
“你有興趣了。”
“那要看情況。也許我會雇他到我的實驗室來，隻要值得。”萊昂納德說：“現在我最關心的問題是SEERS。它們就在哈德遜河裏。能自我改良，并且很快。”
“你認爲我們會和SEERS交手？”
“我們必定會和SEERS交手。最遲明天上午。”
.
萊昂納德朝對方的HUD界面彈出層層疊疊十幾層圖表和分析報告：“12分鍾前，我的人已經搞到了阿爾伯斯汀公司的一些内部資料，MARS正在進行分析。現在它已經預測出了SEERS在接下來16小時内可能的進化速率。國民警衛隊的行動把它們的進化速率拖慢了，但也隻是拖慢而已。我們必須抓緊時間。MARS認爲我們還有86小時。那是SEERS的攀升時間*6。”
“攀升時間？”
“簡單地說，如果我們放任不管，86小時後SEERS将發展到不可能被任何手段戰勝的程度，全人類都死定了。”
男子發自内心地微笑起來。萊昂納德看不到對方的臉，但他就是知道，并且毫無疑問。
“國民警衛隊已經控制了整個哈德遜河紐約河段和上紐約灣，外海已經布置了4層後備隔離網，我們把SEERS封鎖在了那塊區域，投放了48萬個水下探測器，仍然沒有找到它們的蹤迹。我們正在進一步采取措施。SEERS要想生存就必須設法離開哈德遜河，這樣就能迫使SEERS提前現身。明天早上4時12分開始出現與SEERS交手的可能，概率爲11.24%，平均每75分鍾增加18%，明天上午10點8分達到峰值100%。”
“戰損預計？”
“無論那時候的SEERS是什麽樣的東西，一旦交手，你生還的平均概率隻有3.58%，波幅±3.55%，最小0%。”
“看來我這次是死定了。”
“是的，你死定了。”
“配置？”
“當地國民警衛隊已經進入一級戰備狀态。我正在和總統談判，取得負責此次行動的合同。現在已經有3個SRT在哈德遜河畔待命，蓋茨和VJ也派人參與了行動，至于裝備方面，你要什麽我給什麽。”
“很好，給我準備好‘勁弩’（ARBALEST），燃料儲備給我全部加滿。讓距離紐約最近的工廠生産線随時待命，到時候可能需要臨時訂制裝備，必須給我在提出設計要求後的15分鍾内完成并送到現場。”
“沒問題。”但萊昂納德還是覺得有種肉痛的感覺：“‘勁弩’是目前獨一無二的技術驗證型外骨骼戰鬥服，很多核心技術都是我費了好大勁才搞到的，請小心使用它。”
“你知道現在好像隻有我才能發揮它的全部性能。”
“我這就去準備，請給我30分鍾。”
.
根據語言上的交互規則，事情似乎談妥了。但是萊昂納德察覺到，對方似乎還有話要說。
并且這可能生死攸關。
沒有面孔的複仇者靜止不動，遠處的機械警衛悄悄地激活了武器，進入戒備狀态。
在萊昂納德和那人之間，空氣似乎突然變成了固體。
一種難以察覺，但卻又迫在眉睫、蓄勢待發的緊張氣氛。殺氣。
.
“你說的這些我都非常有興趣。但是你要想說服我，就還必須回答我一個問題。”
終于，男子打開了頭盔，在厚重的裝甲後面，是一張亞洲人的臉孔。
40歲不到的年紀，深色的皮膚，刀削斧鑿般輪廓鮮明的臉上，滿是不甚講究的胡茬。
平心而論，男子的長相并不算難看，甚至可以說是英俊的。問題在于他的眼睛。
男子的目光是如此地銳利和兇狠，以至于讓人不禁懷疑他隻憑視線就能将人開膛破肚。
隻要看到這雙眼睛，任何人都能立刻了解一些東西，一些已經被大腦皮層的臨時記憶遺忘，但卻被固化在腦幹的硬件中的可怕事物：一隻在黑暗中窺伺獵物的嗜血猛獸。
人類與猛獸在野外狹路相逢時就是這種感覺，區區幾千年曆史的所謂文明瞬間煙消雲散，一切回到了百萬年前的非洲大草原——在那個蠻荒世界，無論你在文明世界權勢滔天還是富可敵國，在這猛獸面前也不過是一塊遲鈍脆弱的鮮肉而已。
這目光的主人目不轉睛地逼視着萊昂納德的眼睛，提出了問題：
“這個問題就是：你憑什麽覺得我會答應參與這差不多必死無疑的任務呢？恩？”
.
萊昂納德的目光毫不畏縮。冰藍色的眼睛如同從濃密的金發和胡子後面向外窺視的攝像頭，冷靜地将那可怕男人的每一個最細微的表情變化和身體語言傳入他腦中的各種分析軟件，預測對方可能的反應，決定最佳說服手段。
萊昂納德的黑衣保镖一動不動。在他身後，近乎隐形的機械警衛悄悄将槍口對準男子的額頭，以防萬一。機械警衛不理解人類的感情和邏輯，但它能根據人類的面部表情和肢體動作預測其行動。根據以往的經驗它知道那個人随時随地都會殺人并且毫不猶豫，而一旦他起了殺心，他的眼輪匝肌、顴大肌或口輪匝肌就會以不同的順序發生持續2毫秒到80毫秒的收縮反應，幅度從0.4毫米到2毫米不等。機械警衛知道這些信息的含義：15種肌肉動作順序和99種肌肉收縮幅度分别對應14種情緒反應，36種潛在動機和103種可能行動，其中54種行動是當場殺掉對方，18種行動是殺意已定但等到以後再動手，31種行動是起了殺心但又打消了念頭。機械警衛沒有從男子的面部肌肉動作中看到任何危險行爲的征兆，但一旦出現，它就會先下手爲強。
那人也是艾佐斯公司的五位主宰者之一，但也不妨礙在需要時朝他頭上來一發海綿子彈。至于之後怎麽辦，那自然是主人考慮的事了。
.
“因爲我了解你。這機會千載難逢。你殺過幾萬人和上千個生物兵器，但有沒有殺過能在一個星期内滅絕人類的東西？”萊昂納德稍微思考了一下，在聲音中添加了一絲難以察覺，帶有煽動性的顫音：“很快你就會和人類之外的智慧生物交手，你死定了，但在死之前你可以面對一個強大的敵人，享受一場精彩的戰鬥，得到一個轟轟烈烈的死法。這樣的回答你滿意嗎？九龍？”
被稱爲九龍的男人沒有說話。但是幾秒鍾後，他的嘴角開始緩慢地，傲慢地向上翹起，露出一個像狼一樣的，嘲諷的微笑。
機械警衛撤下了槍口。
.
注1：PIT，PersonalInteTerminal，個人互聯網終端。和手機非常相似，但本身隻是個基于雲平台技術，高度簡化的無盤工作站。用戶必須向運營商注冊賬号，從服務器中購買包括主頻和存儲容量在内的一切性能和服務。這種系統的優點是系統硬件可以被精簡到最小，價格可以大幅度降低，并且不用擔心數據丢失問題。由于完全基于雲技術，PIT不支持本地存儲芯片，必須外接個人電腦或使用網絡存儲空間，并完全通過NICS确保數據安全。在隐私問題上廣受質疑，但PIT仍然迅速流行起來，不到幾年就奪取了幾乎全部手機和大部分個人電腦的市場空間，并且有望在兩年内完全淘汰手機和個人電腦。
.
注2：NICS，NationalInformationControlSystem，國家信息管制系統，用于控制網絡、傳媒、通訊和各地安全監控設施的綜合性AI系統，完全自動化無人運轉。全世界主要國家均擁有NICS，技術水平參差不起，但都在朝相同的方向發展。NICS擁有任意訪問在任何民用信息系統的特殊權限，即時監視和記錄着全國每一個PIT服務器中每一個PIT用戶的每一個賬戶中的每一個文檔、每一張圖片、每一個視頻、每一個音頻、每一次操作。美國NICS是其中最先進的，能通過智能圖像－語義匹配程序識别并記錄任何可疑對話、圖片、圖像和文本，在聯系上下文和相關數據對其進行評估後根據潛在重要性決定處理方法。不僅僅是監控信息，據說NICS還能随意修改任何PIT用戶乃至任何依賴NICS的數碼産品上的數據，但這始終沒有得到證實。
.
注3：變色龍迷彩（ChamelonCamouflage），模仿變色龍體表感光細胞原理，通過分子仿生學技術制造出的智能迷彩，能夠根據光源、色彩和背景瞬間改變顔色和圖案，從而融入周圍的環境，甚至能針對特定方向達到隐形效果。根據反應速度和僞裝逼真度分爲4個等級。裝甲車和外骨骼戰鬥服普遍使用I級的變色龍迷彩。尚處于研制階段的IV級變色龍迷彩隻出現在極不可靠的網絡傳聞中，據說在可見光波段下可以實現近乎完全隐形的效果。
.
注4：AS，AutoSoldier的簡稱。21世紀30年**始出現在美國陸軍的班組級機器人步兵單位，配備能夠在不同程度上自主行動和戰鬥的AI，協助人類步兵戰鬥。該系統最古老的雛形可以追溯到2005年出現的軍用機器人“大狗”（BigDog）。AS并非單純的牽線木偶，即使是第一代AS都具備基本的自主行動能力。與其說是仆從，倒不如說是和人類步兵平等的搭檔，并且擁有更強大的火力、更堅固的裝甲和更頑強的生命力。AS的發展方向是完全取代人類步兵，但在短時間内仍然無法實現。一方面人類比機器更加廉價耐用；另一方面，以人類爲主體的步兵對于軍火商、軍需用品商、軍官和政客們的收入和仕途仍然很重要，短時間内不能大量裁減。
.
注5：哲學僵屍(PhilosophicalZombie)，一個在關于意識的哲學争論中提到的概念。一個僵屍，它外形和人類無區别，行爲和人類無區别，擁有智力，但沒有思想、情感和意識。僵屍根據學到的規則來扮演人類，它觀察人類在各種情況下會做出的反應并将其作爲經驗錄入數據庫中，總結出相關規則，然後根據這些規則模仿人類的行爲和舉止，但它實際上根本沒有任何真正的，像人類一樣的感覺和意識，所有的一切都是表演。比如，僵屍的手指被火燙了一下，它會“哎呦”一聲并把手縮回去，但它隻是在演戲：僵屍并沒有感覺到疼痛，規則和經驗告訴它，人類的手指被火燙到後會發出“哎呦”的聲音并以特定的動作和速度移開手指，于是爲了僞裝成人類，它也這樣做。
.
注6：攀升時間（ClimbingTime），在生物進化和技術發展的加速現象研究中使用的概念，指生物從出現到爆發性擴張，以及技術從出現到對整個世界産生革命性影響，也就是所謂的奇點，所需要的時間。
.
tobecontinue……;