昆惋的裝備清單和報價，是兩天後送到的。我沒有興趣去細看那些陌生的名詞和密密麻麻的數字，光是瞥了一眼最後的總價，就不禁倒吸一口涼氣。杲航似乎時刻都在關注着我的表情，他微微一笑：“卿其勿憂。是我拉你來大荒之野的，這些花費都包在我身上好了。”
我搖一搖頭：“雖非腰纏萬貫，這些錢我倒還拿得出來。隻是……有這個必要嗎？大荒之野，非年年所必來者，花費如此巨大，購置了這些裝備，又能用到幾次？”
杲航頭：“我也正有此想，不如試着建議昆惋壓低價格。我們不要這些裝備，算是租用的，隻租用一次就好。若他們時常會穿越大荒之野，這些裝備總會用到，不會浪費。”
我皺了一下眉頭：“我們是要前往萦山，然後去南海，不可能一直和昆惋同行。隻租用一次？回來的時候怎麽辦？”
杲航手撚胡須，“哈哈”大笑：“卿何其一迂若是？誰我們回來還要穿越大荒之野？”
“你的意思……”我大緻猜到他在打什麽主意了，捏着裝備清單的手指不禁略略有些顫抖。
杲航靠近我一些，狡黠地眨了眨眼睛：“南海之大，浩浩湯湯，洪波之廣，更遠邁大荒，難道你不想去看看嗎？孤人之島，異卉奇珍，北極之地，與天地同春，難道你不想去看看嗎？”
“你想穿越南北二極，繞地一圈？”我緊緊盯着他的眼睛，“莫非去巋山找我的時候，你就已作如此想了？”
“哈哈，聞弦歌而知雅意，卿之謂也。”
我感覺自己是在被杲航牽的鼻子走，他應該早就有穿越兩極，繞地一周的想法了，或許想找一人爲伴，因爲死水之事而找上了我。死水究竟是不是南海，即便真的越過大荒之野到達萦山，甚至乘船進入南海，也很難找到什麽證據來證明這種猜測，我跟着杲航來到距離巋山如此遙遠的地方，真有什麽意義嗎？其人巧舌如簧，看起來我得多加提防才好。
就今日而言，穿越兩極，繞地一周，并不是遙不可及之事。最早一次穿行是在一百六十餘年前，崇山景雲宮煉氣士館珩創壯舉，花費了他整整一年零七個月的時間。最近我所知道的大張旗鼓的穿行大概是在兩年前，那群人過二十名，僅用了四個半月。如果我們能夠達到那些人的度，并且路途無驚無險，七、八月間便可回到巋山了吧。
爲防萬一，我還是給宮中寫了一封信，若待臘月間還未歸還，就主動辭去明年的授課。
其實我并非真的想穿越兩極，繞地一周，如果在南海毫無所得，幹脆在那裏找一條船，繞道東海，回歸中原算了——雖然要花費很長時間，終究毫無兇險，更不必重越大荒之野。
然而，後事不論，我真的就那麽想穿越大荒之野，去到萦山甚至是南海嗎？我多少有猶豫不決。杲航肯定是看穿了我心中所想，他竟然一整天都站在窗邊吟詩，什麽“黃沙融浩宇，蜃海出重樓”，什麽“明月一輪寒徹骨，黃沙漫卷愁殺人”。數千年來，大荒之野一直被視作畏途，雖然并非無人深入，甚至并非無人穿越，但進去以後還有心情寫詩的實在是鳳毛麟角，想不到這家夥竟然全都記得。
他分明是在誘惑我，但我正經不起這種誘惑。天地之廣，人不可盡皆目見，宇宙之大，人不可盡皆身曆，但若目見身曆，總比耳聞和讀書要來得深刻，來得更有感悟。大荒之野在世界上是非常獨特的存在，我總有一日會希望親身去體會沙漠中的炎熱或者酷寒，既然機會就在眼前，又爲什麽要後退呢？
我不再表自己的意見，不去也不不去。杲航也不再征求我的意見，他直接去找昆惋，也不知道通過怎樣的勸，終于使昆惋答應改賣爲租，對那些裝備隻收賣價三成的租金——當然，前提是非消耗品，并且在穿越沙漠以後未被損壞。
我們在鴻圖客棧中停留了整整七天，才終于等來了啓程之日。
我前此從來也想象不到陽光會如此酷烈，如此刺眼。初進入沙漠的時候，還以爲是那些商賈故意作弄人，如此炎熱，怎麽能把人嚴密地包裹起來，一肌膚都不露在外面呢？我雖然按他們所的仍然穿着長袍，并且戴上頭巾和墨晶眼睛，卻趁人不備故意把領口敞開，把胳臂伸出來，希望可以感覺涼爽一些。
我錯了，自作聰明必然帶來自嘗惡果。人在無風的時候，即便肌膚裸露也不會感覺涼爽，而僅僅我手搖竹扇所帶來的絲絲涼風，根本無法抵償沙漠中酷烈的驕陽。陽光就仿佛一柄柄無形的金色的匕一般，毫不留情地剜割我暴露在外的肌膚，我脖子和胳臂上的皮膚很快就幹燥、疼痛，甚至紅腫變死，到了晚上用手一搓，竟然一片片地掉落下來，仿佛蛇蛻一般……
所以在沙漠上再見到昆惋的時候，就連曾經把大半個身體都裸露在我們這兩個陌生男子面前的她，竟然也裹得嚴嚴實實的。她的頭巾不再輕薄，而變得細密、厚實，包住了整張面孔，鼻梁上還架着墨晶眼睛，她的身體用同樣質地的白布包起來，大袖、長襟淩風，可是絕不随便把手腳露在外面。
沒能再見到哪怕一寸那人世間罕見的白膩肌膚，我心裏多少覺得有遺憾——雖然明知道這種想法很要不得。
沙漠中的白晝是如此炎熱，等到太陽落山以後，卻又變得異常寒冷。我們裹起來了租來的皮襖，昆惋也加上一襲雪白的裘衣——我不知道什麽動物有如此潔白無暇的毛皮，但那裘衣看上去真的是由一整塊毛皮硝制而成的。
整個商隊由兩百餘人和三倍此數的駱駝組成，駱駝背上大多駝着貨物，服濟要求我們不必要一直騎在駱駝背上，逢有沙礫不那麽松軟的地方，最好下駝步行一段時間。當太陽落到遠處沙丘端的時候，商隊就會找一處适合紮營的地方——雖然就我感覺，沙漠中每一尺土地都毫無不同，除了黃沙還是黃沙——拉起數十個巨大的帳篷，并且上篝火，架鍋做飯。然後就是漫長的黑夜，無事可做，也無書可讀，對于我來，那實在是很無聊的一段旅程。
因爲不僅晚上無事可做，白天也幾乎都是如此，雖然可以和杲航讨論一些問題，但憑空想象，手邊沒有資料可查，沒有什麽問題能夠得以深入。放眼望去，湛藍的天宇，下面是一望無際的黃沙，初見的時候非常新奇，看得多了，卻覺人世間的枯燥乏味，真是以此爲甚。
我真不該聽杲航的教唆，到沙漠中來的呀！
某日午後，商隊暫時停下來休息，大家吃一幹糧，喝幾口清水。我百無聊賴之際，柱着竹杖爬上一座的沙丘，朝着遠方眺望。我知道世間并無真正無際之景，也無真正無窮之物，隻要不迷失方向，總有一天會走出沙漠去的，但那究竟是何年何月呢？我們進入這景色永不改變的沙漠，已經快要十天了吧。
正當我對景喟歎的時候，突然背後響起了一個聲音：“我去過萦山，那裏什麽都沒有。”
這個聲音是如此的溫惋而清脆，不用回頭，我也知道是昆惋跟上來了。于是我轉過頭去，颌緻意，并且反問：“你去過沌山顯聖窟嗎？傳先聖素燕和至聖峰揚曾在窟中相會，共證大道。那洞裏連石桌、石凳都沒有一張，除了後人在洞壁上刻劃的一些屁話以外，同樣什麽都沒有。可還有很多人去那裏遊覽、緬懷……”
“去萦山緬懷嗎？萦山又有什麽可緬懷的？”昆惋似乎在笑，“傳中至聖以下，很多得道的高人都去過萦山，傳中萦山上居住着仙人，但實際又如何呢？沒有一處可資緬懷的舊景，連那樣一座洞窟都沒有。算了，你們想去就去吧，終究那裏有綠草茂樹，比沙漠裏有趣得多。”
“你去過萦山，”我問她，“真的一無所有嗎？最近有很多學士都前往萦山遊覽，我也看過他們寫的一些遊記，還相應地提到一些傳……”
“都是果勒的傳，”昆惋回答我，“傳威朝末年，曾有一些果勒奴隸越過大荒之野，在萦山腳下聚居甚至是立國，下傳數百年——這是我那兩個果勒護衛告訴我的，但他們的傳和人類的大相徑庭，恐怕很難引起您什麽幽幽懷古之情。”
于是我向昆惋打聽了一些相關萦山和南海的情況，昆惋問我：“你們還打算去南海？”我頭：“如此無趣的荒漠，我不想走第二回了，最好能在南海租一條船，遠航回歸中原。”
“南海風浪不測，和東海截然相反，”昆惋笑笑，“恐怕比沙漠中更加危險。”
“可是，終究有多人渡過南海，甚至穿越南北兩極，繞地一周，”我用手中竹杖輕輕敲打着沙礫，對她，“連僅在傳中的孤人島，數年前也終于被現了。”
“提到南北兩極和孤人島，我想請教一個問題，”昆惋側過頭去想了想，這樣謹慎地提出她心中的疑問，“據古書所載，地有四極，有柱擎天，這僅僅隻是先民的幻想嗎？還是可能真有實物？”
“恐怕不全是幻想，”對于這個問題，我曾經深入研究過，也閱讀過大量的考證文章，于是很簡單扼要地回答她，“北方窮松，傳在史前就已經坍塌了，所以古人認爲天低于北，而地厚于南；東方蒼槐，恐怕是某島上的樹木，最近已經現東海某些島嶼上樹木可高達數十仞；西方清木也是如此；隻有南方绛桑始終不見影蹤，但世間難有萬年之木，恐怕早已經朽壞了吧。”
“即便高達百仞，也算不上是天柱呀。”昆惋微微地搖頭。
“天是一團清氣，所須柱撐？”我不禁“哈哈”大笑，“地圍日轉，南北有極，東西又何所極？不過是先民質樸的猜想而已，絕非無本，真相卻不盡相同。”
“那麽古籍所載種種異獸，也是有所本的嗎？”
“當然，”我繼續回答，“蜃是沙漠中虛影，蜺是雲上虹彩，其它鬼鲵、封貕、貔貅、朱獳，等等，或許是變異，或許是來自異界。去歲安塞現一隻大貓，體型竟然過了虎豹，我親眼所見，你相信嗎？哈哈……”
昆惋打斷了我的笑，追問：“異界真的存在嗎？”
“爲什麽不存在？”我擡起竹杖，在空中劃了大大的一個圈子，“所謂‘十五千萬天地十萬萬萬缤紛世界，表裏、昨今、反正’，凡物都有窮盡，但窮盡之上複有窮盡，有窮累加即是無窮，我界是在，豈能唯一？”
昆惋“咯咯”地笑了起來：“你們這些學士，總喜歡講一些旁人聽不懂的話。既然如此，那我也些你聽不懂的好了。”
“什麽我聽不懂？”
“我身上流着純粹的茹人之血，茹人有窮極陰陽兩界之能，我之眼中所見，和你們所見到的，往往并不相同，”昆惋一邊，一邊緩緩地轉過身去，一振她的衣袖，“你的同伴，在我看來，他的目的并不是萦山，也不是南海呀。”
是的，我知道，杲航是想去尋找到傳中的死水，我認爲死水就是南海，但真相是否如我所想，卻沒有人能夠證實。即便我和杲航真的去到了南海，應該也很難找到什麽線索。那麽杲航真正的目的究竟是什麽呢？這兩天我也在苦思冥想，不得要領，卻也不方便直接詢問他。
或許，他是想穿越兩極，繞地一周？那麽即便想找個同伴，也不應該挑上我這種毫無旅行經驗的人呀。不過重明殿的直學士而已，但就數十日來交談給我的感覺，杲航格物所知，似乎更在我之上，以彼之能，還需要拉着我一起行動嗎？他究竟爲什麽會來找我，又爲什麽要和我一起旅行呢？
昆惋真的是用純粹茹人血統中的異能看穿了這一嗎？還是她知道了一些什麽？