古詩雲：先人之譽謗，于今固已亡。前事之虛實，于今固已佚。
靳賢派人偷偷送來我府上的簡冊，倒有一大半都已經朽爛了，每片簡上剩下不到兩三個字，還都是我所看不懂的古文字。我不禁想起那年焚燒永明宮的時候，膺飏曾經說過：“天生萬物，有生斯有死，古人心血，後人所望，亦莫不如此……秋蟲僵仆，滄海枯竭，又何者不是死？安有修短高下？”
這些簡冊都是前人心血，相信有相當部分已久不傳于世了，威朝的帝王們藏之于陵寢，不是想刻意湮滅它們，而是想萬年不朽。然而世上真有萬年不朽，永恒不滅的事物嗎？如果今天不是靳賢甘冒天下之大不韪把它們發掘出來，恐怕那剩下的三成字迹也都将磨滅殆盡，前人諸般苦心，将盡化飛灰，風起處纖毫不留。
“自薦科”已經開了兩回，所得寒士近兩百人，大多賜百石俸祿，分到各郡縣去做屬吏——一般情況下，郡縣屬吏都是由太守、縣令自辟的，朝廷有幹預之權卻不常用，但靳賢認爲：“鄉老、裏正，是真親民之官，朝廷豈可輕乎？守令自辟僚屬，頗易結黨營私，魚肉百姓，又易引附豪門，使寒士不得晉身之階。是我欲五年之内，各郡縣僚屬皆更易爲寒士也。”
他說的話很有道理，不過地方官員也有地方官員的苦衷，更有地方官員的狡狯，靳賢安插寒士的政策遇到重重阻礙，推行得相當緩慢。結果倒有将近半數的“自薦科”錄取者無處可用，靳賢特别開設了研究三聖教誨的“鴻雅閣”，安排了四十餘人，還剩下四十多人，隻好都先塞到我府裏來充做門客。
這群硬塞進來的家夥，出身都是極低微的，相貌也都千奇百怪，很多人有怪癖，甚至還有小偷小摸的壞毛病，除了穿着光鮮一點，略曉禮儀以外，我一開始認爲他們和市井流氓沒什麽區别。不過相處了一段時間，我就發現其間大有博學之輩，問一答十，無所不通，那股令人厭惡的疏狂勁兒，恐怕都是才智不得伸展所造成的後遺症。
不過朝政我都已經委托給靳賢了，他們在我府裏也實在無事可做，清閑得很。這次既然得到了大量簡冊，我就給他們點事做，交待他們去整理和翻譯。這幫人動作還真快，沒幾天就呈上來百餘斤新簡，禀告說：“篇章較全，文字大部尚可辨認者，小人們都已整理完了，集爲四十六卷，請明公過目。”
威朝的帝王們會帶些什麽文字去陰世呢？古人亡佚的簡冊裏究竟寫了些什麽呢？我也很感興趣，于是随意翻檢，挑幾篇出來閱讀。偶爾翻到一篇，是記錄至聖在彭國石宮與元無達者辯論經過的，和世傳的說法頗有出入——
首先，至聖所言似乎多爲詭辯，對方指責他外道妖言，他卻說：“道之外，是謂本有，吾之言，非本有之言，何外而有？”對方說他調合有無，就是外道，他又說：“人以所不能悟者爲外，是黨同而伐異。無始謂無終之言謬也，無終謂無始之言異端，而無始無終，孰非元無？”
我知道所謂“無始”，就是指的先聖素燕，而“無終”則是指當時和素燕齊名的一位元無宗門的達者深無終。至聖這些話，根本就沒講什麽道理，全是在狡辯，還扛出素燕和深無終來擡高自己的身份地位，他根本沒有按照世傳的那樣，義正辭嚴地駁斥那些元無達者，闡述有無相生、一分爲二的真理，從而就此奠定了煉氣一門的宗論。
我查不到這篇文章是誰寫的，因爲它沒頭沒尾，更亡佚了作者姓名。不過也不知道爲什麽，我在内心深處，似乎非常确信這篇文章所說的才是真理，史書也罷、俗論也好，應該全是爲尊者諱所編造出來的光明正大的西貝貨吧。
這篇文章後面一段也很有趣，寫到至聖駁倒那些元無達者以後，受到彭君的禮遇，同時向彭君詢問一件名叫“雨璧”的東西。顧名思義，這“雨璧”應該是件祭祀用的玉器，文中寫道：“忽王賜雨璧于彭，以鎮其西，賜雲玦于素，以鎮其東，賜風璜于翰，以鎮其南，賜雷琮于練，以鎮其北，封建四伯，以拱衛社稷。”
什麽雨璧、雲玦、風璜、雷琮？我似乎很多年以前聽說過這些名詞……多久以前呢？伸出小指來搔搔額頭，然而那奇怪的記憶如同池中遊魚般，才蕩起一個小小的水花，立刻又潛入荷葉底下，蹤影全無了。
我在燈下攤開竹簡，想要繼續閱讀，然而那幾個奇怪的名詞卻總是萦繞在腦際，揮之不去。擡眼望望窗外，已經皓月當空，估計快四更天了，我幹脆放下簡冊，伸個懶腰，打算招呼下人打洗腳水來。就在這個時候，突然一個更爲奇怪的名詞不知道從哪裏泛了出來，躍入我的腦海——大化之珠？
耳邊聽到一聲暴響，窗外原本皎潔的月光瞬間黯淡下來，烏雲遮蔽了天宇，猛然卷起一陣怪風，把案上的簡冊盡數掃落在地，連我也不由自主的打了個趔趄。見鬼，我還從來沒見過這麽大的風！站起身來打算關上窗戶，竟然感覺連大地也在晃動……怎麽了？地震嗎？！
随即屋外傳來一聲驚呼，聽得出來那是妻子的叫聲。我大吃一驚，連鞋都沒來得及穿就沖了出去，隻見妻子倒在門旁，抱着雙臂全身顫抖，目光中流露出我從來沒有見過的驚恐萬狀的神情。在她身前有一個托盤，盤中是已經翻倒的一杯茶——她是準備來給我送茶的嗎？她爲何如此恐慌，她看到了些什麽？僅僅驚雷、狂風、地震，不會使一個人臉上表現出如此可怖的深透骨髓的恐懼來吧……
我把妻子扶入室内，關好了門窗。窗外依舊雷聲隆隆，但似乎還并沒有下雨。妻子的目光呆滞，雙手抱肩，隻是不住地顫抖。我把她抱在懷裏，輕拍她的脊背——雖然次數不多，我前此并非從沒有抱過她，但和以往的感覺不同，她那美麗的胴體不再柔軟，反而顯得異常的僵硬，仿佛那隻是一具屍體似的……
我不知道她因何而驚恐，我不知道該怎樣開口安慰她。好一會兒，她才似乎冷靜了一點，顫抖的頻率略微放緩了幾拍，瞳仁中也終于露出了一絲活氣，仿佛一個剛剛蘇醒過來的病患。她擡起頭來望了我一眼，突然熱淚滾滾而下。我輕撫着她的脊背，盡量使自己的聲音聽起來溫和并且輕柔：“怎麽了？你是看見了什麽？”
“我、我不知道……”妻子的聲音顯得非常幹澀，語氣遲疑，她嗫嚅道，“我什麽也沒看見，隻是、隻是一種感覺。我來給你送茶，才走到門口，突然響雷、起風、大地震動……”“這就讓你害怕嗎？”我柔聲安慰道，“沒什麽可怕的。地也已經不震了呀，隻不過可能會下雨……”
“不，我并非害怕驚雷閃電，也不怕地震……”說着說着，她的聲音越來越低，但突然狠狠地揪住我的衣襟，把頭埋在我懷裏，大聲痛哭起來，“我害怕那種感覺，突然間的感覺……好象一切都要消亡了，我不要消亡……”
我茫然不知所措：“消亡？你在胡思亂想些什麽？”“我不要消亡！”她的聲音一反常态地越來越響，似乎是在嗥叫，“我不想死！我在泥土中無聲無息地埋藏了千餘年，我再度回到這個世界上，即便這已經不是我所熟悉的世界了……我想要活着，我想要存在，我不想死，我不想周圍的一切全都消亡！”
我大吃一驚。這是我的妻子嗎？這分明不是爰氏而是蘋妍，不是一體二化而徹徹底底的是妖物蘋妍！我抱緊她，即便臂彎中的這個軀體并不柔軟，這個軀體是如此的僵硬、冰冷，并且仍在不住顫抖。但我心中有一個聲音在喊叫：“你不要出來，你忘記警告了嗎？你會消失無蹤的！”就是因爲如此嗎？因爲蘋妍不甘于蟄伏，想要再度回到這個真實的世界中來，所以她害怕會被那萦山上神秘的老修道士消滅嗎？所以她才會如此恐懼，恐懼得伏在我懷裏痛哭不已嗎？
“不，不是那樣的……”既然是蘋妍，她當然能夠看穿我的心思，她擡起頭來，原本美麗的面龐沾滿了淚水，在搖曳的燈光下顯得詭異而恐怖。她大聲叫道，“你倒果爲因了。我并不懼怕他人的恐吓，我是因爲見到了一切全都消亡的前景才醒來的！”
“一切全都消亡？”我突然心有所感，苦笑道，“并無永恒之世，一切終将消亡。”“不是将來，而是剛才，就在剛才的一刹那，”蘋妍緊緊揪着我的衣襟，原本白皙的雙拳上青筋暴起，“驚雷閃電的一刹那，我突然有一種感覺，這一切全都是虛假的，你也是，我也是，咱們身邊的一切全都不應該存在，并且即将消亡，整個世界都将崩潰！”
“大劫嗎？”我突然想起了狐隐所說。蘋妍有些茫然地望着我，我發現她已經止住了啼哭，神情逐漸穩定了下來：“你在想那隻狐狸？不，連它也都是虛假的，毫無真實可言……”她慢慢松開了揪着我衣襟的雙手，然後緩慢但是堅決地從我的懷中掙脫出去。我感覺有些失望，感覺有些空虛，但也隻好緩緩松開了雙臂的環抱。蘋妍踉跄了一下，終于還是站起了身，她用衣袖抹一下眼睛，然後又拂一下散落在額前的烏黑的頭發：“過去了……隻有剛才的一刹那……”
她緩緩地轉過身去，緩緩地舉步，往門口走去。我的雙臂依舊保持着半環抱的姿勢，我渴望臂彎間有些什麽，這一瞬間，連我自己也仿佛感受到了無盡的空虛，仿佛身周一切都是虛假的，仿佛整個世界都即将崩潰了似的——當然，我很清楚地知道，這種感受，肯定和導緻蘋妍恐懼哭泣的感受截然不同。
蘋妍走到門邊，突然轉過頭來望了我一眼，我發現她的神情已經徹底恢複了平靜。但就在打開門，即将離開的那一刹那，她突然再度轉過身來，并且緊跑幾步，再次伏入我的懷中。“我害怕……我從來沒有害怕過……”她低聲說道，“抱着我，再抱一會兒……”
我合攏雙臂，再次緊緊地把她抱在懷裏。她的身體不再僵硬，她的嬌軀柔弱無骨，但我清楚地知道，那不是爰氏，那仍是蘋妍，是那個連所謂天地開辟時化生的老狐都不放在眼裏的妖物蘋妍。她竟然會感到害怕？她所說的“消亡”究竟是什麽意思？我搞不懂，但對于這一刻來說，那些疑問似乎都并不重要了……
第二天一早，我在書房中醒來，妻子已經不在身邊了。我就一直這樣倚案坐着，雙臂保持環抱的姿勢，這種情況下竟然能夠睡着，并且連夢也不做一個，實在是詭異莫名的事情。我擡起頭，望望窗外，早晨的陽光溫和地從窗縫間投射進來，在竹席上描繪出斑駁的光影。案頭的油燈已經熄滅了，因爲燈油徹底耗盡，空氣中彌散着淡淡的油香味……
雖然一夜無夢，但昨晚的遭遇朦胧模糊，倒反而象一場大夢似的。我隐約記得讀到過某篇文章，内中提到至聖與元無達者的辯論，也提到過幾樣古代祭祀用的器物——是什麽呢？我感覺頭腦有些昏沉，完全想不起來。
仆傭送來了清水和青鹽，我洗漱已畢，前往側房和妻子共進朝食。妻子沒有再提到昨晚所發生的事情，仿佛這些事情并不存在似的。但我知道，那終究不是一場幻夢，我從妻子的眼神中很明确地讀到一條信息：她是蘋妍，徹底的蘋妍，而非爰苓。
用過朝食，我回到書房去，在攤了滿地的簡冊中尋找那篇文章——隐約記得昨晚一陣狂風，把我所有讀過和正準備閱讀的簡冊都從案上掃落下地，橫七豎八地堆在了一起。然而很奇怪的，我卻始終找不到那篇文章，招呼下人來詢問，除了妻子和今晨送來清水、青鹽的仆傭外，也沒人進過我的書房，更沒人夾帶什麽東西出去……我詢問蘋妍，她并不知道我要找的是什麽文章，那卷簡冊，究竟跑到什麽地方去了呢？