古詩雲:脂點其唇,黛描其鬓,有麗一人,莞爾顧眄。
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客棧的堂屋裏站着許多人,但我一眼所見,卻隻看到了其中一個。她身穿一襲淡黃色的深衣,梳着烏黑的長辮,看上去隻是一位普通的官宦小姐,然而她的臉……她的臉……我眼前一亮,頭暈目眩,這正是我在百木村和鍾蒙山上見過的那個女子呀!
“妖物!”我不自禁地大叫一聲,後退數步,伸手拔出了腰間的長劍。但是拔出劍來又有什麽用呢?連寒炜也不是它的對手,我怎能抵擋它的妖法?看起來,今日定然命喪此處了……我還不到二十歲,還沒有娶妻,就要這樣不明不白地死掉嗎……
“什麽人?如此無禮!”一聲大喝在耳邊響起,接着,一支長矛狠狠向我的小腹刺來。我本能地用長劍一格,但那矛來得實在迅疾,使矛的人又膂力奇大,“當”的一聲,我的長劍被磕飛,人也一跟鬥栽倒在大街上。
“尉忌,不要傷人!”我聽到那妖物在叫,然後,就看到明晃晃的矛尖指着自己的咽喉。“小姐放心,我隻是教訓一下這個無禮的小子,”使矛人冷笑一聲,“這是本郡太守的小姐,什麽妖物!”
什麽,成壽郡太守的小姐嗎?難道我看錯了?怎麽會,我對那妖物的印象如此之深,怎會看錯。況且,人世間怎會有如此美麗的女子?我揉揉眼睛,定睛再看,但那女子卻早轉過了頭,并且用衣袖遮住了面孔。
“小子,你是什麽人?怎敢如此無禮?!”那使矛的大漢又喝一聲,“喂,問你話哪,你在看哪裏?!”也許我真的看錯了吧,也許這位小姐和那妖物有幾分相似,我被妖物吓破了膽,才這樣杯弓蛇影的。就算她真是妖物所化吧,要取我性命易如反掌,有什麽陰謀要掩蓋真實身份呢?
想到這裏,我趕緊收攏兩腿,跪在地上,深深一揖:“在下朗山煉氣士離孟,前日與妖物大戰,想是心神未定,看花了眼,還請小姐恕罪。”“哦,”那使矛的大漢似乎來了興趣,收回長矛問道,“這附近有妖物嗎?在什麽地方?”
“先生請起來,”那位小姐依舊用袖子遮着臉,但分明是在對我說話,“下人冒犯了先生,也請先生原宥。”然後又對那使矛的大漢說:“尉忌,你聽到‘妖物’二字,又按捺不住性子了嗎?等你送我回去家鄉,再尋找妖物也不遲呀。”
“小姐放心,”那名叫尉忌的使矛大漢“嘿嘿”笑着,向我做個手勢,示意我可以爬起來了,“在下受太守大人所托,護送小姐回鄉,怎敢在此時多生枝節。不過先探問清楚地方,日後才好前往降妖伏怪。”
我急忙爬起身來,拍拍身上的塵土,陪着笑對尉忌說道:“不在這附近,乃是在石府郡河東地方的鍾蒙山上。那妖物好生厲害,連邱山的煉氣師也不是它對手……”尉忌“哈哈”大笑,一擺長矛,“某自出師以來,縱橫南北,憑他是人是妖,從無敵手。好,日後自往會會那個妖物!”
去會吧,去會吧,讓妖物把你一口吃了我才解恨呢,誰教你把我打倒在大街上,丢這樣大的醜?我也不告訴你,連五山的真人都對此妖物如臨大敵,讓你吃個虧,我才痛快哪!心裏這樣憤憤地咒罵着,我撿起長劍插回鞘中,然後又遠遠地向那位小姐深鞠一躬。
這時候,客棧門前已經圍了不少看熱鬧的閑人,客棧仆役花了好大功夫,才把這些無聊的看客勸散。我仍然有些膽戰心驚,繞過那位小姐,叫仆役領我前往住宿的客房。進了房間,掏出幾枚制錢來賞了仆役,向他打聽,才知道這位小姐果然是成壽郡太守爰樓的愛女。爰太守的家鄉在虛陸郡太安國,據說其母病重,因此派人送女兒回家鄉去奉養祖母。
仆役出去以後,我關上房門,對着天花闆回想了好半天。雖然是驚鴻一瞥,但這位爰小姐的相貌,确實和那妖物所幻化的女子一般無二啊……是我産生的幻覺,還是真的世間有如此相象之人?對了,據說妖物化人,皆有所本,也許那妖物就是模仿着這位爰小姐的相貌,才幻化作人形的呢。那樣說來,世間果有如此傾國傾城的尤物了……不知道爲什麽,想到這裏,我兩眼定住了不動,竟似有些癡了。
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晚上仆役送來酒菜的時候,我向他打聽爰小姐的狀況。“小姐住在樓西,占了四間雅室,走廊上還有衛兵守衛哩,”仆役也對爰小姐的美貌傾慕得不得了,“世間竟有這般美人,真仿佛天女一般……啧啧,能多看她一眼,便死也不枉了!”
話雖這樣說,但面對這樣天姿國色,真的敢多看一眼嗎?多看一眼,倒似是亵渎了她一般。這頓飯我吃得索然無味,腦海裏總是閃回不去爰小姐那絕世的容貌……不,閃回不去的,應該是那妖物所幻化的女子的容貌才對,對爰小姐,我隻是瞥着一眼,她真的和那百木村、鍾蒙山上的女子酷肖無二嗎?還是有什麽細微的差異?我全不清楚。
那般沉魚落雁的容貌,竟然是個妖物——才發覺自己曾爲這個念頭搞得懊惱痛恨,倒好象自然這般造物,乃是犯罪似的。現在才知道,這樣的麗色也配合着一個人,心裏突然象有塊大石頭被搬走了,忽然長吐一口氣,感覺極爲輕松。
天哪,我不會是戀慕上這個女子了吧?别說妖物,就是郡太守的小姐,也不是我所可以追求的。不,别自己吓自己,如此佳人,哪個男子見了能不戀慕?但戀慕是一回事,因戀慕而不能自拔,又是另外一回事。我從來就不是死腦筋,對于得不到的東西絕不強求,應該不會因此自尋煩惱吧。
當然,人心的煩惱,不是自我化解就可以很快擺脫的。我知道自己多少有點魂不守舍,但願這種狀況隻持續一兩天,就可以将之抛在腦後。這樣想起來,還不如沒有遇見過這位爰小姐,就讓那般麗容隻配合一個妖物,等妖物被五山真人剿滅了,我個人的期盼和妄想就此煙消雲散,不會留下絲毫痕迹,倒來得更爲輕松一些。
一邊胡思亂想,一邊解衣準備就寝,可是才剛抖開被子,突然聽到敲門聲。我還以爲是客棧仆役送來熱毛巾、洗腳水什麽的,還暗誇“本鎮最大的客棧”果然實至名歸,但詢問一句,門外卻傳來一個女人的聲音:“奴是爰氏,黃昏時見過先生一面。夤夜來訪,自知失禮,然确有要事相詢,先生若未就寝,還忘撥冗一會。”
我愣住了,根本沒想到爰小姐會披着月色前來會我。一位大家閨秀,主動要求和陌生男子見面,本來就是悖逆禮法之事,不在白天來訪,卻要趁着黑夜前來,别說那些不苟言笑的衛道士了,就連我腦海中都一刹那出現了“私會”、“淫奔”之類龌龊的字眼。這種事情若是被他父親——太守大人——知道了,在責罰女兒的同時,說不定派人将我拿去衙門裏,安個“少年無行,誘取宦女”的罪名,狠狠打上一頓闆子。可假裝正人君子,義正辭嚴地勸她回去嗎?又多少有點可惜……
天人交戰了好一會兒,門外又傳來爰小姐的聲音:“先生若已經睡下,奴便先告辭了。”她說要進來,我反複猶豫,她說這就要走,我卻本能地立刻披上外衣,一個箭步蹿到門邊:“小姐請稍待片刻。”掖好衣領,系好絲縧,我拉開了房門。
走廊上除了爰小姐,一個人也沒有。爰小姐依舊用袖子遮着臉,向我微微一鞠。我把她讓進屋來,剔亮了油燈。爰小姐在桌邊盈盈坐下,輕聲說道:“多謝先生。奴确有要事相詢,因此含羞忍恥,夤夜來訪。先生勿怪。”
進都進來了,還說這些客套話幹嘛?我掩上房門,卻不敢上栓,這樣如果被别人發現了,還多少可以分辯,說我什麽不規矩的事情都沒幹過。轉回桌邊來,我向爰小姐作一個揖,低聲問道:“小姐但有下問,離某敢不竭誠以告。”
“請問,”爰小姐嗫嚅着問道,“先生黃昏時見了奴便喊‘妖物’,果然有妖物和奴長得酷肖嗎?”我倒沒想到她會提出這個問題,愣了一下,急忙敷衍說:“想是在下心慌錯認了。”爰小姐說:“若不污先生之目,便請再細認一認。”說着,緩緩放下了遮住臉的衣袖。
我張眼一望,“哎呀”一聲,不由自主地後退了一步。人間果然有這樣國色天香的尤物呀!爰小姐的相貌,乍看上去和那妖物所幻化的女子,簡直如鏡中之影,一般無二。隻是兩人的神态有着天壤之别:那妖物即便冷笑的時候,眉間都有重憂,一片凄苦之色,看了令人心酸憐惜,而爰小姐卻隻有普通大家閨秀的矜持和羞怯,雖然在我目光注視下,帶了一絲驚慌,但那和前此深刻心中的凄豔之美,完全是兩回事。
見了那妖物所幻化的女子,我會猛然覺得眼前一亮,頭暈目眩,不敢正視,看到爰小姐同樣的美貌,卻并沒有這種感覺。也許這就是人間之美和非人間之美的區别吧。
爰小姐注意到了我的神情,有些驚愕地問道:“果真一般無二嗎?”我定一定神,回答說:“相貌一般,神态卻自不同。”爰小姐秀眉微蹙,低下頭去。
“小姐此來,就是問離某這件事的嗎?可有什麽深意?”我實在搞不明白,她就算和妖物所幻化的女子長得惟妙惟肖,對她本人又有什麽妨害?爰小姐輕歎一聲,低聲回答說:“不敢隐瞞先生。奴便這般相貌,少小時父親便說‘天地鍾靈于外,恐非長久之相’,往沌山清明宮請慈運真人爲奴占蔔……”
沌山是中原煉氣五山之一,就在爰小姐的家鄉虛陸郡境内,我知道慈運真人是沌山清明宮的上代住持,已經過世三年多了。隻聽爰小姐繼續說道:“慈運真人起課推算,直喊‘怪哉’,要父親抱了奴去給他看。真人反複端詳奴的相貌,講說:‘小姐之貌,合滅世之相。倘某日聽聞有妖物化爲小姐一般樣貌,便是劫數到了,恐緻夭折……’”
我吃了一驚。雖說人老便醜,尤其是女子,若等鸠皮鶴發,沒人忍看,還不如趁着青春年華就歸諸塵土,留給騷人墨客無盡的哀思。然而這種置身事外的歪理,當你正面對一位絕美的佳人的時候,是會完全當它放屁的。如此美女,誰忍心讓她少年夭折?我趕緊問道:“可有解救之法嗎?”
爰小姐大概是想到谶言即将成真,自己壽數不永,雙眉緊蹙,淚眼盈盈地回答說:“真人隻說了四個字,卻不能索解。真人雲:‘逢恭便解。’”我腦筋猛然一轉:“小姐,在下表字正是恭父!”
這回輪到爰小姐吃了一驚,擡起頭來望着我,但随即又羞澀地低下頭去:“原來如此,果然今日遇見先生,是天定之緣哩。”雖然明知道她所說的“緣”,是“因緣”之緣,不是“姻緣”之緣,可是我聽了這話,還是感覺心癢難搔,有點魂不守舍。我向爰小姐作個揖:“在下也不知如何可救得小姐性命,但有驅使,萬死不辭!”
我做事從來喜歡給自己留後路,不敢輕易賭咒發誓,但這回不知道怎麽了,“萬死不辭”這種話竟然脫口而出。自己也在心裏問自己:“你瘋了!是美女重要呢,還是自己的性命重要?”爰小姐站起身來,雙手伏膝,就要跪拜下去。我伸臂想攔,可礙于禮法,隻好把手縮了回來。
連拜三拜,爰小姐說:“奴的性命,都在先生手上。便請先生惠賜一物,并告知鄉梓居處,倘有不測,奴便遣人赍了此物來請先生。”怎麽,等用得着我的時候才找我呀,我還以爲就此可以跟随在美人身邊,以求朝夕相處了——當然轉念一想,那完全是不可能的事情,不由爲自己的心猿意馬感到好笑。可是,拿什麽東西給爰小姐作爲信物好呢?我身上值錢的飾物,似乎隻有發髻上插的那枚玉笄了……