史載：厘王六年春二月，劇谒去恒圍，而南下滅洛。
※※※
十八年後的我自己，簡直象完全變了一個人，十八年後的劇谒，又會變成怎樣呢？我希望劇谒還沒有大變，仍然是那樣一個高傲、聰明和野心膨脹的家夥。成功遊說素君，是因爲素君的愚蠢，遊說劇谒成功，卻隻能寄希望于劇谒的睿智。
對愚蠢的人說聰明話，結果會适得其反；對聰明的人說愚蠢話，會被對方牽着鼻子走。劇谒是否聰明一如往昔呢？若他已經被成功和野心蒙蔽了這份聰明，我此行可就真的兇多吉少了。
在打敗素軍以後，劇谒統兵包圍了素國邊境上的恒邑。恒邑是素國抵擋郴人進攻的最後一個堡壘，如果恒邑被攻陷，前方一馬平川，郴軍可以很快攻到素邑城下。我先請素君派人潛入郴國，散布各大夫對劇谒不滿的假消息，然後乘坐一輛輕車，悠哉遊哉地來到了劇谒的軍中。
“如果我此行失敗了，”臨行前，我悄悄對鍾宕說，“你就立刻保護着小姐殺出素邑去，千萬不可耽擱。”然而鍾宕卻苦笑說：“隻怕小姐不肯就這樣逃走呢……”“你是家臣，也是長輩，”我向他一瞪眼睛，“勸不服她，就把她捆起來帶走！事急從權，相信郕卿在九泉下也不會責怪你的。”
聽說是素國派來的使者，劇谒倒是蠻客氣地把我迎入帳中。十八年了，他從一個面相還略微有些稚嫩的青年，終于長成了一位壯年的士，身高不變，體格卻更爲健碩了。雙方對面坐下，我還沒開口，他先微笑着問道：“素君是派你來求和的吧，他準備了怎樣的條件呢？”
我按照事先和素君商量好的條件，回答他說：“寡君願意獻上酒千瓶、牛百頭，犒勞貴軍；再獻上麥千斛、絹百匹，作爲将軍返國的費用；以國書報聘，願爲郴國的從屬；以恒南之地六十裏，作爲将軍來敝國旅遊時的盥沐地……”所謂盥沐地雲雲，隻是外交辭令，實際上就是準備把這六十裏土地割給對方——是給劇谒，不是給郴國。
劇谒微笑着搖搖頭：“這些恐怕不夠吧。貴國國君竟然收留了罪臣郕揚的女兒，這使寡君很不高興，故此派我前來索取。貴國總該把那女子獻出來吧。況且，我已經圍困恒邑将近十天了，若不堕毀恒邑，我此次出兵，不是徒勞無功嗎？”
從這些對話中，我非常深刻地體味到了劇谒的奸詐一如十八年前。這實在是令人興奮的發現，因爲本來我的遊說計劃，就是因應一個聰明人所設計的，若他變成素君一樣的蠢貨，反而不容易說服了。
“郕揚已經受戮，”我微笑着回答劇谒，“男丁也已屠戮幹淨，郴君還懼怕什麽呢？爲什麽還會害怕一個女子，甚至是一個奴人所生的女子，偏要把她弄到手才肯甘心呢？作爲棄臣之女，寡君收留她，可得仁義的美名，郴君索取她，卻會遭天下人恥笑的啊。”
“沒有辦法，那是寡君的命令，我不好違背。”劇谒這話說得太假了，你别把我當成笨蛋啊！“天下皆知，郕揚死後，将軍執掌郴政，”我及時點醒他，“郴君的行爲，就是将軍的行爲。郴君行善政，大家都會說是将軍所教；郴君行惡政，難道将軍可以辭其咎嗎？是郴君想要得到郕氏女嗎？天下人都會說，是将軍放不過郕氏女吧。”
劇谒望着我，目光中略微流露出欣賞的神情。我懶得再和他兜圈子了，對付聰明人，隻要直截了當地擺明利害關系，對方自然可以領會，從而做出正确的抉擇：“寡君不願背負惡名，甯爲玉碎，絕不肯交出郕氏女來。而恒邑是我國最後一座堅城，寡君也絕不肯放棄。寡君正在整合兵馬，準備再次迎戰将軍……”
劇谒微笑道：“他想來，那就來吧。”“我國軍隊豈是将軍的對手？”我目光炯炯地緊盯着他，“失敗是注定的。但困獸猶鬥，貴軍也會遭受相當大的損失。素國方五百裏，将軍一口吞不下，遲早還是要退兵。當初郕揚多次來侵，都未能使我國屈服，将軍若能答應條件，則可收我國爲附庸，聲望定在郕揚之上。否則，就算戰勝，傷亡也必慘重，貴國國内對将軍的風評自然下降——将軍就不怕昨日郕揚之下場，明天落到将軍頭上嗎？”
劇谒雙眉一挑——很明顯的，謠言計策已經起到了一定效果，他有些害怕後方不穩：“附庸雲雲，隻是空言許諾，你難道讓我空手回去？空手回去我的聲望不會同樣下降嗎？”“怎麽是空手回去呢？”我給他出主意，“洛國就在南方百裏外，方圓不到百裏，兵車不過十乘，遲早是貴國嘴裏的食糧。将軍不如南下滅洛，這樣對國人和貴國國君也好有交待。攻打素國，損失必重，還不一定能夠完全征服；攻打洛國，不用多大損耗，就能将其完全殄滅——怎樣才能增長将軍的威信呢？請将軍決斷。”
劇谒望着我，良久不言。終于，他手撚胡須開了口：“在素國沒有前途。聽說先生并非素國的世襲大夫，不如來郴國出仕，如何？”早料到他會講這樣的話，我微微一笑，回答說：“等我完成使命，向國君回複以後，再考慮将軍的建議吧。爲使不終，會被天下人恥笑的。”
劇谒基本上被我說服了，很客氣地把我送出了軍帳，但在臨分手前，卻有些疑惑地望着我：“咱們以前見過面嗎？先生看起來非常眼熟，象一個故人。”廢話，我在你手下做家奴那麽長時間，又同殿爲臣幾二十年，不眼熟才怪呢。當然，我不可能告訴他，其實自己就是被他殺死的郕揚，我隻是笑笑：“天下相象的人太多了。在下一直在西方，才到東方來，将軍不可能見過我的。”
回到素邑，素君大爲高興，奉我爲上賓：“大夫并非郕氏之臣，不如來協助寡人，如何？”開玩笑，我要是有出仕的意願，早就答應劇谒了，你算什麽東西？！
“小人無意出仕，隻想尋找素無始大人，向他請教道法，”我試探着問素君，“不知素大人現在何處？”“聽聞他隐居在東北方的沌山中，”素君皺着眉頭，“已經很久都沒有音信了。若能請他出山，何愁郴國不敗，我素國不興？”
劇谒終于退兵了，郕燃留在素國，暫時還算安全，我也可以放心地離開了。我想前往沌山，去尋找素燕，希望他可以對我目前的處境有所了解，并協助我尋找回到過去的方法。
我去向郕燃告辭。鍾宕有些依依不舍，其餘家臣看我的目光也變得尊敬起來，但我沒有想到，郕燃竟然會這樣勃然大怒。她叉着腰，緊盯着我，目光中如要噴出火來——我從來也沒有看到過一個女子如此憤怒的。
“你以爲救了我的性命，就可以一走了之嗎？”她怒喝道，“我還沒有答應讓你走，你怎敢起意離開？！”“可我……我并非郕氏的家臣呀。”我被她的喝罵，搞得有些莫名其妙。“你是我從野外撿來的，你就是我的家臣！”郕燃的講話，簡直是蠻不講理，“家臣怎可背主而行？！”
這孩子怎麽長成了這樣不招人喜歡的性格？我不禁心頭火起，反駁說：“就算在地上撿了一樣貨物，也要交還給主人，怎能據爲己有？何況是人呢？”郕燃冷笑着說：“你衷國已滅，你已無主。我撿到了，自然歸我。”“我是彭人，衷國已滅，隻有彭君可稱我主，”我氣得微微顫抖起來，“你不過一個女子，也想當我的主人？！”
其實過後想起來，就算她再不講理，我也不必要這樣憤怒。大概因爲她終究是自己的女兒，而女兒竟然用這樣的态度，這樣的語氣對父親講話，才使我怒不可遏吧。沒想到這句話換來的結果，竟然是被牢牢綁了起來！
鍾宕在一旁連聲勸說，郕燃卻毫不理會。她命人把我綁在庭院中的一棵大樹上，自己提着馬鞭，來到我的面前，冷笑着說：“你不是想走嗎？我看你現在還能走到哪裏去？”“好威風的小丫頭，”我以更陰冷的笑聲來回應她，“我救了你的性命，你就是這樣報答我的嗎？”
“是啊，而且我還要更好地還報你！”說着話，她竟然舉起馬鞭來，向我身上狠狠一鞭抽下。我憤怒到了極點，不由得抛棄了一切禮儀，破口大罵起來：“郕氏就是這樣的家教嗎？難怪你父親會被人殺死了。驕橫跋扈，不死何爲？！”
郕燃那張美麗的面孔，因憤怒而變得猙獰扭曲，她又狠狠一鞭抽下，打得我全身抽搐，想要蜷縮起身體，卻因爲被麻繩綁着而無法行動。“你還想走嗎？”她冷笑着問我。我大聲回答說：“要走！我要離開你這個瘋子！”嘴硬的結果，是狠狠的一頓鞭子。
一連抽了我十幾鞭，我的衣裳碎裂，身上滿是血痕。但我不肯改口，也不肯告饒。在我的心目中，她終究是自己的女兒，哪有父親向女兒告饒的道理？最終，郕燃似乎是打累了，扔下鞭子，氣哼哼地跑回屋去。鍾宕走過來，想要查看我的傷勢，卻被郕燃在屋内大喝一聲，制止住了。
鍾宕離開了，沒有人再理會我，我就這樣滿身是血地被綁在庭院裏。竟然被自己的女兒鞭打成這般模樣，這真是天大的笑話，也是人生最悲慘的遭遇。我慢慢垂下頭，在心裏問空湯：“這就是你要給我看的未來嗎？”但是，我并沒有得到回答。
天色逐漸暗了下來，我靠在庭院的樹上，垂着頭，一聲不吭。身上的鞭傷火辣辣地疼痛，嘴唇也因爲失血過多而幹燥起皮。真想大聲呻吟，但每次吐氣來到喉邊，卻都硬生生地止住了。我不是一個很看重尊嚴的人，但同時，也不願意畏死貪生而被他人恥笑。
郕燃還在屋中嗎？她在觀察我的反應嗎？她沒有這樣好的耐心吧。而如果她并不随時盯着我，鍾宕你就不能過來給我口水喝嗎？這個家夥，我還以爲他是一名勇士，沒想到這樣懼怕主人，甚至懼怕主人的女兒！
我并不寄希望于其他家臣，我對他們并不了解，但我曾經寄希望于鍾宕。然而現在，我在肚子裏用最惡毒的語言咒罵他。我實在看錯你了，如果能夠回到過去，我先要請你也吃一頓鞭子，并且不告訴你理由——其實也完全無法告訴他理由。
我垂着頭，閉上眼睛。夜晚的寒風陣陣襲來，我開始不斷地打哆嗦。這樣悲慘的遭遇要持續多長時間啊？我不會就這樣凍死在庭院裏吧？如果我死去了，在未來死去了，還能夠回到我所應該身處的時代嗎？空湯會把我送回去嗎？
我開始在心中咀咒這位仙人。什麽上人、仙人，我的生命中就因爲遭遇了他們，才變得混亂無比，人生找不到目标，看不清前途。早知如此，還不如當初就死在大荒之漠裏好了。
正這樣想着的時候，突然，我聽到有輕輕的腳步聲接近。是鍾宕來了嗎？是他來查看我的傷勢嗎？我想要睜開眼睛，擡起頭來，卻似乎連這一點點氣力都沒有了。
腳步聲來到我的身邊，我感覺有光亮在身旁晃動。他點着蠟燭來了啊，他看到我身上的傷勢了吧，拜托先給口水喝，我的咽喉比身上更加火辣辣的疼痛。
但是，我突然聽到一聲幽幽的歎息，那絕對不是鍾宕的聲音——那個粗豪男子，若能發出如此哀惋的歎息，才叫可笑呢。對于這種歎息，我并不陌生，我曾經聽到過，并且經常聽到。那是在哪裏？那是誰的歎息？
突然醒悟，那是惋的歎息啊！