史載：檀王十五年冬十月，郴子築台于郊，以盟諸侯。
一年多的辛苦勞作，使我的皮膚變得黝黑粗糙，滿手都生出了老繭。我不是沒有想過逃走，但我知道奴隸逃亡失敗的下場。如果是在彭國，一定會把逃奴綁在烈日下活活曬死、渴死，更加不把奴隸的性命當一回事的郴國，想必有更可怕的處罰方法。
而且，監工們看管得很嚴，我完全沒有找到任何機會——這樣的監工，如果是在昔日的我的麾下，也一定會獲得我獎賞的吧。想想過去，再看看自己現在的狀況，我想哭，卻沒有眼淚。我想念故鄉，想念母親和弟弟遠，不知道他們現在怎麽樣了……
第二年秋收以後，我們中的大部分被押往西郊，構築一個巨大的石台。聽說，郴國的勢力最近幾年急速膨脹，甚至開始威脅素國的“東伯”地位，素公似乎正策劃着大舉來攻，對應他的策略，郴子決定聯絡附近諸侯，會盟于此台上，聯兵抵禦。
這個石台如果完工，方三十丈，高五層七丈，是相當宏偉的一座建築。從這一設計來看，我估計郴子并不僅僅想要消極地防禦，而想趁機直接向“東伯”的權威提出挑戰了。
世卿劇棠負責這一偉大的工程，他比其他人更爲殘暴，對奴隸的性命毫不吝惜，許多人就那樣力盡倒在我的腳邊。在這樣沉重的勞作中，我竟然沒有死去，實在是一個奇迹——也許全靠昆員的照顧吧，他總是搶着幹最重的活兒，而讓我有短暫的歇腳的機會。
石台在一天天地增高，但看上去有些搖搖欲墜。底部的支柱太細了，數量也太少，蓋完第二層，它一定會坍塌的。我從小就喜歡各種雜學，建築知識也學過一些。出于個人的生命安全，我向監工提出了這一點。
但結果，我的提醒，隻是換來了一頓鞭子，工程照樣進行。當然啦，有誰會聽取一個奴隸的意見呢？但是，正如我所擔憂的，不幸終于發生了，整個石台在一刹那坍塌了下來，濃重的煙塵中，巨大的方石轟然從天而降。奴隸們四處逃亡，許多人都被巨石擊中，死得慘不忍睹。
其中也包括昆員，他是爲了救我，而被巨石砸中了大腿，呻吟幾聲就沒有了聲息。當時，我所站立的地方非常危險，我被吓呆了，雙腿發軟，動也不能動。昆員沖過來，一把把我推開，但他自己，卻遭了難。
他臨死的時候，直勾勾地望着我，然後就這樣，沒有合上雙眼，就永遠地離我而去了。我明白他的意思，他是要我照顧他的妻兒。也許吧，我希望可以完成他臨終的心願，但我現在的處境，真的不知道能否做到……
以後的兩天，活下來的奴隸在鞭子的驅趕下，搬開巨石，把那些都已經不成人形的屍體撿出來，堆在一起，放火焚燒。我從來沒有看到過如此恐怖的景象，我的胃部陣陣痙攣，忍不住要吐，但彎着腰好一會兒，卻隻是吐出來一些酸水。這樣的耽擱，換來的，又是一頓鞭子。
正在工作的時候，突然有人叫到了我的名字。我木然地擡眼望去，看到在監工的身邊，矗立着一匹高頭大馬，馬背上是一個英偉的青年，穿着華麗的長袍，唇邊流露出一種嘲弄一切的微笑。
“就是這個人。”監工把我拉到那青年的馬前。青年低下頭來：“聽說，你曾經預言過坍塌可能發生？”我點點頭，對方笑着繼續說道：“如果你确實是一名奸細，那麽整整一年半都忍受着奴隸的悲慘生活，沒有絲毫不軌舉動，你的堅忍值得誇獎……”“我不是奸細。”我分辯着，語氣呆闆，并且無望。
“那最好了。”青年駁馬離去。我轉身準備繼續回到工作崗位上去，卻被監工攔住了。不久，一名士把我領進城内，進入一幢豪宅，吩咐仆人們幫我沐浴更衣，去除身上的臭味。
我才明白，自己時來運轉了，自己終于受到一名貴族的賞識，可能即将恢複自由之身，甚至可能恢複士的身份。我的心中狂喜，但在臉上卻不敢表露出來。照着鏡子，我刮幹淨濃密糾結的胡須。沒有胡子的面孔，仍然比被驅逐前似乎要整整老了十歲——這還是我嗎？這張滿臉溝壑，滄桑灰暗的面孔，還是我嗎？
那個青年，是世卿劇棠的兒子，名叫劇谒，他用一個漂亮的奴人女子，從綽尚手中把我買了過來。令我失望的是，他并無意恢複我的自由，我隻不過從一名悲慘的農奴，上升爲境況稍好一些的家奴而已。
我幫他重新規劃石台的建築，想不到我那素來被稱爲貧乏的大腦，竟然可以在遙遠的東方派上用場。因爲已經失敗過一次了，所以工程很趕，劇棠調動了更多的奴隸來參與勞作，而勞作的強度也更大幅度地增加，每天都有十數名奴隸被活活累死。“可惜，當初素國幫助我們剿滅犬人的時候，把俘虜都帶走了。如果有更多的犬人參與，工程的速度應該可以大大加快。”劇谒某次有些遺憾地對我這樣說。
每天早上，我還是天不亮就起床——我現在和十幾名單身的家奴，全是人類，居住在一間較爲寬大的土房中——先打掃庭院，再跟随劇谒前往工地。我的食物中，偶爾也會出現一些細糧和蔬菜，但從來也别想沾上肉腥。望着劇谒津津有味地咀嚼着烤肉，我隻有暗咽唾沫的份。
我一直忘不了昆員臨死前的眼神，我趁着劇谒某次心情較好的時候，向他提了出來。“你莫非喜歡那個奴人寡婦？”果然象這種家夥，不會了解什麽叫作報恩，“我可以把她給你，但是孩子不行，孩子沒有用處。”我反複解釋，他不但不相信，反而額頭逐漸暴出青筋，命人給了我三鞭子，聊爲懲戒。我隻好暫時了打消這個念頭。
工程進展得很順利，到了次年的一月份，終于順利完工了。據說郴王重賞了劇棠，劇棠則賞賜了劇谒五十名奴隸和一百畝田地。劇谒高興之下，把我叫到面前，問我要些什麽賞賜，我趁機戰戰兢兢地舊話重提。“你喜歡奴人女子嗎？”他完全無視我的請求，反倒從女奴群中挑選了一個年輕的奴人，派給我做妻子。
這個女奴人，名字叫惋，長得矮小瘦弱，相貌倒還算看得過去。在我反複逼問下，她終于承認曾經侍奉過劇谒——把相貌還過得去的女奴，自己尚未染指就派給家奴，這種蝕本的事情貴族們是不幹的，對此，我了解得很清楚。
那又有什麽辦法，作爲一個奴隸，還能，并且還敢奢求些什麽？我第一次得到女人，但滿腦子都是燃的身影和笑靥。當我親吻惋那慘白色柔嫩的肌膚的時候，我閉上眼睛，幻想自己是在親吻燃——親吻燃的耳際、面龐、脖頸、乳房……還有她那美麗的翅膀……
現在，我有了自己單獨的土房，房子很低矮狹窄，并且隻在南牆開了一個小小的窗口，屋中永遠都昏暗潮濕。房子位于世卿劇棠豪宅的後院，便于劇谒随時傳喚我。我從來沒有想過，會在這種境況下，擁有了自己的家庭……
三月初，郴子在石台上大會東方諸侯，包括侯爵國和子爵國，據說一共到會十二位國君。會議的宗旨是“尊奉王室，和睦共處，抵禦外寇”，無疑，這裏的外寇，指的是“東伯”素國。會議選出绛侯爲盟主，而郴子，因爲是發起人和東道主，所以獲得了副盟主的頭銜。四月，有消息傳來，素公糾集維、容、洛等六國，起兵來伐。
“‘東伯’的權威果然在衰退中，”劇谒竟然會和我談論這樣的國家大事，着實讓我吃了一驚，“羽檄四傳，竟然才集合了六個仆從。也許，打敗素國并不是夢想。”“可是，”他似乎躊躇滿志，我卻憂心忡忡，“素國有素燕啊！”
素燕是上代素公的庶子，元無宗門的第一達者。他在經過長期努力，終于使東方大多數國家都信奉元無宗門以後，改名爲素無始。雖然元無宗門并沒有名義上的宗主，但東方的素無始，和西方的深無終，影響力要遠遠淩駕于其他達者之上，他們是實際上的宗主。并且，他們的道法之高深，也是常人所難以想象的。
我想起了在王師伐彭的時候，站在彤鎮望樓上，所看到深無終那撼動天地的道法。第二達者深無終已經如此震懾寰宇了，那麽第一達者素無始，又豈是輕易可以戰勝的呢？
“如果沒有可以擊敗素燕的高人和法寶，國君怎麽敢向素國挑釁？”劇谒的雙眼中，分明有興奮的光芒在閃爍，他壓低了聲音，“因爲國君結識了一位手持‘雷琮’的奇人……”
我吓了一大跳。玉石和玉器都是含有外通天地的法力的，而法力最強的，天下共有四種神器：那就是我曾經見過的“雨璧”，劇谒提到的“雷琮”，還有“風璜”和“雲玦”。風雨雲雷，據說四神器齊集，可以摧毀日月、颠覆天壤。其中，“雨璧”在七百年前，由忽王賜給我們彭國，以鎮西方；同時，也賜“雲玦”于素國，以鎮東方，賜“風璜”于翰國，以鎮南方，賜“雷琮”于練國，以鎮北方。因爲數百年來的戰亂，這些神器除“雨璧”還留在彭公手中外，其它均反複轉手，甚至散失了。而“雷琮”，也随着練國被犬人攻破，練稚公舉火自焚，已經遺失無蹤一百多年了。
想不到，這件神器，現在會被某人帶來了郴國——那是個怎樣的人呢？我詢問劇谒，但是他也所知不詳。“是個很神秘的人物，大概隻有國君見過他，”他搖着頭，“‘雷琮’也一定隻有國君見過。”
如果那是某一宗門的達者，手持“雷琮”，就有可能打敗素燕吧。其實誰勝誰負都與我無關，但萬一素國大勝，我又不幸做了俘虜，可就有性命之憂了。即便不被殺死，也一定會被擄走，重新成爲一名農奴。想起過去一年半可怕的日日夜夜，我不禁打了一個寒戰……
石台會盟的其餘十一國，隻有七國出兵，與郴子共拒素軍。政治就是如此，盟約隻是一紙空文，随時都可以背棄。劇谒集合了他家奴中的所有成年男子，要求他們也一起上陣——當然也包括我，他發給我一件粗劣的皮甲，和一支兩丈長戈。
四月十六日，素軍進入郴郊，劇谒要求我們立刻整隊出征。我和惋打了聲招呼，提起戈就準備出門。就這樣離開也就罷了，我不該回頭望了她一眼，我看到在她的目光中，竟然充滿了關心、憂慮、悲哀，和無底的寂寞。
她隻是一名普通的奴人女子而已，是劇谒賜給我的，我從來也沒有把她當成自己生命中的一個重要組成部分。妻子嗎？我的妻子，應該是士族的小姐，美麗、窈窕、驕傲，熟悉貴族的禮法，但充滿嫉妒心。十多年來，我一直是這樣認爲的，雖然最近的境況有如此天壤之别的改變，卻絲毫沒有使我改變看法。
惋給我做飯，打掃屋子，陪我睡覺，将來或許還會幫我生下孩子，但擁有一半奴人血統的孩子，我真的會愛他們嗎？劇谒把她看作一個工具，使用、抛棄，随便賞賜給家奴，對此我非常厭惡，但在自己的内心，其實也一直把她當成工具而已，一個主人所賞賜的工具……
然而，在這一刹那，我的心底突然産生了一種從所未有過的感情。她的目光說明，她并沒有将我看作主人，看作工具的使用者，她把我看作她的丈夫，看作她畢生的依靠。突然間，我開始留戀這個寒冷、陰暗的家了，我看看低矮的床，看看肮髒的竈，看看狹小的窗子，又看看面前的這個奴人女子……
然後，我轉頭快速逃開，逃開這牽拌無窮的柔情……