此後的一段時間，石山再也不敢一個人在夜裏到外面溜達。雖然心裏明白，那些鬼魂如果一門心思要找自己，早晚會給他們碰到的。不過，石山還是想能躲一天算一天，能推遲多久算多久。

開學一個月後，語文課講到《範進中舉》，上午孫老師講完課，爲了讓學生對古代的科舉制度有更深入的認識，趁學生下午上自習課時，帶着學生到縣城保留下來的，古代的貢院參觀。初二兩個年紀，近百名學生，在孫老師的帶領下，浩浩蕩蕩來到縣城西北角處，一座破落高大的大門前。門前一對石獅子，雄赳赳地半坐在兩側，雖然曆經風雨的剝蝕，看上去，還是能感到威風凜凜。

貢院是歸縣文化局管，石山不由想到徐京梅的爺爺，繼而又想起徐京梅，還特意扭頭，朝徐京梅當年的家所在的家屬院的方向看了看。隻是，距離有些遠，中間又有樓房阻隔，石山什麽都沒看到。

顯然，平時并沒有多少人來參觀貢院，院子裏随處可見叢生的蒿草，以及破敗的門窗，和透過門窗看到每個号室中，層層疊疊落滿灰塵的蛛網。

孫老師一直在給同學們講解：

“這裏就是古時候參加秀才考試的地方，秀才考試也稱爲院試。中了秀才之後，接下來是鄉試，鄉試考過後，便是舉人。再之後又是春圍，也就是進士試，最後是殿試。殿試之後，就會被朝廷直接派官。”

“古代的普通老百姓，除了通過參加科舉一途，别無踏入仕途的途徑。所以，隻要能讀得起書的人家，無不盼望着自家的孩子，通過科舉加入仕途，以光宗耀祖。甚至有的人家，砸鍋賣鐵也要供孩子讀書。”

石山心裏暗想，現在好像也差不多。就是石山所在的山村，如果不上學讀書，也隻有繼續在家裏重地，過一輩子面朝黃土背朝天的日子。除此之外，也沒有其他的出路。

“你們看到的一個個小小的房間，就是當年供童生考試的房間，俗稱号房。每人一間，院試共進行三天，進入号房的童生，不論吃喝拉撒睡都在裏面，一旦進入其中，直到考試結束，任何人不得離開。中途離開，便被判爲棄考。”

由于所有的号房都沒有上鎖，隻是有的用鐵絲綁着鎖扣，有的幹脆别上一根樹枝。同學們止不住心中的好奇，紛紛打開門，走進去坐在滿是灰塵的位子上，感覺一下古時候的人考試時的感覺。石山也進去試了試，的确很局促。空間太小了。僅僅能容下一張桌子，一把椅子，另外就是一隻馬桶。那時候參加考試的童生，夜裏也隻能伏案而睡。

待學生們的好奇心得到滿足後，孫老師領着學生來到貢院院子裏，幾棵高大的古柏下休息。石山沒有注意聽孫老師在講什麽，而是拿眼光四下巡視。石山是因爲想起來，小時候聽說的，關于怨鬼報複參加考試學子的故事，所以想看看還有沒有怨鬼存在。隻是石山看了半天，也沒發現一個怨鬼冤魂。

小時候的石山可是沒少聽這方面的故事，都是考試的學子或者不敬鬼神，或者做了什麽虧心事，到考試的時候，鬼神或者怨鬼前來報複，不是到臨交卷時，打翻墨汁污了試卷，就是讓學子發燒生病，甚至會突然翻出學子作弊的夾帶，林林總總，不一而足。反正最終結果都是一樣，就是導緻考生無法通過考試。

所有故事中，最讓石山感興趣的一則，卻是無關鬼神。那是石山的一位本家叔叔講的，石山也從爺爺那裏得到驗證，确有此事。

那是爺爺的父親一輩的人，姓劉，從小就被家族寄予厚望，學習也一項優異，隻是，從二十來歲考中童生後，屢屢參加院試，卻總是不中。這一年，那名劉姓童生已經六十歲了，決心再最後參加一次院試。由于他每次都來參加院試，熟悉到貢院所在的，街道上的狗見了他都不叫了。

這一次的院試和以往一樣，先是做一篇八股文章，最後是一首七言絕句。院試八股文是命題作文，而七言絕句，有時候命題，有時候也不命題。劉姓童生六十歲這年參加的院試，七言絕句就是沒有命題，而是讓童生們随意發揮。

用兩天時間寫好八股文章，劉姓童生反反複複讀了很多遍，越讀越覺得自己寫得好。于是提筆開始構思那首七言絕句。思來想去，六十歲的劉姓童生，把自己此時的心理感受寫了出來。

苦讀寒窗四十年，如今提筆淚漣漣。

今番若要再不中，回家一命染黃泉。

寫完七言絕句，考試時間也到了，劉姓童生信心滿滿地交卷走了出去。因爲第二天就放榜，他沒有急着回家，而是在縣城找了家客棧住下來。等着第二天放榜後，看完榜再回家。

第二天一早，六十歲的劉姓童生早早來到貢院門前等待放榜。那時候，院試放榜之日，那些沒有考中的童生的試卷，也是會被一起貼出來。上面往往都有閱卷者的批語。有時候，因爲有些考生的試卷實在糟糕，閱卷者的批語都寫的很滑稽，這樣的批語往往會在民間流傳很久。

當劉姓童生在榜單中，沒有看到自己的名字時，心裏不由長歎一聲，心想，這輩子是不再指望了。本想一走了之，又實在想看看自己試卷上的批語，就耐住性子留了下來。終于看見自己的卷子，以及上面的批語時，六十歲的劉姓童生，頓時成爲學子們談笑的話柄，那段笑話也一直流傳至今。隻見試卷末尾的七言絕句，每一句後面都有紅筆寫的兩字批語：

苦讀寒窗四十年，未必

如今提筆淚漣漣。髒樣（當地土語，就是裝模作樣的意思。）

今番若要再不中，一定

回家一命染黃泉。随便

石山本是一個人躲在一邊，想着心中的故事，不想，想到最後，石山先沒忍住，噗哧一聲笑了出來。頓時引來孫老師的注意，孫老師本正在講着什麽，以爲石山在笑自己，不由怒瞪着石山問道：

“石山，我講的就那麽好笑？”

石山根本就沒注意孫老師在講什麽，被這突如其來的問話問的愣在了當場。喏喏地說：

“老師，我不是笑你，我是在笑自己。”

“哦？笑自己？笑自己什麽？講出來給同學們聽聽。”

不得已，爲了消除孫老師對自己的懷疑，石山隻得老老實實把剛才的故事講了一遍，引來同學們的一陣大笑，包括孫老師也笑了。

“石山，有這麽好的故事，爲什麽不早講出來？這不正好可以拿來做《範進中舉》這篇課文的輔助教材嗎？”

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