在孟虎連續射殺了六名水鬼之後，有近衛兵匆匆奔上甲闆禀報道：“将軍，底艙有好幾個地方同時遭到敵軍水鬼鑿擊，其中兩個地方已經被鑿穿了，現在江水倒灌很兇，戰鷹将軍請您快下去看看。”
“好快！”孟虎把手中的弓箭遞給身邊的近衛軍，厲聲喝道，“弟兄們都給我盯緊了！”
早有近衛軍從孟虎手中接過長弓，其餘的弓箭手也轟然應道：“是！”
孟虎再向張興霸和十數名近衛軍一揮手，大喝道：“走，跟我去底艙。”
等孟虎帶着張興霸和十幾名近衛軍來到底艙時，包括艙底還有艙壁上已經被敵軍水鬼鑿出了十幾個窟窿，洶湧的江水正通過鑿開的窟窿往船艙裏汩汩倒灌，從甲闆下到底艙這麽一會功夫，底艙的積水已經淹過腳踝了。
戰鷹正帶人拼命地補窟窿，還有更多的将士搭成人梯不停地往甲闆上舀水。
但現在的情形很明顯，如果不想辦法把鑿開的窟窿先填上，船艙裏的積水隻能越漲越高，因爲往外舀水的速度絕對趕不上江山倒灌的速度，更要命的是，明月水鬼還在不停地鑿船，這邊戰鷹剛帶上釘上窟窿，那邊水鬼咣咣兩斧子下去，窟窿又開了。
見到孟虎，戰鷹趕緊兩步搶到了孟虎面前，伸手一抹臉上的江水，喘息道：“将軍，情勢很嚴峻，這些明月水鬼太難纏了。”
“這樣不行，得反擊！”
孟虎說着從一名士兵手中奪過了一杆步兵長矛，大步搶到底艙一處窟窿邊上，然後将手中的長矛照着鑿開的窟窿外惡狠狠地捅了下去，孟虎身後，張興霸和十幾名近衛兵也同時圍到了孟虎身邊，霎時間，十幾枝鋒利的步兵長矛已經從不同的角度同時捅進了那處鑿開的窟窿。
很快，從窟窿裏倒灌進來的江山裏就摻雜了殷紅的血水。
孟虎這才收回長矛，又示意張興霸和十數名近衛兵收回長矛，然後招呼戰鷹道：“快，讓人把這窟窿填上！”
沒等戰鷹和負責填補窟窿的士兵上前，孟虎、張興霸和十數名近衛兵已經迅速轉向了另一處被鑿開的窟窿，這時候，底艙的長矛兵們也紛紛回過神來，十幾個一組紛紛圍到了被鑿開的窟窿邊，開始了“野蠻作業”。
距離猛虎軍團船隊一箭之遙的江面上，靜靜地停泊着蕭成棟水師軍團的船隊。
眼看着幾百名水鬼下水已經有兩三個小時了，可對面的猛虎船隊卻始終不見有戰船下沉，蕭成棟的一顆心便漸漸地開始懸了起來，如果連水鬼都還是對付不了猛虎船隊，那他可就真是束手無策了。
焦躁的等待中，終于有水鬼回來了。
兩名士兵扶着幾乎已經累到虛脫的水鬼隊長來到了蕭成棟面前，蕭成棟急聲問道：“你們是怎麽回事？這麽長時間了居然沒有鑿沉一艘戰船？”
“将，将軍……”水鬼隊長劇烈地喘息道，“敵，敵軍太狡猾了，他們的甲闆上擠滿了弓箭手，弟兄們根本就沒辦法浮上水面換氣，一浮上水面就立刻會被射殺，還，還有水下的弟兄，一個缺口剛剛鑿開，敵人的幾十枝長矛便會順着缺口往外捅，許多兄弟不及躲避都被捅死了，呃……”
說完，那名水鬼隊長即頭一歪氣絕身亡。
蕭成棟和身邊的水師将領們這才發現水鬼隊長的腹部也已經被挑開了，隻不過他用腰帶牢牢地紮住了傷口，所以才強撐着一口氣遊了回來，直到向蕭成棟報告完了軍情，才咽下了最後一口氣。
“唉。”
蕭成棟輕輕地歎了口氣，揮手示意身後的士兵把水鬼隊長的屍體擡了下去。
“将軍。”有水師将領黯然說道，“火攻不行，接舷戰又屢屢失利，現在水鬼鑿船也難以奏效，再派更多的水鬼估計也白搭，看來我們是沒辦法阻止猛虎軍團的逃跑了，這仗不能再繼續了，再繼續打下去我們水師軍團就完了。”
“是啊，将軍，我們已經盡力了。”
“連帝國六大主力軍團将近六十萬大軍都沒能留下猛下軍團，我們水師軍團攔不住人家，這不算丢人。”
“再說我們真要把猛虎軍團逼急了，他們現在完全可以直接從婆羅灣上岸走陸路，帝國的六大主力軍團都已經各回防區了，我們憑什麽截住他們！将軍，雖然我們很想奪回陛下和宰相大人，可這已經不可能了。”
其餘的水師将領紛紛出言附和。
蕭成棟的嘴角開始劇烈地抽搐起來，雖然秋雨棠給他的軍令中并沒有“不惜一切代價攔截猛虎軍團”這樣的說辭，可他心裏還是憋了股勁，要把猛虎軍團解決在通天河上，并且奪回皇帝陛下和他的大哥，也就是帝國宰相蕭成梁。
試想一下，連帝國六大主力軍團都沒能做到的事，卻讓蕭成棟的水師軍團做到了，那麽從今往後，水師軍團在帝國的地位勢必會跟着水漲船高，甚至淩駕于任何一個陸軍軍團之上，這也完全是有可能的。
可現實是殘酷的，猛虎軍團的确是個難纏的對手，既便到了江面上，他們也并非就是束手待斃的羔羊！還有，剛才手下将領的話也很有道理，就算現在把猛虎軍團逼到絕境，他們也完全可以就地棄船登岸，走陸路逃回河原。
現在的明月帝國已經千瘡百孔，因爲糧饷匮乏，各大主力軍團都已經紛紛返回各自的防地，就憑蕭成棟水師軍團中僅有的區區一個重裝步兵師團，怎麽可能攔住猛虎軍團這群虎狼之士？真要到了陸地上，隻怕還不夠人家一口吞的。
想到這裏，蕭成棟不由從内心深處泛起了一股無力感，喟然長歎道：“下令，撤回水鬼。”
河西峽谷，李宇中軍大帳。
蒙恪大馬金刀地在李宇的帥椅上坐下了，跟随蒙恪而來的兵部大臣葉浩天還有李宇等人便非常自覺地分别站到了左右兩側，而其中職銜最卑微的嶽蒙則站到了右首最下首，也最遠離蒙恪的位置。
蒙恪目光灼灼地掠過諸将臉上，最終望着李宇問道：“李大人，你比本王早到河西，有沒有與秦王的西征大軍取得聯絡？”
“這……”
李宇聞言一窒，一時間不知道該怎麽跟蒙恪說起。
站在李宇下首的黑矛和長風也是面面相觑，想起剛才史彌遠所說的駭人聽聞的事實，兩人的腦袋不由耷拉了下來，心忖這事要是讓王爺知道了，那還不得大發雷霆？搞不好要砍人腦袋也是完全有可能的。
“怎麽？”
看到李宇欲言猶止的模樣，蒙恪的臉色不由得冷了下來，沉聲問道，“李大人有什麽難言之隐嗎？”
“臣不敢。”
李宇急忙解釋道，“臣也是在王爺到來前不久才剛剛得知有關西征大軍的消息，而且還不知道消息是否屬實，不過現在既然王爺禦駕已經到了前線軍中，這消息的真僞自然就該由王爺來甄别了。”
蒙恪皺眉道：“這是怎麽回事？”
李宇不敢隐瞞，便将史彌遠所說的具細說了出來。
聽完李宇的叙述，蒙恪和葉浩天的臉色已經陰沉得快能刮下霜來了，尤其是李宇說到蒙衍率近衛軍團轉戰萬裏，攻陷西京并俘虜明月帝國皇帝秋風勁時，蒙恪的臉色更是變得極爲難堪，旁邊的葉浩天也是神情尴尬。
蒙恪和葉浩天不是傻瓜，兩人稍微動動腦子想想就能知道史彌遠在撒謊，現在看來，轉戰萬裏、攻陷西京并俘虜秋風勁是确有其事，可完全這一壯舉的根本就不是蒙衍的近衛軍團，而是孟虎的西部軍團！
竭力壓住心中的怒火，蒙恪沉聲問道：“史彌遠還在不在軍中？”
“在在在。”李宇趕緊應道，“彌遠先生眼下就在軍中，臣讓人帶他下去歇息了。”
蒙恪哼了一聲，再沒有多說什麽。
站在蒙恪下首的葉浩天立刻會意，吩咐道：“李大人，麻煩你派人把彌遠先生叫來。”
“是。”李宇恭聲應道，“臣這就派人……呃不，臣這就親自去請彌遠先生，王爺和葉大人請稍等，臣去去就來。”
說罷，李宇便親自出帳去了。
蒙恪皺眉凝思片刻，一擡頭看到黑矛、長風還有嶽蒙仍然像木頭一樣杵在大帳裏，便皺眉不悅道：“你們還有什麽事情嗎？”
黑矛、長風和嶽蒙面面相觑，旁邊的葉浩天趕緊揮了揮手，三人頓時如逢大赦，轉身逃也似地離開了中軍大帳，說起來，蒙恪終究是帝國的攝政王爺，上位久了，身上的威勢那是極重的，一般的将領在他面前那是大氣都不敢喘一聲。
等三人離開了，葉浩天又吩咐随行的禁衛軍師團長夜枭道：“夜枭将軍，請你親自去帳外守着，沒有王爺旨意，任何人不得靠近大帳百步之内，違者……斬立決！”
“是！”
夜枭轟然應諾，領命去了。
剛才像門神般守在大帳入口處的兩名侍從也跟着出帳而去，倘大的帳蓬裏便隻剩下了蒙恪和葉浩天兩人。
帳中再沒有别人，蒙恪心中的怒火終于按捺不住爆發了，連連頓足罵道：“無能！簡直無能透頂！蠢貨，廢物！廢物！！！”
葉浩天低着頭，連大氣都不敢喘一聲，他當然知道蒙恪罵的就是蒙衍。
蒙恪負來來回踱了兩步，餘怒未消，又怒氣沖沖地向葉浩天低吼道：“五個軍團，五十多萬精銳大軍哪，面對缺糧少饷、羸弱無力的明月帝國軍，這仗居然打成這樣！居然打成這個樣子！！！”
“好大喜功，就知道好大喜功！”
“本王千叮咛萬囑托，千萬不要急功近利，千萬不要貪一時之功，可他偏不聽，偏要整出個分兵出擊，偏要畢其功于一役，現在好了，現在出擊的三路大軍兩路全軍覆滅，剩下一路倒是戰績輝煌，可這有什麽用？區區秋風勁能換回五十萬帝國精銳嗎？”
“蠢豬，簡直就是蠢豬，我們蒙家祖宗的臉都被他丢光了！”
“如果不是皇兄已經立下遺诏，本王現在就廢了他，廢了他！！！”
旁邊的葉浩天腦袋垂得更低了，心忖這回燕王可真是雷霆震怒了，在他印象中，燕王似乎從未像今天這樣震怒過，其實這就是所謂的愛之深、責之切了，這次西征，蒙恪對蒙衍那是寄予了很大希望的，滿心希望着蒙衍能夠建立功業，成就蒙家幾十代先皇都未能完成的宏圖偉業，可是現在，随着蒙衍大軍的覆滅，一切都化爲了泡影。
别看現在明月帝國已經山窮水盡，再經不起任何大規模的入侵了，可光輝帝國何嘗不是已經大傷元氣了？現在的光輝帝國已經很難在短時間内調集足夠的軍隊大舉入侵明月帝國了，而且國庫裏也沒有足夠的錢糧辎重來支撐這樣大規模的出征了。
發了半天火，蒙恪終于累了，一屁股坐回椅子上，哀歎道：“晚了，現在說什麽都已經太晚了，皇兄啊皇兄，你若是在天有靈，倒是給小弟出個主意吧，小弟該怎麽收拾這個爛攤子啊……”
葉浩天聞言不由微微色變，心忖蒙恪看來真是對蒙衍失望透頂了，要不然也不會當着他的面發這樣的感慨，再想到蒙衍畢竟是自己的親外甥，如果換了大皇子和三皇子上位，那葉家今天的地位可就不保了。
關系到葉家的利益，葉浩天就不能再沉默了，隻好硬着頭皮勸道：“王爺，殿下的西征主力軍潰敗看來已經是事實了，可這過程現在卻還不清楚，臣以爲是不是先等史彌遠把西征之戰的過程說清楚了再下結論？”
正說呢，夜枭忽然入内禀音：“王爺，史彌遠先生帶到。”
“讓他進來。”葉浩天揮手道，“李宇大人就不必進來了。”
夜枭答應一聲領命去了，不到片刻功夫，便又帶着史彌遠進了行帳。
看到帳中端坐的蒙恪和旁邊侍立的葉浩天，史彌遠不由心頭暗跳，臉上的表情卻還是那樣從容淡定，向着兩人長長一揖，不亢不卑地說道：“臣史彌遠，參見王爺。”
蒙恪心情不好，隻從鼻孔裏輕嗯了一聲算是回應。
史彌遠又轉向葉浩天，淺淺抱拳道：“見過葉大人。”
葉浩天趕緊回禮道：“彌遠先生不必多禮，不必多禮。”
說起來史彌遠雖然隻是蒙衍的座師，現在還不是帝師，可在成爲蒙衍座師之前，史彌遠就已經譽滿洛京的名士了，史彌遠淵博的學識那是人盡皆知的，既便葉浩天身居兵部大臣的高位，也不敢在史彌遠面前失了禮數。
明月帝國，西京。
昔日繁華的皇宮已經被猛虎軍團一把火燒成了灰燼，宮裏珍藏的奇珍異寶也被這夥虎狼之師擄掠一空，死裏逃生的皇後蕭可馨以及宮中的妃膑們隻能暫且在百姓家中避難，因爲害怕猛虎軍團再次打進來，這些昔日錦衣玉食的貴婦們甚至都不敢穿上漂亮的羅裳外出，一個個隻敢穿着布衣裙衩，每次出門的時候也是以煙灰抹臉，戰戰兢兢的。
不過，自從秋雨棠率領禁衛、近衛兩大軍團返回之後，西京就恢複了往日的秩序。
因爲皇宮被焚毀，秋雨棠還把自己的王府讓了出來，用來暫且安置宮中的妃膑以及皇太子秋野，因爲蕭成棟水師軍團還沒有确切消息傳回，秋雨棠也不知道最終能否迎回皇兄秋風勁，所以暫時沒有扶持秋野登基。
不過今天，最後的消息還是不可避免地到來了。
月王府大廳，皇後蕭可馨，皇太子秋野，還有秋風勁的十幾位妃膑齊聚一堂，都用緊張則又期待的眼神望着秋雨棠，希望秋雨棠能帶給他們好消息，告訴他們，水師軍團已經截住了猛虎軍團并迎回了皇帝陛下……
迎上秋野和衆妃膑殷切的眼神，秋雨棠的芳心感到一陣陣的揪痛。
好半晌後，秋雨棠才狠下心腸，語含清冷地對秋野說道：“野兒你趕緊去準備一下，今天早朝正式登基……”
“陛下！”
“父皇……”
秋雨棠話音方落，大廳裏頃刻間便響起了一片哀嚎聲，十幾位妃膑紛紛癱倒在地，皇後蕭可馨更是兩眼一黑昏了過去。
河西峽谷，蒙恪行帳。
史彌遠已經離開了，可他那番滔滔不絕的言論卻仍在蒙恪、葉浩天耳畔缭繞回響。
“王爺，西征可以失敗，殿下卻不能失敗。”
“誰都看得出來，大殿下和三殿下已經遭到王爺軟禁，隻有殿下才是王爺傾力扶值的皇位繼承人，王爺将五十萬西征大軍交給殿下指揮，不正是希望殿下能通過這次西征建立百世功勳，從而憑借此功登上帝位嗎？”
“西征以失敗收場，可以把原因歸結到明月帝國軍的頑強抵抗，可以把原因歸結到秋雨棠的詭計多端，更可以把原因歸結到帝國軍中出了叛徒，可殿下若是敗了，那就隻能說明一個事實，那隻能說明王爺缺乏識人之明！”
“這還不是最可怕的！”
“最可怕的是由此引發的連鎖反應！”
“西征失利的真相一旦傳開，殿下就将成爲帝國的罪人，将在民衆的謾罵和貴族的責難聲中淪爲過街的老鼠，王爺的威信也将遭受重創，在皇帝陛下病危，卻遲遲沒有選定皇位繼承人的情形下，帝國的根基将發生動搖！”
“原本隻敢暗中支持大殿下和三殿下的勢力很可能會公開向王爺施加壓力，既便王爺以鐵腕手段鎮壓了這些勢力，以鐵血手腕扶持殿下登上了皇位，可在短時間内也絕對無法做到斬草除根，這些敵對勢力将會在暗中積攢力量，他們随時都可能反撲，帝國随時都可能陷于分裂，從此陷入無休無止的内戰！”
“臣之所言，絕非危言悚聽。”
“臣以爲……現如今隻有一個辦法能拯救殿下，挽回王爺的聲望，同時使帝國免于分裂，免于内戰的泥潭！”
“那就是……把西征失利的罪責推到孟虎頭上，再把孟虎的戰功嫁接到殿下身上，隻有這樣，殿下才會受到萬民的擁戴，迫于民衆壓力和輿論壓力，那些暗中支持大殿下和三殿下的勢力才不敢公開施加影響。”
“真相和謊言雖然隻隔一層窗戶紙，可在沒有捅破這層窗戶紙之前，許多事情将會變得截然不同！如果殿下不能繼位，這場偷梁換柱的好戲當然會淪爲天下笑柄，可如果殿下登上了皇位，那麽謊言也就成了真相，真相也就成了謊言。”
“臣言盡于此，請王爺三思！”
……
蒙恪背負雙手望着帳頂發了半天呆，忽然幽幽歎了口氣，低頭望着葉浩天說道：“唉，事情的來龍去脈都已經弄清楚了，再追究責任已經毫無意義了，浩天你倒是說說，這場西征究竟該怎麽收場？”
葉浩天低聲說道：“臣以爲，彌遠先生所說的倒也不失爲個辦法。”
蒙恪點了點頭，喟然長歎道：“唉，看起來也隻能出此下策了……”
“隻是……”葉浩天又道，“殿下要處死那兩萬多将士……是不是有些過了？”
“不。”
蒙恪搖了搖頭，肅然道，“蒙衍能狠下心處死那兩萬将士，恰恰說明他還可救藥，說明他還知道成大事不能有婦人之仁這個道理！要不是念在他在重挫之下還能擁有這番決斷和魄力，這回本王就算拼着違背先皇遺诏，也定要廢了他。”
葉浩天心頭凜然，想了想又不無擔憂地說道：“可常言說得好，紙畢竟是包不住火的，萬一真相流傳出去……”
“真相？什麽真相？”
蒙恪冷然道，“剛才史彌遠說的沒錯，真相和謊言雖然隻隔一層窗戶紙，可這層窗戶紙是那麽容易捅破的嗎？”
“史書從來隻爲勝利者而寫，輿論從來隻爲掌權者所用，不管是什麽樣的事實，本王說它是真相它就是真相，本王說它是謠言，那就是謠言！誰若是敢煽風點火，那就是亂黨！本王誅滅他的九族！”