這一日，兩個粗使婆子挑着一擡箱子，由樂媽媽随行，進了壽安堂。
忍冬的賞賜拖了這麽些天，終于拖不下去了。孫氏對這事兒有多不情願，從樂媽媽臉上就能看出來——樂媽媽一張垂着的面皮上，眉間擠出了幾條深深的川字紋，不管看誰目光都是冷飕飕的。
此時樂媽媽手裏拿着一張單子，站在西跨院的院裏大聲念道：“……一兩重銀錠十個，湖藍軟緞一匹，白絲綿布一匹，四喜圖銀簪子一支。”她一面念，兩個粗使婆子就一面往外拿，待短短一張單子念完了，樂媽媽沉着臉對幾個丫鬟道：“你們點一點，看看是不是這些東西。”
“媽媽說笑了，怎麽會信不過媽媽呢。”顧成卉笑道，一面擡擡下巴，示意忍冬上前謝恩。
忍冬面上也是一派笑吟吟的，走上來朝樂媽媽行了一禮，又道：“承太太恩惠，一會兒我就去太太院子門口磕頭。”
樂媽媽從鼻腔裏逼出一個聲音，雙眼盯着顧成卉道：“事既已了了，那我也要回去了。”她見一個小丫頭便要送她出去，擡起一隻手掌道：“——不忙，有一件事兒我得跟五小姐知會一聲。明兒個孫家的表姑奶奶要帶幾位小姐出去逛逛，出門在外，五小姐可得謹言慎行才好，免得讓太太在侄女面前丢人！”
這話說得極不客氣，一時之間西跨院幾個丫鬟都皺起了眉。半夏性子如火，第一個出聲道：“媽媽這話真有意思，你和七小姐囑咐的時候，也是這般說話的嗎？”
樂媽媽冷淡地掃了她一眼，壓根就沒有回話，隻朝顧成卉行了一個禮，轉身就走出了院子。
半夏氣得不行。還不等樂媽媽走遠了，就跺腳罵道：“這個老東西！”她聲音不小，唬得身旁的橘白忙一把拉住了她。就往屋裏走，生怕叫樂媽媽聽見了。
顧成卉倒是一點兒都不生氣的樣子。隻吩咐細辛與忍冬一塊兒，将東西擡回她自己的屋子裏去，随後也轉身回了屋。進屋一瞧，見半夏尚自帶有不忿之色，她便歎了一口氣，道：“人家不過是說了一句話，你就如此念念不忘。自亂了陣腳。若是真出了什麽大事兒，你又待如何？”
半夏聽了，隻垂了頭不說話。顧成卉見了，也不多說。自去練字了。
到了第二日，正是一個天氣晴朗，萬裏無雲的好天氣。一大早用過了早飯，孫氏就帶了顧家幾個小姐坐在壽安堂正屋裏，隻等着孫家的表姑奶奶來給老夫人見過禮。便帶她們出去逛。
難得竟能夠出去玩兒一次，顧家幾位姑娘面上都帶了隐隐的興奮之色，隻有顧成卉依然沉沉穩穩，坐在一旁用茶。耳聽得老夫人正向孫氏問道：“……雖然你說的也有理，隻不過前不久才鬧出了亂黨——我這心裏始終是有一點兒七上八下的。”
顧家四個姑娘不約而同。都把耳朵立起來了。
孫氏瞟了一眼堂下，笑道：“您的心思我明白——隻是亂子早過去了，這些天京城又太平，也無需過慮……再者說，我那娘家侄女是個辦事妥帖的。她帶未出閣的姑娘家出去，身邊層層疊疊，從來都少不了人！她常帶夫家的姑娘們出去，回來時連一根兒頭發絲都不會掉。”
老夫人也就是提一提自己的顧慮，聞言隻點了點頭，便沒有再說話——畢竟孫氏的嫡親女兒顧七這次也要同行。衆人又聊了一會兒，隻聽門外小丫頭一聲通報：“孫家的表姑奶奶到了！”
衆人不由都朝門口望去，隻見一個二十出頭的少婦，由丫鬟領着進了屋。她一進屋，便笑着上前行禮，聲調高高的：“見過老太太，見過姑母——老太太您比上一回我見您的時候，怎的竟還年輕了好些？姑母，您說是不是？”
老夫人和孫家盡管嫌隙很深，可是依舊被她逗笑了，道：“倒要借你吉言了。”
顧成卉的目光在她身上轉了一轉。這位表姐穿了一身兒水紅刻絲福紋蘇緞衫子，插了一頭的金翠瑪瑙，随着她說笑間，耳朵上兩隻金珠墜子不住來回搖晃閃光。這打扮富貴是極富貴的了，可要說品味格調，卻嫌不夠脫俗。——隻是不知怎地，這身打扮，配上這位孫表姐爽利的笑聲和作派，倒也算得上相得益彰。
這位孫表姐名藥靈，是孫氏兄長的女兒。她五六年前嫁進了京中老牌的勳貴世家衛家，如今是衛家三房的嫡次媳婦。雖說衛家顯赫富貴，可這三房卻屬于旁系。三房的小輩們又都沒有功名萌蔭在身，因此說衛夫人的日子多好過，也是沒有的……顧成卉正回憶着昨兒個許媽媽的話，就見孫藥靈爽然一笑，指着幾位小姐道：“好久不見我這幾個表妹，簡直都要認不出來誰是誰了！”
說罷，她大步走到跟前，顧家四個姐妹忙站起來與她見了一禮。孫藥靈目光落在顧成卉身上，忙對老夫人笑道：“這個莫非是我的五表妹？”見老夫人笑着一點頭，她便拉着顧成卉的手，啧啧贊道：“五表妹竟出落得這麽好了！我也見過不少小姑娘，隻是人品相貌，竟都沒有能與五表妹相提并論的！”
老夫人笑道：“你莫要誇得她不知天高地厚才好。”
孫藥靈忙道：“我瞧我五表妹是個懂事的，多虧了老太太養得好呢！”說罷，又與其餘三位姑娘寒暄說笑了半響，一時間整間屋子裏都是她的笑語聲。她對顧七的态度，既不特别親近，也不特别疏遠，都是一樣的爽快态度。
熱熱絡絡地說了一會兒話，孫藥靈便領着四個小姑娘向老夫人和孫氏告了辭。并着随行伺候的丫鬟仆婦，一行人浩浩蕩蕩地一同往垂花門而去。垂花門外已停了一排四**馬車，幾個粗壯婆子見主子們出來了，忙準備着要伺候主子們登車。
就在這時，顧明柏帶着一個小厮，忽然不知從哪兒轉了出來，笑着朝孫藥靈打了一聲招呼：“表姐——！”
孫藥靈還沒有走至車前。就被這一聲給叫住了。她張頭一望，驚喜道：“柏哥兒？你原來在家，怎麽剛才卻沒見你？”
顧明柏此時已走到一列馬車之前。望了望停下腳步的四個姐妹，有些随意地朝孫藥靈行了個禮。笑道：“若不是靜娘忙忙地同我說你來了，咱們姐弟又不知要多久才能見上一面了！”
“靜娘”二字如同一聲炸雷似的傳進顧成卉耳朵裏——她本來正好望向了另一處，聽到這個人名，費了好大勁才控制住自己，沒有朝顧明柏的方向望去。而在靜娘二字出口之後，她幾乎能感覺到顧明柏有如實質的目光在自己身上停留了片刻——
電光火石之間，她已想明白了其中關節：顧七定是将那一日在姹紅園外撞見自己的事。告訴了顧明柏。他自然而然地懷疑自己便是那一日偷聽的人，今日這一下，說不好便是一個試探……
這時孫藥靈正好笑道：“要見上一面又有何難，你若願意。就帶上妹妹一塊來衛家作客。”
顧明柏又低聲說了些什麽，二人說了一會話，笑了幾聲。不久，孫藥靈便告了罪，招呼幾個姑娘各自上了馬車。顧明柏拱了拱手。站在了車隊一旁，也不急着回去，隻含着莫名的笑意望着車隊緩緩離去。
顧成卉由細辛伺候着坐上了車，仿佛還能透過竹簾感覺到顧明柏時不時掃視過來的目光。她不由有點兒做賊心虛似的，在座位靠裏的地方坐好了。
這一回坐在她對面的。終于不再是顧七，而是顧成燕。顧成燕一雙不大的眼睛打量了一會兒顧成卉，便笑道：“妹妹知不知道這一回咱們要去哪兒逛？”
顧成卉老老實實地搖搖頭，“四姐知道？”
“告訴你——是鐵帽兒大街！這是我與七妹妹說話的時候，她告訴我的。”顧成燕顯是有幾分得意，說罷還偏着頭等着看顧成卉的反應。
隻可惜她對上的是一個全無常識的人。顧成卉眨巴眨巴大眼睛，“哦——”了一聲。
這一聲“哦”讓顧成燕洩氣極了，她皺着眉笑道：“五妹莫非是沒聽說過？”
顧成卉再次老老實實地搖搖頭。
顧成燕似乎無可奈何似的歎了一句：“五妹有時候真像是從另一個世界來的似的……這京城裏竟然還有人不知道鐵帽兒大街！”她感慨完了，才給顧成卉講道：“全京城最新、最好、最貴、最時興的東西，都在鐵帽兒大街了！我常常聽人說，沒有去過鐵帽兒街的，根本不能算是富貴人家——對了，我給你講個故事，還是六妹妹的姨娘跟我說的呢……”
一個故事把顧成燕說得眉飛色舞，興奮得一雙眼睛都發着亮，面頰也浮起一絲紅暈。顧成卉聽了半天，算是明白了：這條鐵帽兒街，頗有點前世洛杉矶裏，羅迪歐名店街的意思——街上的商品既是全大盛最好的，也是最貴的，接待的客人更是非富即貴……
或許是專業使然，顧成卉立刻就來了興趣。大盛朝再繁榮鼎盛，也是封建經濟體制——這樣一條分明由資本市場主導的商業街，是如何形成的？她一連問了好幾個問題，幾乎把顧成燕問得汗都快下來了的時候，就聽外面車夫恭謹的聲音響了起來：“四小姐、五小姐，咱們到地方了。”
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