顧成卉回到壽安堂以後，頭一回沒什麽心思吃晚飯。她随便用了幾口，就将剩下幾盤沒用過的都賞給了丫鬟們，披了一件大氅，一個人坐在窗沿下對着夜空思忖起來。她的名聲壞了，那人又有什麽好處……

因說了不要來打擾，所以在她沉思之時，丫鬟們都悄悄退了出去，替她掩上了門。

夜深人靜，月上枝頭。

天色黑沉沉地，盡管樹枝上挂着一輪新月，房屋院舍也隻能看見一個依稀的朦胧影子。

一個纖細的身影悄悄推開院門，四下張望了一會兒，忽然動作一頓，便閃身躲在了門前一叢樹叢後面。剛剛蹲下不過三息，遠處就有兩個巡夜的仆婦打着哈欠踱了過來。二人似乎怕吵着了哪位主子，聲音放得輕輕的，正在聊些蜚短流長：“……誰也想不到，他竟把女兒配給了那麽個人……”聽的那人就“哎呀”一聲輕呼，二人聊着閑篇經過了樹叢前。

人影原地仔細聽了一會兒，并沒有聽到她們聊近來顧五小姐的新聞。或許是故事性并不太強吧，又沒有什麽雞毛狗血的轉折。待兩個仆婦走遠了，她站起身來往後花園子的方向走去。

這個花園子不過半頃大小，還是詫紅園沒建起來的時候造的。花叢裏建了一個涼亭，清巧幽雅，女眷們平日最喜歡相約在這處透透氣，說說家常話。夜晚的亭子顯得模模糊糊，失了白日裏的漆金塗彩的華麗。那人影走到涼亭旁的柳樹下，就站住了。她壓低了聲音說道：“出來吧，我來了。”

話音不高，一出口就消散在了夜風裏。人影很有耐心地等了片刻，見樹後一個黑影向外一探又縮了回去，緊接着一個渾身打顫的小丫頭就從柳樹後面轉了出來。她看着不過七歲上下，一身最平常的雜役裝扮，也許是第一回做這樣的事情，看起來六神無主。小丫頭手裏捧着一個布包，帶着哭腔開了口：“姐姐來了！姐姐，東西我拿來了，您可千萬莫忘了答應我的銀子……我娘還在家裏病着……”

人影沒有出聲，隻揚手将一個小荷包扔了過去。小荷包一落入懷裏，小丫頭忙不疊地打開了，裏頭正是兩錠五兩重的紋銀，在月光下漫着微微白光。她手忙腳亂地将荷包揣好了，連忙将手中拿着的物件遞了過去，急促道：“謝謝姐姐救命之恩！謝謝姐姐救命之恩！”

那位姐姐整張臉都埋在了披風的帽子下面，接了物件過來，打開瞧了一眼，又伸手進去摸了摸，這才低聲道：“銀子隻許治病，不許作其他用途，擺出個窮人乍富的樣子來。若是有人問你的罪，你隻說從沒有見過這東西。苦也許免不了要受一點，但不會死也不會被賣，事後自然另有賞賜。”又壓低了嗓子厲聲道：“但是如果你洩露了半點口風，不光你好不了，連你一家都沒有好下場！聽懂了沒有？聽懂了就快些回去，隻當這事從來沒有發生過！”

一番話雖長，那人卻口齒伶俐有條有理地說明白了。小丫頭聽了顫抖着點點頭，四下望了望，道：“姐姐若是沒有用着我的地方，那我就先回去了。我怕媽媽夜裏進來呢。”

人影的帽子動了動，正是個點頭的動作。小丫頭摸着袖袋裏沉甸甸的銀子，慌亂地行了一個禮，趕緊跑遠了。人影在原地注目了一會兒，見她的身影消失在了夜色中，又凝神聽了一會兒，萬籁俱寂。她這才稍稍放下心來，轉身迅速地走了回去。

第二日早上顧成卉依舊帶了丫鬟要去正明居請安，說來也是巧，在路上又遇見了周姨娘與四姑娘。遠遠地見了她，周姨娘就笑着追了上來，熱絡地拉起顧成卉的手，就要與她一道步行過去。

顧成卉隻好點頭應是，與她虛應了一番客套，又與四姑娘說了幾句閑話，就實在無話可說了。倒是周姨娘看了一眼顧成卉身邊的丫鬟，先開了口：“哎喲，怎麽連五姑娘身邊的丫鬟都生得這樣好！隻是這位我有些眼生，不知道怎麽稱呼呢？”

那丫鬟笑眯眯地行了一禮，回答道：“姨娘謬贊了。奴婢橘白，才進府沒多久，周姨娘自然不認識。”周姨娘啧啧稱贊了幾句，顧成卉不禁笑道：“這個丫頭可當不得周姨娘如此稱贊。隻不過，在新來的人裏頭，我最得意的确實也就是她了。”

橘白聽了，就不免有些腼腆，低下了頭去。周姨娘目光閃動，又誇了兩回方才罷了，拉着顧成卉噓寒問暖了一通：“……天氣這樣冷，您怎麽也不帶一個手爐！要不讓我使人回去給您取一個吧？”見顧成卉忙擺手謝過了，周姨娘又關懷備至地談起了這些天來府裏的傳言：“五姑娘不必心急，有道是清者自清。流言總有消失的時候！我這些天，一見到有人嚼舌頭就要上去狠狠訓一頓的，還交給了太太好幾個爛舌頭的呢。”

顧成卉嗯嗯啊啊地應着，心裏不禁也有點好笑。這個周姨娘，打的什麽主意雖然還不知道，但就這一副熱心腸的樣子還裝得真像。她剛想到這裏，就見到幾個仆婦婆子交頭接耳、行迹匆匆地朝正明居結伴走去，時不時還爆發出一聲驚歎、竊笑來，經過四小姐五小姐了也沒發現，還是橘白喝了幾句，才停下來亂七八糟地行了禮。

待禮畢走過周姨娘身邊的時候，幾人就像約定好了似的，頭齊齊轉了過來，上上下下地打量了她一番。就有個穿藍衣的婆子嗤了一聲，不屑地轉過頭去，跟同伴低低說了什麽。幾人連連點頭，帶着幸災樂禍之色加快了腳步，越過了顧成卉她們，自往前去了。

周姨娘被這一下給鬧得丈二摸不着頭腦，“這……”這了半天也說不出來是怎麽回事。顧成卉沖她露出了一個微笑：“周姨娘，咱們也快點走吧。給太太請安可不能晚到了。”

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