“這裏有150張。”吉娅的臉容有一股熬夜的疲倦，但眼睛閃爍着奮然的光彩。
“很好……”葉惟接過厚厚的一疊格線紙，翻動了起來，隻見一頁頁紙上都以黑色筆寫滿了Please和Don‘t，全部沒有按照格線來寫。他點點頭，吉娅出色地完成了任務，這主意其實是昨晚臨時起的，也許這份東西真能起到奇效。
“這是什麽？”吉娅甩了甩有點酸痛的右手，現在做好了當然要問，不然怎麽能學習。
“你沒看過《可愛的骨頭》？”葉惟還在仔細地檢查着每一張紙，不是不相信她，是絕對不能出什麽問題。
吉娅聳了下肩膀，“我對這個故事的興趣不是很大。現在我加入了，今天就去買一本看。”
葉惟往身旁的大衆轎車的儀表台上拿出一本新嶄的TLB，翻開開頭第一章的一頁，把書遞給她，“看看。”他繼續檢查着紙張，被拴在車邊的托托已經等得不耐了，“汪！”
吉娅接過書看，當讀到這一段頓時明白了：
“Please，”I-said。“Don’t，”I-said。Sometimes-Ibined-them。“Please-don’t”or“Don’t-please。”It-was-like-insisting-that-a-key-works-when-it-doesn’t-or-yelling-“I’ve-got-it，I’ve-got-it，I’ve-got-it”as-a-softball-goes-sailing-over-you-into-the-stands。
（“求你了。”我說；“不要這樣。”我說；有時我兩者合用：“求你了，不要這樣”或是“不要這樣，求你了”。這就好像鑰匙明明不管用，還拼命拿着它開門，或是眼看着壘球飛過你直達看台，還不停地大喊：“我接到了，我接到了，我接到了。”）
這是蘇茜慘遭哈維先生強-奸時的段落，她反抗未果後的哀求。
“你是準備？”吉娅問。葉惟深呼吸地歎息，道：“這些紙上面寫着的全是蘇茜的痛苦。它是一把鑰匙，可以打開痛苦之源。如果艾麗斯-西伯德真的愛蘇茜，那彼得-傑克遜完蛋了。”
吉娅聽得興奮，“是今天嗎？我和你一起去。”
葉惟看看她，“上學去。”
“你怎麽不用上學？”
“因爲就算這樣，我的測試成績還比你好。”
“呃……”吉娅攤開了雙手，“我已經請好假了，你不帶我一起去，我也就在街上遊蕩而已。”
……
艾麗斯-西伯德與她同爲作家的丈夫格倫-大衛-戈爾德就定居在洛杉矶，彼得-傑克遜因爲即将公映的《金剛》也在洛杉矶。星期四起就是感恩節假期，大家都希望在此之前有個數，所以面談于今天進行。
早上是葉惟的時間，接着下午是三方會談。
對今天的事情，朱莉娅-羅伯茨很緊張，雖說隻是碰運氣，還是抱着很大期望的，畢竟VIY總能帶來驚喜。
緊張的不隻是她一個，彼得-傑克遜和葉惟的新項目本就都倍受矚目，現在碰到一起，更是TLB這個牽動着片商們神經的項目，這次無論誰赢誰輸，人們期待着結果。
時間差不多，葉惟帶上助理吉娅開車前往位于市北面的帕薩迪納的戈爾德家，一間靠近風景優美的山林的别墅。
“歡迎，歡迎。”艾麗斯和戈爾德一同到前園迎接來客，這對都40出頭的中年夫婦滿臉熱情的笑容。
“很高興見到你們。”葉惟也十分熱情，當面重新認識過後，他稱贊道：“格倫、艾麗斯，我讀了你們所有的作品，真棒。格倫，你的《卡特打敗惡魔》也相當有改編爲電影的潛質，但它的風格我不擅長，我認爲蒂姆-伯頓會非常适合。”
戈爾德一聽笑容更盛，“謝謝。”
當下，葉惟随着戈爾德夫婦走向那間古雅的大屋，一邊走一邊笑談。
吉娅微笑的跟在旁邊，看着學習着，這不是導演的部分，這是制片人的部分，關于如何取得小說改編權。
看看這家夥！太精了，他不是一來就急沖沖的說TLB，卻談《卡特打敗惡魔》談得停不下來，好像今天是爲了它而來，反而冷落了正主兒西伯德。可誰都知道今天的狀況，看看西伯德笑的，沒有女人不喜歡别人誇獎自己的丈夫吧？
最絕的是，他不是在說虛話客套話，顯然真的有過細讀和懂得欣賞，說起來頭頭是道，什麽魔術師、什麽《大魚》。
戈爾德的名聲遠低于他老婆，看他精神的，臉上都寫着自己感到受寵若驚了。
他們是名作家，可這位是VIY，17歲的電影天才，對他誰不帶些喜悅和敬重？
談話間，衆人到了屋内的一個雅緻會客廳，葉惟和吉娅都要了茶，繼續與他們或電影或文學的交談。吉娅早已被他吩咐不要亂說話，也插不上什麽話，她的各方面底蘊差太多了。
漸漸開始談起了TLB改編權的事，氣氛變得認真起來，但經過先前這一會的相處，葉惟和戈爾德夫婦已經像老朋友似的了，就差沒有約好感恩節假期要一起去哪裏旅遊。
吉娅終于明白自己當初是怎麽上賊船的了，這家夥是個該死的交際花。
“惟，我們真高興你想拍攝《可愛的骨頭》。”艾麗斯語氣真誠，戈爾德點頭道：“我們真吓了一跳。”
艾麗斯擡杯飲了口茶，又說道：“我相信以你的才華，你能把它拍成一部好電影。隻是這部作品對我太過重要，我必須爲它做出最适當的選擇。有三個先決條件，我想先說清楚，彼得那邊已經都答應了。”
“請說。”葉惟對此早有預料，TLB爲什麽難産，一大原因就是坐在對面沙發上的原作者不放權。
“首先我會把改編權交給一個尊重原著的人，我不想琳恩-拉姆塞的事情再發生了。”艾麗斯說得認真而謙和，不希望任何人誤會她是無理傲慢，“我不是要完全遵照原著，我是要，人物們的關系和結局不能改變。”
葉惟毫不猶豫地點頭，“沒問題。我也不理解拉姆塞想什麽，你不會知道我有多麽痛恨‘哈維先生’。”
他任憑心中沖起的怒火流露，話聲低沉：“我不隻是想他死，我想親手殺掉他，我想他死了之後下地獄受苦受難，永遠。”
吉娅看到艾麗斯的神情變了變，有些什麽不同了，吉娅大師，學着點，學着點……
“我很高興你這麽說。”艾麗斯點頭，戈爾德安慰地摟了摟她的肩膀，艾麗斯又道：“我要有‘蘇茜’演員的決定權和推薦權。”
換句話說，誰來演蘇茜，需要她說通過才行，她也可以推薦人選。
“我不介意。”葉惟也毫不猶豫地答應，彼得-傑克遜都答應了，他能說不嗎？而且這個條件并不過分。
作者想推薦演員最正常不過，很多作者在創作時就已經想好演員名單。小作者沒有話語權，作品能改編爲影視就夠歡喜的了，但對于TLB這種有着巨大影響力的暢銷書來說，原作者不過問演員才奇怪。跟JK-羅琳相比，艾麗斯的這點要求不算什麽。
不過自己還有另一個任務，葉惟心念一轉，問道：“你現在有什麽心儀的演員人選了嗎？”
“還沒有特别心儀的。幾年前，我想艾米麗-布朗甯演，她長得很像我心目中的蘇茜。”艾麗斯微笑說，“去年我看《雷蒙-斯尼奇的不幸曆險》，她成長得不怎麽像了，不知道現在怎麽樣。”
“我也不知道，我不認識她。艾米麗-布朗甯不錯。”葉惟在心中補充了句，但還不夠好，跟昔日“回避視線”的恩怨無關，布朗甯有蘇茜的鄰家女孩、小叛逆，卻沒有靈氣。
現在隻是洽談階段，有什麽想法都沒必要擡杠，拿到改編權才是首要任務。就算艾麗斯推薦克裏斯汀-斯圖爾特，他也會說不錯。事實上，無關恩怨，真的不行，她完全是另一個類型。
“這一點我能答應你，我理解每位創作者對于自己作品的感情，這是個合情合理的要求。當然最終人選需要是個優秀的演員，最好還是個好脾氣。無論如何，我認爲‘蘇茜’都是不可能找到的，我們隻能試着找個不錯的而已。”
葉惟的話很得艾麗斯的心，吉娅注意到她的小動作了，她一高興眼角會微彎。
“另外就是我希望電影可以到賓夕法尼亞州費城莫爾文鎮取景拍攝，我成長的地方。”艾麗斯說出最後一個先決條件。
“我想，主體在那裏拍，沒什麽問題，費城的古老感覺很适合故事70年代的背景。”葉惟想了想的點頭，又道：“我也想念那裏了，在我7、8歲的時候，我和我父母去過費城旅遊。十年了，我還記得奶酪牛排三明治（Cheesesteak）的獨特味道。”
看！她的眼角又彎了。吉娅暗地大呼，他說真說假？Cheesesteak？
“我隐約記得……我們光顧的那家店裏還是店外？牆上挂滿了明星名人的照片。我想，爲什麽不挂我的上去？”葉惟說着一笑，“下回到費城，我一定要再去那家店，那我的夢想成真了，就不知它還在不在。”
艾麗斯和戈爾德都笑容可掬，她笑道：“你說的店應該是Pat‘s-King-of-Steak，那是奶酪牛排三明治的起源店，它還在。”戈爾德說道：“每次我們回費城，幾乎都要去那裏一趟。”
“那真棒。”葉惟一臉驚喜。
見三人興緻盎然地談起了費城的特産美食Cheesesteak，吉娅真是驚呆，他是說真的吧，不然太可怕了，太制片人了！
不管是真是假，隻是制片人是赢不了TLB的改編權的，戈爾德夫婦不是沒有選擇，還要是賬面上的更好選擇。
談完了先決條件，葉惟大喝了一口茶，正式談起自己對TLB的理解、感受和設想等，一時間會客廳裏隻有他的聲音：
“我會拍成一部文藝片，和LMS不同，不會有黑色幽默，雖然書裏有很多幽默，但蘇茜遇害之後，銀幕上就不會再有幽默。
我們知道，電影和小說在承載力方面有着巨大的差别，電影的承載力有限，小說無限。預設TLB的片長爲120分鍾，這麽點時間絕對不可能容得下書裏所有的内容和細節。我們需要去選材，最大的問題是，怎麽選材才能做到情感上的統一？
書裏的故事打破了時空，有現在、有過去，時間跨度非常大，有家庭的、校園的、天堂的内容，不同人物不同的變化，互相交織影響。看小說你可以慢慢看，細細感受，很多氛圍和情感是可以共存的；但電影不行，電影太短了，太快了，一次隻夠體會一種情感，喜劇就要好笑，悲劇就要痛心。”
葉惟說得不徐不疾，自信、自然，吉娅看着聽着感覺自己真有得學，而戈爾德夫婦都聽得入神。
“我不是說一定要這麽改編，我們用三幕式結構試試。
第一幕，蘇茜生前的美好生活，溫馨、真情、希望。
第一轉折點，蘇茜遇害，什麽都毀滅了。
第二幕，蘇茜遇害後的種種變化，從每個人都落入黑暗的深淵，再漸漸地傷口愈合。案件的真相也在漸漸查出來。
第二轉折點，沙蒙先生出事，沙蒙太太回家。
第三幕，是整個家庭迎來了新生，而哈維先生也走向死亡，蘇茜終于安息了。
在120分鍾裏，我們不可能把像蘇茜、琳茜或巴克利小時候的趣事糗事、沙蒙夫妻的愛情故事拍進去，這些屬于背景介紹的創建全在第一幕開頭就要搞定。這些好解決，但不是天堂，天堂是真正的麻煩。”
葉惟停頓了下來。
入神的艾麗斯醒了醒，問道：“天堂怎麽了？”
“按照書裏的天堂，設定和情節，如果就那樣拍出來，将會嚴重破壞情感的統一。”
葉惟說得非常慢，非常嚴肅：“我知道天堂對于這個故事有多重要，在小說裏它是好的，讀者可以通過蘇茜具體細膩的自白，感受到她真實的情感，還能有自己的想象空間。
但電影！如果，我是說如果按照傑克遜先生的設想去拍，它必定會太過快樂和花哨，心情好就鳥語花香？
當一個仙境場景出現在一個人慘死之後，如果她還在那裏玩鬧，像第二章裏蘇茜和哈莉玩演奏樂器、玩變換時裝，這對電影是一場災難！電影不給人想象，電影實現人的想象，從文字上我們可以想象蘇茜和哈莉其實是苦中作樂，影像上這種場景……會把整個故事沖得七零八落。
想想，在第一轉折點，一邊是人間的悲痛欲絕，另一邊是蘇茜在天堂玩樂？當我們處于悲傷的軌道上，突然一下把我們拉去另一條完全相反的軌道，這種情感不統一，就算隻是出現一次，都會毀掉整部電影，讓人費解、滑稽，這不行。”
“噢……”艾麗斯和戈爾德都皺起眉頭，似乎開始有點猶豫，彼得-傑克遜說的肯定不一樣。艾麗斯問：“那你的想法是？”
“怎麽處理天堂，我還沒有完全想好。”葉惟抿嘴地聳聳肩，“無論怎麽樣，我的電影一定要做到情感統一。”
吉娅深以爲然地點了點頭。
一個上午，葉惟和戈爾德夫婦談了很多，吉娅如此近距離地發現自己和VIY的差距已經是十個巴斯光年，《婚期将至》的時候大概還隻是一個，制片人、導演、編劇，這小子真上道！不過他還沒有使出那些紙，不知打着什麽主意。
午餐的時候，大家停了TLB的話題，聊了些輕松的日常，到了下午，彼得-傑克遜團隊來了。
VIY早上幾乎就罵了傑克遜一頓……而傑克遜他們這麽緊張應對。
今天絕不是開什麽茶話會。