做爲一個“自治縣”，夜郎城寨幾乎看不到幾個漢人——如果有，那也是從巴蜀來做生意的。
這些漢人商賈帶來布帛、瓷器、玉器等等，當然，更少不了夜郎人的最愛——枸醬。
鞠季就是這樣一個深受夜郎人歡迎的漢賈。
鞠季是隴西人，青年入蜀，後因夜郎富庶，入夜郎經商。他幾乎什麽東西都經營，大到牛馬販運，小到針頭線腦，無所不包，算是漢代的“百貨經銷商”。在夜郎，鞠季的知名度一點也不比夜郎王差。甚至在夜郎老王興被殺之後，一些偏遠的山寨夷民不知新王爲誰，卻無有不知鞠季者。
作爲夜郎國大商人，鞠季自然有不少宅第别院，雖然華麗精緻跟他在蜀郡的宅第沒得比，但勝在廣闊。比如他在夜郎西關千障嶺一帶的鞠氏别院，足足占地四十畝，閣樓十餘棟，瓦房上百間。四周青山環抱，宅前綠水環繞，堪稱最好的納涼避暑勝地。
平日裏，許多夜郎貴族、官員，甚至夜郎王都曾光臨此地消暑。不過眼下已是深秋，車水馬龍的景象已不複見，鞠氏别院恢複了平靜，甚至有幾分冷清。
然而，如果有人這時進入鞠氏别院西南小院，就會發現，這裏的情形，截然不同。
不大的小院裏，居然聚集了三十多個皮膚黝黑的少年男女，梳着西南夷的椎發、發辮，一身穿着也是夷人短衣截褲。但細細端詳，卻不難發現，這些少年男女的五官與夷人有明顯區别。他們更像是……被曬黑的中原人。
當那爲首的青年轉過身，對少年男女們訓話時，面目宛然，正是富平侯扈衛隊的隊副——羽希。
那下面這幫少年男女，不用說，便是張放的少年扈衛隊員了。原來他們居然早早潛入夜郎，難怪張放身邊無人可用……
人數雖衆，卻安靜沉穩，男女分列，由高至矮，站得整整齊齊。若是穿上軍服，與士兵無異。
羽希掃了扈衛隊員一眼，高聲道：“接到消息，主人儀仗今日進城，夜郎王以下所有族老、官員，俱出城三十裏迎接。王府扈從爲之一空，城寨空虛，防衛松懈。此刻行動，當其時也！”
下面少年們轟然而應，興奮不已。
他們怎能不興奮？從八月份來到這裏，每天圈在這小院裏，學習當地夷語，了解夷人習俗，習慣當地的難吃食物，甚至還要學夷人，在顔面部塗上類似刺青的各種顔料……
進入十月，天氣轉涼，鞠氏别院也慢慢變冷清了。這時少年扈衛們才從隐蔽小院裏走出來，以鞠氏僮仆的身份，開始分批進入夜郎城寨，早出晚歸，摸熟城寨地形及守衛狀況，切身感受并一點點融入夷人生活。
十一月，三十餘少年扈衛被分成六個小組，每個小組都下發一份夜郎王府地形圖，其上标注了各個建築的名稱，守衛人數，巡哨換班時間，及各條進出通道。
但直到這時，少年扈衛們還不知道他們将要進行的是什麽任務。刺殺？突襲？斬首？不管是什麽，他們隻要聽命行事就好。在此之前，禁止提問。
憋了整整兩個多月，做了各種準備，終于等來行動時刻。這也就不難理解，當聽到羽希宣布行動開始時，少年扈衛們的激動心情。
少年扈衛們翹首以盼，等待羽希宣布具體任務。然而，他們等來的隻有一句話：“出發，幹活！”
……
扈衛隊行動起來時，夜郎人也沒閑着。
夜郎竹王府建在城寨高處一片人工鋪就的平地上，足以俯看全城。然而這還不是夜郎城寨的最高建築，真正最高的，是在竹王府側後方的竹王神祠。
竹王神祠自然少不了竹子，而在神祠前豎着的兩排雕刻得奇形怪狀的竹柱，似人似獸似鬼怪。竹柱頂端還懸着碩大的牛首骨頭，那空洞的眼窩令人望之心寒，大白天看着都瘆人。
主持神祠的，就是耶朗翁指。
每一個初見翁指的人，都會爲其奇特的形貌所吸引。此人看不出多大年紀，隻能确認很老，他的胡子與頭發一樣長，蓬松而卷曲，色澤灰白。脖子挂着長長的各色玉串。他一年四季，無論春秋冬夏，隻穿一條寬大的褲衩，暴露其外的四肢幹瘦如柴，而他的上身基本看不到，全被數尺長的胡須遮擋。他的大半面孔都被胡子與亂發遮住，整個人唯一的亮點就是深陷的眼窩裏，一雙小眼珠絲毫沒有老年人的混濁、無神，而是異常明亮。
就是這樣一個幹枯、瘦小，說好聽點像苦行僧，說難聽點像乞丐的老者，卻是包括夜郎在内的西南諸夷所供奉的竹王神靈在人間的代理人。
整個神祠烏漆麻黑，唯有翁指盤坐的高台上點着一圈油燈，明亮耀眼。遠遠看去，在背後靈龛上交叉挂着的牛頭骨與牛角下，這個枯瘦猥瑣的老者，這一刻倍增神秘。
“漢使入城了？”翁指一張口，聲音讴啞難聽，而且很含糊，感覺不像從喉管發出，而是從肚腹發出一般。
“回禀耶朗，是的。”回話的是個中年，人很黑，很瘦，但與翁指不同，這人瘦而有力，顯得很精悍。因爲人黑屋黑，他不開口一時居然難以發覺有人存在。
“終于來了。很好很好。”翁指小眼珠轉動，在火光映照間一閃一暗，“侬西、弓藏那邊還沒消息？”
“是，弓藏始終沒有傳來消息。他的最後一個消息是，侬西進入太守府後，再也沒出來，此前與他有聯絡的人及據點也全被漢人佐吏拔除了。”
“這樣看來，弓藏這一批人，兇多吉少。”翁指的聲音變得飄忽起來，令人難以捉摸，“侬西是你的兄弟，你認爲他會怎麽做？”
中年原本是跪在地上，這時慢慢趴伏，以近似五體投地的姿勢匍匐在地，恭順無比道：“侬西深受耶朗大恩，他可以随時爲耶朗死，他不會吐露半點不利于夜郎的情報……相信此時，他的魂魄已歸于祖靈了。”
“最好是這樣。”翁指的語氣淡漠，仿佛在談論一個陌生人，“漢使既然來了，我們的計劃也要開始了。”
“是，我這就去準備。”
翁指小眼裏倒影着油燈跳動的火苗，直勾勾盯住神祠外那兩排奇形怪狀的竹柱，雙手交叉合于胸前，喃喃道：“夜郎，就要真正回到夜郎人手裏了……”