陳湯、甘延壽，曾經以萬裏殺王之姿，令整個西域爲之顫抖。可惜他們的輝煌是如此短暫，很快就被帝國雪藏，兩顆帝國最後的将星，如流星般一閃而逝。一個郁郁而終，一個在垂暮之年被打發到敦煌守關，令來往諸國使者爲之詫然。
以至于當時的議郎耿育上書鳴不平：“延壽、湯爲聖漢揚，鈎深緻遠之威，雪國家累年之恥，讨絕域不羁之君，系萬裏難制之虜，豈有比哉……卒以無罪，老棄敦煌，正當西域通道，令威名折沖之臣旅踵及身，複爲郅支遺虜所笑，誠可悲也！至今奉使外蠻者，未嘗不陳郅支之誅以揚漢國之盛。夫援人之功以懼敵，棄人之身以快讒，豈不痛哉！今國家素無文帝累年節儉富饒之畜，又無武帝薦延枭俊禽敵之臣，獨有一陳湯耳！”
也因了耿育上書，陳湯最終得以召還，老卒長安。
而現在，張放改變了兩人的命運，讓這帝國的一龍一虎，重亮爪牙，鎮朔西極，威懾邊陲，讓他們的人生光芒，發到最亮。可以預見，這兩人的到來，必定會攪動整個中亞，改變蔥嶺以西的格局。
囊中兩員虎将落袋，張放嘴角忍不住咧開，心滿意足準備離開。正好陳府仆人來報，有兩位到訪的客人。
一般情況下，主家有客來訪，先前的客人多半會告辭離去。張放、甘延壽與陳湯作揖之後，一同走到玄關。都快出門了，卻被陳湯與仆人的幾句對話拉了回來。
陳湯與仆人對話如下：
“來訪者何人？”
“一位是主人的族弟，上次來訪過的益州魚複水關的陳都尉。”
“另一位是随陳都尉而來的同伴，自稱魏郡王莽。”
“哦，是元昂啊。”陳湯顯得很高興，“請他入内，還有那位王什麽……哦王莽，也一并請進來。”
來者雖是同族兄弟，但官秩在陳湯之上，所以陳湯趿屣立于廊下迎接，以示敬重。結果一斜眼，才發現甘延壽已走出好幾步，而那位富平侯卻定定立于階下，一臉說不出的古怪表情。
陳湯、甘延壽，一個斜眼，一個回頭，臉上寫滿了錯愕。
而張放此刻内心，卻狂踩過一萬隻草泥馬！
王莽？
王莽！
王莽？！
不會是撞名吧？不會！因爲王莽名前還冠以地名“魏郡”。魏郡王氏，正是當朝皇太後與大将軍的故裏。而曆史上的王莽，不正是王政君與王鳳的侄子麽？
張放眼珠一轉，問陳湯：“這陳都尉是？”
陳湯道：“是巴中支系的族人，名陳立，字元昂，任益州水關都尉，駐于魚複。”
陳姓開枝散葉，到處都能碰到，叙起族譜來，大都能攀上點關系。益州魚複縣就是後世的四川奉節，而水關都尉屬“障塞都尉”一級，秩千石，指揮百餘樓船士及揖卒（水兵），職責收過往船隻稅費，緝查走私、打擊水寇等等。
張放哎呀一聲：“陳元昂啊，我聽丞相說過，是個人才。相見不如偶遇，且讓本侯會他一會。”
陳湯又是納悶又是高興。納悶的是，自己這位族弟不過一小人物，沒身份沒背景的，是通過什麽途徑引起丞相的注意？高興的是，富平侯如此高看族弟一眼，這是天大的好事啊。
陳湯萬沒料到，陳立隻是“陪綁”，張放真正要見的，是王莽。隻不過王莽名不見經傳，還是個布衣，若說聽聞此人，有點說不過去。這才繞個圈，以見陳立的名義來見見這位颠覆大漢帝國兩百年江山的“巨蟒”。
“在下陳立，拜見富平侯、義成侯、陳中郎。”
“在下王莽，拜見富平侯、義成侯、陳中郎。”
嗯，張放回轉了，甘延壽自然也得跟着回來。他倒沒有什麽不樂意的，尤其是看到陳立時，笑贊道：“陳元昂之氣宇，頗肖子公當年哩。”
陳立惶恐道：“族兄與義成侯、富平侯聚四廓兵，行萬裏路，斬匈奴王，四夷震怖，天下欽服。立何德何能，敢與族兄相比。”
甘延壽大笑：“這一張嘴，就更像了。”
衆人皆笑。
甘延壽又對那青衣少年道：“王君可有字？”
青衣少年恭敬答：“未及弱寇，未曾有字。”
再問：“可入太學？”
答：“師從沛郡陳師習《論語》，并曾入太學。”
陳湯訝道：“沛郡陳廣仁？王君師從當代大儒，道德學問，想必非同一般。”
少年端端正正合袖揖禮，誠惶誠恐，頭幾乎點到地：“莽資質愚鈍，學識淺陋，雖盡全力，亦不足陳師十一。慚愧之至。”
這話誰都知道是謙虛，不過謙虛能做到他這樣形神兼備，從骨子到皮肉都透着“謙虛”的人，真不多見。不說甘延壽，就是原先沒怎麽注意他的陳湯都啧啧贊欣不已。
張放仔仔細細打量了王莽一番，不過一十七八歲的少年，長相嘛，也就那樣，貌不驚人，氣勢什麽的更談不上。不過這人從裏到外都透着一股子謙沖圓融，與人交談時總是一臉謙和微笑，你說什麽他都表示贊同，手足皆動，頻頻點頭，真誠得讓人想跟他握手，叫聲“同志，終于找到你了”……與之交談很舒服。
張放冷眼旁觀，心下歎服，這家夥，是個人精，天生就該玩政治的料。不過比起這些，張放更關心一點——這家夥在後世有“疑似穿越者”之稱，不會真是同道中人吧？
張放不斷以語言試探，夾雜各種隻有現代人才能明白的詞彙。王莽依然驚歎、贊美，這次，是發自内心的了——孰真孰假，在張放的眼前，無所遁形。任他王莽濱技能拿小金人，斷瞞不過張放一雙讀心眼睛。
聽其言，觀其行，沒看出這家夥有穿越者的樣子，這才悄然松了口氣。
那邊廂，甘延壽與陳立一番交談後，大加贊賞，認爲是不可多得的将才，當個水關都尉屈才了。很自然地，拿眼看向張放，陳湯也一樣。
張放剛試探完王莽，一時莫名其妙，旋即省起，方才自己可是很“欣賞”陳立的。而且說實話，陳立與甘延壽關于軍政事務的對答，他也有聽到，确實是個人才。當下笑道：“聽丞相說過，金城郡那邊，原軍司馬緻仕，問我有沒有好推薦……”
軍司馬在邊郡等同校尉，指揮的人馬以千計，遠非水關都尉可比，是真正的将領。
陳湯大喜，連連緻謝。陳立更是感激不已，沒想到拜訪族親竟拜出要職來。
以張放的身份、能量及朝中人脈，他的推薦，等同任命文書。
張放完全沒料到，他推薦陳立出任金城司馬此舉，無心插柳，在兩年之後，發揮出巨大作用。