初六、阿罴、宗巴與杜勳、丘仲都是老熟人了，都驚喜相迎。
張放走出草廬，笑問：“升賞可下來了？升什麽官？”
杜勳嘿嘿一笑，見牙不見眼，一揖到底：“托公子的福，老杜現在是交河壁的假司馬。”
“可喜可賀。”張放連連拱手，真心爲杜勳歡喜。
交河壁最高指揮官是戊已校尉，左右手就是軍司馬與校尉丞，接下來就是假司馬。遙想一年多前，杜勳不過區區一個隊率，低級軍官。如此之短的時間，蹿升爲六百石的假司馬，擠身高級軍官。果然是“因功授爵，非功不侯”啊。
丘仲也按捺不住開心，不等張放詢問，自動彙報：“我現在是隊率了，武爵升至七級千夫。”
張放含笑點頭：“很好，你阿父也會爲你驕傲的。”
說到其父丘堂，丘仲更爲感激，若不是張放暗中出力，他父親被關押下去，就算不死也得殘廢。
在一片感謝聲中，張放振聲笑道：“甘君、陳君，最應當感謝的二位緣何跚跚來遲啊！”
山道傳來一陣豪笑，正是甘延壽特有的洪鍾大嗓：“我等居功，少侯受累，實在無顔以對！”
随着話語聲，山道轉彎處現出甘延壽、陳湯的身影。張放趨前相迎，這兩人現在一個是列侯，一個是關内侯，就身份而言，都不在他之下了。雖然裏子還差得很遠，但雙方再見，已可施平禮。
雙方見禮之後，相視而笑，仿佛又回到當初征塵萬裏的時光。
甘、陳二人讓杜勳等扈從擺好犧牲祭品，向張氏祖陵拜祭。
初六等人也在草廬前擺好三張白葦席與三張短案，案上沒有酒肉，隻有桃花飲。這是在三月桃花盛開時，摘取花瓣，晾曬幹後儲藏。用時以沸水沖之，可得溢滿桃花芬芳的飲品。三月飲桃，九月飲菊，在漢代很普遍，算是古代自制飲料。
三人落坐，張放舉杯，對甘、陳道：“祝二位心願達成，功成名就。”
陳湯飲畢，放下耳杯，感慨不已：“慚愧，若無少君出力，我等恐怕也無法立身此地。湯昔年有負缪侯舉薦之恩，今又承少君如此大恩……湯欠富平侯之恩德，此生不知何以爲報。”
甘延壽也道：“少君助力，滿朝不知，若非杜勳說起，誰能想到說服劉子政出面的竟是少君。如此大恩，延壽及西征将士，感銘五内。”
張放頓杯于案，正色道：“這是二位應得的榮耀。若是遠征萬裏，披肝瀝膽，斬王滅胡，揚漢家天威，返朝卻落得身陷囹囵的下場，豈不寒了天下人之心？”
甘、陳感動之餘，深爲當初讓這位富平少侯一同西征的決定而慶幸不已。
張放問道：“二位調任北軍，何時上任？”
甘延壽答：“陛下準我等休沐十日，下月初便需到任。”
張放目光閃動：“不知下一任西域都護及使節是誰？”
陳湯答道：“這人少君認識，而且，住得很近。”
張放微訝，略加思索，心頭一動，脫口道：“莫非……是段令段子松？”
陳湯笑道：“然也。”
張放亦笑：“果然是熟人，而且住得夠近。”
張放所說的段令，就是杜陵縣令段會宗，字子松。身爲杜陵令，段會宗本就有爲諸侯服喪提供便利及監督之責。段會宗每隔十天半月都要來拜會他，詢問所需。
張放早在年初首次服喪時，就認識段會宗了，不過那會的段會宗對他是敬而遠之。張放也知道，他那時名聲不好，連向兒時好友打聽個事都不受待見，所以也無怪罪之意。直到他上疏斬衰，爲雙親服喪一年，朝野俱贊，這才挽回名聲。而段會宗也在此事之後，漸露善意，一改往日拜會時的敷衍，誠心拜望交談了。
張放彼時還不知這老段将來在西域的地位，不過見此人年不過三旬便任杜陵令，身強體健，舉止沉穩，思路敏捷，跟陳湯很像，便知是個有料的家夥。須知當時西漢長安諸陵相當于帝都衛星城，陵邑所居者非富即貴，豪強衆多，沒有點背景與手段，根本吃不住。換言之，能安穩坐上這個位置的，都是有兩把刷子的。
西域都護一般任期爲三年，朝廷按需要召回或留任。甘延壽從建昭二年秋到任，到建昭四年春調職，隻當了一年半的都護。這是沒法子的事，發生了矯诏這種事，赦罪叙功已經是最好的結果了，哪可能還讓你呆在西域都護這個位子上，換人是肯定的。
在甘延壽去職之後，朝廷五府推薦（即三公、太傅和車騎将軍等聯名推舉），以段會宗爲下一任西域都護、騎都尉，兼使節。而西征有功的郭習則調任都護府副校尉。
“這是昨日未央诏令。”
“原來如此。”張放微微點頭，因爲目前處境的緣故，他對朝堂這一塊的消息來源還略爲滞後。雖然甘延壽被免職頗爲遺憾，但對段會宗出任西域都護，張放還是樂見其成的。此人未必有陳湯、甘延壽的進取之心，守成應該沒問題。郅支覆亡後，西域将會獲得很長時間的安甯，身爲西域都護，能守成就好。而最重要的是，有這樣一位老熟人出任西域都護，自己的絲路商貿計劃就更有把握了。
張放神遊萬裏，對眼前客人卻也未失禮數，拱手道：“義成侯，陳侯，将來你我同朝爲官，還請多加關照。”
這話得倒過來說吧，甘延壽與陳湯連忙回禮：“正當如此。”
三人正叙話間，三才急趨而至，躬身禀報：“禀家主，杜陵令請見。”
說曹操，曹操到啊。
張放與甘、陳相顧而笑：“想必是這位未來的都護最後一次履責了吧。”
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