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張放回到長安，還沒看幾眼帝都繁華，還沒享受半點王侯奢侈，就變成了山居隐士。每天早中晚各一個時辰在墓地前靜默祈禱，誦念《孝經》，風雨無阻，雷打不動；日食二餐，清湯寡水，戒葷食素；夜卧硬榻，身蓋薄衾，廬外寒風呼嘯，廬内寒氣逼人。這樣的環境下，能睡得着才怪。
不過，張放主仆三人，卻都能紮紮實實睡着。
阿罴是個能在昆侖山雪峰祼身而眠的怪胎，長安的“倒春寒”對他而言，實在不算什麽。張放也早已打熬出一身筋骨，以雪浴身，三九冬泳都不在話下，這點寒意如何奈何得了他？三才很年輕，比韓氏兄弟大不了幾歲，但身子骨被傷病搞壞了，他是吃不住這寒冷的，能夠睡得着的原因很簡單——阿罴的禾草與張放的被衾全給他蓋上了。
阿罴不需墊禾草，直接睡冷硬地闆。張放則隻需兩個時辰睡眠，醒來後就不需要被衾。三人互相支撐，終于熬過這初春的寒意。
對于自己這位“父親”，張放甚至記不清他的模樣，但無可否認的是，他有今日的地位、權勢，俱來自于張臨。就沖這一點，他就應當懷感恩之心，守喪以報。所以張放将守喪之禮執行得很嚴格、很徹底，不欺天，不欺心。
而朝廷禮官與杜陵令段會宗，也時不時不打招呼倏然而至，名爲探訪，實爲監督，看看是否有違制之舉。這并不是針對張放，而是一種監察制度，對所有守喪者都如此。區别隻在于若是平民百姓，監督者就是鄉老一級，是官員的話，就是所在地令長。諸侯一級，則是禮官監督了。
禮官及尹公每次“探訪”過後，回去都要寫奏呈，報告情況。而他們的奏呈，内容驚人地一緻“富平共侯世子格守孝令，祀考甚勤”。
至此，外界對這位“不孝”的富平少侯的物議，才稍稍平複了一些。
張放沒去管這些，也無法管，他隻做自己應當做的。
守喪第十日，迎來一位訪客。與之前所有訪客不同，這一位，是張放一直期待的客人。
西平侯世子，于恬。
當張放聞報剛走出草廬時，遠處木屣踢踏聲不絕，一人疾奔而至，還沒到跟前就大叫：“少子，你這家夥，總算回來啦！”
眼前少年與張放差不多年紀，頂多大個一兩歲，長得十分俊俏，很有幾分兩年前張放的模樣，厚厚的白裘，難掩那單薄瘦削的身體。這便是當朝光祿勳、西平侯于永中子，于恬。
在張放觀察對方的同時，于恬也在上下打量他，突然滿面喜意，拍手大笑：“好極好極，少子，我終于比你俊了！哈哈哈哈！”
跟在後面的于府仆人們以袖掩口偷笑，張放亦笑而不語，“少子”這個稱呼他知道，這是當年“張放”與一群長安貴權子弟厮混時，互相論年紀排行，他最小，故稱少子。這不是秘密，府中知道的人很多。
而關于于恬的底細，張放已令鄧展打聽明白，這家夥的出身、成長甚至樣貌都與“自己”很像。
于恬是宣帝時丞相于定國的孫子，他的父親于永娶了宣帝長女，館陶長公主，誕下二子，次子就是于恬。也就是說，張放與于恬是表兄弟。同樣是權貴之後，同樣是天子外甥，差不多的年齡……尤其二人樣貌都一般俊美，又同樣喜歡鬥雞走馬，這使得于恬與張放關系極好。
不過于恬一直有一樣很不爽，那就是從小到大，他跟别的世家公子站在一起，便如鶴立雞群。唯獨跟張放站在一塊，所有目光都會從他身上轉移……好在這兩年張放突然消失，他又成爲了焦點。
這次得知張放回來，而且聽說形貌大變，按捺不住好奇，急急忙忙收集張放所需要的信息，急不可耐乘車趕來了。結果一看之下，當真是心花怒放——沒錯，張放果然與兩年前大爲不同了。
面前的張放，眉眼五官倒沒有變多少，一眼就能認出是他本人，但是，又的的确确有明顯變化：他的輪廓不再柔和，而是有棱有角；他的膚色不再白嫩，而是透着淡褐光澤；他的身體不再單薄，而是挺拔軒昂；他的眼睛更明亮，笑容更具感染力……
于恬笑着笑着，突然覺得，好像這位兒時好友并沒有變難看，隻是從俊美少年向昂藏須眉轉化了……
一陣冷風吹過，于恬打了個冷顫，縮起身子。
張放忙道：“季子，進屋說話。”
于恬在府中行二，但在他們的圈子裏行四，故稱季子。
于恬面有難色，身體縮得更緊了。
張放若有所悟，笑道：“這樣吧，你進馬車，我傍車與你交談。”
于恬訝道：“何須如此？這時辰不會有訪客來的。”
張放笑笑，指指天，指指心口，雖不言而自明。
于恬歎道：“長安朝野對少子物議沸騰，許家兄弟與史家兄弟也頗有微辭。今日見之，少子之誠孝，遠邁我輩。”于恬這話并不是恭維，确實發乎真心，因爲他心裏清楚，換成是他，絕對沒法在這種惡劣天氣苦熬。孝心，在很多時候，還得靠一個強壯的身體來支持。
于是張放先引于恬到墓前祭拜，禮畢之後，于恬已經冷得直哆嗦了，趕緊在仆僮的扶持下進入馬車。
于恬的馬車外表裝飾華麗，車内布置更是富麗堂皇，光是鎏金炭爐就有兩個，白熊皮毯子更是鋪得滿滿當當，車外寒氣逼人，車内溫暖如春。
于恬躲進馬車，好一會才緩過來，支起窗子，探出腦袋：“我說少子，你當真不進來？”
張放走近車窗，雖是一襲夾衫，卻昂胸負手，絲毫不見冷意，微笑道：“說句不怕打擊你的話，這溫度，剛剛好。”
于恬不由得好奇：“我說少子，這兩年你都跑哪去了？怎麽回來好像變了個人？”
張放道：“季子若出遊兩載，必定也會脫胎換骨。”
于恬連忙搖頭：“免了免了，這等事我可做不來。是了，你讓我打聽的事，有眉目了。”
張放立即顯出專注的神情。
“前幾****在請教阿翁政事時，故做無意詢問此事，阿翁當時有些驚訝，但還是說了一些，并告誡我不得外傳。”于恬左右看看，他的僮仆與張放的仆人都在十幾步外，基本上聽不到，遂壓低聲音道，“此事表面看是諸葛豐所爲，其實真正主使者另有其人。”
“誰？”張放目光暴漲。
于恬示意張放俯耳過來，聲音更低：“就是石閹！”