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正月二十，長安上層發生一樁奇事，失聯近兩年的富平少侯張氏子放，在其父亡故，其母病倒的關鍵時刻，突然出現。更令人捏一把汗的是，當是時，侯府家令正奉主母之命，欲過繼其侄，代其子行孝禮。倘此意成行，就算那位富平少侯歸來，也将面臨不可知的變數。萬幸的是，在最後一刻，富平少侯的出現，将一切拉回原點。
唯一令外人不解的是，富平少侯尚在，爲何其母敬武公主會如此倉促過繼其侄？難道就沒考慮過萬一兒子歸來，如何收場？不過，随着富平少侯的出現，過繼之事無疾而終，這樣的情況終究沒發生。存于人們心中的疑惑，随着時間的流逝，很快淡去。
張放回來了，連他都沒想到，自己回得那麽及時，再晚一點，情況将變得難以收拾。許多張氏族人，包括前來吊唁的官員，或許都以爲敬武公主是傷心過度，精神恍惚，加上三日後扶棺出殡之事，故出此下策。
隻有寥寥數人知道不是因爲這個，張放就是其一。
現在，取代其母敬武公主之位，跪坐于堂上棺椁之前的，正是張放。從背後看去，他身形筆挺，端坐如鍾，一派正心誠意之狀，隻有轉到正面，才能看到，他斂眉垂目，專注地看着手裏把玩的一樣東西。
這是一方如後世功夫茶杯大小的銅印，上面沾着一團凝固的黑褐色血迹，印的正面被血迹掩蓋了一角，但其上篆刻的文字依然清晰可辯“富平世子”。
原來，自己已經受封，是正式的世子！原來，自己是有身份證明的！
敬武公主正是因爲看到這枚帶血的銅印，才當他已出意外，最終絕了念。加之形勢逼人，不得不倉促收繼侄子……
但是，張放可以肯定，打自己睜開眼看到大漢天空的第一眼起，就從未見過這方銅印。而且他也可以确定，上面沾的血，不是自己的。最有可能的情況是，當初“張放”陀螺山遇襲，車毀人亡，僥幸逃生時，這方銅印就掉落在車輛的殘骸裏。上面沾的血，不是禦手的，就是仆從的，或者幹脆是駕馬的。由于當時豺狼當道，啃齧屍體，張放第一時間逃走，無法檢查現場，所以也就沒有發現這方意義重大的銅印。
其後張放曾回到事發地，但已被兇手毀屍滅迹，了無痕迹。所以可以明确一點，這方銅印落到了劇辛手裏，然後，他将這重要物件托人送回長安雇主手裏，以證明自己沒白忙活。這樣的推論是合乎邏輯的。
現在擺在張放面前的問題是：誰把這方銅印送還？目的何在？
據楊管事說，銅印是一個富平侯府仆人送還的。這個仆人居于北地郡馬領别莊，多次随府中管事出塞行商，故此他将銅印送還時，楊管事才不疑有他——因爲張放的行蹤本就在塞外，若有不測，被這仆人發現合情合理。
眼下這仆人的行蹤，不用說，找是找不到了。但他背後指使之人似乎不難猜，劇辛送回長安的銅印會落在誰手裏？不外乎這麽幾個：或是他的主人萬章，或是石大公子石榮，還有，就是那個假公濟私，收買内侍谒者在玉門關暗害他的幕後黑手了。
那麽會是誰呢？選在這個節骨眼将銅印送還，想達到或能達到什麽目的？是石大公子賊心不死，還是萬章得知自己将歸，生恐秋後算賬，铤而走險？抑或那未知的第三人……或者根本沒有第三人，其實就是萬章……
張放沒想到，回到長安，身體是安逸了，但千頭萬緒，卻把腦袋攪成一團漿糊。偏偏他有重孝在身，除了靈堂、居住，哪都去不了。所有這些疑團，隻能埋在心裏，等待時機。
身後傳來一陣着意放輕，但還是難掩沉實的腳步聲，左腳踏地重，右腳略輕，都是腳尖着地……這個步态張放已聽過不下十遍，是侯府家令張敬臣的專屬步态。
張敬臣雖也姓張，但并非本姓，他原是富平缪侯張勃的書僮，在富平共侯張臨時代成爲家令，陪伴了兩代富平侯的成長，處事老成，忠心耿耿。如今，他又要陪伴第三代富平侯了。隻不過，比起前兩代富平侯，張敬臣有種奇怪的感覺，眼前這位他看着長大，卻離奇失聯兩年的少主，突然變得讓人看不透了，陌生且令人難以接近。
少主這兩年究竟經曆了什麽？張敬臣有無數疑問，但他明白，自己可能永遠都不會知道。
張敬臣深深彎下腰：“少主，有賓客來了。”
手掌一轉，銅印入袖，張放單足踏地，一掌按膝，緩緩站起：“我帶回的人，是否已安置好？”
“禀少主，俱已安置妥當。”
“所有人，無論漢胡，按近侍之規格相待，不得有誤。”
“喏。”
盡管隻回府不過一日，但張放發号司令，如在軍中，從容自若。而張敬臣也真真切切感受到少主身上散發的無形壓力，絲毫不遜于兩代家主，應答之間，畢恭畢敬，如履薄冰。
如果在一年多前，張放沒有經曆塞外生死、萬裏遠征，直接回長安，他絕不會有這樣的氣場，搞不好會被反壓。或許日久可培養出來，但絕不會在第一天就能有這樣的無形威壓。
喪事對任何人而言，都是極考驗耐性與體力的，而這兩樣，張放都不缺。唱禮、拜禮、還禮，一撥撥人來，一撥撥人去，不斷重複，麻木而機械。
張放已經從賓客看他的表情，以及短短一日夜所了解的蛛絲馬迹，知道自己觸犯了這時代的大忌。他及時趕回，隻挽回了最危急的一局，而在之前長達半年的時間裏，他未能于其父病榻前奉湯藥盡孝，早晚逃不了被言官彈劾，坐削食邑是少不了的了。比這更嚴重的是，名聲受損！在以孝爲本的漢代，這種損害比後世“監獄風雲”裏的明星被毀星途更嚴重。
名聲無形，能成就人，也能毀掉人，這個局面，他必須想辦法挽回。
綜上，回到長安的張放，所面臨的重重困局與危機，絕不比當年身處東庚烽燧絕境時弱。
戰鬥，無處不在，無論是長安，還是塞外。