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入夜，富平侯府正堂，凄雨孤燈，靈堂寂寂，阖府俱哀，了無生氣。
敬武公主一身孝服，跪坐于堂上棺前，身後十步之外的堂階下是一衆張氏旁支，有老有少，亦不乏年輕面孔。按禮制，家主辭世，張氏諸支族人皆守靈，阖府上下三日内不得舉火——也就是說，隻能寒食。
這天寒地凍的，寒食生飲，身體差些的，怕是扛不住，搞不好落下病根。僅僅守靈第一日，就已有幾個上了年紀的張氏族人咳嗽不止，被安置在耳室休息。更令人擔心的，是敬武公主的身體。
夫君亡故，獨子無蹤，已經夠讓敬武公主悲痛神傷的了，眼下又有一樁天大難題，像山一樣壓過來，當真要把她給壓垮。
實際上以敬武公主的出身，以及身處的圈子，她不可能想不到這個問題。實在是這幾日悲痛過度，神思不屬，加上堅信兒子一定會平安歸來，所以基本沒往這個方向想……而今被金氏昆仲一言點醒，才意識到問題的嚴重性。
如果富平侯在她這一代手裏被除國，那麽在家祀之際，她将成爲家族罪人，被後代非議。這樣的恥辱，她難以接受。
在漢代，如果君侯沒有子嗣，而又不願除國的話，隻有一個折衷辦法——過繼一個族侄爲子。不過，庶子和繼子之類襲爵要特旨，叫“昭封續絕”，而且爵祿減半。說白了，收一個義子，他所能繼承的就隻有一半封邑。即使是一半封邑，非極得恩寵的臣子也很難得到天子特旨。就象金日磾那樣，雖然是武帝、昭帝兩朝重臣，但到了元帝時，所有的恩情都淡了，以至身死而國除。
而富平侯的情況要好得多，不僅正當寵，而且敬武公主還是天子的皇姊，可以進皇宮關上門唠家事的主，求得一封特旨還是有可能的。隻是敬武公主現在陷入兩難——究竟是要爲兒子守住一個完整的家業，還是爲了保全名爵而有所犧牲？
間歇之際，敬武公主入側室喝了一點冷羹之後，搖頭拒絕侍女勸食，道：“去，讓承彥公子進來。”
不一會，一個年約二十五六，身量颀長，頭戴帻巾，面目清俊，披麻帶孝的青年趨步而入，躬身行禮：“不知叔母召承彥有何吩咐？”
敬武公主贊賞地看了一眼這位得力侄子一眼，沉吟道：“日間城都侯向我提到一事，就是明日大殓及三日後何人扶棺出殡……嗯，莫非你也想到了？”
張承彥深深一鞠：“侄兒的确早已想到，隻是……不敢向叔母提起。”
“這是爲何……”敬武公主話剛出口，立即打住，她已然明白過來，不禁歎道，“承彥，當真難爲你了。”
張承彥不敢說，想必也是爲了避嫌，以他在張府目下的聲望，很容易讓人認爲他别有居心。
“那麽，你認爲此事當如何處置？”
張承彥搓搓手，遲疑道：“要不，讓季父扶棺？他老人家是二房最長……”
敬武公主搖搖頭：“子庸不行，他身體不好，剛剛才病倒。在室内猶如此，若出行數十裏，頂風冒雪，執绋扶棺，恐怕還沒到地頭人就……不可。”
“那麽……孟修如何？他是二房庶長。”
“正如你所言，孟修是庶長。”敬武公主念到“庶”的時候咬字重音。
張承彥不敢再說，陷入苦思冥想。
敬武公主微微一歎：“承彥，爲何不說……”
屋外傳來一陣倉促的腳步聲，緊接着一個氣喘籲籲的聲音傳來：“主母，楊守德求見。”
“楊管事？快，快進來。”敬武公主霍然起身，滿面激動。她如此失态是有原因的，楊管事是富平共侯尚在時，就安排到北地郡治馬領蹲守，等候少侯歸來的守望人員。出行時曾被君侯下了死命令，不見人歸，不得回府。
他的出現，意味着什麽，不問可知。
然而，當楊守德出現在眼前時，那煞白的臉色，踉跄的腳步，顫抖的身軀……一切都顯示出不詳之兆。
“主母……”楊管事一見敬武公主，雙膝一軟，噗通跪下，顫抖的雙手高舉過頂，手裏捧着一個小布包。
敬武公主死死盯住那小布包，雙手抖個不停，想伸手，卻僵硬得動彈不得。
張承彥見狀，上前幾步，雙手接過，一手捧着，一手拈着布角，層層打開。當掀開最後一層時，蓦然臉色大變，迅速蓋上。
“不要蓋，拿過來！”敬武公主的聲音，突然變得沙啞低沉，每一個字都吐得很吃力，仿佛從肺裏擠出。
張承彥深深一歎，打開最後一層，雙手奉上。
敬武公主一見，蒼白的面龐突然湧起一股異樣的紅暈，身體顫抖得像寒風中枝頭的枯葉，以手按心，慘叫一聲：“我兒……”
噗地一口鮮血噴出，軟軟倒下……
什麽叫“屋漏偏逢連夜雨，行船卻遇打頭風”，這就是了。
富平侯府，徹夜無眠。
翌日淩晨，當一批批官員前來拜祭之時，卻被告之請在堂外稍候，府中有大事宣告。
又過一刻之後，腳步雜踏，回廓轉出一行人，俱是張氏宗親的重要人物：二房家長張平、侯府家令（大管家）張敬臣、張氏後輩之秀張承彥等，唯獨不見主母敬武公主。
侯府家令張敬臣是個年約五旬的老者，不過比起年不過四旬、身體孱弱的張平，這位侯府家令卻是身闆結實、老當益壯，說話的聲音也沉實有力，連堂外等候的官員都能聽得清清楚楚。
“昨夜家門不幸，主母聞噩耗卧病，難以主持殡禮，故而召我等三人入見，托以唁事。”
張敬臣之言，如同一塊大石扔進水裏，立即在張氏族人與諸官員心裏掀起陣陣巨浪，但在莊嚴肅穆的靈堂前，誰也不敢有半點失禮。
張敬臣的聲音繼續回響在廳堂上空：“主母囑咐，從子承彥，身端意正，恭謙知禮，孝悌族親。半載以來，榻前盡孝，侍俸湯藥，長安無人不知。君侯身前身後事，亦多賴其力。意以張侄承彥爲喪禮主事，明日大殓及三日後扶棺出殡。”
此言一出，頓時引起軒然大波，張氏族人一陣喧嘩，衆吊唁官員也是驚歎一片。
這是要以侄爲子，取而代之啊！這将置那位行蹤不明的富平少侯于何地？公主不會是病糊塗了吧？
就在一片紛亂之中，一個略帶沙啞而充滿磁性的聲音，壓過所有噪音，從大門方向清晰傳來：“大殓、扶棺，乃身爲人子之責，豈敢假手他人？諸君盛情，張放心領。”