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建昭四年（前35年），春，長安。
泾水、渭水清澈奔流，龍首山如龍盤卧，灞橋兩岸，春風綠野，楊柳吐枝，萬物重生，一派欣欣向榮。隻不過，天生萬物，自有衰榮，有生必有死，納新必吐故。當長安城又一次迎來新季之時，這座城裏，一位顯赫人物正步入生命最後一刻。
正月十八，戚裏，富平侯府，第四代富平侯張臨，苦苦支撐病軀一年，始終未能等回獨子。終于在這一天夜裏，于昏迷中大罵“逆子死于野”，繼而又呼“我兒胡不歸”。就在這罵與呼的反複中，撒手人寰，年三十七。
富平侯辭世，天子震驚，百官震動。
正月十九，天子下诏，賜東園（專爲皇家諸侯制造随葬品的官署）秘器十二品以葬，斂以玉衣，并賜号“富平共侯”，極盡哀榮。
而與富平侯離世一并引起世人矚目的，還有一樁富平侯府家事——富平侯唯一的嫡子張放，遊劍塞北，一直未歸。
關于這位富平侯世子的行蹤，張府其實一直在隐瞞，直到去歲處暑之後，富平侯病倒，宮中及官員前來探視，這才發覺府中少了一個重要人物。父病重而子遠遊，這在以孝治國的漢朝來說，是不能容忍的。天子震怒，百官物議，敬武公主連夜進宮謝罪。
而當敬武公主出宮後，奇怪的事發生了，天子在此事上表現出與之前不同的緘默，而以天子言行爲風向标的百官自然集體失聲，有關這位富平侯世子的物議也漸漸平息。取而代之的，是另一位張氏子弟的良好風評。
張承彥，杜陵張氏分支，陽都侯之後。不過，與富平侯不同，陽都侯二世而不存，其封爵食邑早已去封除國。所以張承彥雖同是張氏之後，卻與平民無異。不過富平侯張臨平日裏還是挺拂照這個旁支侄子的，而張承彥也知恩孝敬，在張氏嫡子未歸的情況下，毅然盡子侄之責，晝夜照料，形容枯槁，看上去他本人更像一個病人。
如此孝行，自然是朝野褒掖，與他那個不孝無德的堂弟放一起，這對比更是強烈，陽都後人張承彥之名漸漸傳開。
又半年過去，直到翌年冬春之交，富平侯辭世，而世子始終未歸，這又一次點起朝野義憤之火。而漩渦的中心，富平侯府，此時已陷入悲痛急怒之中。
正月二十，這是祭奠富平侯英靈的第一天。主持儀式的，是富平侯張臨的未亡人敬武公主。
這位年不過三旬，昔日風華絕世的美婦已完全變了模樣。她頭束白绫，身着孝服，不施粉黛，由此臉色的蒼白與眼圈的青黑格外明顯，整個人給人一種憔悴至極的感覺。而厚厚的白裘，襯着細長的玉頸，更顯得身軀瘦弱，惹人生憐。
丈夫新喪，兒子年餘沓無音訊，甚至無法趕回治喪……種種嚴重後果，憂憤交加，郁結于心，緻使這位原本身骨子不錯的大漢長公主整個垮了。若不是強撐着主持祭奠，隻怕早就頂不住了。
現在唯一能給她安慰的，就是她還有個好侄兒——門堂階下，那模糊在淡淡雪花中的颀長人影，不斷向前來拜祭的賓客鞠躬回禮。雪花早已落滿他的一身，每一鞠躬，帻頭與雙肩的雪粒灑落，雪粉飛揚……
此間事了，一定要奏明天子，好生褒獎這位侄兒，敬武公主如是想。
正思慮間，一陣踢踏腳步入耳。敬武公主忙振起精神，恭迎入堂祭拜者。一般千石以下官員，隻在堂下祭拜，能登堂入室者，非貴即故，縱是公主之尊，亦不敢怠慢。
但見堂前門檻處四人一字排開，在侍者服侍下解下厚麾，脫去革履，整衣着襪而入，向敬武公主行禮：“金氏四子，拜望英靈，請公主節哀。”
敬武公主欠身屈膝：“未亡婦謝過金氏仲昆。”
嗯，來者正是與富平侯張氏并稱“金張”的大漢權貴典範之一，城都侯金氏四昆仲：金常、金敞、金岑、金明。
一般認爲，金氏發迹，肇始于武帝朝的輔政大臣金日磾，但嚴格的說，這“金張”的“金”，并非指金日磾的直系後裔，而是金日磾的弟弟金倫。因爲金日磾的秺侯爵位隻傳了二世便絕嗣了，而金倫這一系則代代不絕。論功祿，金倫根本沒法與兄長比，但最後得以廟享并代代恩寵的，卻是金倫一族。由此可見，縱有造化之功，不及造人之能。
金氏昆仲，既是高官顯貴，亦是張氏故舊，登堂入室，望棺而拜，理所當然。
禮畢之後，本應退下，金氏家主、城都侯金常猶豫了一下，還是開口道：“我等與共候，俱是至交，心有所慮，不敢不言，還望公主恕罪。”
敬武公主欠身施禮：“未亡婦豈敢，賢昆仲但請直言無妨。”
金常道：“恕常無禮，如此大事，未見富平侯子身影，敢問公主，少侯仍在否？”
敬武公主臉色一白，輕聲道：“吾兒尚在，冰雪難行，故而……”
金常搖搖頭：“父逝兒不歸，無論是何緣由，必遭禦史彈劾，削戶降俸那是輕的，若是物議沸騰，隻怕爵位難保。”
敬武公主咬着嘴唇：“吾兒身在胡地，身不由己……”
一旁的侍中金敞聽不下去了，忍不住道：“春季乃行葬之季，共侯之棺最多隻能停放三日，若三日後出殡，何人扶棺？”
敬武公主身軀一晃，有些站不穩了，左右侍女慌忙扶住。
金敞之言直擊要害，若三日後無後嗣扶棺，按世俗禮法，将視爲絕嗣。若是普通平民，絕嗣也就絕了，頂多家裏的兩畝地便宜了族人而已。但身爲大漢侯爵，那可就大不一樣。“無嗣國除”，這是漢律規定的。倘如此，富平侯便将終結在這一世。到那時，那位富平少侯無論歸與不歸，都将無力回天。
金常深深一歎：“秺侯之事，當爲前鑒。”
敬武公主渾身發軟，如果說金敞之言直擊要害，那金常之言便是當頭一棒。
秺侯是誰？就是輔政大臣金日磾。論位高權重，論帝王恩寵，第一代富平侯張安世猶有不及。即便如此，當金日磾之子無嗣，亦無奈除國，何況張氏乎？這是金常以自家之事，對敬武公主的警醒。
直到金氏昆仲告退離去，敬武公主還呆呆立着，神思不屬。