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從張骞鑿空西域算起，迄今已近百年，東西方商業交流，也開通并形成兩條通道，既天山北道與南道。商貿活動，日益頻繁，絲路駝鈴，不絕于道。
當時商人們并無固定貿易區，基本上是走到哪個國家，如果覺得價錢合适，又沒有把握能安然前進，遂就地抛售。而絲路沿途諸城邦國，也從中抽取各種稅利，并在收購貨物後，重新組織商隊，或東行，或西去，二次分銷，從中賺取差額利潤。許多絲路上的城邦國，就是這樣發展起來了。
張放随西征軍一路走來，對各國商業及商隊都進行了考察，在他看來，這種貿易行爲還停留在比較零散與混亂狀态：各國稅率不一，貨币不一，多是以物易物，許多商人因爲缺乏商品信息，常常在交易後才發現吃了大虧……甚至經常發生交易過程中一方恃強壓價，以至搶貨的情況。
絲路南北兩條道，沿途的大小城邦國不下數十，邦國很多，商人很多，唯獨缺少一個讓東西方貨物流暢交易的商品集散地、一個純粹的商貿城。
在張放看來，這樣一個商貿城，必須具備以下幾個特征：一是必須處于絲路要道，商旅必經之地。二是這個商城不能專屬于哪個國家，一旦被絲路某個城邦國控制，這些撮爾小國的當權者的急功近利會毀掉這座大商城。三是這個商貿城必須有駐軍，能夠威懾馬賊與沙盜，确保入城交易的商人安全。四是這個商貿城的管理必須足夠開放，隻收取極低的交易稅，以吸引大量商隊。
摘星城以其特殊性，完全符合以上條件。張放的目的，就是要把這裏打造成絲路南北兩道規模最大、影響最廣的商貿城。控制住這裏，他就擁有了一個集财源、兵源、情報于一身的西極基地。有了這個楔子，他才能撥開眼前迷霧，看清中亞、西亞，乃至歐洲的局勢。
要想睜眼看世界，首先就要登上一個位置正确的瞭望點——摘星城，就是張放的瞭望點。
“商貿城？”
對于這個前所未聞的新鮮提法，在座三人都有點懵，尤其是屠墨，他對商賈之事比較遲鈍。開牟則靈活得多，他手撚胡須，深陷的眼窩裏兩隻小眼珠骨碌碌亂轉，每轉一次，便亮一分，最後手一抖，扯下幾根莖須來。
開牟咝咝兩聲，不顧疼痛，問道：“張公子的意思是……這座城，隻做買賣，不做其它？”
“對，這就是一個超大集市，整座城都是集市，足以容納整個絲路商賈。他們可以在此安居、交易、開商鋪。除了商人與軍隊，别無他人。”張放手指在平面圖四周點戳，“這裏、這裏、還有這裏，必要時都可以用土石圍起來，擴展成外城。這座城，可以不斷外擴，無限容納。”
三人面面相觑，純商業城，沒有統治者，隻有管理者，哪有這樣的城池？摘星城的堅固與完善，就連康居王都卑阗城都有所不如，比烏孫的赤谷城、大宛的貴山城勝過何止一籌。這樣的城池，如果沒有強力人物坐鎮，以及充足的兵力，必定引來諸國觊觎。
“公子不會留在這裏吧？”貝色盯住張放的眼睛。
張放淡然道：“對，我不會留在這裏，但我會派人留守，讓他來行使我的權力。”
開牟眯着眼：“讓我來總結一下，張公子将此城一分爲三，我們各得一部，然後将此城辟爲商貿城，各取其利。張公子隻派人代行職權，而我們則需派兵駐守。是這樣吧？”
“大緻差不多。當然，軍隊這一塊，費用可以分攤，或者我向三位支付雇傭軍費，都可以商量。”張放将一份早草拟好的協議章程擺放在三人面前，“這裏有幾十條細則，諸君可以慢慢看，細細琢磨，有什麽不明白的就問我——我能告訴諸君的就是，這是一份多方共赢的協議，也是上天給我們最好的饋贈。我們漢朝有句話叫‘天與弗取，反受其咎；時至不行，反遭其殃’望諸君明智取舍。”
張放說罷，行禮而出，給三人一個空間，便于商量。
出得帳外，天色已晚，四周火光簇簇，人影躍動，這是犀月部民載歌載舞歡慶。
張放負手立于帳前，出神地聽着，雖然他聽不懂犀月人歌唱的内容，卻能夠感受到那種歡快。
火光中，林天賜攜初六遠遠走來，笑問：“談好了？”
張放颔首：“差不多。”
“公子會很快回長安吧？”
“是，很快。”
“公子若不嫌棄初六笨拙，我希望他能追随公子左右。”
張放略顯意外地看了初六一眼，目光轉到林天賜身上：“這是你的意思還是初六所求？”
“是我的意思，初六也同意。”林天賜将身後的初六拉過來，“這小子還年輕，我不希望他這輩子就當個牧馬人。若無機會也就罷了，眼下若蒙公子收留，能回到他祖先的故裏，掙一份前程，總比在我們那小部族裏窩着強。”
水往低處流，人往高處走，無可厚非。
張放轉向初六：“你确定了，要跟我走？”
初六認真點頭，眼睛亮閃閃。
得到肯定答複，張放更幹脆，一擺頭：“好，入隊。”
韓氏兄弟早按捺不住，一齊上前用力抱住初六，興奮歡笑。他們都曾一起曆經生死，結下深厚友誼，而且年紀相當，很容易就結成好友。
張放目注林天賜，笑道：“其實林兄若能随我入長安，或許更有用武之地。”
林天賜哈哈一笑：“不怕公子見笑，烏丹支離能讀寫漢文的人不剩幾個了，我若走了，恐怕過不了幾十年，就沒人知道自己的根了。”
張放按住林天賜肩膀，用力扣了扣，沒有再說話。
林天賜離開之後，張放也離開王帳，邊走邊掏出半壁珑玉，輕輕晃動細繩，側耳傾聽。循着細微的玉鳴之聲，漸漸來到一簇木柴架得最多，燃燒得最旺的篝火前。然後，他看到了那個纖細的小小身影……