~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
西域的風雪固然冷冽，卻終究擋不住塔裏木的春天到來。戈壁的冰雪剛剛消融，都護甘延壽就開始履行職責，督促田卒在春種之前，先行訓練。
都護府的漢軍屬于屯田兵，類似後世農墾兵。忙時耕種，閑時操練，每年有夏操與冬操兩季例行操練。都護府也可以依據西域當前情況進行調整，增減訓練時間。不過，無論增減，都以不影響春耕秋收爲前提。
糧食是都護府穩定的根本，而都護府又是西域的穩定根本，容不得半點差池。
甘延壽提前操練之舉，也是在爲他們的計劃做準備……但是，一份從長安驿傳而至的批文，給他們迎頭澆了一盆冰水。
張放在接到陳湯邀請時，還當是尋常宴飲。等到地頭，步入陳湯的宅院，看到屋裏隻有滿面沉郁的陳湯一人，還有案幾上那卷醒目的木簡，心下頓時明白幾分。
張放揮退近侍，自行除履，着襪而入，往右側案席一坐，先揭開案幾前的甕蓋嗅了嗅，笑了：“醪糟啊，甚好，甚好。”随即自取陶碗倒了一碗，也不多說，自飲自酌。
西域比較流行馬奶酒、酪漿與葡萄酒，前兩樣既酸且騷，張放是無論如何都喝不下，甚至大漢境内各種低度談酒他同樣不習慣。惟一還能勉強入口的，就隻有帶點甜味的醪糟及果酒了。至于葡萄酒，即使在西域，也隻有貴族才能偶爾喝到，都護府裏收藏也不多。張放嘗過，酸味太大，還有點澀，可能是發酵技術的原因，反正不合他口味。
陳湯也倒了一杯，向張放示意：“公子可願嘗嘗這個？”
“是什麽？”盛情難卻，張放接過呡了一口，眉頭一皺一揚，不動聲色遞還，“黃連酒？有性格。”
陳湯訝異不已，張放不但能喝出是黃連，而且并未吐出，而是從容咽下，着實不簡單。而張放接下來的話更讓他吃驚。
“陳君此刻飲此酒，想必是因酒如心情之故吧？”
陳湯直直盯住張放一會，将杯中酒一飲而盡，歎道：“公子當真聰慧過人，今日非此酒不能澆我胸中塊壘。”
案幾上的木簡是朝廷令喻，張放自然不會去看，但他不用看也知道内容是什麽，想必比陳湯所飲的黃連酒更令人苦澀。陳湯與甘延壽的雄心壯志，被這一爵“苦酒”澆萎了。
張放向對面空案看了一眼：“甘都護呢？”
“到校場練兵了。”
“練……兵？”張放瞪大眼睛，這時侯甘延壽還有這心情？該不會是還沒接到消息吧？
陳湯懂他的意思，搖搖頭：“君況是第一個看到的……胸中塊壘，我以酒澆，他以刀削。”
張放默然點頭，碗口湊近嘴邊，突然停下，問了一個奇怪的問題：“這公文還有誰看過？”
“君況、我、還有公子你，就隻我們三人。公文通常在早會時由府丞向諸府吏宣讀……”
“那麽，能不能由你來宣讀？”
“自然也可，爲何……”陳湯順口應答，蓦然瞠大眼睛，整個人定住，驚駭望向張放，“張公子……”
張放笑了，他知道，陳湯一定明白自己的意思。他不知道，曆史上的陳湯，是如何做出那個膽大包天的決定的。如今看來，至少他還沒有這方面的想法，既然如此，自己就“幫”他下決心吧。
“若我沒記錯，陳君已過四旬了吧？”
“去歲剛過。”
“恕我直言，夫子雲，四十而不惑，陳君一定會明白，自己想要的是什麽，要怎樣才能得到。”張放伸出兩根手指，直視陳湯，“我隻說兩句，取舍但在陳君。一、高祖遺訓‘非功不侯’；二、功名祗向馬上取，便是英雄一丈夫。”
“功名祗向馬上取……功名祗向馬上取……”陳湯喃喃叨念數遍，眼裏有火苗在燃燒，猛地用力灌下一大口苦灑，啪地将碗一砸，吐氣開聲，“大丈夫當建功于世，豈可坐困愁城？”
這時門外一聲喝彩：“子公豪言壯語，卻不知何出此言？”剛剛操練回來，卸下铠甲的甘延壽，一身熱氣，大步跨入。
陳湯哈哈一笑，一指案上公文：“朝廷已頒明旨，許可你我将兵擊胡。天子聖明，諸公明見，我等自當不負聖望，一戰抵定西域！”
甘延壽腳一軟，差點沒跌個屁股墩，手指陳湯，瞪眼如鈴，張口結舌，半天說不出一句囫囵話。
張放推案而起，漫聲道：“昔年壯武侯抗旨，龜磁城下斬姑翼，方保我大漢威名不墜。先帝事後非但不見責，反得以封賞。更有當朝右将軍，莎車城外斬名王，回朝請罪，天子不罪反賞，遂有封侯入閣。更不消說更早前之傅介子刺樓蘭，爲大漢掃平阻礙……再說句通俗點的，餓死膽小的，撐死膽大的——二位不想在這個職位上終老一生，碌碌無爲吧？”
張放這話是有典故的。曆經武帝、昭帝、宣帝、元帝的四朝元老，谥号壯武侯的傳奇人物常惠，曾經是蘇武的副使，與蘇武一樣，被匈奴關押了十幾年才返漢。宣帝時，曾被派使烏孫。常惠臨行前曾上書，請求懲處十餘年前殺害屯田交河壁的使者校尉賴丹的龜茲人。但宣帝不欲節外生枝，沒有同意。而得到大将軍霍光“便宜行事”指示的常惠，一到烏孫，就聯合諸國，讨伐龜茲。最終迫使龜茲王在兵鋒下低頭，将殺害賴丹的權臣姑翼交出，旋即被斬于城下。
凱旋而歸的常惠，最終并未因違背聖意受責罰，反而得到天子厚賞，此後一路青雲。
榜樣的力量是無窮的，同樣在宣帝朝，元康元年（前65年），衛侯馮奉世出使西域。聞知莎車王殺漢使路充國，斷絕北道，圍困都護，形勢萬分危急之。遂果斷矯旨發諸國兵，攻破莎車，斬莎車王。事後天子亦未見責，馮奉世更因此封侯，拜入麒麟閣，位列十一功臣之一。
至于傅介子斬樓蘭王，更是無人不知。
這可都是前輩壯舉，足以成爲後人的楷模。
以上這些都是張放近段時間惡補的西域掌故，沒想到這麽快就能用上。聽到這話，莫說陳湯，就連甘延壽的眼睛都發亮了。
甘延壽呼吸急促，雙拳緊握，咬牙切齒，内心掙紮，良久還是搖頭，語氣艱澀：“此一時，彼一時，眼下之朝局，與當年大不同。貿然行事，隻怕後果難料……”
“甘君若實在擔心的話……”張放托着下巴想了想，雙手一拍，“不如這樣，甘君退居，陳君接手。這樣将來朝廷怪罪下來，至少有個托辭，不至于兩人都倒黴，便可有圜轉餘地。”
甘、陳二人互望一眼，的确是個辦法，但以什麽理由呢？
正好此時一陣寒風透過簾縫吹來，甘延壽剛騎馬回來，出了點汗，打了個冷顫。
張放眼睛一亮，向他一指：“你病了。”
甘延壽瞪大眼，莫名其妙：“我沒病……”
“不，你病了！”張放加重語氣道。
陳湯的眼睛也亮了：“對，君況，你是病了，而且很重。”
甘延壽張大嘴巴，指了指張放，又指向陳湯，一時說不出話來。
張放暢笑拂袖展臂，向二人遙遙伸掌，以略帶沙啞磁性之聲，低沉緩慢，一字一頓：“傅介子刺樓蘭，常惠定龜茲，馮奉世平莎車，如今再加上你陳子公，你甘君況，共破匈奴，必成千古絕唱！”