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十月，塞北一日寒甚一日，每日天空都是陰沉沉的，呼嘯的寒風仿佛永不停止。北望天山，綿延無盡的山巒，盡是白皚皚一片。
西域的初冬來臨了。
幸運的是，這時張放身體的外傷已完全愈合，隻有幾條淡淡的疤痕，還有那略帶一絲沙啞的嗓音，銘刻着曾經有過的一段驚心動魄遭遇。其餘輕傷者如林天賜、韓駿、阿裏穆也都一一康複。而重傷者如韓重、宗巴也都渡過了危險期，身體一天天好轉。
每個人都在養身體，每個人都不急——除了鄧展。
與寒冷的天氣相反，鄧展見天着急上火，細思這一路尋找少主的經過，他都有一種想撞牆的沖動。
遙想當初出長安之後，尋找少主，沒費多少工夫，就在陀螺山青溪聚找到了，一切都挺順利的啊。可能是好運氣用完了，後面的事急轉直下。先是平生事端，胡奴屠村，出塞救人。這一追，就是上千裏……救人似乎也算順利，沒想到打了一條狗，引出一隻狼，咬得衆人遍體鱗傷，差點連命都搭上。如今危機總算結束，可以回家了。可誰知少主又不知發什麽瘋，不往東走回京，反而莫名其妙往西跑近千裏，來到這邊陲重鎮，然後歇着不走了。嗯，美其名曰調養身體……
這下可好，身體是調養好了，天氣卻變壞了。這時若硬要上路，恐怕還沒入關就會被大雪封堵在關外，進退兩難。鄧展戍邊多年，對關外的氣候知之甚詳，眼見錯過了最好歸期，也隻能是按捺焦心，安心等明年春季再返京了。
也好，相信到那時，所有人的身體都已康複，少主再無籍口滞留了吧——真不知道一向留戀繁華之地的少主，怎會對一個邊陲軍鎮感興趣起來？不過，貌似少主早已有巨大改變，恐怕再難用以往模樣來衡量了吧。
鄧展不敢置評少主這樣的改變好是不好，他隻知道，如果讓自己選擇，他會毫不猶豫追随這樣重情重義、睿智悍勇的少主……好吧，既然暫時回不去，還是先請示少主，派人回京，通報一下府上吧。
不過，還沒等鄧展有所動作，一行意外的人出現，解決了這個問題。
誰呢？陶晟、石牛及五個府衛。
七人到來，不光驚動了張放、鄧展，連韓氏兄弟及青琰也聞聲而來。一見就七嘴八舌問個不停。
“石牛你還活着，太好了！”
“我家嫂子如何？”
“阿離姊怎樣？大夥都還好麽？”
石牛本就是嘴拙之人，被一連串轟炸得頭都大兩圈，隻得一個勁說道：“好，好，都好……”
張放負手笑吟吟看着，并不打斷。
鄧展卻是看不下去了，皺眉斷喝：“公子在此，肆意喧嘩，成何體統？”
韓氏兄弟一路上沒少向鄧展請教騎術與戰技，算得上是半個師父，對其甚爲敬服。一聽他的喝聲，頓時一縮頭，趕緊回到自己的崗位——門僮。
少了兩人，光青琰一人也鬧不起來，亦自知不妥，立馬由喜鵲變鹌鹑，乖乖轉到張放身後。
一切安靜下來，張放才請衆人入座，讓陶晟将事情經過慢慢道來。陶晟等人哪敢入座？主上可以有禮，可以客氣，你做家臣的可不能沒有這樣的覺悟。
陶晟等人還是立于堂下，一一将别後情形道來。
當初爲青溪聚百姓安全，張放兵分兩路，東西背馳，以避匈奴人追殺。而匈奴人同樣也兵分兩路，銜後追殺。追擊陶晟及青溪聚百姓的，便是沙魯魯等莫奚人。
陶晟便依前計，先讓百姓東奔，自領七名府衛及自願留下的幾個青溪聚青壯，于峽谷口截擊數倍于己的匈奴人。
憑借着少主所賜的半箱雷炮，陶晟等人生生阻擊了匈奴人兩天。而莫奚人也由最初遇襲時的驚恐、逃散，慢慢适應，并摸索出應對之策。正當沙魯魯準備一鼓作氣，将陶晟等人屠滅時，骨都侯莫頓派來信使，告之沙魯魯，毀滅莫奚營地的兇手已現蹤迹。
正當沙魯魯猶豫要不要先幹掉陶晟時，恰好當初派往武威求取兵器的兩個府衛回來，帶來弓矢，還有幾張弩。驟添生力軍，又得利器，陶晟指揮衆人猛烈反擊，一下将進攻的匈奴人殺得死傷甚重。
沙魯魯隻道對方來了強援，而己方最大倚仗鞮汗人又盡數西去，加之心切複仇，眼見一時吃不下這些漢人，隻得悻悻作罷。
僥幸得脫的陶晟等人，也付出了死傷近半的代價。
幸存的陶晟一行，馱運着死傷者，緊趕慢趕，終于在距離雞鹿塞百裏時追上青溪聚民，随後被漢軍巡騎發現，帶回軍塞。這回終于沒法瞞過雞鹿塞都尉窦嚴了。
若是普通庶民，從塞外逃歸，又是傷又是血，還帶有刀弓兵刃，少不得要先監禁，一一甄别之後才會放出。不過有富平侯做護身符，尤其還牽扯到富平侯世子，事态非同一般。
窦嚴立即派出一隊騎兵，由陶晟領路，一路往西追趕，希望能助張放解圍。一隊騎兵五十騎，說多不多，說少不少，不過窦嚴也隻能幫到這了。因爲大漢軍律規定，天下郡國，調動兵馬超過五十人，需上報所在地郡守或國相，得到批複後方能調派。五十騎，已經是窦嚴所能調動的極限了。倒不是說不能請示，隻是就算一切順利，等拿到調令，來回折騰，再派兵也就毫無意義了。
陶晟安排一個府衛帶着手書、腰牌，領青溪聚民前往北地郡治馬領，張氏塢壁暫居。自與五個府衛，加上自告奮勇的石牛，領五十邊騎，掉頭西返增援。
張放聽到這心下暗訝，張氏在馬領還有塢壁？馬領距離陀螺山沒多遠啊，早知道就……呃，其實也不可能早知道。
張放卻是不知，他的曾祖張延壽，曾任北地太守。任職其間，購置田産，并在馬領城外築有塢壁。這在富平侯府并非秘密，隻有他這個“靈魂西貝貨”才不知道。
陶晟等五十餘騎一路向西，奔馳千裏，直到遇上交河壁屯兵巡騎……後面的事就無須贅述了。
得知目标安全，那隊邊塞騎兵自然不敢久待，帶上交河壁提供的糧秣，立即返回交令。陶晟等休息數日後，不等疲憊的身體完全恢複，再次踏上西行尋主之路。
末了，陶晟問出了鄧展最想問的話：“不知少主何時東歸？”
張放望了一眼寒風凜冽的室外，目注鄧展：“這樣的天氣，适宜遠行麽？”
鄧展無奈搖頭。
張放向陶晟攤攤手。
陶晟小心道：“既如此，少主總得手書一封，驿遞回府，以解主上及主母之憂才好……”
張放還沒說話，鄧展已向陶晟解釋：“前番激戰，少主右手虎口震裂，無法執筆，又不宜讓他人代筆，故遷延至今……”
陶晟啊了一聲，連忙賠罪。
張放不引爲意擺擺手：“修養時日不短了，已無大礙。你說得有理，這就寫，青琰，取筆墨來……隻是筆迹難免粗疏，讓二位大人笑話了。”
諸人皆爲公子誠孝之心拜服，卻不知張放這麽說，乃是預先埋下伏筆，以免字迹不符，啓人疑窦。
這時堂外傳來青琰輕呼：“下雪了！”
望眼室外，但見片片飛羽，如絨似絮，輕盈飛舞……是的，下雪了。