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淩晨，篝火已熄，餘燼袅袅，兩岸一派沉寂。遠處灰濛的群山與樹林，象一片剪影，單薄而毫無生氣。
突如其來的一聲尖銳的鳴響，打破寂靜。
李忍從睡夢中驚得跳起，駭然擡望，映入眼簾的是一道從未見過的長長火光，就象流星。隻不過流星是從天而降，而這道火光則是沖天而起。從距離上看，至少在二裏之外。這麽遠都能讓人看到聽到的東西，究竟是什麽？
“這……這是何物？”李忍張大嘴吧，半天合不攏。
曹雄、林天賜、初六、鹿奴與他一樣茫然，能回答他的，隻有一個人。
“這是信号，匈奴人來了。”張放走到衆人身邊，早已穿戴整齊，腰懸寶劍，手持具弩，仿佛昨夜未曾入睡一般。
“信……号？”林天賜似乎明白了什麽，望着張放的背影多了幾分驚悚，這個富平侯家的公子，還有多少寶貝？
嗯，林天賜猜得沒錯，這信号正出自張放之手，簡易版的“鑽天猴”。
張放能制造大威力炮仗，當然也能做煙花，炮仗能驚馬吓人，而煙花唯一的用途，就隻能是用做信号了。不過受限于材料與技術，張放沒能做出那種在空中爆開，炫麗燦爛的真正煙花。僅僅隻發出尖厲響聲，飛上半空，然後，就沒有然後了——就象是啞火的鑽天猴。
這玩意當煙花，那絕對不合格，但用來當信号，卻足夠了。
張放交給河對岸值守的府衛三支信号煙火，用來警示，現在煙火竄空，說明匈奴人來了。
很快，河對岸出現了幾個騎影，但不是匈奴人，而是撤離的哨衛。
“匈奴人來了，在東北十餘裏外，他們同樣發現了我們，正急撲而來。”府衛們奔到河對岸，邊大聲通報敵情，邊策馬渡河。
但是，這時卻發生了一件意外——河水漲了。
這是一條不起眼的小河，寬不過三丈，深不過馬腹，水流平緩，昨日張放等人就是騎在馬背上直接涉渡。但一覺醒來，河面陡然變成四、五丈寬，水流甚急，河心還有漩渦。府衛們驅馬欲渡時，還沒泅出丈餘，水面就沒過馬腹，而且水流推得人馬難以把持。
會出現這樣的情形，隻有一種可能，昨夜河流上遊某處下了一場大雨。
“好，天助我也！”鄧展喜不自勝，河水滿溢，對追擊的匈奴人無疑多了一道屏障。不過，當務之急，得接應河對岸幾個府衛過來。
當下招呼營地的府衛入林砍些粗而長的樹枝，捆綁連接，然後幾人接力，把樹枝伸到河中心。對岸的府衛也搭肩握臂，三人一組，奮力打馬向前。饒是如此，也數次被急流沖散打偏。幾經周折，方才把渾身濕透的府衛接應上岸，但他們置于馬氈子後的幹糧睡毯等物品卻被沖走了。
最後一個涉水的府衛兩手剛搭上岸沿，遠處山棱線已出現隐隐綽綽的騎影。
匈奴人，終于來了。
……
天空灰濛，淡淡的日影透過薄薄的雲層照在荒涼的原野，長風吹拂，青黃相間的荻草向南偃伏，空氣透着絲絲涼意。兩支騎隊隔河對峙，更将這涼意擴展開去。
匈奴人來得很快，鄧展一邊組織府衛臨河阻截，一邊盡快收拾糧草氈帳等用具。他們不可能扔下這些東西扭頭就跑，在茫茫荒原上，失去基本生活用品，寸步難行。
匈奴人在人數上占有絕對優勢，足有五十餘騎，比張放一行多出一倍有餘，如果不是中間橫亘着一條河，匈奴人早就像惡狼一樣撲上來了。
在匈奴騎隊中間，那腰插長短刀，模樣獰惡的匈奴惡漢，不是蔔骨須是誰？
蔔骨須策馬來到河邊，瞪圓牛眼，惡狠狠掃過對岸的人群，突然鞭梢一指：“你，射殺了我五個勇士，我要把你五馬分屍，每一截殘肢祭一人。還有你，砍殺了我兩個戰士，我要把你砍成兩段，一段祭一人。”
蔔骨須鞭梢所指，分别是初六與曹雄。
府衛們無不側目，曹雄與初六逃回營地時，俱一身是傷，誰也沒想到，他們在重圍之下，居然幹掉了對方七個人。這樣的戰果，鄧展自問都做不到。
初六沉默寡言，聞言隻兇狠瞪回去，沒說半句話。
曹雄卻哈哈一笑，因笑聲牽動傷口，直抽冷氣，嘴裏卻道：“才砍成兩段？太少了，起碼要大卸八塊才像樣。”
這話聽上去像洩氣的自嘲，但聯系蔔骨須前面的嚣張話語，無異于宣告“我還要殺六個，湊夠八人。”
蔔骨須能當上當戶，自然不笨，這點繞彎子還是聽得出來的。他漢話說得不太好，口拙，也沒還嘴，隻以馬鞭向二人重重點了兩下，意思是我記住你們了。
這時已收拾停當的張放拍拍手掌，從人群中擠出，面對蔔骨須：“蔔骨須，我問你，你親自動手殺了青溪聚多少人？”
蔔骨須眯着眼，驚奇地看了半了，從齒縫裏擠出字來：“你，就是張放！”
這是蔔骨須真正意義上第一次與張放照面，在三水那一次，張放始終背對蔔骨須，在昏暗的食鋪裏，不留意的話多半沒注意。張放認得蔔骨須，而蔔骨須并不識得張放。
蔔骨須此前從未見過眼前這個俊美少年，但在他看到張放第一眼時，就能百分百肯定，這一定就是那個長安人出天價襲殺的目标，同時也是害得自己舉族西遷的罪魁禍首。
張放用劍鞘末梢向蔔骨須一指：“回答問題。”
蔔骨須拔出連鞘短刀，向張放一亮，獰笑道：“我每殺一人，就在刀鞘上劃一道。想知道？過來數數。”
張放雙目冷芒一閃，死氣森然：“不必，有人替我數。”
“誰？”
“河伯。”
話音剛落，蔔骨須隻覺大腦嗡地一響，意識頓喪，一片空白，隻有一個無可抗拒的聲音在回蕩：“沖沖沖沖沖沖……”
于是，隔河對峙的敵我雙方便看到這樣詭異的一幕：毫無征兆地，蔔骨須突然拔出長短雙刀，一磕馬腹，瘋也似地向張放沖去——問題是，在二人之間，還橫着一條洶湧的河流。
戰馬前蹄剛探入水中，因畏急流，縮蹄後退。蔔骨須則拚命催騎，結果戰馬踏入軟泥的前蹄一沉，後臀一掀，竟将蔔骨須甩下河中。
噗通！水花四濺，隔斷了張放與蔔骨須之間的目光聯系。
張放哈哈一笑，翻身上馬，揚長而去。
匈奴人頓時亂了套，等蔔骨須被救上岸，張放一行早已遠去。
落水狗般的蔔骨須折騰了半天，差點連黃膽水都吐出來了，方才還是滿面油光，此刻卻面如土色，發梢滴水，嘴唇發紫，定定往着前方若隐若現的身影，突然大叫一聲：“他……他就是巫師！”