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金色的夕陽給初秋的荒原塗上了一層眩目的亮色，渾濁的河流也被映成橙紅，好似一條紅帶子蜿蜒于荒原之上。碩大橙紅的圓日，映着一個個飲馬的剪影。長風吹來，馬鬃飛揚，鞭兒脆響，爲這蕭瑟的荒原，平添一股蒼涼的詩意。
置身于這樣的景緻裏，張放卻無半點詩情畫意，負手遠眺，目光閃動，口中喃喃自語：“金箭使者！郅支單于的金箭使者！”
許多事情，在這一刻，都串連起來了。
漢甘露元年（前53年），漠北的匈奴人之發生了一場影響深遠的内讧。時匈奴兩單于争位，老大郅支單于擊敗了小弟呼韓邪單于，奪取了匈奴王庭。
而敗走的小弟呼韓邪單于一百二十個不服氣，于是一不做二不休，阖族投向百年世仇大漢朝——這便是深刻的影響了兩漢曆史的南匈奴内附事件。
至此，南北匈奴分裂。
南匈奴内附大漢，北匈奴遠徙漠北。南匈奴這一支基本上是消停了，但北匈奴卻依然鬧騰。
甘露四年，扛不住小老弟與大漢聯手的郅支被迫離開王庭，率北匈奴大軍一路北上，以避鋒芒。郅支先敗烏孫，再接連吞并烏揭、堅昆、丁零三國，建帳堅昆，稱雄漠北。
所謂“兄弟同心，其利斷金”。反之，兄弟阋牆，自然難以外禦其侮。一個分裂的匈奴，再不是大漢的對手，昔日曾與漢家天子平起平坐的大單于，開始放低姿勢，争相讨好漢廷。
小老弟呼韓邪單于先是南遷至漢朝邊塞，自願爲漢朝屏障，還遣送兒子右賢王铢婁渠堂入朝侍奉天子。
郅支單于不甘落後，也把兒子右大将駒于利受送往長安入侍。當然，他這樣做并不是爲了向漢朝表忠心，而是懼怕呼韓邪與漢朝聯手對付自己。
甘露三年（前51前），呼韓邪單于到長安朝觐天子，受到漢朝空前隆重的接待。
郅支單于不甘落後，立即派出使者到長安進貢獻禮。
與其說這哥倆是卯上了，倒不如說在“合縱連橫”這個國策賭桌上，呼韓邪在不斷下注，而郅支則不得不硬着頭皮跟注。
翌年，兩單于都派出使者入朝觐見漢宣帝，貢獻禮品。漢朝對呼韓邪單于使者的禮遇更爲優厚，并與呼韓邪訂立攻守同盟，讨伐不從。這使得郅支單于縱在萬裏之外，亦如驚弓之鳥，日夜不安。
到漢元帝即位時，南匈奴遇“白災”（雪災），部衆困乏，呼韓邪單于求助于漢朝。漢诏雲中、五原二郡轉谷二萬斛以援。而同樣遭受白災的北匈奴，因爲距離遙遠，加上桀骜不馴，結果毛都沒撈到一根。
低眉順眼那麽些年，竟不如跪舔！于是，郅支怒了，他不跟了。
既然鐵了心不再讨好漢家天子，自然得先把兒子要回來。于是郅支上書漢廷請求送回他質于長安的兒子，同時仍表示願意依附漢朝。此時郅支早已在堅昆建立新王廷，所謂願意依附漢朝不過是一句空話。
從道理上說，越是難以掌控的勢力，就越應該扣押質子，質子的用途本就是如此。郅支此舉放在草原上各部落間，那是想都不要想。郅支上書時也沒抱太大希望，隻是盡人事而已。
不得不說，郅支走了****運，此時在位的是大漢第十一位皇帝漢元帝劉奭。劉奭是曆史上第一個真正尊儒的皇帝，正是他改變了漢朝延續百餘年以黃老之術“無爲而治”的國策，代之以儒治國，開啓了儒家治國的先河。儒家對外族是什麽态度？内王而外聖也，不管之前你幹了什麽，隻要放低姿态，願服軟，願跪舔，一切既往不究，好處大大的有。
張放不知漢元帝及一幫大臣怎麽想的，隻知道他們居然答應了。
初元四年（前45年），漢朝派遣谷吉爲特使護送郅支單于之子駒于利受回國。結果，一到堅昆王庭，就被郅支殺害。至于他爲什麽這麽做，是要洩憤還是漢使惹怒了他，沒人知道。
郅支此舉可謂冒天下之大不韪，所以他敢殺卻不敢認。在最初時漢廷隻見谷吉遲遲不歸，卻并不知道他已被殺害，還道是被匈奴扣押，這在以往有過多次先例。直到後來投奔漢朝的一些匈奴人說他們聽說谷吉已被殺，漢朝廷大爲震驚，多次派使者前往堅昆質問，郅支一概否認。這種事，基本上是死無對證，一國之君倘要耍賴，誰也沒法奈何。
郅支情知從此與漢朝結仇，漢朝一旦知道真相絕不會繞恕，又知呼韓邪單于勢力日益增強，日夜憂慮呼韓邪單于和漢朝聯手攻打他，想躲得更遠。恰好此時康居王想借力于他對付烏孫，郅支單于正是瞌睡遇枕頭，求之不得，從而踏上西遷康居之路。不料西遷途中遭遇暴風雪，随行部屬大半凍死，僅餘三千人到達康居。
不過，匈奴人就是匈奴人，就算隻剩三千，郅支依然依靠這麽點人馬西擊大宛，東攻烏孫，打得這兩個西域大國不要不要的。至于周邊小部落，更是敬獻求免。
最後，在康居王的人力物力支持下，郅支也摒棄了匈奴人千百年以降的遊牧生涯與氈帳生活，于康居以東的都賴水南岸築城。曆時兩年，損耗人力數千，終成堅城，以号爲名，稱郅支城。
築城、重建王廷、征讨四方……走出低谷的郅支迎來了人生最輝煌的時刻。
雄心勃勃的郅支顯然不甘心隻當個“北匈奴單于”，他要重新統合南北匈奴，他要補充西遷途中嚴重損失的部衆，他要成爲真正的“匈奴大單于”。
于是，“金箭使者”正式出爐。
郅支總共向東方派遣一十三路使者，其中六路持鎏金赤銅箭爲信物，稱“金箭使者”；七路持白漆胡揚木羽箭爲信物，稱“木箭使者”。這一十三路使者的使命，就是威逼利誘西域各國與其結盟，同時遊說漠北各部族脫離南匈奴，歸附到他郅支單于的帳下。
金箭使者等級較高，多由部落中的貴人擔任，出使對象也是西域各國及漠北大部落。而木箭使者等級較低，主要出使一些中小部落。比如蔔骨須的部落，就是由一位木箭使者悄然潛入漢境，利誘而成。
而被張放與青琰合力擊殺的矮胖胡人桑多，就是郅支所派遣的金箭使者。