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黃雲漫天，紅崖如峙，駝鈴聲聲，空曠悠遠。
一支駝馬混合，商隊不象商隊，旅人不象旅人，馬賊不象馬賊的長長隊伍，穿行于綿長蒼涼的戈壁大峽谷。在峽谷上方，還有幾騎與隊伍并行，不時有騎士離隊，沿斜坡策馬上下崖壁，溝通消息。
這支奇怪的隊伍，就是張放與他的夥伴，以及十八護衛所組成的複仇之隊。
時間，是他們離開陀螺山後的第二十天。
如果早知道這個任務如此耗費時日，如此艱難危險，鄧展與陶晟絕不會跟随他們的少主人這樣幹，更要阻止其這麽幹。
違抗少主的命令，固然會遭受懲罰，但若不阻止，置少主于險地，那後果之嚴重，更非他們所能承擔。這一路上，他們幾乎是一日一谏，苦苦懇求少主回返。得到的答複，永遠都是那一句“再趕一程，或許就在前面了。”
匈奴人犯下天驚天血案後，并沒有回三水，而是掉頭往北，繞白于山西麓，經眗衍（今甯夏鹽池）出長城，進入茫茫草原。
這夥匈奴人很是狡猾，這片數千頃的大草原，分屬北地郡、上郡、西河郡、朔方郡等四郡共轄，西、南、北、匈歸、渾懷各部都尉均有所屬，簡直就是個五不管之地。
這夥匈奴人進入大草原後，行蹤飄忽，時隐時現，一路指向西北。經都思兔河，過黃河，橫跨三百餘裏，竟然從朔方重鎮雞鹿塞出關，進入荒涼的戈壁荒原。
鄧展與陶晟悔得腸子都青了：爲什麽不在雞鹿塞掉頭？居然在與少主人一番長談後，鬼使神差答應出塞，弄得現在不上不下。前進固然吉兇未蔔，掉頭同樣困難重重。
這兩位侯府護衛并不是怕困難，而且怕危險。這一路追遂下來，他們已經隐隐感覺，這夥匈奴人不同尋常——一夥攜帶刀弓的匈奴人，擄掠數十漢人充爲奴隸，居然能連過兩道關卡，其中一道還是大漢邊防重鎮雞鹿塞。如此通暢無阻，哪裏像是普通匈奴人了？如果鄧展與陶晟身上沒有帶着通關文牒，隻怕連出塞都不可能，相比之下，更顯出這夥匈奴人不簡單。
鄧展、陶晟幾乎是走一路勸一路，信誓旦旦表示，隻要将此事交與他們處理，少主人回轉長安，他們必将人救出，并提那蔔骨須的人頭來見。
張放隻掃了他們一眼，都不用使出催眠刺探，就知道他們說這話沒半點底氣，誰信誰腦殘。
這支隊伍，就是在這種糾結情緒下，漸漸接近大漢邊境張掖郡。此時距離他們的出發地陀螺山，行程超過八百裏……
黃昏時分，一行人下到峽谷，找到一處大裂縫，打尖駐紮。
戈壁荒原，風沙摧折，岩石風化嚴重，經常可見有歲月磨蝕及岩石塌陷所形成的斷層裂隙。這些裂隙有小有大，小者隻容一人一馬側身而過，大者如岩洞，足能容納千百人馬駐營。
張放選這峽谷裂隙所形成的崖洞，不算大也不算小，容納百餘人倒沒問題。
由于匈奴人走的并不是一條傳統商道，故而一路行來，很少旅人，這也使得他們比較容易發現敵蹤，一直緊緊追蹑在匈奴人的身後。隻是匈奴人比他們早走一日行程，而且前面走的人可以随心所欲選擇行進路線，而追的人卻要小心觀察，反複确認，這速度想快也快不起來。以至追了近千裏，雙方距離雖然在不斷縮小，卻仍未能追及。
張放一行，除了有二十多匹馬，尚有八峰駱駝，用以托運物資。這些駱駝是在出雞鹿塞之前買的，行走戈壁大漠，駱駝絕對比馬管用。八峰駱駝所負載的是足夠支撐二十餘人一個月的口糧、飲水、草料及帳蓬。至于買東西的錢，則是鄧展與陶晟從侯府領取的經費——這二人身負重要使命，豈能不帶足夠的錢？臨行前主母可是下了死命令，找不回少主人，此生休想再進侯府。這哥倆早已做好了長期在外奔波的準備，錢物自然不會少帶，幾十斤黃金及布帛還是有的。
駐紮的第一件事就是打樁腳、搭帳蓬，然後生火做飯。飲食則很簡單，把水燒開，将幹飯（把粟米煮熟以後再曬幹，漢代方便食品，可以作爲軍糧及旅行中的幹糧）、腌肉、醬菜、面片下釜，煮成一團飯糊，就可以開吃了。
張放雖然弄出了鐵鍋炒菜，但人在旅途，隻能因陋就簡，沒法與居家相比。其實縱然是在大漢城邑食鋪酒肆中，這菜譜也好不到哪去。這時代的飲食，就是這樣簡單。什麽煎炒焖炸，酸甜苦辣，色香味俱全，請出門往右轉，前往大明或大清……
晚餐過後，鄧展與陶晟安排好明暗哨位，又在洞口布下防野獸陷阱，然後一齊走向少主人主帳，進行每天例行的彙報。
兩名護衛邊走邊互相交談，面帶憂色，他們憂慮的問題隻有一個：兵器。
沒錯，張放這支隊伍，共計有二十三人，但武器裝備卻奇缺。甲具一副都沒有，兵器隻得一柄麻鋼劍，五把環首刀，四張弓，十五把尺刀。這其中真正能稱得上有殺傷力的兵器，隻有一柄劍、一張弓加五把刀而已。
張放、韓氏兄弟、渠良所持劍刀弓，都具有一定殺傷性。隻有那群侯府衛士，除了鄧展與陶晟各佩有一把環首刀外，餘者盡佩尺刀，所背弓箭，也是有效射程不足二十丈的練習用軟弓，殺傷力甚弱——這不稀奇，如果他們能帶精良武器出塞，那才叫個怪。
漢朝邊關有規定，但凡超過三尺的長兵、制式弓弩、甲具盾牌、馬匹鐵器，禁止出關，違者以通敵論處。試想在如此嚴令之下，如何能攜帶大量武器出塞？光是将韓駿那把制式弓箭夾帶出來，就費了老大勁了。
出了雞鹿塞，已經是漢軍的勢力邊緣。盡管漢匈百年之戰，以漢朝全面勝利而落幕。南匈奴歸附，北匈奴遠遁，邊境已無戰事。兇殘的敵人是沒有了，但大大小小的馬賊沙盜，戎胡部落以及荒野猛獸，卻是永遠都除之不盡的。一旦撞上這些強盜、野獸，就憑着他們手上簡陋的武器，别說殺敵，自保都困難。更何況，這一路追蹤下來，已大緻弄清楚了這夥匈奴人大約有三、四十人之多，武器裝備不清楚，但再怎麽樣，也不會比他們更差吧。
武器裝備不在他們之下，人數多一倍，究竟是你去殺人，還是人家殺你？
這段時日，鄭、陶二人着實擔足了心。好在這條路不是什麽重要商道，強盜馬賊的倒沒出現，豺狼花豹之類的倒是有幾隻，見他們人多，也不敢搔擾。擔心的事沒有出現，但武器問題一日不解決，二人一日不得安心。
在找到少主人之前，鄧展與陶晟共帶來二十個衛士。其中兩個衛士一人雙馬，飛馳長安報平安去了。另有兩名衛士，則在兩日前，被遣往休屠澤東南的武威城，借鄧展早年在武威鎮邊戍守時所打下的軍中關系，看看能否弄來一些武器。
武器啊武器！哪怕是弄來七、八張舊弓也好啊！
白色主帳前，侍立着兩個身着白色麻衣、腰纏孝帶、面容冷峻的少年。鄭、陶二人認得，這是那對韓氏兄弟。原本二人安排有衛士保護侍奉少主人的，但漸漸發現，少主人顯然更信任這兄弟倆，到最後幹脆取代衛士，成爲護衛了。鄭、陶二人除了暗歎這幾個山野小子好運道，還能說什麽？
“阿舍，請通報少主人一聲，護衛陶晟、鄧展前來複命。”陶晟微笑着稱呼韓駿的小名，神情透着熱絡。
韓難駿點頭：“稍候。”禀報一聲後進入帳篷，很快出來，向鄭、陶二人點點頭，“公子請二位在帳外稍候。”自從知悉張放的身份後，韓氏兄弟等人已改口稱之爲“公子”了。隻是還沒資格叫“少主人”，除非他們入籍侯府，以目前的情形看，怕也是早晚的事。
鄧展、陶晟互相看了一眼，似有所覺，一齊快步走到帳篷正前方。但見帳簾挂起，映入眼簾的是身着一領青色勁裝、頭挽短髻、面龐呈現健康的古銅色，英華内斂，神情專注的少年郎。在他身旁，是一個束着男子發髻，身着孝服，卻不難看出是女子的少女。
看到少主人與這名叫青琰的少女正在做的事，鄧展與陶晟相對苦笑：又來了！每到休息時，他們就沒完沒了做這個……唉！真不知少主人鼓搗這玩意幹什麽？