~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
陀螺山道上，一頭健壯的大牯牛，拉着一輛吱呀作響的木軒車，颠簸而行。軒車三面圍欄，車上鋪着厚厚的禾草，最上層還墊着蒲席，縱然颠簸，也不算太難受，起碼比步行好多了。
韓重與渠良箕坐其上，望着傍車而行的小郎君，心下又是感激又是不安。與他們二人一樣不安的，便是于員了。張放是小主人所請的貴客，哪有客人步行，自家乘車的道理。但要他步行，十裏八裏尚可，而此去靈州，卻有數百裏，豈不走斷腿？再看到傍車左右而行的那對少年男女，于員更有一種老了的感覺。
此次靈州之行，除了張放與兩個病号外，還有韓駿與青琰，以便照顧。這二人窮苦出身，走慣山路遠途，上回黑霧嶺之行，就是靠一雙腳闆走着去的。而張放鍛煉了近三個月，每天長跑、登山加攀岩，這長勁也練出來了，跑馬拉松欠點，走馬拉松還可以。
一路走下來，于員不由得暗暗感歎，這位張君，看着俊秀如處子，竟恁般能遠足。尊客不乘車，于員自然不便在車上自飲，隻得在投宿時淺酌一番，至于什麽把酒巡山河，隻能想想了。
如此走走歇歇，一路向西，七日之後，終于來到黃河邊上的靈州城。
靈州始建于漢初，迄今不過百餘年，雖然名爲州，實際不過是一個縣。這靈州雖比三水縣要大一些，但人口稠密及熱鬧喧嚣，卻不及三水那種異族雜居之地。韓氏兄弟、青琰等見識過三水喧嚣的，倒不至于太驚奇。不過，當他們進入班府之後……
在班府仆役的引領下，牛車直接從側門進入班府前院，這裏已經有一衆下人在此恭候，居中者正是小侍婢蘋兒。
豪門仆役也是分等級的，蘋兒是小主人的貼身侍婢，在這府邸之内，相當于内宅管事，這一衆仆役中自然以其爲首。
蘋兒一見張放，一雙杏眼彎成了月牙。施施然迎上前，屈膝行禮：“張君可算來了，叫人等得心焦。”
入城之前，張放已在城外河邊洗去手臉半斤塵土，否則此刻蘋兒看到的就不是帥哥而是“帥鍋”了。
張放邊拂去身上塵土邊随意笑道：“誰等得心焦？是你家小娘子還是你？”一句話說完，方覺不妥。這可是古代，豈可随意調笑？再看蘋兒，臉蛋果然成了紅蘋果。
失言的最好補救措施，就是趕緊岔開話題。張放故作不見，雙手一攤：“你看我們這一身風塵仆仆的，是不是先梳洗一下，才好拜見班都尉。”
蘋兒嫣然一笑，妙目流轉：“今日并非休沐，主人在上河署衙未歸。請張君與諸仆在府中暫歇，安心靜待。”
張放扭頭，正待招呼韓氏兄弟，卻發現青溪聚出來的一行人，一個個看着這雕梁畫棟、紅牆綠瓦、花圃園林發呆——這奢華的豪宅，與青溪聚所居的草屋相差着實太大，生平頭一回入住，那感覺，與後世農村娃突然置身于頂級别墅差不多。
雖然這“豪宅”在張放的眼裏實在算不了什麽，但他能理解這些山村少年的心情，溫和笑笑，道：“先梳洗休整，往後有的是時間欣賞。”
韓氏兄弟、青琰、渠良等人才燦燦收回目光，臉上震憾表情猶存。
蘋兒對這些山村少年的表現很是滿意，笑眯眯做了個請的手勢。
……
張放一行在班府後宅側院住了三日，來自靈武、富平及靈州的郎中，連番爲韓重與渠良診治。諸醫者都對韓重預後表示樂觀，但對渠良的跛足，則無能爲力。
張放對此表示理解，他原本就不抱什麽希望，以渠良這種舊創，就算放在現代，也未必能治好。而渠良更早已認命，能治好固然歡喜，治不好，也不影響種地……
青琰終于圓了買頭飾的夢，她在東城集市上買了兩個花冠，張放陪着一塊去并付錢。他一直不清楚花冠是什麽，待見到實物後，啞然失笑。原來就是類似後世發卡的女孩頭飾，不過其上點綴花飾比後世的發卡繁複得多，質地也有鐵、銅、竹、葦等不同，但沒見到金、銀飾器。銀在漢時稱爲“白金”，很少見，金則較昂貴，在靈州這樣的小城邑，買主不多，店家自然不敢随意進貨。若要買，隻能先預訂。
青琰選擇的是竹花冠，但張放認爲竹不經用，易斷；青琰遂選鐵花冠，張放又說鐵易誘蝕，然後拿起銅花冠，笑道：“就是它了。”
銅花冠最貴，不過當張放看到青琰戴在頭上，陡然由一個假小子，變成帶點小妩媚的少女，就覺得太值了。不由想像當阿離将花冠戴在青絲上的模樣。
三天時間裏，班沅君并未露面。這可以理解，古時女子可不能随便與居住府上的男賓私下相見。便是那小蘋兒，也隻露過一面，便未出現。至于主人班大都尉，更未曾聽聞回府消息。
直到這一日……
多日未見的蘋兒再度出現時，張放便知道，上河農都尉，回來了。
張放身着一襲淡藍色的直裾深衣，交領及袖袍繡着深色雲紋彩邊，腰間結系兩條長長縧帶，行動之間，随風飄動，煞是飄逸灑脫。
這件新衣是張放到靈州後買的，雖然不是寸錦寸金的蜀錦，卻也是絲帛好料，價格不菲。不過張放本就是習慣享受的人，隻要條件允許，絕不委屈自己。剛發了一注橫财，不在衣食方面改善一下，實在說不過去。更何況在有身份人家做客，衣冠整齊也是起碼的尊重。
莫說是張放，便是韓氏兄弟、渠良及青琰等人，都買了新衣，還替韓父、韓家兄嫂、阿離、石牛一幹人等都買了。隻不過在這時代，平頭百姓隻能穿麻布葛衣，與你是否有錢無關。
蘋兒在前頭領路，張放跟随其後。不過他顯然不慣于跟在人屁股後，幾步趕上，與蘋兒走了個并肩，側首笑道：“蘋兒小妹妹，這幾日怎麽不見你啊？”
蘋兒翻了個可愛的白眼，微嗔道：“什麽小妹妹，好生難聽，我也不比你小多少。”
“小一日也是小啊，我大概……呃，我十三了，小妹子芳齡幾何呢？”
蘋兒下意識回應道：“十一……啊，不是不是，我忘了……”臉蛋羞紅，女孩子的生辰，豈可叫人知曉，忍不住又狠狠剜他一眼。
雖然張放并未說什麽讨好的話，但憑着他拿捏女孩兒的手段，略加逗弄，便将蘋兒哄得咯咯聲不斷。走不到半程，張放已是一口一個“蘋兒妹子”叫得十分親熱，有關班府的情況，也了解得差不多了。
張放不會簡單的認爲僅憑班沅君的欣賞，就能派出府上管事，接他們這一大票人大老遠從陀螺山接來靈州，一住三日，管吃管喝管治病。真正的原因應當是班府主人，也就是上河農都尉班況對他産生了興趣，估計十有八九是因爲自己這個“甘露金童”的形象。
班況既然籍着女兒的由頭大老遠接自己過來，自然是爲了詳細了解自己的情況。那麽，張放同樣也得對這位農都尉有所了解。這幾****逛這靈州城，有意無意打探班府尤其是班況的情況，的确得到不少消息，雖然都是盡人皆知的東西，至少令他心裏有了底。此刻再旁敲側擊，從蘋兒嘴裏又掏出不少料，張放心下更爲托底了。
班府後宅，走過一道長長的曲折回廊，前方出現一座八角水榭，鬥角飛檐，朱漆立柱。水榭與木廓相連，三面環池，荷葉田田，微風拂面，帶着一絲淡淡清香。
水榭亭子裏，或坐或立着兩男一女，男子俱是高冠廣袖，跪坐談笑；女子憑欄而立，似乎在往池裏抛魚食。
蘋兒上前恭敬行禮：“主人、六先生、小娘子，張君來了。”
少女轉身，兩名男子停止交談，六道目光一齊看向張放。
張放駐足于階下，深揖一禮，朗聲道：“青溪張放，見過班公、六先生、沅君小娘子。”張放确實是想“朗聲”，可惜，他正值變音期，這嗓音怎麽也“朗”不起來，與他翩翩濁世美少年的外貌很是不搭。
少女上着淡綠襦衣，下着藕色長裙，纖細的腰肢以同色絲帶束緊，更顯得盈盈一握。腰畔結環佩玉，更懸五色香囊，裙裾委地，婷婷玉立。
班沅君。
“又見張君了，張君風采如昔，沅君也可安心了。”少女垂首屈膝還禮。
兩名中年男子暗暗點頭，果然是難得一見的風流人物，如此風姿儀态，縱是長安豪門公子，也未必能及，怎可能是山村野夫？此中定有緣由。
右側高冠男子擡袖道：“請張君入座。”
張放揖禮道：“謝班公。”昂然而入，脫去鞋履，踏上潔白的蒲席，扶膝跪坐于矮幾後。
這高冠男子正是班況，雖然對這未曾謀面的少年竟能認得自己感到些許驚訝，卻隻是微笑點頭，并未發問。
張放入座之後，又向那位“六先生”緻禮：“見過達遠先生。”
中年微感訝異：“張君識得某？”
“不曾。”張放微笑道，“但在下對敢于遠涉西域，橫行戈壁大漠之人，最爲佩服。”
中年淡然掃了一眼侍立在班沅君身邊的蘋兒，料想是這小婢透露，含笑道：“不敢，在下班行，字達遠，一介行商而已。”
班氏雖以畜牧起家，但光是賣牲口，怎能買得富比王侯？自然得包攬毛皮、鞣制、草料、屠宰、店鋪等等産供銷一條龍。并以此爲契機，不斷擴大産業，并利用近邊地之便，大搞邊境貿易，謀取暴利，方成巨富。
武帝之時，張骞鑿空西域，貫通絲綢之路，至此大漠駝鈴，響徹萬裏戈壁，東西方商賈絡繹不絕。這樣一條金光閃閃的财富大道，身爲北地第一豪門的班氏，沒有理由不涉足其間。而班行，當代家主班況的六堂弟，就是班氏家族在商業方面的掌舵人。
蘋兒一一爲三人斟滿一懷酎酒。在班況示意下，三人舉杯以袖遮口，滿飲而盡。
關于這酎酒，張放這幾日倒是在班府飲用過，據侍者說這是彼時最高檔的酒水了。乃經過反複精緻釀制，原料和釀制方法都很考究，主要供給貴族宴席時享用。酒在當時，不過是飲料一樣的存在。但純以口感而言，這樣的低度白酒，實在淡寡，當作飲料的話，又遠不及後世種類繁多的各種飲品。因此，這所謂的高級飲品，張放實在喝不慣。當然，對付幾盅還是沒問題的。
酒過三巡，班況方道：“曾聞小女言道，張君博學多才，通曉地理，天下四極，無有不知。吾嘗将張君當日所言，說與達遠賢弟聽，達遠異之。那大秦之國，他也是前番至大月氏行商時，方聽聞一大夏胡商說起，其國情況，與張君所言近似……”
班行笑道：“說來可笑，某在此前，還想将張君招入敝商團。如今得見張君風采，便知某那小池，難容張君這等蛟龍啊！”
張放忙謙遜道：“小子隻是紙上談兵而已，莫說那極西之地，便是西域，亦未曾涉足，豈敢在班門弄斧。”
“班門”弄斧，還真是形象，班況與班行相顧宛爾。而班沅君則安安靜靜坐在父親與堂叔身後，雙手交疊于膝，垂首含笑，十足的書香門第小淑女之狀。
班況沉吟道：“張君言語的确是純正的長安口音，又有如此風采學識，可想而知，必是長安人氏，且出身不凡。長安張氏權貴豪門……唔，待老夫入秋之後入長安述職，或可替張君打聽一番。”
張放連忙鞠禮緻謝，心頭苦笑，自己的名字與這具身體完全是兩碼事，用“張放”這名字到長安查詢，能查得到才叫怪？