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黑霧嶺，算得上是此地一個異景。無論山下及方圓百裏如何幹旱，那山嶺總是灰蒙蒙的，似乎總被烏雲包裹，随時都有可能下雨。
看到這樣奇妙的自然景觀，張放總算明白了爲何當地人會将此山與掌管雲雨神靈聯系起來。不過，對比周邊被砍得稀稀拉拉的山頭，再看看黑霧嶺林木蔥郁的情形，張放更願意相信，這山嶺的雲霧，源于當地村民對神靈的敬畏，不敢妄動一草一木，百十年下來，所形成的良好環境所緻。
張放一行天不亮就在諸臾夫婦的引領下，跋涉數十裏，來到觀祭地。令張放大感意外的是，這場祭祀規模還不小，非但附近十數個聚落都來了，甚至還有從三水、方渠、郁郅，甚至馬嶺來的善男信女，總數近千人。不過，穿綢着緞的沒幾人，顯然絕大多數是庶民。除此之外，還有數十個有點像丁役的壯丁，手持叉棒，在幾個佩刀的遊徼（漢朝鄉一級三老之一，掌徼循禁賊盜）及佐吏指揮下，據守在路口及高處，監督巡察。畢竟這種非官方的千人大型集會，曆來爲統治者所忌，采取一些防衛措施，又不至于太刺激民衆，使用附近鄉村的壯丁，倒是一個不錯的法子。
山谷前林木蔭郁，觀祭人群雖多，但幾乎每個人都能找到躲蔭納涼之處。别處陽光暴烈，蒸烤得整個大地如同桑拿房，但在這山嶺下谷口前，卻有陰風陣陣，通體舒泰。張放暗自揣度，這些人與其說是來觀祭的，倒不如說是來納涼的吧。
現場最令人矚目的，就是黑霧嶺谷口前，一座高近兩丈、方圓十丈的土台子。這土台子下寬上窄，呈金字塔形，兩側有土階可上，台上被石碾滾壓平整結實，而台下周圍雜草叢生，顯然不是最近才堆起來的，至少有幾十年光景。
此時台上立着八名精赤上身，披着一條赭色麻條的巫漢。烈日之下，黝黑的皮膚汗珠滾滾，但那八條巫漢卻一動不動，手持各種古怪祭器，滿面虔誠。台下還有兩個巫漢，牽着兩條呲牙吐舌的大黃狗，守住兩側登台口。
按漢代規定，平民隻能着本色麻衣，不得穿有色衣裳或飾物。不過，在這種祭祀的特殊情況下，還是可以破例一二的。
在土台正下方，兩個牽狗巫漢中間，有一個半人高的黑漆木箱，蓋子翻開，不時可見前來觀禮的平民排隊上前，往匣子裏扔錢，叮當之聲不絕于耳。就連陪同張放一行前來觀禮的諸臾夫婦，也往匣子裏扔了十幾枚五铢錢。最令張放等人吃驚的是，有好幾個平民裝束的男女，竟然往黑匣裏扔了黃金、白金（銀）及玉飾等貴重錢物。
這是怎麽回事，什麽時候大漢的平民那麽有錢了？
待諸臾一解釋，張放方才明白，自己又被大漢朝的制度給涮了——漢朝最早确立了重農抑商制度，甚至給商人設“市籍”，打入另冊。盡管這個制度在漢朝中後期有所松動，商人中亦不乏入粟拜爵，入朝參政者，但對大多數商人而言，地位仍然低下。商人不能乘馬車，隻能坐牛車，亦不能騎馬，不能穿绫羅綢緞，不得戴冠，隻能戴帻……無論你多有錢，走在大街上，穿着裝束一如平民。
那幾位随禮的“平民”，其實是來自馬嶺的商人，無怪乎出手如此闊綽了。
張放目光在人群中掃瞄，突然遠在三十步外一棵大樹後露出一角湖綠色裙擺，引起了張放的注意，在這滿場滿目粗布麻衣之中，竟有質地如此上佳的衣裙，其人必是貴族無疑。這窮山僻壤的巫祝活動，多是本地民衆與耳目靈便的商人參與，官宦貴人極少出現，一旦有這樣的人，自然極引人注目。
臨來之時，張放也正是爲了不惹人注意，才換下一襲錦袍，改穿與韓氏兄弟差不多的葛衣麻鞋，再戴上遮陽笠，方才泯然于衆。
正當張放目光剛要移開之時，那湖綠色裙擺一收，又顯出一淡紫色衣角來。這紫衣人身體探出樹幹大半，正好能讓人看清其面貌。
張放目光上移，一觸紫衣人容貌，不由得霍然一震——這一震，立即令目不能視物，隻專注于身邊人感受的阿離敏銳感覺到。
“小郎君，有何不對麽？”
“無事，見到一個熟人。”張放燦然一笑，低聲道，“我且去打個招呼，你們好好在此呆着别動。”
韓氏兄弟與青琰嘴裏應着，惑然的目光随張放的行進路線看去，很快也注意到了那紫衣人，齊齊哦了一聲“原來是她！”
張放走近到那棵大樹下，長身一揖：“班君别來無恙。”
那紫衣人一吓：“你是誰？”
張放摘下遮陽草笠，微微一笑。
紫衣人又驚又喜：“是你，張君！”
另一身着湖綠裙裾的少年更是喜出望外：“真的是張君呢！”
這主仆二人，正是易钗而弁的班沅君與她的小侍女。
張放沒想到自己兩次出遠門，都能碰上這對主婢，倒也真是有緣。不過，待他仔細詢問，方知在此碰到二女，既是偶然，也是必然。
如前所說，班沅君之父班況乃是上河農都尉，主管北地郡農事。今歲北地郡中部大旱，最憂心如焚的，就是他這個“農墾師長”。短短一月之間，班況已在上河城與馬嶺之間來回奔波數趟，爲籌謀對策，應對天災，人都熬瘦了一圈。
班沅君看在眼裏，疼在心上，總想爲父親做點什麽，便決定發揮自己長項，易裝外出訪察，看看能否找到解決辦法。前日途經此地，偶聽有祭天祈雨儀式，無論是滿足少女的好奇心，還是爲父解憂，都值得來此一觀，這才有了與張放的再次相遇。
班沅君妙目流轉，上下打量張放的裝束一眼，秀眉微皺：“張君仍做如前裝束，莫非不屑于沅君所贈？”
張放笑笑，從肩上取下包袱，打開，那件月白色的錦袍宛然在目，班沅君這才釋然。
小侍女嬌笑：“還是張君機敏，知道換下衣裳，不引人注目。我與小娘子一路走來，都被人看惱了……”
張放訝然道：“你們沒乘車嗎？對了，你們的禦手與護衛呢？”
班沅君搖頭：“車到山下，山路難行，故此步行，昆奴看車。此地非三水，不可随意帶護衛出行。”
張放點點頭，這進入黑霧嶺的山路，步行尚可，坐車的話，的确難行。以那輛車的奢華程度，不亞于後世之寶馬、保時捷之類豪車，的确要人看護。至于護衛，好象這時代有禮制，什麽身份配什麽随從，什麽級别的官員，配套的車馬儀式及随從數量也不同。上回班沅君在三水那等異族聚居之地，其兄長派幾個随從短程護送尚可。此次走通衢大道，自然不能帶甲士護衛，否則便是逾制了。
三人正叙話間，忽聽人群一陣騷動，有人大叫“上師！上師顯靈了！”。