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青琰一聲尖叫，驚起了一屋子的人。
張放舉着油燈，最先沖入東廂房。就見青琰縮在床角蒲席瑟縮發抖，看她衣着完好，發絲不亂的模樣，顯然壓根沒沾過枕頭。隻有阿離身着亵衣，青絲散亂，睡眼惺忪。幽暗光影下，一雙潔白的玉臂與晶瑩背肌，耀人雙眼……
聽到屋外腳步雜踏，張放立即搶上一步，取過放在床角的外衣，罩住阿離身體……很奇怪，張放并未出聲，阿離也看不見，但卻似能感覺到就是他一般，雙頰飛霞，攥緊衣裙，垂首無語。
張放目光在那赭色的亵衣上一掠而過，略感奇怪，這内衣的布料及顔色，怎地與自己那件外袍一般無二？
韓氏兄弟與諸臾夫婦趕來時，張放已秉燭迅速将東廂房裏裏外外搜索了一遍，除了攆跑一隻耗子、幾隻蟑螂，别無發現。當他回到二女床榻前時，注意到阿離的臉色也都變了，變得與青琰一般恐懼。
韓重看到張放做了個無事的手勢，不禁打了個哈欠，埋怨道：“青琰你怎麽回事？一驚一咋的，驚擾主人，還讓不讓人睡了？”
韓駿心細，看到二女那害怕的模樣可不像裝出來的，不由大訝：“做噩夢了？可兩個人同時做噩夢，倒也少見。”
青琰終于擡起頭，臉色發白，瞳仁因害怕而收縮成針尖狀，顫聲道：“你們……你們沒聽到鬼泣聲麽？”
此時人聲嘈雜，加之心情緊張，不要說懵然不覺的韓氏兄弟與諸臾夫婦，就連早有所覺的張放，也已忽略那時斷時續的細微幽泣聲。隻有因眼睛失明，聽力補償性強化的阿離聽到了，故此才有與青琰相同的恐懼。
原來是這個。張放弄清原委，這才寬心，伸手按住青琰瘦弱的肩膀，寬慰道：“我也聽到了，或許是風穿洞穴，或許是婦人哀鳴，唯獨不會是鬼泣……”
張放本想說這世上沒有鬼，但忽然想起這不是二十一世紀。在漢代，甚至漢代以降的諸多朝代，上至帝王公卿，下至黎民百姓，無不信巫奉神。在如此大環境下，你突然冒出一句世上本無鬼，叫人怎麽看你？
而且……貌似自己就是通過靈魂奪舍而存續的。那麽，鬼——或且說“靈魂”這玩意是否存在，還真不好說……
場面一時安靜下來，那如絲如縷的幽泣聲漸漸清晰，韓氏兄弟的臉色也變了。諸臾夫婦互相詫異地看了一眼，同時籲出一口氣，神情松懈下來。
諸人臉上的表情，逃不過張放那一雙善于觀察的慧眼，諸臾夫婦神情有異，立即引起張放的注意。
眼見那少年貴公子目光炯炯投注過來，諸臾苦笑一下，習慣性搓搓手掌：“此事……唉！真不好說。這樣吧，請客人随我前往一觀便知。”
張放無可無不可，韓氏兄弟本就有保護張放的義務，無論張放去何處，刀山火海都得跟着。阿離雖看不到，卻不願離開張放與韓氏兄弟。青琰本不敢去，但所有人都走了，隻留下她一人，還有隔壁那老妪……老天，她可是因爲一閉眼就想起那可怕模樣，這才熬了大半宿無眠，要她獨自留下，那不是要她的命麽？
火焰在夜風中搖曳，明滅不定，照得遠近行人面目青綠。諸臾持火把在前引路，張放與之并行，韓氏兄弟緊随其後，青琰則扶持着阿離，小心翼翼，亦步亦趨。不過看她的模樣，與其說是扶持阿離，倒不如說是緊緊依偎……
随着衆人行進，那幽幽泣聲越來越清晰，已經隐隐可聽出是人聲……諸臾并未走多遠，很快就在一戶人家籬笆圍牆外停下腳步。張放仔細打量，這宅子，有點眼熟啊……呃，這不是日間借宿時，所詢問的那戶人家麽。
此時從籬笆牆外，已可清清楚楚看到，院落中一個婦人一邊呦呦啼哭，一邊将禾草葦杆撒到火堆上，火光熊熊，映得婦人一臉悲楚。婦人身側不遠，站着一名中年男子，正是日間拒絕張放一行借宿之人。男子神情憂郁，不時長籲短歎。
終于找到這“鬼哭”真相，青琰又羞又惱，憤憤然道：“這戶人家好沒道理，半夜哭嚎，擾人睡眠。”
諸臾輕歎搖頭：“此事須怪柴成夫婦二人不得，誰讓他們家寶兒今歲中‘血簽’，要進獻山君呢……”
這諸臾話裏有話啊，張放詢問其故，諸臾示意回去再說。
夤夜驚醒，衆人一時也沒了睡意，回到諸臾家中，圍坐一起，聽諸臾細細道出緣由。
說起來，還是今年大旱惹的禍。本地有一古老習俗，但凡遇有災年、荒年、天災、地龍翻身（地震）等等災變，便須請巫祝祈天祭祀，時間長短不一，端視災情輕重而定。這祈天奉神儀式，除了需奉祭犧牲，呈獻谷粟之外，最最重要的一項儀式，就是以童男童女獻祭，是爲“活人祭”。
聽到此處，韓氏兄弟面面相觑。青琰與阿離互相執手，彼此掌心沁汗。半晌，才聽阿離幽幽道：“這些孩童，好生可憐。”
在張放想像中的衆人義憤填膺的場面根本沒出現，驚訝之餘，也有所明悟。看來這個時候的人的思想還停留在相當蒙昧原始的程度，他們敬神信巫，祭天拜地，以活人爲祭之事，縱覺不忍，卻也不覺是什麽十惡不赦之大罪。旁人表現得那樣理所當然，張放自然也不會跳起來怒斥其非，充當異類。
青琰似乎想起什麽：“那‘血簽’又是怎麽回事？”
諸臾道：“哦，那是巫祝選擇祭童的方式。以血塗雞骨，置于火中，根據裂紋與蔔辭所示，以擇獻祭童子。今歲，正好選中柴成家的寶兒，還有北崗鄰村的一名女童。唉，這柴成也是命苦，大兒、二女相繼饑病而死，僅存的這三兒，卻被選中祭祀……”
聽諸臾這麽一說，張放等人終于明白日間求宿之時，那戶人家爲何如此冷漠了。僅存的骨血就要沒了，任誰都不會有心情搭理外人。
那麽，這“山君”究竟是什麽？
令張放無語的是，對于這個被村民世世代代敬奉的神靈，諸臾也不甚了了，隻知道那是深藏在北邊黑霧嶺深谷的神靈。據古老傳言，山君主宰一方雲雨，黎庶須小心侍奉，若有違逆，輕者大地震動，重者顆粒無收。
張放緊接着再問一句：“獻祭之後，這些童子情形如何？”
諸臾搖頭：“再無音訊。”
張放眉頭一揚，語調有些冷：“難不成那些孩童的父母，也不去找尋自家骨肉麽？”
諸臾将頭搖成撥浪鼓：“黑霧嶺深谷乃是禁地，以前曾有樵子誤入，卻從來隻見進不見出……人道是觸怒山君，形魂俱滅，從此再無人敢入其間。”
張放皺頭緊鎖，現在還剩下最後一個問題——獻祭大典何時舉行？
諸臾回答得倒是幹脆：“就在明日。”