“說，楚王何在！？”
軍士猛地一拳揮出，楚國樂尹鍾建的嘴角頓時裂開了一個血口，鮮血和唾液飛濺，随之飛走的還有他的一顆牙。
楚王宮門前的抵抗沒有持續多久，内城已破，令尹司馬已死，無人指揮，人心惶惶。在兇猛的淮南兵卒進攻下，楚國的宮甲隻抵抗了半個時辰便被打破了宮門，率領他們作戰的鍾建也被生俘，帶到了白公面前，嚴刑拷打，要他說出楚王的去向。
“呸！”
然而鍾建看似老邁暮氣，在變法一事上也極度保守，卻偏偏是個硬骨頭，他将另一顆老牙和着血吐在白公勝的腳下，這就是他的回答。
“不說？繼續打！”
白公勝陰沉着臉，在連殺兩位叔叔後，他的心已經硬得像宛地的鐵一般，不管是羞辱和唾罵，都無所畏懼了，當即颔首，讓人手持匕首，開始摧殘鍾建的手指。
對于一個樂官而言，能夠鼓瑟吹笙的指頭更是他的一切，更何況十指連心，每次疼痛都那麽鑽心。
“王宮已被吾等團團包圍，一隻鳥兒都飛不出去，大王肯定還在宮内，到底在何處，你說是不說！”
然而鍾建卻忍着劇痛，抵死不言，直到痛得暈了過去，卻不得喘息，又被人用一桶冷水潑醒。
這時候，高赦匆匆趕來，告知白公勝：“主君，臣等搜遍宮中，沒有找到楚王，卻找到了一個密道，可容兩人并行，楚王定然是通過此密道，從宮中越過牆垣，直達城外了……”
“密道？”白公勝狐疑地看了鍾建一眼，說道：“這件事我怎麽不知道？”
鍾建再度被人捏着下巴擡起頭來，讓他回答白公勝的問題。
他耷拉着眼皮，慘笑道：“先王擔憂吳師破郢之師會重演，臨死前下令，令尹司馬還都于郢後，要挖一條地道，以備不測，此事隻有令尹司馬，以及當年一同随先王流亡的吾等知曉，連工匠也在事後盡數殺了滅口。當時吾等都覺得是先王多心，誰料國中真的出了一個大逆賊，地道還真派上用場了。”
鍾建突然提高了聲音：“如今大王已經順利離開，熊勝，你縱然竊奪了郢都，殺害了令尹司馬，但這一切都是白費。很快，大王便能重新舉起王旗，号召整個楚國的忠臣義士前來剿滅你，到時候十萬之師臨城，你的死期将至！”
“我倒是要看看，死期将至的是誰。”
白公一揮手，讓人将鍾建，這個反對他變法最爲劇烈的大臣從木樁上解下來，吊到繩子上，要活活缢死他！
“熊勝，從變法伊始，你便口口聲聲說一切都是爲了楚國。但在老朽看來，你就是一個在水邊用泥沙堆砌城池的孩童孺子，自以爲是在做正事，實際上，倘若手裏的城池有什麽不稱人意之處，便隻會憤怒地将它一巴掌毀掉！郢都，楚國，在你眼中，不過如此，縱然你自立爲令尹、司馬，楚人也不會追随你聽你調遣你的！”
鍾建說出了事實，他尖酸的語言卸下了白公的僞裝，直指他是個爲了自己私欲而毀掉國家，殘殺親族的兇手。
“這番話，你去黃泉說去吧！”
白公勝大怒，靠近之後一腳踢開了鍾建腳下的木凳，鍾建頓時在王宮門阙中間晃蕩起來，舌頭伸得老長，眼睛鼓起，最後咯噔一下，勒斷了脖子，死了……
與他一同被缢死的，還有數十上百名抵抗白公勝，斥他爲”叛賊“的貴族子弟，他們的家人将遭到牽連，仍由白公的士兵們擄掠。
在被殺之後，這些反抗者又被吊上了各處城門，或是在昔日的楚國王宮樓阙上，以宣揚白公之威。
如此一來，果然就沒有人敢于反抗了。
夏五月本該是楚國最爲熱鬧的季節，然而郢都，卻詭異地緘默了，甚至連蛙聲都仿佛在害怕白公淫威，不敢喧嘩，唯獨蒼天無情，以細雨洗刷着城中正在發生的暴行……
……
五六月份，楚國已經進入雨季，小雨時降時停歇，這些首級和屍體就這麽暴露在外，長長的繩索牽動屍體随風擺動，他們的朝服衣冠已經被扒下，雨水流淌在慘白的面孔上。
此時此刻，唯有恐怖籠罩着郢都，貴族們都閉門不出，在白公的兵威下屏住呼吸。
過了許久，王宮樓阙内才響起了啪嗒啪嗒的腳步聲，那是木屐踩踏雨水的聲音，聲音很輕柔，仿佛是怕驚醒死去的人。
一襲紅衣，一位莊嚴的宮裝婦女出現在宮門内，她在兵卒們戒備的目光下，在戈矛劍戟的護送下，邁過了高高的門檻，來到了樓阙下。
一擡頭，季芈差點暈了過去，因爲她看到了自己的丈夫，他就被吊在頭頂，死相凄慘。
她強迫自己不要哭出聲來，而是憤怒地看着面前朝她行禮，稱呼她爲”姑母“的白公勝。
“王孫勝，你真是好大本事，既然已殺令尹司馬兩位叔父，可否也要将我殺了，再推平王宮，滅絕楚國公室？去夷陵把楚國曆代先王的陵墓，也一并燒了？”
白公不言，初來乍到郢都時，他可沒少受這位姑母的關照，是的，他曾經在子西和她那裏感受到了久違的親情，但那種感動，隻持續了很短的時間，就被他的野心所吞噬。
見白公勝久久不作答，季芈昂起了頭，淡淡地說道：“既然你不殺我，那我可否能取回亡夫的屍首？”
“姑母……請便……”
白公勝讓出了道，讓季芈過去。今日他已經殺了太多的人，季芈作爲楚國的公女，每逢司命祭時都會奉獻大量祭品，同時也會在西市施舍，她在民間有很高的威信，殺她，既無理由，也無益處。
有了白公勝的同意，鍾建的屍體被一點點從樓阙上放下來，季芈就這麽看着他離自己越來越近，眼淚也忍不住湧出眼眶。
他本是樂官世家鍾氏的子弟，做了楚昭王的侍衛，在那次逃亡裏，多次救下了她的性命，季芈也由此心有所屬。在楚國複國後，她拒絕了兄長将她許配給其他大貴族的旨意，聲明自己非鍾建不嫁。
因爲她能确定一件事，那就是他或許不能身居高位，掌握權勢，但一定能待她好，并始終如一。
如她所料一般，婚後二人相濡以沫，生下了才貌無雙的鍾子期。一家三口時常琴瑟相和，其樂融融。至于鍾建的政治傾向，是保守還是激進，這些舉動對于楚國有無長遠好處，季芈不關心，她隻知道，他是最好的丈夫……
現如今，夫妻卻天人兩絕。
衣服還是他早上離開時穿着的那一套，冠也沒變，然而衣料之下卻是沒有絲毫溫暖的血肉，在雲夢澤中流亡時，将她背負在上面的寬闊肩膀啊，卻如此冰冷；她枕着度過多少夜晚的胳膊啊，卻再也無法擡起來爲她遮風擋雨。
還有那位她彈奏琴弦的修長食指，卻因爲折磨而變得血肉模糊，但哪怕如此，季芈也無比希望，他能再度用這手指，撫摸她的臉蛋，哪怕一下也行……
盡管悲傷欲絕，但季芈還是默默地整理好丈夫的儀容，理順了他的發髻，但鍾建之前佩戴的那塊玉，已經被扯斷搶走，也不知是不是親手殺害他的人幹的。
直到兵卒幫忙将鍾建的屍體搬上辎車後，季芈才幽幽地看着白公勝，恨恨地說道：“我雖然是個女子沒什麽見識，卻也聽說，弑殺親族之人，即便是到了黃泉，也會被列祖列宗的魂靈懲罰，在油裏烹煮上一萬次！王孫勝，你今日能做下此事，來日就必有所報！”
言罷，她一邊掩面哭泣，一邊扶着載有丈夫屍體的靈車，在雨絲中走了。
直到季芈遠去，白公勝依舊無動于衷。
他能感受到季芈話語中的冷淡，和目光裏折射出的恨意，但這又如何？從他起兵那一刻起，就意味着他與整個楚國的公室王族決裂，那些尋常人的愧疚，也統統被他殺死在心裏了。
成大事者，無所不用其極！
是夜，季芈在家中自缢，以生命爲夫君殉葬，爲楚國這還未成型就夭折的中興之治殉葬……
……
郢都被破後的第三日夜，城内因爲宵禁一片寂寥，盡管逾牆而走者依然很多，正常的生活也無法恢複，但局面好歹是穩定下來了。
昔日的楚王宮偏殿上，則是一片燈火通明，隻是寺人和侍女被明火執仗的淮南兵卒取代，而白公勝的謀士和将吏們，則橫七豎八地坐在殿内，在讨論接下來何去何從。
“按照先前的計劃，是要效仿六卿之亂裏的趙氏，借着清君側之名，攻破郢都，控制楚王，再挾王以号令諸縣公，如此，楚國其他地方便可傳檄而定。”
當日化妝成商賈，幫助叛軍破了郢都水門的那個将領舒觸十分激動，他站起來大聲說道：“可現如今呢？郢都雖然拿下了，但楚王，楚王去哪了！？”
另一位負責此事的謀臣出來說道：“當日，楚王在公孫甯、鍾子期等人護送下，乘着混亂走密道出了城，并混在逃難的流民裏不知所蹤，奉主君之命，吾等向北追擊，一路上多次爲人群所阻，或遭到楚兵所攔，等趕到藍邑時，楚王已經逃入其内了……”
藍邑位于郢都以北三十裏，是漢水上的重要渡口，那裏的大夫藍尹亹，是楚昭王的死忠，他手下的邑卒躲在城邑裏，足以對付白公派去的那點追兵了……
“那還等什麽，立刻伐藍邑，擒楚王！”
舒觸拱手對坐于上方的白公說道：“主君，如今無非是因爲破郢都傷亡較重，已經無法分出太多人去藍邑，吾等應該再度從淮南繼續調兵，增援郢都，然後派五千人北上追擊楚王！”
另一位謀士卻站出來反對：“就算攻下藍邑也沒用，楚王随時可能繼續向北轉移，現在或許已經走了，倘若被他到了鄀城，那是楚國陪都，城高池深，恐怕難以輕易攻克。長期頓兵城下，别處的勤王之師抵達，裏外夾攻之下，豈不是要大敗？”
他說道：“如今之計，不如先利用吾等手裏的縣公、貴人，給他們的族人送信，要挾郢都周邊的城邑投降，然後主君再讓淮南之兵沿着大江往上遊打，隻要控制沿江，半個楚國就到手了，吾等也不必在郢都孤城，無法出去。”
“糊塗！”
舒觸罵道：“若能得楚王，勤王之師投鼠忌器，自然不敢強逼，吾等可以不戰而得楚國，你卻貪城邑而忘王，這是本末倒置！”
接下來是持續的争吵，在白公的幕府下，每位謀士、将吏都有權發言，他們也各自把握機會，卯足全力發表自己的觀點，唇槍舌劍，争論不休，誰也沒辦法說服對方。
而擁有一錘定音之權的白公勝卻不發言，隻是陰着臉坐在案幾後面，靜靜地坐着，凝神傾聽。
因爲沒能順利捕獲楚王章，這場兵變陷入了失去目标的混亂中，公說公有理婆說婆有理，一時間難以抉擇……
就在這時，沉默已久的白公手下第一謀臣高赦，卻重重地拍了拍案幾三下，待到衆人靜了一些，他才站了起來。
“主君，二三子。”
高赦朝衆人一拱手，說道：“中原的孔子有一句話很在理，名不正則言不順，言不順則事不成。吾等此番兵變，倘若能得到楚王，将這次入郢說成了奉召而行，再讓主君兼任令尹、司馬之名号令楚國，則無所不從。然而如今楚王章已逃走，随時可能号召楚國其他縣公勤王。吾等現如今最需要的，不是争吵，而是一面旗幟，一面讓吾等此次兵變繼續名正言順，讓兵卒們繼續心甘情願戰下去，讓楚國的縣公、百姓看到另一種可能的旗幟！”
“說的對。”
“高子所言甚是。”
衆人紛紛颔首，連白公也不由側目，這下所有人都停止了說話，盯着他，想知道這位白公的謀主有何高見。
高赦一笑：“二三子，赦乃齊人，并非楚人，便在此大膽說說對楚王章的看法，勿要見怪。”
他突然朝地上啐了一口，說道：“楚王章對我來說，既非君主，也非王者，他隻是一個黃毛孺子，每日錦衣玉食，被朝臣屏蔽了耳目，不知民間疾苦，憑什麽讓他坐在章華台上統治楚國？”
然後他指着白公勝說道：“吾等的主君卻不同，論出身，他乃是楚平王長孫；論功績，他是楚國百年來唯一一個開疆拓土，收複失地并毀滅了吳國的大功臣；論眼界，他曾經在趙國呆過，知道北方趙侯的咄咄逼人，故而才在楚國開始變法，希望能富國強兵，卻被奸臣所阻，不得已隻能兵谏。主君的志向吾等都清楚，隻希望能做令尹、司馬，輔佐楚王章振興楚國……但如今熊章不識忠臣之心，竟如同一條喪家之犬般鑽洞離開，棄國而逃，這等鼠膽之輩，還有何德行再回到此處，做楚國之王？”
衆人震驚，面面相觑，但卻對他的說辭颔首不已，有人還站出來應和道：“不錯，是白公給了吾等禮遇和爵祿，而非什麽楚王章。”
而白公勝的表情則有些驚訝，今日的這一幕，高赦并沒有事先征得他的同意，這齊國人想要幹什麽？
高赦卻朝白公點了點頭，神秘一笑，見時機成熟，他便在衆目睽睽之下，踩上了案幾，撕開了自己的衣服，露出了左臂：“我曾經在西市聽到一句童謠，大楚興，白勝王。既然熊章不能保有楚國，那不如取而代之，二三子，我覺得白公才有爲王者的資格，覺得我說的有道理的，請袒左臂！”
“主君當爲楚王！”
這時衆謀臣将吏也也紛紛起身，袒露出左臂大聲疾呼，偶爾有一兩個遲疑的人也立刻效仿。
他們開始朝白公勝聚攏過來，作爲主角的白公勝還沒來得及說話，高赦等幾個人把早已準備好的一件朱紅色赭袍給他披上，又七手八腳地爲他戴上了冕旒，推推攮攮走到了楚國王宮的大殿上，讓他坐到了華貴的君榻之上。
然後，在高赦的帶領下，大夥後退數步，跪倒在地上行稽首大禮，朝着白公高呼，其聲震天，響徹在楚國曆代先王曾經的殿堂内。
“大楚興，白勝王！”
“楚王！”
“大王！”
“楚王？”這事來的有點猝不及防，白公勝還有一點暈乎乎的，看着面前跪倒一片的群臣，還有身上的赭袍，摸着頭頂的冕旒，他有點明白了，這是高赦等人從一開始就設計好的……
這場兵變既然已經發生，就沒辦法回頭了，沒抓到楚王，他們随時可能被當做叛逆圍剿。但倘若白公稱王，情勢則又有不同，這是一個對王位有宣稱權力的王孫，驅逐了昏君孺子，取而代之，隻要旗幟打出來，哪怕硬碰硬，他們也有幾分勝算，那些冒死兵變的士卒心裏，也才會有點底氣……
如此一來，手裏的大旗倒是有了，但這麽做，也有極大弊端啊，那就是一場規模無法估量的楚國内戰，即将爆發，局勢，已經不再是一場斬首行動能解決的了。
然而就算如此，聽着耳邊的山呼，白公卻有些沉醉地閉上了眼，這才一會時間，他已經舍不得摘下頭上身上的王冕，舍不得離開這個萬萬人之上的位置了。
“我是楚王……楚國的大王。”
直到這一刻，他才明白一件事。
什麽變法，什麽爲了楚國的百姓社稷，都是假的，都隻是實現目的的手段罷了。
他想要的，無非是這個王位而已！他做的這一切，都是爲了自己的野心！
“寡人……”這是他第一次試着用這個稱呼，上下求索多年，他終于奪回本該屬于自己的東西了！
王孫勝露出了笑：“寡人當持三尺劍，繼先祖之餘烈，以爲楚國之王，帶給楚國一個嶄新的時代！”