楚昭王因心疾去世時，他年紀尚幼，連葬禮都如同提線木偶一般渾渾噩噩，對先王的音容笑貌，更談不上什麽記憶。雪上加霜的是，他的母親越姒，也爲了履行對楚昭王“同死”的誓言，毅然殉葬。
于是熊章年紀輕輕便失去了雙親，貴爲王者，卻無依無靠，而照料他的任務，就落到楚國的公女季芈肩上了。
季芈是楚平王的幼女，來宮中照料熊章時，她還是三十多的美麗少婦。那時候做了孤兒的熊章在人前還能聽令尹的話假裝堅強，人後卻哭得一塌糊塗，吃不下睡不着。是季芈姑母用她甜美的笑容讓他釋懷，并擁着他入睡，十年下來，熊章視季芈如母。
有時候，季芈姑母也會用一些陳年的故事來幫他排解宮中的無聊時光。
“那是二十年前的事，我本是從未離開楚宮的嬌貴公女，無憂無慮，直到吳師入郢的那一天，宮中突然大亂，外面到處是瘋跑的人，正無措間，兄長也突然來到我的宮室，将我帶走……”
或許是爲了讓熊章不忘國恥，也許是想讓他更了解自己的父親，季芈講述了那個可怕的冬天。猝不及防間，她這隻籠子裏的金絲雀一頭紮進了從未在想象中出現的可怕世界。
還記得離開郢都時，天空昏暗，他們的車子在成群的逃難者中根本無法通行，隻好棄車步行。他們不能走大路，因爲郢都附近已經完全陷落，道路上到處是在索拿他們的吳國追兵，如往常般大搖大擺地在路上擺出王室架勢隻會帶來死亡，他們必須隐藏身份，遠離道路，進入漫無邊際的雲夢澤……
“可不是狩獵時去的大澤邊緣，而是腹地，大王，你恐怕根本想不到那裏有何物……”
“有何物？”很少離開郢都王宮的熊章緊張地問道。
季芈一笑，訴說起來。
那裏的空氣陰濕黏膩，青草和荊棘，地上的黑莓，泥土，蠕蟲，腐葉，鑽過灌木叢的老鼠，季芈之前十多年從未見過的生物在這裏比比皆是。
長年浸泡在腐沼之中的菌類能長到半人高，巨大的花朵盛開在地表，人一旦被它們迷惑誤入歧途，随時可能會被泥坑吞沒。除此之外，還要提防随處可見的毒蛇，挨上一口就得斃命；水中有半浮半沉的鳄魚，看起來活像長了眼睛和牙齒的黑木頭，可以咬下人的大腿，或者将馬兒生生拖入深潭撕食；遠離水邊的話，又能在林子邊緣看到啃食死麋的狼群……
哪兒都不安全，惡劣的不止是環境，一旦他們失去了王室的身份，這個已經失去了秩序的國度，到處都是不懷好意的人，路過村舍時，經常能看到兵災之後滿地的猙獰屍體，好幾次，他們遇上了盜匪，還失去了一些人。
熊章聽得戰栗不已，然而季芈告訴熊章，那時候他的父王，比他大不了多少，哪怕是如此艱難的環境裏，卻堅持将馬匹讓給季芈，後來馬也沒了，就讓鍾建背她，看着未來的丈夫一腳深一腳淺地在沼澤裏步行，越過荊棘和糾纏的灌木。
那一刻，季芈明白了她們楚國史詩裏的“筚路藍縷”是什麽意思，淚水也打濕了鍾建的肩膀……
“章若是在，也定能持戟保護姑母！”當時，将季芈當做母親一般的楚王熊章捏起拳頭，信誓旦旦地說道。
季芈捏了捏他的臉，笑道：“傻章兒，如今楚國已經沒有奸臣，令尹司馬勤勉國政，那種多災多難的日子，不會再重演了，你也不可能再流亡了！”
一晃十年已過，歲月不饒人，季芈日漸衰老，魚尾紋爬上了她的眉梢，頭發上的烏黑頭發裏也摻雜了一些銀絲。
而熊章已經從聽故事的孩童長成了弱冠少年，準備再過幾年，就正式親政，帶給楚國一個嶄新的時代。
但目前爲止那些複雜的國事還不必他去操心，隻需要好好跟着太葆學習典籍，熟悉楚國悠久的曆史和令人驕傲的傳說，了解這個國家，以及思考如何去治理它……
然而五月的這一天注定不尋常，中午時分，本來該入宮講課的太葆遲遲未至，問寺人侍者，他們也支支吾吾的，隻會跪下一個勁磕頭。
楚王熊章感到事情有一些不妙，讓人出去詢問究竟發生何事，他自己則坐在台上，凝視着遮蔽了目光的牆壘，他很渴望能長出一對千裏目，能夠看到郢都裏正在發生的事，看到整個楚國，他從未有過如此強烈的願望，要将整個邦國掌握在手裏，如此才能不必擔驚受怕。
然後，他聽見牆壘外面傳來的喊叫，以及刀劍交擊的聲音，但稍縱即逝，讓他以爲是自己聽錯了。和姑母說的一樣，楚國現在沒有奸臣，令尹司馬會照料好一切，縣公們則在外抵禦敵國，一切祥和，怎麽會有打鬥呢？
直到外面冒起了黝黑的濃煙，他才大驚失色。
“失火了麽？是哪座宮室，還不快派人去救火！”
楚王急得跺腳，他的親随們面面相觑，不知所措。
好在這時候終于有人來了。
“大王……大事不好了。”
……
進來的是令尹之子公孫甯，他一臉凝重，過來就朝熊章下拜道：“大王，楚國不幸，國都發生動亂。”
“什麽！？”
楚王熊章有些吃驚，目視公孫甯，卻發現他并沒有開玩笑的意思，公孫甯的左眼上還破了皮，鮮血沿着臉頰流下，是誰膽敢傷令尹之子，是敵國的軍隊麽？還是一場叛亂？
雖然不過問國事，但這幾個月裏白公和主持變法，以及縣公們的反對，打内心裏，熊章是覺得白公的變法能夠讓楚國強大，但他親政之前，卻無法幹涉朝局。
現如今，果然生出變亂來了嗎？
事出緊急，公孫甯和他們的部下們也來不及多做解釋，七手八腳地想幫楚王章脫下了他的王服，卻被熊章大怒推開。
“寡人是楚國的王，王豈能無王服，失體統！”
“大王，事态緊急，請聽公孫甯的話罷……”
一個熟悉的聲音，楚國的公女季芈走了進來，她的打扮一如往常雍容優雅，隻是淚眼婆沙，而她的兒子，善于彈奏琴瑟的鍾子期跟在身後，面色蒼白，顯然是被外面的事吓得夠嗆。
母子連心，楚王熊章似乎明白了什麽，露出了苦笑：”難不成寡人今日，要重蹈父王與姑母當年離都流亡的覆轍了麽？“
季芈無奈地點了點頭，楚王不甘心，目視公孫甯：“郢都真的奪不回來了？”
公孫甯眼睛通紅：“叛軍勢大，已經控制外郭，大司馬見王宮起火，派臣來救援，等臣抵達宮外時，内城已失。臣甚至連家中都來不及回去，也不知老父如今是否無恙……家與國之間，臣先國後家，特請大王易服，移駕！”
“走？這是寡人的國都，是寡人的王宮，寡人還能去哪？都城若是叛軍占領，楚國不就危險了麽？”
楚王熊章茫然四顧，還是季芈拉住了他的手，寬慰道：“大王，還記得我與你說過的麽？楚國已經遷過無數次都城，但國都一直都叫做郢，從未變更過。”
熊章點了點頭，季芈又笑道：“所謂的郢，就是王的居所，王之所在，即郢之所在，隻要大王能夠保全自己，這楚國萬裏山河，皆可爲郢，皆可爲都，隻要大王還在，楚國便能擊敗叛軍，重新振興！”
在季芈的懇求下，倔強的小楚王終于颔首答應了：“好，寡人聽姑母的，這就換下王服，易裝出宮……”
半刻之後，楚王已經換上了尋常貴族的穿戴，然後便在衆人的簇擁下，慌慌張張朝王宮的北門走去——現在可以知道了，叛亂是從南面港口處蔓延開的，隻希望這時候往北出逃還來得及。
然而走到一半，楚王卻恍然發現，攙扶着自己的是鍾子期，他的姑母已不在列中！
“姑母？”楚王回頭，大聲呼喊。
“母親？”鍾子期回首，擡頭看到了她。
不知何時，季芈已經站在身後的朱紅色樓阙上，看着他們離開，眼中滿是不舍，卻不再向前挪動半步。
聽到呼喊後，她擡起頭，說道：“妾的夫君還在宮門率樂官、衛士與叛軍激戰，妾怎能棄之而去？”
“姑母！”
剛才強作堅強鎮定的楚王都快哭出來了：“請與章兒同行！”
“母親，兒子若是丢下父母自己逃走，豈不是不孝麽！”
鍾子期也爲母親不一同出逃而泣不成聲，下拜伏地。
季芈暮然回首，對着自己的兩個兒子，寬慰一笑，他們都長大了。
“子期，此行險難重重，前途未知，汝務必照顧好大王！你也休要因爲這世道的濁濁，而忘了心裏的清朗琴音。”
“至于大王，爲王者，便要狠下心，休要太過眷戀。你要切記，随侯珠，和氏璧，楚國的寶物萬千，但唯獨您，才是楚國最重要的國器啊！”
言罷，她舉起寬大的雙袂，對着楚王一行人欠身行禮，仿佛是在與他們訣别……
“不，姑母！”
“大王，快些走吧！”
哭喊聲陸陸續續，卻漸行漸遠，良久之後，當季芈再擡頭時，面前空空如也，楚王章和鍾子期已經在公孫甯和宮甲衛士的拉拽下強行帶走了……
行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀。世上最艱難的事，莫過于慈母送别兒子，而且一送就是兩個。
兒行千裏母擔憂，季芈臉上的笑容不見，淚流滿襟，她咬着唇，久久望着他們離去的方向，喃喃道：
“三十年前的流亡之路，畀我陪着王兄走一次，也就夠了。接下來的路，章兒，子期，就要靠汝等自己走下去了……”
PS：季芈畀我，是多年前七月筆下第一個角色，現在回頭看看實在稚嫩的不行，這一章算是祭奠那個胎死腹中的故事吧……