周王匄三十五年，趙侯無恤四年（公元前485年），春，正月一日清晨，天才蒙蒙亮，濟水之畔的黃池邑，專供盟會使用的會盟壇已經裝點完畢。負責這次盟會禮儀的座次排序的公西赤巡視了一圈後，十分滿意，便對着自己的下屬感慨起來。
“昔日齊桓公召陵之會，與會者爲八國。”
“晉文公踐土之盟，與會者爲九國。”
“楚國的蜀之盟，與會者爲十二國。”
“哪怕是參與者最多的臯鼬之盟，與會者也不過十八國。”
他如數家珍地将曆次盟會都點評了一番，最後才洋洋得意地說道：
“而現如今，黃池之會，有宋公、秦伯、燕侯、魯侯、鄭伯、陳侯、蔡侯、衛侯、中山子、杞侯、滕侯、薛伯、郯子、邾子、小邾子、濫子這十六國諸侯，加上曹國執政、吳國大宰、越國大夫，以及遠道而來的巴人，竟有二十國之多！周室東遷以來，諸侯盟會之盛，未有能出其右者！”
如此盛大的盟會，若是東道主沒有招待好客人，那是要被天下恥笑的，好在公西赤格外精通接人待物和朝觐禮儀，在他的主持下，黃池已經準備好了一切。
一座赫赫明堂在數月前就開始在濟水之陽建造，一共修了三個主殿，有祭祀用的廟宇，有觐見用的殿堂，此外還有讓諸侯居住的三十六屋，七十二牖。位于濟水畔的會盟壇上圓下方，東西南北對稱，法天地奇偶。會盟壇内環，諸侯的排序座次嚴明，朱幹玉戚，聳然相襯，龍旗豹韬，抑揚相錯。
萬事俱備隻欠東風，大前天，參與會盟的諸侯便紛紛趕到黃池，與趙無恤碰面。
魯侯、衛侯本就是趙國的傀儡，召之即來。秦伯、燕侯等雖然路途遙遠，但也匆匆抵達。
連交戰正酣的吳國和越國也派人過來，他們當然是希望能拉攏趙國，因爲兩國的仇恨太熾烈，厮殺難分勝負，而趙國虎踞淮北，助越則越必亡吳，助吳則吳國還能苟全社稷。
也隻有自持大國，一向不屑于與諸侯同列的楚國裝聾作啞，沒有派人來參加。因爲楚國自有一套獨特的體系，在南方，楚才是王，王者豈能與侯伯子男同列？
然而事實是，連楚國的屬國陳、蔡，也已經對趙國投懷送抱了，僅有一個随侯依然追随着楚國。
趙無恤也不在意楚國來不來，他比較在意的，是天子能否準時趕到。
好在成周也有自知之明，前天，周天子終于來了。
趙無恤沒有怠慢，他率諸侯在黃池以西三十裏外迎接，請天子入住行宮，衆諸侯依次入内谒拜。起居禮畢後，趙無恤又獻上了禮物：車百乘，奴隸上千人，金銀絲帛十餘車……
周王匄看到這麽多禮物，君心大悅，心裏對趙無恤的不滿頓時去了一半，因爲周室太窮了，窮到必須鑄造大面額錢币來償還債務的程度。
哪怕是爲了這些禮物，他也得在這場會盟上好好扮演自己的角色，于是他親自扶起了隻是做了個下拜樣子的趙無恤，加以慰問，讓他免去稽首之禮，又讓劉公設醴酒犒勞趙侯。
周天子貴爲天下共主，竟然肯親自前來慰問趙無恤這個才做了諸侯沒幾年的臣子，這個面子可真是大了去了：從古到今，隻有下臣朝見天子，哪有天子親自跑來慰問下臣的，這是何等的尊寵和榮耀啊，齊桓公要是地下有知，恐怕也要嫉妒得從土裏面爬起來抱怨幾句。
這時代畢竟是春秋，天子雖然大權旁落，但名分上依然是天子。公西赤等趙國臣子也與有榮焉，感覺自己正在見證一件劃時代的大事，忙碌的疲倦也少了幾分。
昨日是除夕夜，也是公西赤最忙的一天，他要主持盛大隆重的聘享程序，宣讀那些辭情殷殷的赴告策書，親自持龜甲，做吉兇蔔卦，還要替天子和諸侯們獻上三牲，恭敬虔誠地祭神祀鬼……最後，還少不了典雅雍容的飲宴賦詩。
至此，盟會已經達到了高潮，但公西赤知道，之前的一切不過是前戲，正餐将在正旦日這一天開席。
那就是趙無恤被天子命爲侯伯的儀式！
一月一日午時，周天子已經坐在盟壇主座上，二十路諸侯、大夫，也冠裳佩玉，整整齊齊地抵達主會場。
他們的目光都集中在一個人身上，那就是站在盟壇中央，正在聆聽策命诏書的趙侯無恤！
……
“齊晉已卑，天下無伯，群兇觊觎，宗廟乏祀，予一人夙興假寐，于文武之廟前再拜曰：‘惟祖惟父，股肱先正，其孰能扶持周室？‘乃誘天衷，誕育趙侯無恤，再建秩序，屏蔽成周，予一人實賴之，今将授汝典禮，其敬聽予一人之命！”
黃池會盟壇之上，趙無恤玄端白裘，佩玉帶劍，正受天子之命。
《尚書》體裁的诏書很長，很拗口，甚至已經脫離了這個時代的口頭用語，直聽得旁人昏昏欲睡。
不過趙侯卻精神抖擻，他恭敬地微微垂着頭，似乎在仔細聆聽，又像是在想着些什麽……
他現在正在想，曆史上的那個“黃池之會”，又是怎樣的光景呢？
趙無恤之所以把大會諸侯的地點選在黃池，不僅因爲它位于濟水的樞紐，交通很方便，更是因爲在真正的曆史上，三年之後，這裏也有過一次會盟：吳國和晉國平分霸權的會盟。
當然，那其實是夫差和趙鞅二人的對手戲。
曆史上，吳國在西破楚、北敗徐、齊、魯之後成爲東南一霸。遂向西北進軍，會晉定公于黃池。晉定公一個傀儡，自然撐不起場面，事事都要趙鞅出面。
當時夫差氣勢洶洶，說：“在周室宗親裏，吳國輩分最高，我先歃血。“趙鞅那暴脾氣怎麽會對一個紋身的蠻夷之君認慫？也不相讓：“在姬姓中，晉國是一直以來的霸主，我先歃血！”
雙方争執不下，幾乎要訴之以武力，夫差還讓三萬甲士在外排兵布陣，搞閱兵儀式向晉國示威。
晉人都怕了，但老道的趙鞅看出了吳國外強中幹，又得知越國已從後方襲擊吳國，更是堅持不讓。吳國拖不起，最後不可一世的夫差隻能低下高傲的頭顱，去掉王号而稱”吳公“，并讓趙鞅先歃血，從而确定了春秋之末的這次霸權争奪。
前世看這段曆史時，趙無恤還沒太多感觸，可此時回憶起趙鞅的音容笑貌，頓時對這件事、這個地方感覺格外的親切。
他在心裏默默地說道：“父親啊，小子沒有給您丢臉，提前教訓了夫差，讓他早幾年灰溜溜滾回南方跟勾踐相愛相殺，今日黃池之會，還派了使者前來讨好趙國……”
更何況，那一個“黃池之會”，其實十分冷清，隻有魯國一家來爲晉、吳捧場，其餘諸侯各忙各的，都懶得理睬。晉吳平分了霸業，随即就一個四分五裂，一個被越國捅了後門，不到十年就亡了……可見所謂的霸業，隻是虛名而已。
而今日的黃池之會，趙無恤霸業，卻是實打實的，與會的各國，基本都是打服的，單論規模和場面，已經冠絕華夏，震爍古今了！
仰頭看着太陽，無恤想道：趙鞅若是有知，也會爲自己感到驕傲吧？
……
會盟台上，趙無恤在神遊天外，台下，卻有人在一眨不眨地注視着他。
崇拜他，敬仰他，甚至是嫉妒他，這就是南子此時此刻的心情。
隻可惜，她與他的關系終究上不了台面，她也沒法站在他身邊一起分享。隻可惜，她是個女人，注定無法擁有這種諸侯來朝的榮耀。
她隻能将希望寄托在下一代身上。
子商已經四歲了，能走能言，作爲宋公，他也被南子帶着來見證這一幕。
撫着兒子柔軟的發鬟，南子指着台上的人，溫柔地對他說道：
“我兒，汝以後，也要成爲汝父一樣的人！”
子商茫然地點點頭，然而南子眼中的目光，卻越來越熾熱。
“我說的，可不止是區區霸主……”
大前天抵達黃池後，南子曾經和趙無恤有過一次密會，在親熱之後，她向他提出了一個大膽的建議：
“機會難得，不如乘着諸侯畢至，将周王擒殺，君可取而代之，成爲新的天子！以順應玄王将興的預言！”
在南子看來，姬周，是殷商的叛臣，是毀滅了大邑商的罪魁禍首。當時帝辛正在征讨東夷，卻不防小邦周從西面殺來，牧野之戰，流血漂橹，之後的周公東征，更不知有多少殷民死去，其宗族離散，流離失所。
事情雖然已經過去了六百年，但南子在翻閱那些甲骨上的文字時，依然感覺此事曆曆在目，讓她恨恨不已。如今嬴姓趙國強盛，橫掃諸侯，中原再無敵手。子與嬴，本爲帝俊一脈相傳，趙氏之先，更是殷商的臣子。這正是爲殷商複仇的好機會！趙無恤就不該畏首畏尾，糾結那些細節，而應該戮殺周王，兵臨洛陽，奪取九鼎，以天子之尊莅臨天下！
然而，趙無恤當時似乎被她瘋狂的念頭吓了一跳，搖頭道：“休要急躁，時機未到，稱王一事，當徐徐圖之。”
徐徐圖之？南子可不是那種喜歡等待的人，但她也知道兩個人的關系裏，誰的才是主，誰才是臣，違逆趙無恤是不可取的，隻能強行忍了下來，将那些話咽回肚子裏。
但這并不意味着，她什麽都不做。
“女葵。”招了招手，南子讓自己的親信巫祝女葵上來。
“那首童謠，傳出去了麽？”
女葵低眉順眼地說道：“上個月便傳出去了，此時整個宋國，乃至于鄰邦，恐怕已是人人皆知。”
南子滿意地點點頭，讓女葵下去。
她則繼續看着會盟壇上的情人，似是含情脈脈，但殷紅的嘴角，卻露出了一絲得計的微笑。
她雖然臣服于趙無恤身下，但二人之間的暗中博弈，卻從未停止過！
不知不覺，南子撫着兒子發鬟的手也開始打起輕快的節拍來。
子商疑惑地擡頭，正好看到母親嘴角微翹，正輕輕哼着一首童謠：
“侯非侯，王非王，千乘萬騎走北邙！”
PS：先秦以來的史書對黃池之盟的結果有不同的說法。其中《左傳》詳細記載了晉國先歃血的過程，說明是晉國成爲了盟主。《史記·吳太伯世家》亦記載“趙鞅怒，将伐吳，乃長晉定公。”
然而在《國語》中卻提到夫差對晉國炫耀武力，迫使晉國尊吳爲盟主。《史記·趙世家》、《史記·晉世家》、《史記·秦本紀》裏同樣出現了吳國成爲盟主的記載。
本書采信前者。