當火焰終于熄滅，地面稍稍冷卻之後，時間已近傍晚，殘陽如血，濉水裏也盡是血淋淋的屍體。
趙無恤的車駕停留在一片灰燼之中，他正在聽漆萬和田贲彙報交戰情況和雙方的傷亡。
“鐵甲軍傷亡兩百餘，悍卒傷亡五百餘，吳人三千人幾乎全部戰死，僅剩百餘人因傷被俘……”
趙無恤有些無奈，這支犀甲衛士果然是吳軍中精銳的精銳，在兵甲不利，人數劣勢的情況下還能對趙軍兩大王牌造成如此巨大的殺傷，若是兩軍堂堂正正對陣于平原之上，不知道還會給趙軍制造多大的損失呢。
難怪孫子說，不戰而屈人之兵，善者之善也。這場趙吳之間的角力，除了棠之戰和符離之戰外，在戰術層面上沒有太多碰撞。趙無恤更多是從戰略上牽扯吳國的戰線，加上其後方生變，吳人歸心似箭，夫差也沒了戰心，趙軍這才能一路追亡逐北，打順風仗。
如今回頭看看，他的選擇是對的，吳人之勇，不可小觑。
趙無恤讓二将下去統計斬獲，收斂死者，安撫傷者，同時也叫人将被俘虜的吳将專鲫帶上來。
當渾身浴血的專鲫被帶到後，趙無恤下馬車孰視之，卻見專鲫滿臉都是血漿和泥巴、灰燼，整個将他的眼睛糊住，幾乎辨不出樣貌來。趙無恤喚來靈鵲醫者，讓他們用清水洗去專鲫臉上的污垢，他這才能重見天日。
“趙無恤？”昂起頭，專鲫認出了面前諸侯打扮的中年人。
旁邊的羽林侍衛伍林斥罵他大膽，趙無恤卻不以爲忤，感慨道：“伯魚，吾等已經十多年未見了吧？”
二人初識，是在曹國的宴會上，那時候專鲫是吳國使者儀仗裏的一員，範氏派人行刺趙無恤，還是專鲫幫他擊退了刺客。二人當夜把酒言歡，雖然有語言障礙，但趙無恤對這位專諸之子并無惡感。之後在宋國，趙無恤又見了他一面，不過那時候專鲫已經是夫差的親衛，已經不能再與他交杯接盞了。
如今一晃十二年過去了，第三次相會，二人卻已經一爲君，一爲臣，一個爲了霸業，一個爲了忠君，兵戎相向，再難和平。
這不是叙舊的好時間好地點，趙無恤也不啰嗦，單刀直入地問道：“夫差何在？”
“大王已渡河脫身而去，不勞趙侯挂念……”
因爲失血過多，專鲫耷拉着腦袋，沒了作戰時的骁勇，但想到他的君王順利脫身，他便十分高興，裂開嘴嘿嘿直笑。
“趙侯還是北返的好，今日之事你也見到了，吳國如同吾等一樣悍不畏死者尚有數萬，趙軍若是執意與吳國爲難，恐怕受的損失要比今日多十倍百倍！”
趙無恤卻笑了起來，對專鲫說道：“吳國縱然有勇士無數，孤卻隻佩服二人，如今伍子已遭夫差殺害，伯魚也落敗被俘，誰還能阻止寡人？”
對于伍子胥的死，專鲫也心有慚愧，當年他父親專諸就是伍子胥引薦給吳王阖闾的，兩家交情莫逆，當然這并不影響他對于夫差的忠心。但趙無恤拿他與子胥相提并論，專鲫像是聽到一個大笑話，頓時笑出聲來，笑得傷口陣陣發痛。
“趙侯果然是北人，不曉南方之事，專鲫在吳國，隻是一個小人物，大王身邊有王孫駱，水戰無敵，随軍參贊，又有胥門巢，鎮守兩淮，中流砥柱。這次吳國北上，使出的實力連一半都不到！奉勸趙侯一句，勿要南下，南下必敗！”
“是麽？現在可是夫差狼狽北顧。”趙無恤就這麽盯着專鲫看，看得他心虛，看得他憤怒地偏過頭去。
隻有與許久未見的人重逢時，趙無恤才能深刻地感受到時間的變遷，世道的更易，見專鲫如此忠誠，就算被俘了也不忘舊主母邦，他不由生出了一絲招攬之心，便問道：“寡人有一事不明，孔子說過，君君臣臣父父子子，若國君不聽忠言，濫殺忠臣，則臣也不必效忠，可以自行離去。伯魚也是一偉丈夫，爲何在夫差倒行逆施之後，依然如此忠勇，不惜爲他而死？”
專鲫一愣，随即理所當然地說道：“君，尊也，吾身爲小臣，自當事之，無論君作了何事，這份君臣之義是不會變的。就像先王讓吾父借獻魚之機刺殺王僚，吾父明知此去必死，卻依舊毅然行刺。之後先王将我視爲己出，讓我陪伴太子學兵戈，上戰陣，三十年來我一直在大王身邊，深知大王的才姿，一定能成就大事。雖然如今被奸臣所惑，又遇到趙侯這樣一個對手，霸業受阻，但大王依舊是大王，君依舊是君，若能以我之一死換取大王恢複勵精圖治，保住先王之業，鲫死而無憾……”
他的眼睛雖然有不少血污灰燼，卻是清明的，每一句話，都發自肺腑。這一席話後，不僅趙無恤默然，旁邊的趙國衆将也對專鲫這個階下囚肅然起敬。
過了半響，因爲失血太多，又說了太多話，幾欲眩暈的專鲫無力地懇求道：“言盡于此，趙侯若是念在多年前你我曾在一席同飲的份上，便殺了我，何必再辱？”
無恤歎息道：“豈敢折辱壯士？”
專鲫大喜：“善，若趙侯肯成全我，可否答應我一件事？”
“但說無妨。”
“鲫曾承諾要阻止趙侯到明晨，如今失諾被俘，無顔再活于世，吳士輕死易發，若不能盡君命，則必要自殺以謝邦國。鲫願死，殘存的百餘吳甲亦願死，此不情之請，還望趙侯能夠成全！”
言罷，專鲫重重下拜，額頭叩在滿地灰燼上……
趙無恤沒有立刻回答，過了很久，他才重重點了頭：“如子所願！”
……
濉河向東南方奔流，逝者如斯夫，不舍晝夜。
殘陽如血，在屍橫遍野、殘煙縷縷的北岸，一群或瘸着腿，或少了胳膊的吳人相互攙扶着，一字排開。三千犀甲衛士，苦戰之後隻剩下一百八十三人存活。此時此刻他們的甲胄已經被收繳，人人隻着單衣，或袒胸露乳，露出了身上的青色紋身。
他們後面，有趙軍弓弩手半開弓弦，警惕地注視着衆人，一些将吏對自家君主允了這些吳國人有些擔憂，但并不影響他們對那些吳國人投以尊敬的目光。
趙無恤則沒有說話，隻是背着手，和衆将一起站在車下靜靜看着這一幕。
看着他們自殺……
在後世人眼裏，這是不可理喻的，生命多可貴啊，面對自殺者，應該好言相勸，讓他們放棄輕生。
換了剛來春秋時，趙無恤也會十分驚詫，這些吳國人爲什麽要用這麽極端的方式做這種事？爲什麽沒人制止他？其實在春秋文化的背景下，自殺不是越軌的行爲，社會準則規定了何時應當自殺以及用什麽方式自殺，這些吳國人隻是遵守了這些古老的準則而矣。
中國人并非争強好勝的民族，但失敗的屈辱感卻浸透于先民們的骨嶽血淵之中。古者，凡因怯陣戰敗而死的人，死後要“投諸茔外以罰之”，加以羞辱。平時，敗軍之将不得參加演武大會，人們常常會因爲失敗而羞愧得無地自容。宮廷争鬥、宦海沉浮、戰場角逐、日常生活的沖突，使得一批人因了失敗的羞辱感而抉擇了自殺……
當年，楚國令尹子玉在城濮之戰大敗而回，楚成王心中憤懑，派人去對他說：“你若活着回來，有何面目見申、息兩地父老？”驕傲的子玉羞愧難當，在連谷自殺身亡以謝國人。除此之外，齊國崔杼與慶封争權，敗而自缢。魯國人臧堅被齊人所獲，羞及“拜命之辱”，遂用“以抉其傷而死”這種剛烈的方式自殺。
他們覺得唯有自殺一途才能維護名譽、恢複人格尊嚴，所以才義無反顧地抉擇死亡。
“謝趙君成全吾等！”
思緒回轉時，卻見專鲫手把魚腸劍，帶着一百八十三名吳卒先回首朝趙無恤下拜，感謝他的成全之意，雖然大半的人說的是趙無恤聽不懂的吳語，但其中的感激之意，不用轉譯就能明白，雖然是敵人，但他們也是熱血的漢子。
随即，專鲫又與衆人相互攙扶着面朝南方，面朝吳國的方向，再拜稽首，這才摸出了趙軍歸還他們的短劍……
常言道：丈夫一怒拔劍而起，在自殺上亦是如此。劍是君子之器，常常成爲勇者的象征，自刎被視爲英雄氣概的壯舉，吳越之士尤其喜愛佩劍。吳越攜李之戰中，越王勾踐使死士“三行造訪吳師，呼，自刭”，即屬于此。
而今天，卻輪到吳人自刭了……
一百八十三人在專鲫的帶領下，将短劍的鋒刃一邊對準了自己，大聲說道：“二君交鋒，臣等斷後，戰敗受俘，不敢逃刑，敢歸死！”
言罷，一百八十三人均屬劍于頸，或脖頸下俯伏劍而死，或頸上仰絕亢而死……
血濺三尺，一時間濉水又被熱血染紅，吳人有的當場死去，有的運氣不好沒有立死。比如專鲫，他用了更殘忍的剖腹自屠出腸，魚腸劍深深紮入腹部，整個胸腹血流如注。
此情此景，看得數萬趙軍目瞪口呆，田贲等性情剛烈者皆瞋目，之前與吳人生死相搏的漆萬怒發沖冠，而趙葭等則不由慨歎，爲吳國人惋惜。
趙無恤看不下去了，他讓人去給未能立刻死去的吳人一個了斷，包括專鲫。
當田贲親自請命過去，将劍送入專鲫的心髒後，專鲫的眼神漸漸凝固，他的表情是痛苦的，但目光卻是釋然的……
無恤想道：他是不是覺得，他已經贖清了自己的罪責，諒解自己的過失，避免遭受恥辱，報答了自己的君王，同時表明自己希望他能迷途知返，再興吳國的心意吧？
望着專鲫和衆吳人的屍身，趙無恤歎了口氣，春秋之世，吳越之士，爲了一句承諾，一個認可，便能将生死托付，雖九死而不悔，這樣的人，縱然是敵人，他又如何不能肅然起敬，不能加以成全呢？
雖然尊重了這些吳人的選擇，但不知爲何，趙無恤感覺口很幹，心裏更是有一種說不出的憤怒和悲涼，它在内心不斷膨脹，想要尋找一個釋放的出口，這種感覺，回到春秋後他曾經多次感受過。
那是在太行羊腸坂風雪夜刺，樂祁重傷，卻視死爲樂途的時候；是在夾谷之會，孔丘如螳臂當車般，驅車阻攔齊魯兩軍交戰的時候；是在六卿之亂，伍井爲了給韓軍斷後，戰死于台谷小城的時候；是在豫讓毀容吞炭，蟄伏于安邑行刺魏伯的時候；是在秦趙交鋒，秦國兵卒縱然知道自己必敗，卻仍然高呼着“豈曰無衣，與子同袍”沖擊趙軍方陣的時候……
這些人，他們用飛蛾撲火的姿态實踐着道義上的最高原則，以追求精神上的永生，這就是春秋時代獨有的人格獨立精神，已經超越了國别，家族，成了士與國人自我尊嚴意識的卓然不屈。
這就是先秦士風，陽剛而壯烈，一如論語所言：“有殺身以成仁，無求生以害仁！”
“壯哉，仰天呼氣兮成白虹！”趙無恤脫口而出。
他又道：“惜哉，壯士一去兮不複返……”
趙無恤爲專鲫這三千甲士，一百八十三名烈士的歸宿慨歎惋惜，出于趙國官府對忠義的提倡，他會将此事大加宣揚。但他内心深處，卻又爲他們不值，爲他們的境遇感到憤怒！
“讓麾下忠臣如此遭罪，是身爲君王的失敗。今日三千吳甲死于此地，非寡人所殺，今日一百八十三人自殺，實非自殺，而是昏君夫差殺之！”
趙無恤傳令道：“讓辎重營留下收斂衆人屍身，就地厚葬，與趙卒烈士同等規格。其餘大軍連夜渡河，步卒進攻吳國淮北地，騎兵徹夜追擊！”
“唯！”目睹吳人的壯烈死狀後，趙軍衆将也是豪爽男兒，無不怒發沖冠，也順着趙無恤的話，将憤怒轉移到夫差那裏去了。
他們不知道的是，自家君侯心裏想的還有另一件事，那就是通過這些吳人的悲壯的死，趙無恤開始對吳國力量重新審視。
無恤認爲，短期内征服吳國，統治吳人，看來是不可能的，這個邦國國民的輕死易發讓人敬佩而又畏懼。若能擊殺夫差，則吳國再也翻不了天，隻能苟延殘喘，若不能，也要盡量削弱他們的有生力量！
“寡人就算追到淮河，也必得夫差而殺之！寡人不欲罪江淮壯士、百姓，唯問罪于夫差！”