這一年，趙恒六歲。
殿門外的大鼎燃燒着香料，盔明甲亮的羽林衛們直挺背脊，昂然持戟站立，微風吹過，他們頭頂飄揚着趙國的旗幟，上面畫着炎日玄鳥。
一切都那麽莊重，一切都那樣肅穆，這是繼趙國建立後，趙恒參與的又一次典禮。雖然不懂這意味着什麽，但他隐約能感覺到，這次他要出席的儀式，是很重要的，而且似乎是以他爲主角……
他想起那天晚上，他正在入睡，母親突然走進他的寝室，抱着他失聲哭泣。趙恒被驚醒後爲母親拭去眼淚，不知所措，母親卻笑着說這是高興的淚。
“高興也會流淚？”趙恒不解，還沒來得及想清楚這個問題，便被一群宮女包圍，又是給他量身體，又是給他張羅新衣，等新衣制好，儀式便接踵而至了。
如今，他已經站在這裏，宮内宮外，無數雙眼睛在看着他，善意，惡意，或者情緒複雜。
在這些目光的聚焦下，趙恒沒有示弱，他努力站直身體，想表現出六歲孩童所沒有的成熟氣度，仿佛眼前一切早已司空見慣。
可實際上，他手渾身都起了雞皮疙瘩。孩童是敏感的，雖然之前已經演練過許多遍，可事到臨頭，趙恒仍然會生出一絲懼意，想要掉頭逃離，跑回長信宮，拽着母親的衣角尋求幫助。
“公子。”就在他有些茫然無措的時候，一個溫和的聲音響了起來，一位身穿绛色朝服的官吏在他面前蹲了下來：“公子稍後便随我入内，不要回頭。”
是谒者令子夏，他是趙恒父親身邊的近臣，趙恒對他并不陌生，他溫和的目光也讓人心生安定。
于是趙恒捏了捏小拳頭，身後那些目光仍在，但其中似乎多了母親那期許的眸子，讓趙恒能戰勝害怕的情緒，努力跟上子夏的步伐努，在儀仗護衛下向前走去，沒有東張西望，更沒有回頭。
谒者令子夏要負責今日對趙恒的引導，他用很慢的步伐緩緩向前走，既要确保自己走的路線是筆直的，餘光還得放在身後的公子恒身上，指引他前行，防止他磕絆。
殿外的百餘步一切順利，然而就在抵達殿門處時，趙恒面前出現了一道門檻。
宮中禮官很早就對趙恒說過：“公子公孫、卿大夫、士出入君門，不踐阈。”意思是進入君主的宮殿時，應該從門中央所豎的一根門檻旁側身而過，不要用腳踩在上面。
門檻的作用是内外的界限，同時，它也是主人的身份高低的一種體現，作爲諸侯宮室正殿，含元殿的門檻對于六歲孩童而言，有點過高了……
子夏又偏過頭看，想要鼓勵趙恒前行，然而他不知道的是，對于趙恒而言，最可怕的不是這道門檻，而是門檻之後的情形……
他放眼望去，殿内，全是高大的身軀，臃腫的朝服，晃動的玉佩，還有一雙雙眼睛。
相邦董安于那老态龍鍾的眼睛，悍将田贲審視的眼睛，秦國公子刺充滿豔羨的眼睛……這些更多更近的眼睛都直視着趙恒，似乎是期盼已久，現在隻想将他從裏到外看個通透……
趙恒腳步再度一滞，遲疑不敢進，直到他看到了父親的眼睛。
趙無恤坐在大殿另一端的君榻上，滿頭黝黑長發盤成精緻的發髻，由君侯的冠冕固定，今日他的黑色眼瞳肅穆無比，怎麽看也不像是那個會在雪夜爐前，懷抱趙恒，娓娓細述《誇父逐日》《亡羊補牢》等寓言故事的人。他已經摘下慈父的容顔，戴上趙國君主的面具。
但透過那一層玉旒，趙恒仍能感到，父親是期盼他能繼續往前走的，在威嚴的目光下，包含着勉勵、鼓勵……
“勿要讓汝父失望。”這是母親對他耳提面命過無數遍的，于是趙恒一個激靈，掀起深衣，側身舉步邁過，雖然略顯笨拙地，卻絲毫不拖泥帶水！
……
看着趙恒無驚無險地邁過殿門檻，小小身影緩緩朝這邊走來，來到他的禦座前，北向下拜，舉止毫無差錯，趙無恤長長松了一口氣。
别看他一臉莊重，可實際上他和趙恒一樣緊張，看兒子走過的這短短百餘步，竟絲毫不比他煞費苦心一步步奪取諸侯之位輕松。
但無恤心裏也有欣慰，兒子總算沒讓他失望，這或許也是他離開母親懷抱，從稚子變爲堂堂趙國公子的關鍵一步，邁過之後，便是豁然開朗！
趙無恤露出了笑容，示意趙恒上前。
等兒子來到身邊後，趙無恤再度仔細地看了看他，畢竟是樂靈子這種大家閨秀教導出來的，不但容貌上有幾分母親的秀氣，衣着發式一絲不苟，舉止得體，隻是眼神裏還有一絲絲的委屈，他畢竟隻是個六歲孩童。
正在這時，殿内的樂官也開始奏樂，叮叮咚咚地敲起了編鍾，音樂有着輕快喜慶的旋律，樂辭曰：
“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。
麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。
麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”
一時間，殿内鍾罄齊鳴，琴瑟悠悠，一首《周南.麟之趾》演奏完畢，頓時引起了衆臣的喝彩，他們交相稱贊，随後同時朝高坐君榻的趙侯無恤祝賀道：“君上之公子亦如麒麟，威儀赫赫！”
“善！”趙無恤也拉着趙恒，欣慰地指着他對衆朝臣說道：“此乃寡人麟兒，振振公子，必興趙邦！”
……
實際上，趙無恤做出今天的選擇，是經過了深思熟慮的。
枝繁葉茂、子嗣滿堂，這是中國人一貫不變的價值取向，民間是爲了傳承血脈，養兒防老，王侯卿大夫之家則是爲了讓宗族延續，邦邑财産有人繼承。
可兒子太多了，也不一定完全是好事，讓哪個兒子繼承家業，往往會成爲上一輩人的大煩惱。
人的壽命是有限的，趙無恤身爲人父，打拼了十多年後，打下了大片江山，也少不了要考慮這個問題。
他現在一共三個兒子，在宋國的“子商”是私生子，隻能以“玄鳥墜卵，無孕而生”的說辭存在下去，再加上他尚在襁褓，基本上與趙國的繼承沒有瓜葛。至于其餘二人，分别是長子趙操，以及嫡子趙恒。
縱觀之前的曆史，商代的繼承制度是父死子繼，輔之以兄終弟及。直到西周初年，周公制禮作樂，嫡長子繼承制才被嚴格地執行下去。
于是不論天子、諸侯、卿大夫、士四個貴族等級，繼承财産和職位者，必須是嫡妻長子；如果嫡妻無子，則立庶妻中地位最尊的貴妾之子，這就是所謂的“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。這種繼承制度與商制相比，有效地避免了兄弟阋牆引發的禍亂，從而維護了君權的威嚴和邦國的穩定。
可以說，嫡長子繼承制度，是周朝宗法體系能夠維系至今的關鍵所在。自此以後，除去魯國偶爾會有“一繼一續”，宋國時不時出現“兄終弟及”外，各國都按照這種基本法來傳承。到了一百年前，齊桓公召集諸侯在葵丘會盟時，還訂立盟約說：”誅不孝，無易樹子，無以妾爲妻……“意思就是不要更換正室夫人，不要更立非嫡長子爲繼承人。
可是齊桓公本人卻沒有遵守這個盟約，他的夫人有王姬、徐嬴和蔡姬三人，都未生子。另有“如夫人”者六人卻每人都有一個兒子，按照無嫡立長的原則，齊桓公已立公子昭爲太子，可之後又反悔，寵愛衛姬，答應了立她的兒子無詭爲太子。
這種對繼承人暧昧不明的态度，直接導緻了齊桓公生病時，國内五公子反對公子昭繼位，相互攻殺，史稱“五子亂齊”。這些不肖子孫打得狗腦子都出來了，連齊桓公死了都沒空給他收屍，等内戰結束，蛆蟲都已經吃飽喝足從門戶裏爬出來了……
與之相似的，還有晉獻公廢太子申生而改立庶子，導緻了晉國連續内亂，若非出了重耳這個霸主之姿，也許已經被秦楚踩在腳下肆意欺淩了。
趙無恤不打算重蹈那兩位自以爲“英睿”的國君的覆轍。
“我可不想做齊桓公，還有晉獻公……更不想做曆史上的趙襄子。”
曆史的迷霧遮掩住了真相，所以趙無恤也不知道，曆史上的趙襄子究竟是何原因，竟放棄了自己的五個親生兒子，偏偏對兄長伯魯之子趙周青眼有加。趙襄子在三家分晉後，把趙周封在代地，稱之爲“代成君”，一副分國給他的架勢。
在趙周早逝後，趙襄子竟還不罷休，又立伯魯之孫趙浣爲趙家的繼承人。這一而再再而三，不但他的五個兒子十分不滿，連趙鞅的幼子趙嘉也有想法了。趙襄子死後，弟弟趙嘉就驅逐趙浣，自立爲國君，被稱爲趙桓子。桓子繼位十餘年後也死了，趙氏族人說：“趙桓子做國君本來就不是趙襄子的主意。”于是大家一起殺死了趙桓子的兒子，再迎回趙浣，擁立爲國君，這就是趙獻子。
所以趙國王室，其實跟趙襄子沒啥關系……
原本三家分晉時，以趙氏最強，魏韓都要仰其鼻息，然而經過趙氏這一來一回十幾年的動亂後，魏氏的魏文侯便率先完成改革，迎頭趕上。魏國取代趙國成了三晉之首，以至于戰國初期，趙一直是魏的小弟，國勢也衰微不振。
趙襄子到底是怎麽想的，趙無恤不得而知，但他結合前世今生，覺得對儲君之位暧昧不明，前後反複，是爲君者的大忌，因爲對女人的偏愛愛屋及烏，更易儲位置，就更是把國事和閨房情趣弄混淆了。
于是趙無恤決定，早立太子。休要讓國内儲君之位空懸，讓朝臣心中不安，勿讓别有用心者生出不該有的念想。
再說了，雖然曆史上趙襄子這副身體還有四五十年好活，現在若從壯年就善于調養，不要沉溺女人和酒色，隻怕能活更久。但就像趙無恤對樂靈子說的，出征在外，誰也說不準會發生什麽，楚昭王就是個很好的例子，管你有多大的雄心壯志，也敵不過小小心疾。
作爲一個謹慎的人，趙無恤總是喜歡把事情準備周全再去邁下一步，萬一有意外，他可不希望自己打下的碩大家業，會像亞曆山大大帝那樣，身死地分。
若按照正統的理論來看，趙操年紀雖大，但他母親是伯芈，是妾室，趙恒雖然年紀略小，卻是正兒八經的嫡子。
但趙無恤不會單純按照禮法來做事，他還要考慮到兩個兒子的能力和未來發展。
“阿滿……”想到這個兒子，趙無恤無奈地搖了搖頭，眼中有一絲歉意。
作爲無恤的長子，趙操剛出生的那幾年獨享了父愛。直到六卿之亂，趙鞅死去，趙無恤必須坐鎮河北，無法兼顧魯地，于是就讓年幼的趙操去魯國做“正卿”，以安魯士之心。這之後七年過去了，父子二人見面的次數一隻手數的過來，上次相見，還是元月他來祝賀父親列爲諸侯。
趙操已經是十餘歲的小少年，身材瘦高，趙無恤都快認不出他是自己兒子了。因爲長期分離，此子與趙無恤的關系有些生分，在缺少父愛的情況下，又造成了怯怯的性格，并且因爲體格較弱，也對弓馬之事無甚興趣。
但更讓趙無恤不喜的，是他過于仁厚實誠了。
一月份時，趙無恤讓趙操來面前問對，便發現他對禮、樂、詩都掌握得不錯，但的言談裏有許多“柔仁好儒”的成分，當時便斥責道：“趙氏乃臯陶之後，立國自有制度，本以禮法雜之，奈何純任德教！？”
……
PS：百科将趙襄子卒年定在公元前425年，這一年份是根據《史記.趙世家》裏趙襄子在位年份推算的，然而在此之前，史記卻将趙簡子死去的時間延後了18年（左傳載趙鞅前476年死，史記卻錯記爲前458年）。
如此一來，史記裏說“襄子立三十三年卒”，便應該是公元前443年，這才是趙襄子準确的卒年。趙桓子奪位也應該是這一年，可以作爲佐證的是《竹書紀年》：“晉敬公立十又一年，趙桓子會[諸]侯之大夫，以與越令尹宋盟于”，晉敬公十一年，是前441年，可知趙襄子這時候已死。
所以小說裏，趙無恤的生卒設定爲：公元前519年—公元前443年。
以上參考錢穆《先秦諸子系年考辨》三三、趙簡子卒年考，今晚隻有一個大章。