荀城與新绛隔汾水相望，距離不過三十裏。西周時這裏有姬姓的荀國，到了春秋時代荀國因爲奉周天子之命讨伐曲沃，被晉武公報複性地攻滅。晉滅荀國後，将荀國故地賜予大夫原黯，這就是晉國荀氏的由來。
開春以後，秦魏聯軍進駐荀城，作爲進攻新绛的前線陣地，但一直無法突破趙軍防線，此時秦魏有後撤之勢，又在荀城留兵斷後，以防不測。
新绛趙軍發現敵軍後撤後，穆夏立刻讓田贲帥前鋒三千先去追擊，他自己帶着兩萬大軍後行。途徑荀城時，本來隻打算留下千餘人盯着此城，等追殲敵軍主力後再回頭攻克不遲，誰料趙軍旗号剛剛渡過汾水，隐隐約約望見遠處地平線上的城池時，卻見一隊人從荀城方向行來。
穆夏行軍以謹慎持重出名，見有人靠近，趙軍一部列陣以待，弓弩瞄準了那些人，騎兵則從側面繞了過去，将他們圍了起來。等那些人被押到近前自報姓名後，卻發現不是敵軍，而是荀城百姓。
百餘人的隊伍除了少數攜帶兵器的丁壯外，基本由老人、婦孺組成，他們牽着牛羊，擡着酒壇，誠惶誠恐地停到趙軍陣前，紛紛下拜稽首。其中一個穿戴大夫衣冠，颔下有長須的俊朗中年站出來拱手說道：“荀氏大夫與邑中父老、百姓共迎上卿之師。”
穆夏心中有疑，繼續站在車上，而讓董安于的兒子董白去與之交涉。
董白一問，又接過那人的印绶查看，來者的确是荀城的大夫荀瑁。
晉文公時期，荀氏的家主逝遨生庶子荀林父與荀首二人，分别獨立爲中行氏和知氏。故而荀氏、中行氏、知氏，實爲一家，不過荀氏大宗漸漸衰弱，反倒不如小宗混的好。誰料福兮禍所伏禍兮福所倚，六卿内戰中，中行氏和知氏相繼滅亡，反倒是荀氏僥幸逃過一劫，他們以大夫的身份繼續領有荀城，向魏氏納賦。
但荀瑁對魏氏并無忠心，他痛斥秦人爲外寇，對魏駒則一口一個“叛賊”，極力想要表明他是站在趙氏這邊的。
他對董白訴苦道：“去年的大災，荀城因爲靠近汾水，受災不算嚴重，還有點餘糧，但叛賊魏氏在城中橫征暴斂，不僅強行征糧，還命每戶都出一丁去轉運辎重，吾等早已不堪其苦，奈何秦寇勢大，故不敢反抗。今聞上卿發兵征讨，叛賊狼狽西逃，我便帶着家兵驅逐守城叛賊，迎軍将前鋒入城，但那位田司馬說要繼續追擊敵軍，很快就走了……”
正說話間，穆夏派到前面的斥候也飛奔返回，說荀邑的确已經挂上了趙氏的旗号，而且城門大開。
這下子，事情的來龍去脈就清楚了，能少打一個城邑自然是件喜事，而且爲此次追擊開了個好頭。
說明事情因果後，荀瑁又朝穆夏一拱手，笑道：“上卿之師抵達，邑民歡喜雀躍，下臣特備上牛酒若幹來此相迎，以稍慰大軍征戰之苦。”說完便向後招了招手，牽牛、擡酒的百姓們将牛酒送了過來。
穆夏卻婉拒了：“大夫有心了，但除惡.務盡，吾等尚有軍務在身，若要犒勞，等将敵軍殺敗歸來之日，再與大夫暢飲何如？”
荀瑁一愣，他聽說這位趙氏軍将出身貧寒，隻是個馬廄裏的牧童，誰想言談卻一點不像容貌那麽五大三粗。其實他巴巴地來送牛酒，擺出一副“攜壺漿以迎王師”的架勢，除了表明降服趙氏之意，也是怕趙軍進城後擾亂領地。穆夏卻對他心裏的小算盤故作不知，爲防有詐，還是讓幾百人跟着荀瑁去荀城駐守。
荀瑁知道自己的小算盤落空了，卻隻能唯唯諾諾，心裏悲涼不已。
他們荀氏百年前如日中天，荀息的假途伐虢天下聞名，後來大宗人丁不旺，但兩個支系中行、知獨攬晉國大權，荀林父、荀偃、荀首、荀罃、荀吳，強卿輩出，趙魏韓也要仰其鼻息。可如今中行、知氏相繼覆滅，剩下荀氏獨木難支，隻能像牆頭草一樣依附别人。
不過算起來，趙氏與知氏的較量還算堂堂正正，魏氏對知氏則有背叛滅族之仇，作爲知氏的親戚，如今叛魏歸趙，荀瑁内心也感到了一絲快意，在帶領趙軍去接收城池的路上，竟與趙氏校尉不停說笑。
若是他知道，趙無恤已經決定此戰之後，要在晉南建立河東郡，集小鄉邑聚爲縣，置縣令、司馬等流官，在這裏根深蒂固的大夫之家都要遷徙到邊郡去，不願意遷走的将被剝奪領地，荀瑁估計就笑不出來了。
……
在這個小插曲後，穆夏的大軍繼續向西開拔，而且還加快了行軍速度，因爲趙無恤對他說過，田贲是把鋒利的刀子，但也容易折斷，發揮好的時候能幹出雪夜下绛都的壯舉，發揮差的時候就像少梁一戰那樣，被人伏擊大敗。
河東本來是晉國最肥沃，人口最密集的地區，汾水沿岸尤甚，穆夏就是绛人，自然了解這裏的富庶。然而因天災人禍的緣故，塗道兩邊的田野，或一片雜草叢生，或是麥苗倒伏，隻留下被人亂踩踐踏的痕迹，無人照看。道上行人稀少，偶有人迹也是避兵遷徙的流民，他們衣不蔽體，蓬頭垢面，見趙氏大軍路過，或神情呆滞地跪伏路邊，或遠遠地拔足逃走。
如此情形，今年以來穆夏看到太多太多了，這場大亂裏受苦的不止百姓，也有如荀瑁那樣的貴族大夫。
魏氏雖然學習趙氏，卻不敢大刀闊斧地改革制度，河東和趙氏各郡不同，在侯馬之盟後依然沿用過去的封建體系，魏氏俨然成了諸位大夫的主君，然而自魏曼多死後，河東大亂，各邑或陷于趙氏，或被秦魏聯軍霸占，混得好的大夫如荀瑁還能保有領地，混得差的直接失去了一切，流亡在外，風餐露宿。
無論如何，這一戰之後，晉國貴族們最後的自留地也要打沒了。
由血統和出身決定地位的時代已經過去了，到時候，哪怕是流傳數百年之久的貴族，也得對穆夏、田贲等出身卑微的趙氏官僚點頭哈腰。
所以這不僅是爲趙氏而戰，也是爲自己而戰。對士卒們也一樣，若不是爲了戰功和授田，穆夏身後的兩萬兵卒絕不會如此奮力地邁動雙腿，向前方快速行進。
但秦魏這次撤退顯然是有組織的，速度很快，趙軍連追了一天夜沒能把他追上，倒是一路的小邑不斷有人來歸降，穆夏一律讓董白所帥的後軍負責，避免減慢己方行軍速度。
到四月二日上午，當他們抵達翼邑時，前邊有斥候飛馬來報：“田司馬已在韓原追上敵軍……”
“韓原……”這是個熟悉的名字，穆夏打開地圖，找到了其位置。
韓城郊外的原野，距離此地不過二十裏！
然而韓原距離大河也僅有二十裏餘裏，倘若趙軍慢了一點，敵軍完全可能用大河東岸的船隻逃回河西……
“兩個時辰！”嗅到大戰氣息的穆夏一拳打在車欄上，笃定地說道：“隻要田贲爲我争取兩個時辰，大軍便能趕到韓原會戰！”