“要将反對君主制的人送上火刑架？”想起南子那充滿威脅的話，趙無恤就感到好笑。
宋國有自己底線，這毋庸置疑，在趙無恤的眼中，南子就是一隻領地欲極強的狐狸，她牢牢看着自己那一畝三分地，對任何試圖越線的人、勢力、思想都視爲仇寇……
這個女人太缺乏安全感了，狂熱的天道教徒和宋人對公室的敬重是支撐她權力的兩個支點，缺一不可，更不容許被外來的激進思想腐蝕破壞。所以她才将孔丘驅逐出去，也是怕孔子呆久了，會形成一股與她作對的逆流。
不過子貢在稍後向幾個鄰國做出了保證：驅逐君主，建立共和行政是曹國的特殊國情決定的，絕不會向外傳播，陶丘人今後隻對擴大生意，以及銅錢掉落到錢罐裏的聲音感興趣。
信也好不信也罷，魯、衛、宋都隻能接受這個事實，因爲他們三國都是趙氏主導的中原秩序中的一員，魯宋位列第二階梯，衛國則還在更低的位置。趙無恤既要求他們睦鄰友善，但又不禁止他們的矛盾和競争，三國相互提防，對于趙氏而言反倒是好事。
“菏水”的開挖計劃也在稍後敲定，這次衛國沒有參與的必要，趙無恤爲中介，曹、魯、宋舉行了一次三邊會談，出于對吳國的恐懼，對自己武力不夠自信的宋國很需要趙氏庇護，南子極力支持菏水計劃。
魯國方面雖然覺得菏水可有可無，畢竟它隻是在魯國南鄙擦了個邊，對于魯都曲阜的經濟提升着實不高。但此事是趙無恤支持推動的，宰予當然不會自讨沒趣，立刻雙手贊成。
趙無恤敲定大局後便做了甩手掌櫃，将運河的經費和人力分配交給三方自己去争吵解決，先做好充分準備，等在衛渠開挖完成後才正式動工。
在趙無恤的計劃中，等到衛渠完成，趙氏的戰略重心才會東移到齊、魯。等菏水完成後，他的目光才會正式放到宋國、泗上、徐地去。
時代所限，他的戰略必須以運河、道路爲前提的，若不想讓趙氏“其興也勃，其亡也忽”，他就必須耐下心，一步一步來。
最先需待解決的，還是晉國之北的戎狄之邦，翦除他們不但可以擴土地，得人口、牲畜、馬匹和各式戰争資源，打着征服戎狄的名義凝聚趙氏人心榮譽，還能避免諸侯驚懼不安，讓他們過早聯合，來一出五國伐趙。
更重要的是……
“代、中山與我同在冀州之地，雞犬相聞，關隘相鄰，這卧榻之側，豈可許他人鼾睡！？”
……
若說誰能在趙上卿身邊酣睡，那麽除了他的妻妾夫人外，就是兒女了。
五月初的邺城，蟬鳴響徹街巷。清涼的屋子裏，隻有八個月大的趙恒粉雕玉琢，躺在搖籃裏呼呼大睡，全然不知剛剛從陶丘歸來的父親正站在邊上凝視自己。
“月餘未見，又大了幾分……”一支大手刮了刮他的鼻子，對于自己的嫡長子，趙無恤表現出了極大的喜愛，此子比他的兄長趙操好動，眼睛裏也透着幾分機靈，就是不知道長大以後會怎樣。
隻可惜，就是身體不大好，從出生到現在，一直多病多災……
“剛剛結束一場小兒感冒，所幸有驚無險，隻望他滿歲前能平平安安……”
樂靈子已不單是趙氏的正室夫人，還是一兒一女的母親。她散發母性光輝的面上帶着憂慮，從做完月子能下床起，她便從傅姆手中接過撫育兒子的任務。這孩子剛出生不久就遇到肺炎，之後每隔兩個月就會有一場小病，爲此趙氏全族和家臣都憂心忡忡，趙無恤甚至親自去趙氏家廟祈求先祖保佑。
好在趙無恤有一位醫術高明的妻子，趙恒幾次在危險的邊緣，都被樂靈子拉了回來。她沒有關心則亂，依然冷靜地下針，讓趙無恤得以避免經曆這時代幾乎人人都經曆過的喪子之痛：他雖然是後世人，但對于醫術的認知僅僅局限于科普，兒子生病，他也同樣抓瞎……
溫柔地用額頭試了試兒子的體溫，又給他整了整薄被後，樂靈子轉身，面色嚴肅，對着趙無恤下拜行禮。
無恤連忙攙住了她：“靈子，這是做什麽？”
她垂首說道：“恒兒雖然無礙，但每每看到他，妾便聯想到邺城之中的绛都移民，曾有喪子之疼者，十有八九！晉、魯、宋列國，更不知凡幾……”
趙無恤沉重地點了點頭，沒錯，受醫療衛生條件所限，古代的兒童早夭比例是驚人的，趙無恤知道後世出土的秦簡《日書》裏，對初生子女健康前景的關心和祈求占了很大篇幅，“生子，子死”“以生子，子死，不産”，類似的記述遍布全書。
“生子不舉”，是相當普遍的社會現象，十多年來，趙無恤所見甚多，不單是百姓氓隸，連條件較好的天子、諸侯、卿大夫家中，也不乏子女早夭。多妻和多子，何嘗不是對這種現象恐懼而導緻的無奈保險？趙無恤隻有兩個兒子，以後會有幾個，亦或是沒有也說不準，所以他才在嫡長子身體不好的情況下，加大對庶長子的培養重視，都是爲了以防萬一啊……
這種殘酷的自然選擇，直到工業革命後，人類才能突破它！
但沒有人能眼睜睜地看着家族和邦國的未來接二連三地死去，留下小小墳冢卻無動于衷！
幼吾幼，以及人之幼，樂靈子有這樣的胸襟，趙無恤是欣慰的，這才是君主夫人該有的樣子。
他将樂靈子扶起來，溫柔地說道：“你有何想法，但說無妨！”
……
“夫子雖然已經在醫館裏設置了小兒醫，與帶下醫、耳目痹醫，以及口齒、體療、瘡腫等并列，但仍嫌不夠。就比如說這邺城，雖然遍地醫館，也有幾十名靈鵲坐鎮，但碰上小兒病症，若無幾年從醫經驗，依舊難以下手，因爲孩童不比大人，可以随便下針吃藥，一不小心就會留下後遺症。”
經過兩次懷胎十月，有了一雙兒女後，樂靈子對醫術的理解和心境已經大有不同。
“你想加大對小兒醫的培養？”
“不單是小兒醫，還得從源頭做起，我已經讓宮女去查過，婦人難産，亦或是條件太差，産房太肮髒導緻細蠱感染，也是生兒女不舉的重要原因。”
“你有何打算，繼續說下去。”隻要自己的夫人妻妾們不幹政，想做一點事情趙無恤是會鼓勵的，沉默寡言，僻居深宮的生育機器？夫人們的影響和用處當不止于此。
樂靈子輕咳一聲後，将整理好的思路向丈夫全盤托出。
“其一，當重視帶下醫（婦科醫），比如在接生方面，必須推廣一些行之有效的辦法，規避陋習。妾在兩次生産後也有了經驗，寫下了一篇萬餘字的《生産要旨》，養胎，臨産，産時，産後四部分，可以作爲帶下醫學習的依據。還有夫讓人發明的助産鉗，也應該推而廣之！”
樂靈子小心地觀察趙無恤的表情，畢竟以她的生産經曆爲原材料寫出來的接生之法，趙上卿會不會暴跳如雷，将其視爲恥辱秘密，勒令不得外傳。
不過趙無恤卻沒有任何動怒的迹象，隻是認真地聽着。
樂靈子松了口氣，繼續說了下去。
這時代接生的最大缺陷在于對消毒缺乏必要的認識和基本手段，常會引起産婦的産褥熱等疾病。特别是遇到難産，沒有相應的技術，有的因襲舊法生硬拉扯，甚至用稱鈎子鈎，有的求神弄鬼借助巫術，造成産婦和嬰兒的大量死亡。
想起自己差點難産的經曆，樂靈子心有餘悸，好在女婢傅姆都聽她指揮，樂靈子就是這麽一邊大聲痛呼用力，一邊低頭觀察好指點她們。
産房外的趙無恤在心急如焚之餘，也早已憑借後世記憶，讓人做出了木制的産鉗來備用。此物有兩個扁平的葉片，稍稍彎曲，與胎兒的頭形相吻合，它能輕柔而牢固地牽引頭部，一旦胎兒的頭部露出後，身體的其他部分就很容易順勢産出，趙恒就是這樣生出來的，感謝昊天，母子平安。
“其二，由于醫者中男多女少，故而帶下醫實際上很少參與接生和照顧産婦、嬰兒，多半是産婦家人和請來的巫師、産婆代勞。她們編造出了很多生育禁忌，有的禁止在家中生孩子，臨産婦人被要求搬到家外樹下，或搬到竈間、牲畜棚；有的地方禁止在床上生産，産婦要移到地上，鋪墊的隻是些稻草、竈灰、黃土……”
如今惡劣的環境下，母子雙亡的比例焉能不低？說着說着，樂靈子已經咬牙切齒起來，不單是懂得扁鵲的醫術，在趙無恤”細蠱“緻病說影響下，她對這萬病的由來已經有了清晰的認識，奈何，認識到這一點的人僅僅少數。
趙無恤也想到了，哪怕是到了20世紀中葉，在藏區，依然存在對産婦的偏見，認爲她們不潔，逼迫她們去帳篷外的雪域高原上自己解決，如同牦牛産仔一般自生自滅……爲此母子雙亡的不在少數，某個民族人口基數稀少，這種陋習偏見也是重要原因之一。
想要改變這個愚昧的時代，需要做的事情太多太多了，區區十年哪夠？隻靠他趙無恤一個人，哪能夠？
所以需要更多的人參與進來，包括身邊受他影響最深的家人和親信。
樂靈子擡起了眼睛，作爲一個母親，趙無恤在她身上看到了不同以往的美麗。
“所以妾的想法是，應該在靈鵲中培養一批精通帶下和小兒科的女醫出來！”