子蒲年過五旬，是秦國的大庶長，作爲一個遠支公族，這個位置不是他靠父輩蔭職得到的，而是靠自己一劍一矛打拼取得的。十年前吳師入郢，楚國将亡，申包胥入秦國乞師，在大鄭宮内哭得稀裏嘩啦，七天之後，秦哀公實在不忍心，便賦詩《無衣》允之，表明秦楚兩國同敵同仇。
他派子蒲子虎這對遠房堂兄弟爲主将和副将，帥五百乘之兵入楚。這位子蒲不但會領兵，卻很機智，在與吳軍交手前，他對楚國王子子期說：“我不知道吳軍的戰術，不能貿然爲前鋒。”
于是便讓楚人先和吳軍作戰，秦軍緊随其後，小仗坐享其成，大仗則突然切入打敵人一個猝不及防。雙方合力大敗吳國猛将夫概，還滅亡了唐國，最後在雍澨取得決戰勝利，驅逐了吳人。
整個過程中，因爲子蒲的機智，秦軍損失甚小，卻在事後得到了楚國表達謝意的”商於之地“這處秦楚險要之地，足足有數百裏之廣，秦國疆域突然多出了不少，同時獲得的還有上面生活的十萬民衆。
子蒲由此成爲庶長，經過十年政治鬥争，登上了大庶長之位，一人之下萬人之上，但今日的争執和分歧，也是他掌權後從未遇到過的，在秦伯發問後，殿内所有人的目光都看向了子蒲。
“少梁、屠原、彭衙、北征、輔氏、新城、邧、汪、鄜……”
大殿之中，子蒲當着秦伯和三位庶長的面，掰着自己的手指，不慌不忙從一數到了九。
“河西的九座城池，不用拿地圖查看，我一一都記得，因爲河西，是秦國的百年之恥！”
在子蒲的絮絮道來下，秦國的河西心結，再度明明白白地呈現在衆人面前……
……
秦國的曆史是一個西陲小族不斷東進擴張的曆史，他們立國雖晚，但發展較快，經過曆代向東擴張蠶食，武公、德公時期已控制了雍州西部中部地區，其影響已達大河以西，洛水以東的“河西”地區。
秦穆公十年，流亡的晉國公子夷吾欲卻秦的力量回國即位，并承諾：‘誠得立，請割晉之河西與秦。’于是秦派兵護送晉公子回國登上君位，是爲晉惠公。但晉惠公這個無恥的家夥食言而肥，背約不與秦河西地，由是兩國結怨。
終于在秦穆公十五年即公元前645年，兩國大戰于韓原，晉軍大敗，國君被俘，時年十一月秦釋放了晉惠公；作爲回報，晉也獻出了河西之地，數年後（前640年）秦穆公相繼滅了梁、芮二小國，至此，秦控制了河西絕大部分土地，但晉國卻不甘心，常有反撲，雙方在河西拉鋸，也拉開了秦晉長達兩百年的河西争奪戰序幕。
秦穆公去世後秦東進勢頭減弱，到了秦康公四年（前617年），少梁（陝西省韓城市南）被晉軍攻占，秦國開始失去河西，随着秦的衰弱，九座城池陸續丢失，最後退回到秦穆公初年的疆界處。
這之後曆代秦伯雖然見識有限，唯獨一個念頭是清晰的。
“屬于秦國的土地一寸也不能丢失，河西是穆公稱霸的夢想，必須奪回來！”子蒲今日便将曆代國君和庶長的心聲明明白白說了出來。
“如此說來，大庶長也支持接受知氏投靠，接收河西？”秦伯大喜，他又何嘗不想如此？
子蒲颔首：“然也！”
開玩笑，但凡頭腦清晰的秦國政客都知道，河西是秦人心裏的一根刺，如果一個庶長不号召收複河西，他就會被國人輿情所鄙夷；若是一位大庶長拒絕了唾手可得的河西，他就會被萬夫所指，失去國人支持，也意味着失去政治生命。
可以這麽說，複河西，就是在秦國做庶長的政治正确……
子蒲此言一出，秦伯甯松了口氣，右庶長子虎喜出望外，左庶長卻連連搖頭。
“大庶長，我祖上雖非秦人，但我也能理解，在秦人心中河西的地位，爲了河西地開罪趙魏韓，引發戰禍，實在是劃不來啊，也許到時候秦國失去的，不止是河西……”
子蒲搖了搖頭：“左庶長，你看到了其一，卻沒有看到其二。”
他侃侃而談道：“河西之地乃雍州最開闊的地帶，土地肥沃物産豐富。又扼秦晉水陸通道，山河表裏險阻可恃，常爲孔道，爲有國有家者必争的戰略要地。秦有河西，則可進取東方，秦穆公時秦軍一度到了鄭國和滑國，還打過激蕩人心的王官之役，讓晉國不敢開绛都之門……”
“但若秦無河西，則晉人随時可以威脅秦國，秦桓公時的輔氏之戰，秦國大敗，複河西無望！麻遂之役，秦國大敗，喪師一萬！景公時的棫林之戰，秦國大敗！晉人甚至已經進擊到了泾水以西，威脅到了雍城的安全！”
殿中所有人都沉默了，庶長們默默聽着子蒲叙述。
“故在趙魏韓逼近之際，若無河西，則三家之患近矣，秦或許将和衛國一般，成爲被三家随意宰割的牲畜。故于情于理，吾等都必須幫助知氏守住大河，将河西收歸己有，如此才能将咄咄逼人的晉人再度擋在大河以西，好讓恥辱不再重演……”
“至于趙魏韓三家會不會因此遷怒于秦，發兵進攻？”子蒲冷哼一聲：“趙魏韓此刻大概在瓜分知氏和晉公室的領地，三家矛盾重重，必不同心，吾等占領河西後面對的敵人，很可能隻是魏氏一家。左庶長擔心秦國舉國之力都敵不過趙氏，難道還敵不過魏氏麽？”
左庶長無言以對，回到了座位上，右庶長子虎則想到了什麽，興奮地說道：“秦人口口相傳，帝颛顼之女名女修，女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業，大業便是秦趙兩族的祖先，直到殷周之際才分離開來，秦人先祖在犬丘時爲了尋求庇護，還曾投效過趙志父，自稱爲趙氏，直到爲諸侯後比趙氏地位高了，方正式爲秦。既然秦趙同爲大業之後，高舉玄鳥旗幟，趙氏在晉國勢大，莫不如派人去聯絡，若能達成盟約，永不交兵，秦國大可放心地接手河西……”
子蒲對堂弟的這個建議卻嗤之以鼻，他想的也太簡單了，若同姓同族就可以信任，這時間哪麽多争鬥：“秦趙雖爲同族，卻已經隔了二十幾代人，血緣早已比水還淡。當年趙盾爲晉卿時，是如何在令狐之戰裏欺瞞秦人的？當時他可曾念半分同姓之誼？還不是說欺騙就欺騙。國君，右庶長，還有左庶長、驷庶長，以及所有秦人，汝等必須牢牢記住一個教訓，晉國人都不可信！哪怕對方是我嬴姓同宗也一樣！”
在秦人眼裏，以晉惠公、晉懷公、晉文公、晉襄公、先轸、趙盾、魏壽餘這些晉國人的代表，實在是太過狡猾陰險了！在被坑了無數次後，春秋之世，老實巴交的秦人終于從晉人處學會了欺騙和毫無下限，并在戰國時期如數還給山東諸侯……
不過子蒲話音一轉，又道：”當然，雖然要提防趙氏不可信賴，但接洽還是要的，說不一定趙無恤自己也想削弱魏氏，秦趙甚至不用敵對，而是合作！”
随着大庶長子蒲的拍闆，秦國接納知氏之降，收複河西的決定便做出了，朝會結束之際，子蒲還拉住了子虎，對他說了幾句話……
……
“什麽？兄長不讓我去河西？”子虎滿心都是收複故土的壯懷激烈，有些不太高興。
子蒲撫着長須道：“知氏無路可去，河西派驷車庶長去接收即可，汝另有要事要做。”
“何事？”
“先君剛死就發生太子暴死之事，我扶持君上繼位，卻有許多近支公族不服，内鬥政争陸陸續續持續數年，乃至于秦國無暇顧及晉國六卿之亂，平白錯過了大好時機。一年前我在朝堂上掃清政敵，也隻來得及派兵去占據了桃林之塞。”
“桃林之塞？那荒蕪的破地方，山川縱橫，除了栗樹桃樹外都種不了别的，要來有何用？”
子蒲有些失望：“十年過去了，你還是一隻知道沖鋒的莽夫，這桃林之塞前據華嶽，後臨泾、渭，一直以來都是秦國喉舌、用兵制勝者必出之地也。崤函之戰後，秦國一百五十年不能東出，就是因爲晉人扼住了這裏。”
“原來此地如此重要……”
“所幸去年我乘着知趙決戰之際，占領了崤函的幾處隘口，你這就帥一軍之衆，再帶上擅長築關隘的大夫尹喜，在開春後去桃林之塞修築關卡。”
“關卡？是爲了防範晉人？”
“主要是韓氏，在擊敗知氏後，韓氏正發兵河外，隻怕韓氏的家主是看上這一片了，要強行插一手了。”
子蒲又語重心長地對子虎說道：“你與左庶長間雖然有分歧，但還是需要忍讓，他說的也不算錯，趙氏崛起太強勢了，的确隐約可能成爲我秦國的大敵！雖然僻在雍州，我依然能感受到趙無恤帶來的威脅。”
“所幸有了桃林之塞的關隘，以及十年前你我助楚複國後得到的商於之地，加上河西，秦國在東北、東、東南三面便有了山河之固！”
子蒲信心滿滿，他不知道的是，因爲曆史已經面目全非，晉國内戰那些細節的偏差，如知氏的提前敗亡，趙魏韓微妙的關系，竟讓秦國有了一個小小的複興機遇……
“我爲大庶長期間，縱然不能實現穆公夢寐以求東進争霸，也能自保有餘！”
……
踱步走出大鄭宮，外面的人已久候多時。
知果見子蒲如衆星捧月般與一衆秦國公族、大夫邁着毫不收斂的步伐走出來後，便立刻上前去拜謝。
“晉國亡人知果見過大庶長，敢問秦君可願接納知氏？”
子蒲淡淡地說道：“開春朝會時，你我便是同朝之臣了。”
這是成了的意思！知果聞言大喜，再拜道：“多謝大庶長，知氏會把自己當成秦人，爲秦國盡忠，之前答應大庶長的事，也會盡快去做，屠原是大庶長的了！”
子蒲笑眯眯地接受了知果的逢迎，接收河西，能讓秦國得到一處戰略要地，讨好解開這個心結的公族和國人，讓自己大庶長之位更加穩固，還能得到一個食邑，簡直是一石三鳥，于公于私都有好處，他何樂而不爲呢？
“屠原是我這支公族得名之地，失而複得，心中甚喜，日後知氏與本庶長同朝爲臣，當齊心協力，一同抵禦晉國趙魏韓三家兵鋒。”
子蒲一頓，繼續問道：“不知知伯身體如何，我與他通信時，聽他自言垂病，命不久矣？”這也是他極爲關心的問題。
“父親在少梁城病倒了……”
知果臉色凄苦，屋漏偏遭連夜雨，知氏也是走了背運，連續的敗亡，昆父兄弟一個個死去，連家族的頂梁柱知伯，眼看也快不行了……
“他說在死前，隻想見一個人。”知果再度擡頭，知氏的金帛錢财多半入了子蒲的腰間，這是他最後一個請求。
“知伯想見誰？”
“大庶長能否派人在秦國查查老子下落，聽說他在太華山隐居？老父死前，隻想見老子一面，以解其惑……”
老子？
子蒲想了想後，搖了搖頭：”此人神龍見首不見尾，據說已經不在太華山，又不知去何處雲遊去了。“
……
三百年前，骊山之難，犬戎入寇，秦襄公因勤王有功而列爲諸侯，賜與歧西之地，因他的叔父也參加了這次救周行動，所以周室同時将秦襄公的叔父秦康封到大河西岸的梁地，稱之爲梁國。
梁國傳承了幾代人後，迎來了末代國君，這位國君别的不喜歡，就好土木工程，他征發全國民衆，修了偌大的城池，又挖城壕。作爲秦晉間弱小的諸侯國，梁伯此舉遠遠超出了國力的允許範圍。繁重勞役早已使民衆們疲憊不堪，怨聲載道，人心向背引發了逃跑和反抗，于是秦穆公便乘此機會，滅亡了梁國。
其後秦将梁國名爲少梁，因爲少梁地處大河以西戰略地位異常重要，是以成爲兵家必争之地，也使的少梁流離失所，時而歸秦，時而歸晉，如今則在知氏手中。
臘月将至，知氏在大河東面的殘部已經完全被剿滅，幸而他們也得到了來自雍城的消息，秦國已經接納知氏，并将派兵來少梁支援，幫助他們擊退魏氏的進攻。
少梁城裏的知氏家臣們隻能指望今年大河不會冰封，以及已經卧病月餘的知伯跞能多撐些時間，不要在這個時候抛棄宗族，随他的孫兒而去……
或許是祈禱應驗，或許是昊天護佑，十二月時，大河沒有完全冰封，未得到趙韓兩家相助的魏氏隻能望着險要的龍門而歎，對岸已經有秦軍進駐了，他們放棄了強攻河西的打算。
而知伯也撐過了最危險的幾天，他雖然已經精神恍惚，但每每到垂危之際總能醒過來。
這一日，正是夏曆一月初一，嚴陣以待的少梁城外來了一個奇怪的組合。
一頭老青牛毛光發亮，被養得膘肥體壯，在路上極爲醒目，看得出平日打理費了多少心思。不過也顯出一些老态，而且斷了一支牛角。它舔了舔路邊冰消雪融流下的溪水，睜着濕潤的牛眼，看着薄霧中的少梁城晃了晃腦袋，仿佛通人性。
一隻蒼老的手拍了拍牛角，青牛背上有鞍，鞍上坐着一位鶴發童顔，目光深邃，笑容和藹的老者，他除了一件脫毛的裘衣外身無長物，隻帶着一根竹笛，一身潇灑，就這樣騎着老青牛，慢悠悠的向少梁走去。
老者吹奏的笛聲在晨霧中轉折回蕩，一人一牛仿佛春天的使者，在他的身後，河西正在漸漸蘇醒過來……