冰雹紛飛，砸得屋檐叮當作響，卻掩蓋不住外面喊殺聲震天響地。殿堂内所有人都沒了談興，哪怕再貪婪好吃的人，也停下了手裏的箸筷，放下了酒盞，靜靜地聽着，等待勝負的消息，等待昊天的裁決。
季嬴緊緊握着墊子下的細劍，她沒有說謊，若敵軍破城，她甯可死，也不願被俘虜，被侮辱。
她是驕傲的嬴姓之女，玄鳥之嗣，甯可像妲己一樣陪帝辛玉石俱焚，也不願如息媯一般委身于勝利者。
就在這時，大門被猛地推開了！
趙廣德手臂受傷，甲胄浸滿滲出的血，風風火火地入内時驚得幾名童子哇哇大哭，他後面還有一位白衣的靈鵲醫者一邊跟着一邊爲其包紮。
“赢了！吾等赢了！”他不顧傷勢，一進門就大喊大叫。
“發生了何事？”
“敵軍将帥逃跑了，城外知兵崩潰了，溫縣得救了！”趙廣德情緒充滿喜悅。
“是無恤回來了？”季嬴殷切地看着他，雙手捏緊衣角，輕聲問道。
裏裏外外的嘈雜聲太大，趙廣德似乎沒聽到季嬴的話，依舊在語無倫次地對衆人描述當時的情形：“當時知軍正圍攻水門，援軍穿過夜色掩殺而來，于是他們被從後襲擊，幾乎沒作抵抗，有的拔腿就跑，更多的屈膝投降，高聲求饒，卻被砍飛了腦袋，護城溝壑被彼輩的浮屍填滿。我在牆垣上看的真切，數不盡的火把沿着大道，順着河岸而來，勝利的關鍵在于騎兵，他們像長矛穿透瓜瓤一般擊潰知氏，個個都勇猛似虎，我真想跳下城牆，加入其中。”
“我問你，是無恤回來了麽？”季嬴站了起來，加重了語氣，使得趙廣德回頭，應道：“正是！是堂兄的大軍，他坐鎮在大軍處指揮一切，此刻應當快入城了。”
歡呼在殿堂，在溫縣牆頭，在每一條裏巷裏沸騰，唯獨季嬴輕輕舒了口氣，閉上眼感謝昊天庇佑。
她沒有加入歡快的海洋，而是鎮定地下令道：“來歸自鎬，我行永久；飲禦諸友，炰鼈脍鯉。無恤和衆将士獲勝歸來，一定很疲憊，速速讓人下去準備酒食，吾等出去犒勞他們！”
……
進城時，一馬當先的趙無恤一眼就看到了紅衣翩翩的季嬴，她被出來迎接昆父兄弟的女眷們簇擁在中央，就如同鶴立雞群般顯眼。
當然，趙無恤看到的還有她腰間帛帶上的黑鞘佩劍，她看似鎮定，實則出來時心裏早就亂成一團了，壓根就忘了解下。
趙無恤當然知道這意味着什麽，他心裏一緊，若自己遲來幾日，若知氏鴻運當頭僥幸破城，若自己沒能赢得這場戰争，季嬴的結局，會不會比曆史上更加凄烈？
絲毫不用懷疑，季嬴本就是是個甯爲玉碎，不爲瓦全的剛烈女子，能磨簪自盡，也會飲劍而亡。
萬幸萬幸，那些假設都沒發生，下馬走到她身邊，趙無恤毫不猶豫地伸手将劍取過來，笑道：“女兒家還是拿針線好。”
季嬴心裏歡喜，面色卻不能表現太過，隻是淡淡地說道：“我聽說無恤麾下有個名爲莫邪的女劍師，不單能使劍，還能鍛劍，阿姊如何就使不得？”
趙無恤搖了搖頭：“吳越女子紋面雕題，赤腳持劍搏擊于江河之間，不是中原窈窕淑女該比的。”倒不是他歧視南方人，而是無法接受吳越的審美，也不知傳說中的苎蘿村西施是不是也這模樣……
姊弟正說話間，卻不防季嬴身邊年方兩歲，正牙牙學語的小妹趙佳跌跌撞撞地過來，睜大眼睛仰頭看着一身漂亮甲胄的趙無恤，又朝他身後肅穆無比的黑衣侍衛們看了又看。
“又長大了不少。”
趙無恤順勢将她抱起，相比腼腆的侄兒趙周，他對這個小妹倒是更覺得親密一些，幾乎勝過了自己的兒子。這小姑娘初次見面時就喜歡往他懷裏鑽，這次離開四個月，她也還認得無恤，一點不認生。
不但如此，她還盯上了趙無恤腰間的幹将寶劍，胖乎乎的小手朝他直伸，口裏咿咿呀呀地說着“劍……劍。”吐字清晰，惹得趙無恤笑了，據季嬴說，她至今還不會喊兄長，隻會喊父親和劍兩個詞。
“取名時就和兩個侄兒搶白玉璋，将他們推到一邊，抓周時抓了一匹木制的馬兒，近來又見劍則喜，真不知以後會怎樣……”其母津娟有些心憂，她地位卑賤，平日很少說話。
趙無恤給出了答案：“趙氏的女兒即便佩劍，用來裁紙即可，至于殺人的劍，由父親和我來揮便是。”
他在心中暗自發誓，不會再讓自己的家人立于危牆之下了！
“對了，父親他人呢？”
季嬴面色上閃過一絲憂慮：“十日前離開此地，去轵關了……”
……
冰雹和小雨下了一整夜，讓知氏潰兵失散大半，但也讓趙軍的追擊停滞下來。靠着這一點，知宵才跌跌撞撞地一路往西南行，經過一晝夜加一個白天的狂奔，終于跑到了河陽。
衆人渾身濕漉漉的，凍了一夜又被季夏火辣辣的太陽一烤，冷熱失衡，哈欠噴嚏不斷，許多人走着走着就倒在地上呼呼大睡，怎麽喊也喊不醒，一摸額頭，燙得不行。生病的人和傷員如果不能跟上，就落得被抛下來自生自滅的下場，隻能筋疲力竭地癱在道旁等待被趙軍俘虜。
到最後，他身後僅剩三四百人了，個個疲憊不堪。
知宵也像一隻鬥敗的公雞，耷拉着羽冠，他好想躺在舒适的軟榻上睡上一覺，懷抱妾室柔軟的身體，往日的生活與如今的窘境相比，讓他對呂行，對魏氏更加憤恨不已。
直到看到大河波光粼粼的水面，看到對岸依稀可見的人影的船隻，他才重新打起精神。
“到了，對岸就是孟津，隻要過了河，就是王室的領地！”
他們的原計劃是攻擊溫縣，若能攻克最好，不能便在調動趙鞅回防後，坐船順流而下，去鄭國。當然，若下遊去不了，也可以回頭來孟津，王室的船隻會在這裏接應。
知宵的祖父知伯跞與周王和單劉二公交情匪淺，加上執政的劉公還是範臯夷的姻親，所以這場戰争裏周室一直站在晉侯、知氏這邊。雖然沒提供實質性的支援，但光是大義名分，就足夠讓趙氏站在天下人對立面了。
可讓知宵驚恐莫名的是，趙氏對此并不在乎，從戰争開始到現在，清君側，族滅邯鄲，逼死範中行二卿，還有他尚不知道的郓城審判，腰斬陽生……趙氏父子不知做了多少與傳統禮法相違背的事情，如今更是擊破了諸侯聯合張開的包圍網……
“趙無恤回來，齊國肯定是敗了，如今吾等該如何擊敗他們？”知宵憂心忡忡，不過沒過多會，他就隻顧得擔心自己了。
因爲原本說好會派船隊過來接應的周室，卻隻過來了一艘小舟……
眼睜睜地看着那艘小船靠近，上面一位長須飄飄，舉止有禮的士人朝知宵行禮，知宵則憤怒地問道：”汝乃何人，劉公說好等在對岸的船隊呢？“
“在下苌弘，此事說來話長……”士人再度行禮，面帶愧色。
“苌弘？”
此人的大名，知宵早有耳聞。這苌弘是周地賢士，學識淵博，王子朝之亂裏，他輔佐劉文公打赢了内戰，借晉國幫助平亂，輔立周王匄即位，立下大功。随後設射《貍首》，欲使諸侯重新尊周，又擴建周城，讓王室在王子朝之亂後有了安身的地方，被周王和劉公視爲國之柱石，是如今周室的實際執政者。
苌弘親來，也代表着周室對知趙之争的态度，有了改變……
苌弘解釋道：“單公的采邑被趙氏圍而不攻，便力主親趙，如今趙氏大敗齊國的消息傳來，朝中大夫支持單公者占了優勢，天子已經打算停止與趙氏爲敵，接應知氏兵卒的事情，自然也不了了之。”
他心中慚愧，知伯的這個計劃是提前通知王室的，可他們卻臨時反悔，天子的誠信隻怕要被天下人恥笑了。可在周王和單公、劉公看來，即便如此，也比繼續得罪趙氏強啊！如今不單範、中行、邯鄲、衛、曹一個接一個倒下，連齊國人都被打得大敗，趙氏太可怕了！再這樣下去，誰知道下一個犧牲會不會是王室？
苌弘雖然有建議權，卻沒有決定權，如今他能做的，隻是将知氏的長孫接到對岸，以此給知伯一個交代。
“怎麽會這樣，怎麽會這樣……”知宵失去了方寸。
說話間，隻一會功夫，遠處的塗道上煙塵再起，是趙氏的騎兵，他們一直在尋找知宵的行蹤。
“請君子上船！”苌弘踏出一步，在舟上殷切地邀請知宵。
“君子？”知氏的數百殘兵滿心絕望，他們眼睜睜地看着自家統帥臉色一陣青一陣白，最後還是跳上小舟，随着苌弘往南岸渡去。
知兵伸出了手，卻沒抓住知宵的衣角，也沒抓住船體，而是被船上的長矛長戟逼退。
“君子！”
他們見自己被抛棄，便發出了絕望的呐喊，咬了咬牙，回頭看着疾馳而來的趙騎，齊齊跪地，選擇了投降。
君待臣以禮，臣侍君以忠，這是等價的交換，可若君棄臣子如草芥，這份忠義便沒有了意義……
至此，知氏的軍事冒險以全軍覆沒的結局告終，在苌弘船上苟且偷生的知宵羞愧難當，他抱頭痛哭，心裏想着，若是弟弟知瑤在這裏的話，會怎麽做呢？
他大概甯可帶着手下人死戰，也不願獨自偷生吧？所以他手下的士人才甘願爲之效死。
自此以後，知宵再也沒了争嫡之心，因爲知趙的攻守徹底反轉了，齊國戰敗，天子反複，魏氏意圖難測，或許在不久的将來，就隻剩下知氏孤軍奮戰。所以知氏的未來繼承人，需要有帶領家族頂住趙無恤滔滔攻勢的勇氣和決心！