邯鄲城既古老又年輕，土黃色的牆垣聳立于丘陵邊緣，這裏本是一片荒茂密的森林，但近千年來，不斷有人遷徙過來。
最初是有易氏，然後是遊耕遷徙的殷人趕着牛馬途徑此處，一座座茅屋，祭壇和羊圈在這曾經長滿森林和草場的土地上拔地而起，荒涼而泥濘的地面被人踩踏出了一條康莊大道。在他們建立一個大王朝後，邯鄲作爲畿輔之地，還在此修築了行宮。
随後是周人的邢國、赤狄部落，最後是晉人，邯鄲君趙穿封于此地，不過現如今，邯鄲氏的統治也早已破滅了。城頭大旗變幻，從邯鄲到趙，或許明日，又會換成中行或陳……
四月将盡的時候，陳恒和他的大軍錦旗招展渡過大河，踏過平原，進入邯鄲視野之内。
這個時間點，趙無恤正在圍攻帝丘，衛國隻剩下了一口氣。在河北，陳恒也終于打進了晉國腹地，開始執行他“圍邯鄲以救衛”的計劃。
趙無恤去年席卷範、邯鄲領地，但這些地區并不穩固。
陳恒鑽了趙軍主力東去的機會，但他沒有去碰河内，雖然範氏的舊臣在地方上仍有一定實力，自從陳恒渡河入晉後，或主動或被動來聯系他的便有不少。隻可惜趙無恤留下八千重兵鎮壓溫縣、朝歌等地，那些人已掀不起大風浪。
他的目标是邯鄲一帶，在陳恒想來，趙氏剛征服那裏半年多時間，邯鄲族滅太過慘烈，地方上應該有不少邯鄲舊臣心懷不滿。加上中行氏實力猶存，三方合力之下，或許能颠覆趙氏在此的統治，将掙脫開的包圍網再度合攏。
然而叫陳恒沒想到的是，邯鄲人對趙氏不但有畏懼和害怕，也有擁戴，在戰後獲得大片土地的邯鄲兵卒，反倒成爲捍衛趙氏統治的急先鋒，處處與陳氏作對。
此外，邯鄲守将郵無正不愧爲天下名将，給陳恒和中行黑肱好好上了一課。郵司馬隻靠手裏三五千兵力，便将合軍兩萬的陳、中行聯軍牽着鼻子走。他從不與他們正面碰撞，總是利用五百騎兵和收編的白狄徒卒偷襲，弄得陳恒煩不勝煩。
來晉國一個多月，他分散在大軍周圍的偏師已損兵一千，辎重也被燒毀不少。陳恒隻能改變齊軍一直以來将軍隊鋪開分掠四地的思路，将兵力集中在一起，與中行氏彙合，直接推到了邯鄲城下。
戰争來來去去，沒有停歇之日，帶給這片土地的傷害是無法計量的。趙軍攻邯鄲算得上不戰而屈人之兵，可陳氏和中行氏的聯軍過境卻毫不留情。
曾經環繞邯鄲城的土地、農田和果園已經消亡殆盡，隻剩下泥土和灰燼，以及四處散落的燒焦的房屋和磨坊的斷壁殘垣。廢墟上生長着野草、荊棘和灌木，除此之外，連一點莊稼都沒有。
郵無正善攻，對于守城也表現不俗，他采取了堅壁清野的策略，城内存糧還夠半年，他有的是耐心與敵人周旋，隻要給趙無恤赢得擊敗齊國的時間，勝利終将屬于趙氏。
他的應對很得當，和帝丘被圍成鐵桶一般的情況相比，邯鄲城并沒有受到強有力的包圍。陳恒和中行黑肱并無攻破邯鄲城大門或者沖擊高牆的打算，趙無恤有信心月餘破朝歌，陳恒和中行黑肱卻沒有，他們手裏沒有投石機，沒有雲梯以及各種匪夷所思的攻城器械，隻能靠人命去堆。
這種虧本買賣，精明的陳恒自然不會做，所以隻能圍而不攻，他和中行黑肱都不願承擔傷亡的風險。他們在等，等待太行以西的知伯如約派兵過來，一起打下邯鄲，再從北向南推進。
隻可惜時間不等人，五月初，在籍秦終于帶着五千兵卒通過知氏控制的壺口關進入邯鄲地區時，中行氏殘部卻已萌生退意。
和陳恒年紀相仿的中行黑肱繼承了他父親的卿位和領地，隻是經曆河内的數次大敗後，手裏兵卒已不到一半。
他原本摩拳擦掌準備收複邯鄲等失地，複興家族，爲此不惜出賣地廣人稀的河間地，以獲得陳恒的幫助，卻不料前方邯鄲未下，後面的老家卻失了火……
“中山南下，進攻了鼓、肥二城……”中行黑肱接到這個消息時臉色煞白，将帛書緊緊捏在手裏揉成一團。
……
中山，是一個新出現的國名，諸侯通常仍稱他們爲“鮮虞”或“白狄”。
一百多年前，白狄與秦都在雍州，其最初的分布區域，主要在秦國北部，後來白狄因爲氣候幹旱，新的戎狄部落威脅，以及秦國壓力下開始了大遷徙。他們越過太行山向東發展，占據了空蕩的常山和鮮虞水一帶定居下來，建立了鮮虞、鼓、肥、仇由等新部落，并逐漸向邦國演變。
晉國對這些新出現的狄人邦國觊觎已久，尤其是将家族重心放在東陽之地的中行氏。中行吳先後滅鼓、肥等鮮虞屬國，而最終目的則是滅亡鮮虞，全取河北。
然而鮮虞人卻未輕易屈服，他們部民衆多，男人勇敢善戰，在接受了中原先進的農業和文化後，更迸發出驚人的韌性。十年前，鮮虞出兵晉國平中，大敗晉軍，俘虜晉國勇士觀虎，報了晉滅肥、鼓，占領中人城的一箭之仇。
九年前，乘晉國專注于會盟諸侯時，鮮虞人更在地勢險要的中人城公開建國，因中人城城中有山，故曰“中山國”，山字旗幟将所有狄人團結到了一起。
從酋邦到中原體制的諸侯國，絕不可同等視之，新興的“中山國”讓中行寅十分忌憚，他爲此不惜攪黃了蔡侯伐楚的懇求，準備專心對付中山。之後幾年間，中行氏兩次進攻鮮虞中山，報“獲觀虎”之仇，也一度成功壓制了鮮虞，逼迫他們納貢稱臣。
可惜這一切在前幾年齊國破夷儀後，便化爲流水了，中山再度恢複獨立，甚至乘着晉國内戰，開始想恢複故土。中行寅和中行黑肱父子不得不換上笑臉，返還中山的貢賦，中行黑肱不久前還讓人送了一大批美女玉帛去，希望這些貪婪的狄人被眼前之利蒙蔽，不要給他添亂。
隻可惜送去的禮物似乎沒起到好效果，中山君還是毅然發兵南下了。
中行黑肱隻能忙于應付，事情的前因後果卻不得而知，不過這次中山南侵，顯然是趙無恤的手筆。
據說去勸說鮮虞君動手的，正是先前效忠中行氏，卻投降趙無恤的鼓人翟封荼，趙無恤讓他給中山君帶去一句話。
“道路遙遠，趙将軍不能親自來拜見中山君，隻能讓小人轉告中原的實情。如今中行有内憂外患，中行家主隻得改換态度，向中山君贈送貴重的禮物來讨好貴國，以求得貴國的援手。可若中行複興，内外無事時，必滅中山而後快！”
翟封荼還宣稱，趙氏願意讓白狄收複仇由、鼓、肥等故土，同時承認鮮虞的地位，他們建立的“中山國”視爲與華夏諸侯等同，得以參與盟會，這讓中山君心動不已，連連稱“謹受教”……
中山君被這麽一遊說，加上與中行氏的百年之仇，便在收到中行黑肱送來的錦繡五百匹，漂亮的女子二十人時，卻發兵進攻中行，大敗其守軍，打到了鼓、肥兩城之下。中行氏領地内的白狄人紛紛響應，一時間，除了柏人外，處處皆是火焰，讓中行氏的處境雪上加霜。
“趙氏庶孽子竟敢與我家的狄奴相勾結！？”雖然不知道事情原委，但也能猜出是誰搞的鬼，中行黑肱惱羞成怒，卻忘了他伯父知跞也引代兵南下，襲擾晉陽，大家不擇手段起來其實半斤八兩。
不管怎樣，中行黑肱的心已經亂了，他手下的兵卒們也歸心似箭，隻能放棄邯鄲，撤軍北返。
而與此同時，國内傳來國夏、高無邳在汶水邊大敗的消息，陳恒大驚之下，隻能帶兵撤離，如此，邯鄲之圍便順利解開了。
……
到五月下旬時，陳恒的大軍已經離開邯鄲，頓兵于河間地，對在重整旗鼓西進還是掉頭東歸上，他仍有些猶豫。就在這一天，陳氏軍營迎來了一位信使。
來者是陳恒的同族弟弟陳逆，他長期握劍布滿老繭的手裏握着一封信，汗水順着他的手背流下，他從東阿一路趕來，擔負着家主陳乞交予的使命。
陳恒讓他休息，接過帛書，打開以後又合上了。
“這是第三封信了。”
其實不用看，陳恒就知道信裏的内容是什麽，第一封說明齊國的情況，然後兩封便是催促他回國的，都是同樣的兩個字：”當歸“！
他父親言簡意赅，又意味着局勢的刻不容緩。
随着汶水之戰結束，東方戰線基本塵埃落定，齊國在喪師四萬後，已經無力發起反擊。齊侯病重，一場風暴正在國内醞釀，陳乞急需陳恒手下的軍隊。
“看來我不得不走了……”陳恒隻能苦笑着搖搖頭，比起晉國的内戰，齊國才是他們家的根基。父命如山，他不能不從，再留在這裏，說不定趙無恤會率軍北上來堵截他，到時候便是欲歸不能了。
在大軍拔營逶迤東行時，陳恒久久在大河的分支“西河”邊駐足，他面色凝重，也不知是在想些什麽。
在陳逆來尋他時，他拍着這位堂弟的肩膀道：“齊國已敗，等趙無恤歸來後，晉國的局勢也會天翻地覆。趙氏若全取晉國、魯國，又有宋衛爲羽翼，這是晉文公霸業肇基的情形啊，則天下無人能與之争鋒。我此生恐怕再也無法踏足大河以西，再陪我看一眼罷，這大好山河，膏腴之地，終究還是落入了别家的鼎裏……”
年輕的陰謀家歎了口氣，話語裏帶着深深的不甘，還有不安……