随着計然的徐徐道來，文種此人的形象和特點躍然于子貢腦中。
原來，王子朝于七年前遇刺而亡，其部衆星散，連随他入楚的老聃也不知所終，那些從成周帶來的海量典籍便在宛城堆積如山，無人打理。楚人的文化雖然在慢慢提升，可讀那些從周公時便流傳的典籍卻也如看天書，能識者不多。文種亦然，所以最初進展極爲緩慢，他隻能四處尋訪能人異士協助。
“文種聽說，在申縣一處叫三戶的地方，有個年輕的寒士行爲怪誕，不合時俗，還經常裝瘋賣傻，就派了一個小吏前去探訪。小吏回來，禀報說這的确是個瘋子名爲範蠡，常飲酒後對月慨歎，吟誦一首詩。”
不待子貢發問，計然便徑自頌唱起來：“園有桃，其實之肴。心之憂矣，我歌且謠。不我知者，謂我士也驕。彼人是哉，子曰何其？心之憂矣，其誰知之！其誰知之！”
“子貢乃孔子高徒，定然知道這詩說的是什麽？”
子貢颔首：“乃懷才不遇，士人憂己之詩，此人恐非癫狂，而是心中苦悶的士人。”
“楚國自有國情在此，有才幹不能發揮，佯狂裝瘋的士人何其多也，老夫就認識不少，所以并不以爲奇怪。文種見多識廣，自然也知道這類人往往内心有獨特的見解，并且不會把别人的嘲笑放在心上。于是他便親自去拜訪，範蠡卻屢次回避，然而文種每月必去，每次去必留禮物……”
子貢笑道：“倒是和主君訪先生差不多。”
計然微微一拜，說道：“範蠡無奈，隻能與文種相見，文種不嫌棄他是白身，而且形容邋遢，待他十分親切，執手相談。他見範蠡果然談吐不凡，一問才知，果然是北上新鄭、陶丘遊曆過的。于是就勸他不要裝狂，而是與自己一同整理王子朝遺留的那些典籍文書。”
“兩人這一整理便足足有四年，直到老夫兩年前南下楚國時，才助他們完成了最後一部分。他們将整理好的典籍抄錄成楚國鳥篆文字獻給申公，又遞送到郢都交予楚王過目，楚王大喜，讓文種做了宛令，範蠡爲其佐吏。”
子貢笑道：“人才終于得到任用，這是好事。”
計然卻冷冷反問道：“子貢你做一個令吏就能滿足了？”
子貢默然，他扪心自問，過去或許會滿足，可現如今他雖然隻是一個行人，卻在趙無恤強大的軍事力量撐腰下，能将諸侯伯子、卿士大夫們玩弄于股掌之中，區區一令吏，怎麽可能會放在心上？
計然繼續說道：“文種在幾年間閱書近萬卷，範蠡更是得了老夫的傳授……”
子貢驚訝：“原來範蠡是先生的高徒。”他同時也想到，看來私學授業的不止夫子一家，隻是再無人像夫子一樣有教無類了。
計然颔首認可：“不錯，範蠡便是我的傳人。”
子貢眼前一亮：“既然能得到先生賞識，定非凡俗之輩，容我無禮地問一句，比之先生，不知範蠡、文種才幹如何？”
計然伸出了一根手指：“範蠡擅長軍勢、貨殖，而文種擅長治國、理财，他們各有所長，但都是棟梁之才，若諸侯得其一，可以興國。”
他又伸出了第二根指頭：“若得其二……”
“則可以求伯！”
……
“求伯”，也就是天子緻伯，爲諸侯霸主……這是春秋國君們孜孜以求的最高目标，至今隻有齊桓公和晉文公真正做到過，而楚莊王，則是有其實而無其名。
子貢對計然的誇贊十分驚訝，雖然他心裏有些不以爲然，但還是任由計然繼續吹下去。
畢竟範蠡是他的弟子，文種應該也是熟人……同時子貢也想到，自家夫子在推薦師兄弟們時，也常常是贊不絕口，雖然最後都會謙虛一句“不知其仁也”。
“随着學識和才幹的增長，範蠡和文種的志向也随之提高，此等棟梁之才，一個宛令，一個每日領升鬥之糧的佐吏已經無法滿足他們了。”
“于是文種便想要在載郢爲令尹和司馬做事，謀求大夫之位，而範蠡對名分的興趣不大，他隻想做一番大事然後功成身退，于是便拉着我，想投靠鎮守方城，頗有賢名的葉公……”
計然歎了口氣：“其結果，子貢應該能猜到的。”
文種範蠡的經曆和他們孔門衆弟子出奇的相像，或者說，這是這時代的士人們共同的曆程，想要通過自己的才幹得到諸侯和貴族的認可賞識，然後做一番大事業，也就是趙無恤所說的：修、齊、治、平……
可惜肉食者鄙，總是讓他們失望，總是讓他們撞個頭破血流。
“範蠡與我北來葉縣，遇到了喜好收集假龍卻不用真龍的葉公子高，一個家宰，或者一個縣令吏，就是他能給予的最高待遇，範蠡作爲風評不佳的癫狂寒士，提出的意見更是不受認可。于是他于兩月前憤憤而去，南下投奔文種，故而與子貢錯過了。”
“而文種在郢都鑽營了一年多，也碰了一鼻子灰土，同時也觸摸到了一個事實：他和範蠡身爲非芈姓的士人，在楚國做一個縣令已是極限，在往上爬絕不可能！碌碌一生，甚至連下大夫都當不上！”
已經是下大夫爵的子貢不由歎息道：“沒想到楚國之政，竟凝滞到如此地步。”
計然不留情面地抨擊道：“楚國的令尹子西和司馬子期雖然号稱改紀其政，可其實是換湯未換藥，雖然他們行政比當年的奸相子常好多了，卻僅僅能醫治楚國的表面創傷。在内裏，楚國的問題是大臣太重，封君太衆，于是君驕臣奢成爲常态，令尹司馬一直是近支的王子王孫擔任，縣公們更是變爲世代承襲，他們的子孫多數不肖，上逼主，下虐民，往往任人唯親不唯賢，真正有才幹的士人得不到重用……此乃貧國弱兵之道也！”
子貢輕咳一聲道：“先生所言極是，其實不止是楚國，宋有戴族攝政，鄭有七穆擅權，秦有庶長立君，齊有世卿攬事，晉有六卿分立，而成周，成周的卿大夫們，甚至連任用外來士人都會被同族人憤而弑殺！放眼天下，士人想要身居高位簡直難于上青天！”
他眼睛铮亮地對計然道：“隻有在魯國，三桓已經形同虛設，大夫也如昨日黃花。在國君和趙氏幕府統治之下，其實是士人在管理國政！來自趙氏的士人們，還有我的師兄弟們，雖然名義上的職位不高，卻替代了舊勳貴執掌國命！”
幾年下來，子貢的思想不知不覺變了，從最初追随夫子想要尊君權，複周禮，變成了熱衷于提升士的地位，讓士代替無能的貴族管理政務！至于國君和世卿，垂拱而治就行了。
當然，這一切的前提是趙氏掌權，若是趙氏失政，魯國的局面片刻就會被季氏、孟氏和大夫們複辟，這也是魯國士人支持趙無恤執政的原因，他們舍不得放棄吃到嘴裏的權力蜜糖……
不過他們尚未意識到，趙無恤卻已經意識到，甚至在刻意推動的一點：照這樣下去，天下遲早會變成士的天下，而不是貴族領主的天下！
計然卻隐約看到了這種可能性，他拍着案幾大笑：“然，這就是趙氏吸引我的地方！也是我想要北上去親眼看一看趙氏之政的原因。”
子貢亦笑道：“先生一定不會失望的。”他同時也不失時機地招攬道：“既然文、範二人在楚國郁郁不得志，何不與我一同北上，趙氏正是急需人才的時候，二人若的确有才幹，不要說區區一下大夫，就算是上大夫，主君想必也不會吝啬！”
其實子貢師兄弟裏也隻有幾人做到了下大夫，不過他做買賣慣了，先把待價而沽的這三位一起騙去再說。
“善！他二人就在載郢，子貢南下正好順路！”推銷成功後，計然心裏落下一個石頭，正是因爲替範蠡不忿，他幫子貢忽悠葉公時才一點内疚都都沒有。
兩人一拍即合後，再度把酒言歡了片刻，待夜色将盡時才各自離去。他們商量好了，子貢帶着計然手書，後日便南下載郢尋找文種、範蠡二人。計然則先在葉地盤桓幾日，再告辭葉公，借口雲遊四海，去宋國商丘等待子貢一行。
“不知子貢最後接到消息時，趙将軍在攻略何地了？”話别時，計然多問了一句，他雖然身居楚國，卻對北方六卿的戰事十分關心。
“先生隻需要知道，等吾等北上時，或許不用繞道，可以直接由衛至朝歌了。”
說罷，衛國人端木賜臉上露出了些許爲難，他歎息道：“賜從小聽到大的桑間濮上之音，也不知還能奏多久……”
……
與此同時，一場不合禮制的即位儀式，正在子貢口中的“桑間濮上”之地楚丘舉行，主持者正是屢次挑戰舊禮制的趙小将軍。
這一次，他不止是竊國政，不止是公然叛晉，還口口聲聲說什麽“清君側”，也不止是撕毀周王檄文，将它們扔進大河裏，耀武揚威恐吓天子卿士了。
今天，他要在衛侯元眼皮底下，扶持一位衛國新君，建立一個僞衛政權……
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