“孺子狂妄，欲置吾于爐火之上！滾出去！”
趙無恤走出内寝時，腦海中還回響着趙鞅的怒喝：他是挨了老爹一捆卷宗後被趕出來的。
不過更讓他在意的，是這句話：“至少在吾死之前，你休想行僭越不軌之事！”這意思是，父親他隻管身前事麽？
雖然趙鞅明面上嚴詞拒絕，比無恤拒嫂還要正式，但這次試探也不算失敗，趙無恤至少知道了趙鞅的底線：趙志父并無諸侯之志，他頂多想當周文王，以晉卿的身份善始善終，武王的事業，還是留給兒子來做罷。
至于原本要讨論的報嫂，就這樣不了了之了，相比納嫂子這種小事，趙無恤還是對竊國更感興趣些。
接下來要做的，便是在這個冬天撫恤兵卒，鞏固陣線，以便來年開春在更殘酷的戰争裏爲趙氏赢得勝利……
……
周王丐二十二年（前498），北方金鼓陣陣，南國卻一片安甯，當然，這隻不過是大戰前的甯靜而已。
吳國的都城姑蘇是座新建立的城池，一直到阖闾之時國力強盛，才讓伍子胥按照楚國都邑樣式築吳城。大小兩城郛郭周匝，重城結隅，通門二八，水道陸衢，已經有幾分大國的赫赫威儀，但因爲阖闾生性簡樸，所以吳宮内并不顯得奢華。
按照往年的慣例，吳王阖闾春夏時在城外的姑胥之台居住，親自訓練兵卒，秋冬時移居城中辦理政務。此時此刻，他正穿着從不離身的短甲，扶着腰間短劍，站在姑蘇城兩座高大的射台之上，一位穿名貴白犀皮甲的青年王子，以及一位軍中老卒打扮的中年士人在旁作陪。
三人眺望四野，能看到姑蘇城郊的浚池、長洲等風景，雖已過冬至，但吳國地處南方，胥山上仍然草木繁盛，綠意盎然。
吳王阖闾身材矮而健壯，黝黑的短發裏夾雜些許灰白，畢竟也是五十歲的人，雖老之将至，心裏包藏的雄心卻愈發顯露無疑，見此情景不由感慨了一聲：“大好山河！”
那青年王子模樣與阖闾頗似，正是吳國太子夫差，他立刻應道：“這江南千裏之地雖然仍有許多草澤荒野，地廣人稀，卻人人都是勇士，值此季世，何嘗不是王霸之根柢，大國之基趾？若父王能提兵北上中原，必不輸于齊桓、晉文、楚莊！”
“北上求霸麽？”對兒子的奉承，阖闾隻是微微一笑，不置可否。
夫差下拜道：“然，吳國也是宗姬後裔，豈能讓晉人專美于前？小子願替父王去成周，問一問九鼎之輕重。”
“大王，太子，螳螂捕蟬，黃雀在後，圖謀中原，爲時過早了！”見吳國太子的雄心又按捺不住，裝扮如一位軍中老卒的中年人立刻站出來勸阻，他正是趙無恤神交已久的兵勢大家孫武，看似瘦削的身體内，卻蘊藏着數不清的軍争詭道。
吳王阖闾點了點頭：“不錯，孫子說的有理，比起遙遠的中原，先解決身邊的肘腋之患更要緊。”
先滅亡南邊令人讨厭的越國，吞并那些與吳人同音同俗的越人，随後驅使他們溯流攻楚，将這個大國徹底打趴下。最後，方能北上争鼎，這是吳國君臣得出的戰略共識。
所以吳王阖闾才在宋之亂裏，對趙無恤的作爲采取了較大的容忍，沒有因爲兒子的一時之憤就發兵争宋。
但随着出征的吳人南歸，商丘、曲阜、陶丘、洛陽、新鄭，這些大都邑的富庶已經傳到吳王耳中，也會讓他時不時心癢難耐。所以在立足南國之餘，阖闾也對中原十分關心，畢竟那裏才是争霸天下的中樞。
而成就霸業，天子緻伯，是這時代每一位諸侯的夢想，僻居海濱的吳王也不例外，隻是他比夫差要老練，知道如何隐忍自己的欲望，還會考慮敵人的強弱。
他轉身向孫子求問道：“孫子，寡人聽聞，北方的晉國已經陷入内戰中，六将軍分守晉國之地，敢問他們之中誰會先亡？誰能固成？”
“笵、中行氏先亡。”孫武不假思索地說道。
這個猜測并不出人意料，阖闾颔首道：“範已失朝歌，家主和嗣子都死光了，形同滅亡；而中行氏雖然還保有柏人，卻也是冢中枯骨，撐不過下個冬天了。這兩家之後呢？誰将繼亡？”
“知氏爲次。”
知氏乃晉國執政卿，而且有晉侯支持的大義名份，這倒是讓阖闾眼前一亮，他追問道：”知氏之後，誰将次之？“
“韓、魏次之。”
夫差在旁有些不以爲然地笑了：“先生是不是有些高看趙氏了。”
孫武朝吳國太子抱拳道：“若老朽的眼光沒錯的話，趙氏無失其故法，晉國将歸其所有！”
……
“趙氏将得到晉國？”
吳王阖闾将這句話念叨了幾遍，當年他的叔叔季劄訪晉，也曾說過類似的話，“晉國之政将盡歸于趙武子、韓宣子、魏獻子之後”，如今孫武卻更進一步地指明，趙氏才是最終的勝利者。
“先生說笑了罷，趙氏子何德何能！？”
夫差卻有些不服氣，他與趙無恤有一些過節，回國後一直對南子那妖媚的美色念念不忘，謀劃着再度北上宋國找回場子，可這個計劃卻與吳國國策不符，被吳王和伍子胥否定了。
當然，這其中也少不了孫武，他是最堅決反對北上的一位。
“小子可以聽聽先生的理由麽？”
孫武指點起軍争形勢頭頭是道：“唯，範與中行本是晉國最強大的卿，但平日裏主驕臣奢，冀功數戰，不顧自身實力和條件的不足，強行與趙氏開戰。這才有了凡、共之敗，朝歌之敗，如今河内、河北皆陷沒，與晉國本部隔離，恐怕也喘息不了多久了，故曰二卿先亡。”
夫差追問道：“那知氏呢？知氏乃晉國執政，帥衆卿讨伐趙氏，外有天子支持，内有國人擁戴，很有機會蕩平趙氏，如何會次亡？”
孫武道：“知氏看似擁有天子和晉侯的大義名分，可這些東西早沒什麽實際用處了。從北方傳來的消息看，這半年來戰事知氏并未占優，他們遲遲不能掃清太行以西。歸根結底，是知伯重權謀而不重兵争。”
“知氏本身實力不足，卻強行與趙氏構難，所以不得不依賴新绛國人。但知伯執政數年來并沒有什麽出衆的政績以服國人之心，故國人不願意效死，作戰也出力甚少，一旦戰事出現不利于知氏的局面，或敵人攻入新绛周圍與知伯合戰，牧野商卒倒戈的情形恐怕就不遠了。”
想到那場景，孫武眉頭微皺：“而另一面，與之敵對的趙氏雖然看上去被團團包圍，可實際上，他們已經全取河内河北之地，西峙太行，東連河濟，土地膏腴，生民衆多，可謂形強勢固，随時能發數萬勞役爲助力。東有魯國、宋國抵抗齊人，西有晉陽和韓氏拖住知氏主力。這恰恰是當年湯武南下伐韋、顧、昆吾，再滅夏桀的形勢！”
孫武說的有理，可夫差卻聽得氣悶，短短兩三年，趙無恤竊魯國之政，如今又殺回晉國去爲趙氏開辟疆土。可吳國呢？這幾年一直在休養生息，同時陷入與楚國的争陳，以及防禦越人襲擾上，他算得上一事無成，怎能不惱？
可縱然暗惱，卻不得不承認孫武所講的确是事實。
“太子在宋國見過趙兵的陣勢，覺得如何？”
吳王阖闾一對鷹目看向兒子，夫差隻好硬着頭皮道：“其步卒不亞于吳甲，其弩機遠勝短弓，其騎從更是神出鬼沒，很難應付。”
孫武颔首：“故以趙兵之善戰，加上趙無恤之謀略，趙志父之威望，這場晉卿亂戰，趙氏有很大的勝算！”
……
孫武已經說的很透徹了，可夫差還是有疑惑：“先生料定此戰趙将勝，知将敗，那魏站在知氏一邊，韓站在趙氏一邊。若趙勝，則魏亡韓存，先生爲何說他們将在稍後一同滅亡。”
孫武解釋道：“魏氏首鼠兩端，見太行以西知伯與晉侯兵多，便投晉，假以時日，等戰局翻轉時，他們便會再度倒向趙氏，所以和韓一樣，不一定會在此戰中敗亡。”
最後，他笃定地宣布了預言：“靠着在戰争裏的投機取巧，魏氏很可能會盡有河東之地，而韓氏則可能得到河内、上黨等處。這兩家互爲表裏，雖然都能在戰後極大擴張，可比起趙氏來，實在是太弱了，一旦戰後趙氏勢成，這兩家就算聯合起來，也不能抵擋。故曰必亡！”
“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。大王，這是臣權衡六卿的道、天、地、将、法五種情況後，廟算得出的結論，不一定完全準确，但八九不離十！”
沉默許久，一直在認真聽孫武陳述的吳王阖闾緩緩開口道：“先生高論，孤受教了，隻不過，能以武力得國，卻不一定能固守，這是先生曾告誡我的事情。趙氏雖能戰勝于疆場，可此戰之後，面對延續了數百年的晉國公室，萬一魏韓共扶持公室，他們真能取而代之麽？”
“在這一點上，趙氏也做得極好。我問過來自晉國的屈敖，得知晉國六卿的畝制各異，範氏和中行氏制田，以160步爲一畝；知氏制田，以180步爲一畝；韓氏和魏氏以200步爲畝，都将産出的五分之一作爲稅收。唯獨趙氏，無論是晉陽還是魯地，都以240步爲畝，畝制最大，魯國行十一稅，晉陽附近新開辟的土地則三年免稅……”
夫差不以爲然：“區區畝制，能看出家國之運來？”
“當然能！”
孫武瞥了這位有才，卻浮躁的太子一眼，他是孫武弟子，卻隻學到了軍争的皮毛，沒學到料敵的精髓。
“範、中行以小畝重稅來贍養宗族、公士，以至于民心不附。知和韓魏雖然畝制稍大，卻不如趙氏，趙氏主佥臣收，以禦富民，這才是固國良法。故此戰之後，等趙魏韓三家分範、中行與知氏之民時，必然有大量人口湧入既能多得地，又能少交稅的趙氏領地。”
“大王，太子，這小小的畝制最初可能看不出成效，但短則十年之内，長則一代人的時間，趙氏必盡得晉國人心，代晉而有之！”