新鄭上古時爲高辛氏火正祝融之墟，算是楚人最初的起源地，周公封管叔于此，後來又爲東虢、郐二邦之地。鄭武公時聽了史伯的建議，滅兩國而有其地，等到平王東遷後的桓、莊之世，修典刑以守之，鄭國便以這片土地爲基礎，打下了一個小霸的基業。
經過兩百多年的發展，此地可謂文物昌盛，人傑地靈，整座城池夯土建成，周長約二十裏，其平面形狀象一隻牛角，洧水環繞其外。
這座城和其他諸侯都邑有所不同，不是内外城郭構造，而是分東西兩城：在城内有一道南北走向的城牆，把新鄭分爲東西二域。子貢從東門入城，先進入的自然是東城，此處分布着平民居住區，手工業工坊，還有市肆。
子貢過去也來新鄭做過買賣，對這裏發達的制造業和密集的商人團體并不陌生。他一路上掀起車前的帷幕望去，卻見鑄銅、鑄鐵、制骨、制玉、制陶、缫絲，一座座工坊羅列洧水兩岸。
這些手工制品又被商賈驅使着隸臣運往市場販賣，甚至遠銷楚、周、齊、晉、魯，因爲形成了制造—販賣的鏈條，所以新鄭比單純的貨殖轉運中心陶丘更加穩固，不會因爲戰事頻繁，交通堵塞就受到太大沖擊。
光靠冶金和鑄造工坊每日的出産，就能看出鄭國的戰争潛力有多大，何況這裏的道路居情況居列國首位，調兵極其方便。
而鄭兵之強，在諸侯間也是出了名的，在晉楚之間徘徊了一百多年後，鄭人頗有一份韌勁，直叫兩個超級大國也不能輕視的韌勁。如今鄭已經擺脫了晉楚的奴役，自立自強起來，并在這場晉國内戰裏躍躍欲試，試圖奪取更大的利益！
此國人口近百萬，兵車千乘，徒卒三萬，絕不比晉國任何一個卿的勢力弱。
一路看下來，子貢心裏也有了計較，暗想道：“從現在來看，才從大亂和災荒裏恢複過來的宋大概不是鄭的對手，非但奪不回失地，還可能會被打得三軍慘敗，被迫退出戰争。到那時，趙氏的南線就岌岌可危了……”
也不知鄭國人是否察覺了這些不速之客的用心，他們一行人沒有隐藏自己，而是大張旗鼓地前進，故而在擁擠的市肆和街道上，這支來自趙氏的車隊頻頻被人矚目。
有見識的士人看的是車輿上刻畫的玄鳥紋，詫異已是敵人的趙氏商人怎麽還敢來新鄭。女子看的則是端坐車前的子貢，被他的儀态翩翩所吸引，也不顧現在隆冬已至，不是同遊求偶的好季節，有膽大的竟就解下頭上的佩帨，朝他扔過來了！
子貢娴熟地避開滿是香味的佩帨，對同行的弦伯甫道：“新鄭之俗，還是這麽不加虛掩。”
弦伯甫也不以爲恥，反而笑着應道：“出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。缟衣綦巾，聊樂我員……這詩說的就是我新鄭之風，每每有外國的使節前來，都會被如雲如荼的新鄭女子吓一跳，她們的大膽和容貌一樣聞名。”
“對此，虛僞君子會掩面而避，好色之徒則會大喜過望，有女懷春，吉士誘之嘛。外臣都以離鄭時，被贈予的女子衣巾數量爲榮，據說最多的，還是當年的趙文子，整整載了三車！雖然他本人對這些女子片葉未粘。文子的風采和氣度，真是讓鄭人難以忘懷啊……”
那位趙氏孤兒長大後文質彬彬，在交際場合的确很讨人喜歡，當時的鄭國正在晉楚間搖擺不定，多次背盟，往往血口未幹就撕毀了和約。在再度被晉軍征服後，晉卿們暴跳如雷，想要對鄭國嚴厲懲罰，唯獨趙武爲鄭國的無奈說了句公道話。
等到弭兵之會後中原恢複了和平，作爲晉國上卿的趙武又與楚國令尹王子圍，也就是後來傲嬌的楚靈王在鄭國虢地會盟，虢之會上，他的寬容大度和王子圍的貪婪倨傲對比鮮明，雖然在明面上看似被壓了一頭，可鄭國人皆心儀趙武。
當然，這一切都改變不了鄭國現在與趙氏爲敵的事實，隻看利益，不顧舊誼，這就是鄭人的做派。
一面說着，弦伯甫一面瞥向子貢，這位代表趙氏來到新鄭的說客。
“新鄭舉城皆美人，常充斥諸侯後宮，不知趙氏世子中意的是哪位佳人？”
子貢露出了一絲神秘的笑：“豫州之中，有美一人，婉如清揚。有莘在其前，大河在其後，她右洛左濟，擁虢、郐之地而食溱、洧二水。她在水之湄，與趙氏隔河而望，讓我家主君輾轉反側，日夜盼望與其同遊，但她卻總是溯洄從之，道阻且跻，反而投入齊侯、知伯的懷中，真是讓人扼腕歎息啊……”
弦伯甫啞然失笑：“子貢說的這位佳人，不就是鄭國麽？”
他暗道果然不出所料，趙無恤所欲者，鄭國是也！當世的行人使者喜歡以詩言志，子貢跟着孔子學習，尤其擅長此道。所以本來一樁肮髒的兩邦交易，卻被他說的極其雅緻，所以弦伯甫也不因子貢以佳人喻鄭國而羞怒。
子貢道：“然，我家主君對鄭國可是心馳已久了，希望與鄭和解相好之心，正如窈窕淑女，君子好逑，伯甫覺得，我是否将趙氏的善意傳達給鄭國？”子貢盯着他問道。
話裏有話啊……弦伯甫沉吟了，多年前趙氏受弦氏之托，接納了被驅逐和鄧析，弦氏欠趙無恤的這個人情，還沒還呢。雖然他們弦氏一族秉承弦高的風格，以守護母邦的利益爲底線，但一些小忙，還是可以幫的。
說話之間，橫亘新鄭東西的牆垣已到，過了城門就是西城，那裏是鄭伯宮城和貴族們的官邸和居所，宗廟祭壇散步其周圍。
如果說新鄭東城是讓鄭國充滿活力的心髒，那西城，就是鄭國的大腦了。
弦伯甫打定了主意，他指着高高的新鄭宮室道：“鄭人依靠商賈立國，性情裏也帶着商賈的習性，所以執政者隻看重一樣東西，利益！”
“你家主君翹首以盼的所謂伊人，就在這洧水之涘待價而沽。能不能追求得到，就看子貢獻上的‘芍藥’香不香了！”