趙無恤在給陳恒的信裏說謊了，他非但沒有三萬甲兵，手頭算上民夫勞役，算上收編的三千邯鄲降兵，連兩萬人都不到……
不過他也說了實話，在中行氏覆滅的消息傳開後，原先隸屬于邯鄲氏的各縣都覺得自身難保，在趙無恤遣輕騎和散卒四處制造大軍即将到來的恐懼下，戲陽縣首先投降。
随後，在戲陽縣兵的協助下，範氏在太行以東最後的領地雍榆也獨木難支。被小股趙兵圍攻不久，縣吏和不願意降趙的人以爲趙氏大軍将至，便棄城而走，渡河往對岸的衛國去了。
兩邑既下，如今在洹水以南，淇水以北的，就隻剩下五千戶大邑中牟了……
到這時，西面晉侯與知伯宣布趙氏爲叛逆，夷平下宮，圍攻耿縣的消息他已經通過韓氏得知。而東面魯國形勢也不樂觀，從六月份起一直在承受齊國的零星攻擊，這種不痛不癢的騷擾從八月下旬起正式變成了數萬人的大舉進發！
兩面受敵的情況下，趙氏面臨抉擇，戰略上的抉擇，孰輕孰重，關系到勝利的機會和家國的未來。
這期間，郵無正這麽勸說趙無恤：“不如帥軍從孟門西進，和晉陽趙兵彙合，尋求機會一舉擊敗知氏，再進入绛都，如此，便能實現清君側了！”
但也有人反對道：“若如此，趙軍要付出的代價就太大了，以萬餘兵卒西進，尋找數倍于己的敵軍決戰，固然會很快結束戰争，但即便勝了也是慘勝，趙氏很可能要損失慘重，反倒讓魏氏等觀望者撿了便宜。”
趙無恤有自知之明，雖然他打着清君側的名義，可實際上跟明初的朱老四不可同日而語：朱棣攻克南京便能篡位，可趙氏就算費勁全力攻克绛都又能怎樣，晉侯隻是傀儡，知氏大可以帶着他跑回領地去。一旦一擊不中，反倒将主力困在太行以西，趙氏抛在後面的河内、魯國和可能會丢得一幹二淨。
在西進戰略被否定後，也有來自魯國的家臣勸說趙無恤先東返魯國，擊潰衛、齊後再轉身對付太行以西的諸卿，同樣，也有人對這個計劃提出反對。
“不然，齊負海岱，幅員千裏，人口四十萬戶，可不是想擊敗就擊敗的。上次齊國大敗于趙氏，定然銘記在心，我聽聞齊侯在國内無一月不訓國人，一心渴望報仇雪恥，主力東去與齊戰于河濟之間，或許在大戰十餘，小戰數十後真的能将齊國人擊敗，可那時候趙氏肯定也精疲力盡，西面晉陽孤立無援，實在不是好的策略……”
就這樣，趙無恤暗地裏戲稱爲“總參謀部”的家臣團各抒己見，卻終究與他的心意不合。
如今趙氏雖然取得大勝，但局面依然不容樂觀，也是不幸中了“狡兔三窟”這句話，他們的戰線分裂爲三條：
第一是西部戰線，由晉陽和韓氏領地、長子縣等分散在丘陵和盆地的城邑組成，晉陽一萬兵賦，韓氏萬餘守卒，攻則不足，守則有餘。
第二是東部戰線，也就是齊魯邊境，魯國那邊趙無恤留下了兩千武卒，以及半數三軍，同樣是守重于攻。
第三是從河内一直往北，直到柏人的中部戰線，也包括衛國在内，在這裏，趙氏兵力也不占優勢，但士氣上卻是壓倒性的！
如今放眼四望，這條戰線上的敵人已經沒有敢和趙無恤野戰的了，最強大的軍力恰恰是陳氏那一軍萬餘人遊移不定的兵卒，趙無恤和陳恒也是“老朋友”了，他深知這個陰謀家絕不願意和趙氏拼個你死我活，雙方甚至可以做一些瓜分中行氏殘部的交易。
趙無恤終于說出了自己的計劃：“東西二線撐到入冬沒問題的，二三子别忘了，冬天，才是趙氏最強大的盟友，一旦入冬，無論是西線還是東線，敵軍都将無可奈何！”
在這個時代，冬季才是軍隊最大的敵人……
他起身宣布道：“但在中線，一旦入冬，吾等也将寸步難行。三線中唯獨中線是占優勢的，不如就将這條優勢發揮到最大！所以我決定集中兵力，盡快從中線打開局面，争取入冬降雪前擊穿障礙，打到邯鄲去，打到柏人去，打到井陉去！”
“中線？井陉？”家臣們面面相觑，西面是西趙的核心晉陽，東面則是東趙的根基魯國，這兩處遭到進攻，按照常理應該發兵去救才對，趙無恤卻決定暫時讓他們各自撐住，反倒要先從據守的邯鄲、中行處起手麽？
趙無恤開始講述自己的理由：“邯鄲氏連喪二主，人心散盡，已經成了一節腐爛的空心竹子，隻需要一軍之衆便能捅個通透。邯鄲氏的三千兵卒也被俘虜好幾個月了，他們深受軍吏訓導，基本接受了趙氏乃邯鄲之主，也是他們主君的現實，有這些人帶路，攻略邯鄲無往不利！”
“邯鄲既破，接下來就是中行氏的東陽、河間，鼓肥和河間地的戎狄部落都是群反噬主人的中山狼，有析成鲋、翟封荼去鼓動，說動他們發動叛亂并不難。”
“等掃清中行後，消滅後方的威脅後，回晉陽最方便的道路，也是直搗知氏老巢最方便的捷徑井陉便能打通！到時候形成一個敵人意想不到的戰略大回旋，以弧形之勢回歸晉陽，發東陽、太原之甲，再沿着汾水南下，約合韓氏橫掃諸卿，則绛都可下也！當然，因爲位置的關系，還能穩定長子縣，并看住衛國的異動。”
在征服東陽的過程中，趙氏會越戰越強，最後完成中線的滾雪球，先中後西，獲得晉國内戰勝利後，最後才回頭解決東線，這就是趙無恤的戰略計劃！
一番話說服了衆家臣，八月底，秋收已畢，趙無恤留下五千人駐守河内，他則帶着主力揮師北上，開始圍逼中牟縣。
……
正如家臣們所言，中牟是一座五千室的大城，此處原爲衛地，系衛國北界，後屬于晉，再歸入趙氏。
這裏不僅是晉國擴大對外兼并戰争中的軍事重鎮，同時也是齊、晉、衛之間的交通樞紐，北上邯鄲、柏人的必經之路。
趙無恤遙望林木蔥蔥，中牟土黃色的外郭出現在地平線上，不由感慨地說道：“當初中牟設縣時，晉平公問趙文子說，‘中牟是晉國的要地，是邯鄲的重鎮。我想選用一個好縣令，派誰去好呢？’趙文子便推薦了自己的仇人邢伯子，并聲稱‘私仇不關公事‘。他就是這樣一個外舉不避仇，内舉不避親的人，若是晉國執政能像他這樣，何至于四分五裂争鬥不休，可惜我沒有機會一睹曾祖父的風采……”
趙無恤的禦術老師王孫期就在旁邊，他便道：“世子想要與趙文子同遊，可知道，當年趙文子想與之交遊的早逝者又是何人？”
無恤笑道：“我當然知道，曾祖父和叔向路過九原墓地，曾說過，若是能讓在這裏埋葬的曆代卿士複活同遊，意屬誰人？文子意屬者，正是範武子，他是範氏的第一代家主，納谏不忘其師，言身不失其友，事君不援而追，不阿而退……”
王孫期嚴肅地說道：“但時過境遷，如今恰恰是世子滅亡了範武子的後人，若文子再世，以他容易觸景生情的性格，不知要如何感慨了。”
趙無恤笑道：“你說得對，就好比當年文子推薦的中牟縣大夫是賢明的邢伯子，如今管轄這裏的，卻是趙氏的叛臣！”
王孫期歎息道：“不錯，中牟不比之前輕易奪取的兩縣，這裏城堅民多，較爲富庶，且易守難攻，恐怕要花不少時間。中牟宰臣佛肸，我與此人見過幾面，恕我直言，他雖是個背棄主君的小人，可也是一個人才，是昔日趙氏最能幹的宰臣，僅次于董子……”
趙無恤目光突然收縮如針，佛肸，後世因爲孔子而留名史冊的人、以趙無恤聽說過關于此人的種種事迹來看，絕不是等閑之輩，難怪曆史上趙氏兩代英主花了二十多年時間，才将中牟城擺平，這是自朝歌城後，無恤面臨的第一塊硬骨頭！