按照魯國傳統，每逢冬至，君主卿士都不過問國家大事，而要聽五天音樂，百姓們也可不事生産，在家盡情休憩。在和平的時候，還要在毫社和周公之廟舉行慶賀儀式，高峰時期朝廷休假三天，卿不聽政，民間歇市三日，商賈歸鄉團聚。
但不知從什麽時候起，魯國人每逢冬至，便隻顧得上祭奠死去的親人了。
大前年與齊、衛、鄭鏖戰不休，前年陽虎之亂，去年齊國侵魯，今年則又是孔子和三桓堕四都引發的大亂……
如今，曲阜城的戰事已經結束半月有餘，洙水泗水裏的屍體已經清理幹淨，隻是岸邊卻多了許多墳冢。
大夫死後棺椁兩重，墳墓墳封土高大，周圍種滿了秋冬常青的松柏。士死後棺椁一重，封土僅高數尺，有樹一株。庶民死後無棺椁，用蒲席一裹草草埋葬，僅有一個小墳包，上面插着幾根野草而已。
死者長已矣，生者當如斯，這一日，披着素衣麻布，祭奠完親朋的國人們開始返回，卻在洙泗之間遇到了一隊打西邊來的車隊。
有旌節，有旗幟，有衛隊，有驷馬戎車，這是一支來魯國聘的問使節團。
爲首的，是一位丹鳳眼，白深衣，貌如冠玉，舉止儒雅斯文的青年君子。路過的年輕女子們極少見到如此俊朗的君子，不由看呆了，再仔細一瞧卻又皺起了眉。
原來與那位君子同車的竟是一個身材矮小如侏儒，樣貌醜陋如鬼魅，蒜頭鼻長滿黑點，聲音尖銳難聽的男子。
這就好比一塊無瑕美玉旁放着一塊又黑又醜的石頭，怎麽看都覺得别扭。
那矮個子模樣讨路人嫌棄，但車上的冠帶君子卻不嫌，反倒對他和顔悅色，禮數有加。
“子矩，冬至日本應在家中履長，祭祀，與家人團聚，這寒冬裏卻要你陪我來出使魯國，真是慚愧。”
身短貌醜者連忙鞠禮：“君子這是哪裏話，段規身爲韓氏家臣，随君子出行本就是份内的事。”
原來那矮子名爲段規，字子矩，而他口中的“君子”，恰是晉卿韓氏的嫡孫，韓虎！
兩人車上閑談間，也不忘遙望魯國都城郊外的風貌，前幾日才下了一場初雪，焦土和血肉被埋到土裏，化在雪内，已經看不出戰亂的痕迹，隻有偶爾下車拾起的殘缺箭簇預示着，這裏曾有一場慘烈厮殺。
“君子，我看魯國大亂已定，人心思安。”段規自入魯後就一直在默默觀察，對韓虎如是說。
“子矩從何處能看出？”
段規道：“且不說西魯的一片和曦，仿佛沒有受戰亂威脅。就說這大亂的中心曲阜，若是戰亂依舊，人心未定，恐怕沒有功夫妥善埋葬屍骸，祭奠亡者，這些事情隻有生者不再憂慮自身安危時才會做。”
韓虎思索道：“如此說來，趙子泰已經掌控了曲阜的局面？如這樣一來，吾等便不是大雪天送來木炭，僅是在滾油裏添點火了。”
……
韓虎想起了往事，這和三年前冬至日前夕的危機一樣啊。當時趙鞅中風，生死不知，那時候韓氏沒有力挺趙無恤，而是想扶持自家的侄子趙伯魯上位，結果到頭來趙氏轉危爲安，卻搞得韓氏裏外不是人。
冬至日後，趙無恤當了行人，出使宋國，結果卻被範氏暗算，宋卿樂祁被刺殺，趙無恤一時沖動之下，也把範氏嫡孫溺死在大河裏，導緻他被驅逐出國。
韓氏的長輩們卻認爲，趙無恤既然被逐，他的這一生算是完了，等到趙鞅論資排輩當上中軍将才有可能歸來，那是十年二十年後的事情了，于是對此子再不放心上。
好在那次危機，韓虎正好在州縣，他在子貢勸說下送了趙無恤兩百把弩作人情，算是幫了他大忙。
誰能料到僅僅三年後，他竟然能在魯、宋之間打下如此大的基業，真叫人瞠目結舌。
算起來，在席卷西魯，奪取衛國濮南地後，趙無恤的勢力已經和趙氏小宗邯鄲氏并駕齊驅，差不多是韓氏的一半了……若是範鞅黃泉下有知，一定會氣得活過來罷？
相比趙無恤這三年在國外的突飛猛進，晉國卻一****地沉淪下去。
在趙無恤被逐的事件後，六卿各自爲政的分裂局面愈演愈烈，有時候韓虎覺得，自己所在的其實是六個邦國。執政知伯********爲自家牟利，趙氏與範、中行勢如水火，韓魏則實力略遜色，僅能自保。這種情況下，晉國的行政、外交都無法順利展開。
其惡果便是，面對齊國的強勢逼壓，衛國、鮮虞陸續叛晉，夷儀陷落，眼見齊人就要奪取霸權。
這時候又是晉國趙氏的遊子挽救了局面。
去年趙氏與齊國大戰，可以說是力挽狂瀾，原本在國内隻算中流實力的趙氏聲望如日中天，士人們争相投奔。
但晉國還是有點跟不上趙無恤的節奏，齊國戰敗本是重奪霸業的大好機會，晉國内部卻在扯皮和呆滞中渡過。這讓齊國緩了過來，開始在外交上發力，五月時魯國與齊國相會于夾谷，晉人直到七月才得到消息。還未及做出反應，是懲罰魯國？還是召喚魯卿來質問？宋國内亂的消息卻又傳來。
宋國樂氏是趙氏姻親，于是趙無恤又馬不停蹄地去了。
這時剛好是晉國趙氏遷主邑于晉陽的關鍵時刻，無法調兵南下相助。韓魏能力有限，根本就沒起遠征的念頭。其餘三卿對趙無恤間隙已深，甚至連牽制鄭、衛的舉手之勞也不願意去做。
鄭國遊速是善用兵者，連韓氏、知氏也不敢小觑的名将。他們就不信，趙無恤真能百戰百勝？
還真讓他勝了，到了十月份，宋國内戰塵埃落定，尋隙而來的吳國人也沒撈到太多好處，留下少數兵卒幫向氏穩住幾座城邑後便匆匆撤離。司城樂氏和公女南子成了最大赢家，他們都是趙無恤的姻親、盟友。
但晉國可就尴尬了，身爲名義上的霸主國，竟然從頭到尾缺席這場震驚中夏的大事件，這是從晉文公以後從未有過的事情啊！
一向“政由六卿，祭由寡人”的晉侯也忍不住了，招來執政知伯就是一陣質問。
當時韓虎剛剛行冠不久，他在殿内旁聽了全過程。
晉侯痛心疾首地說道：“先君文公時，楚國圍宋，先轸言，報施救患，取威定霸，于是乎在矣？于是晉國三軍舉矣，城濮一戰敗楚将子玉，随後踐土之盟，天子緻伯，晉由此而霸。自此之後百有餘年，但凡諸侯有難，晉國無不同恤安危，備救兇患。遠的不說，王子朝之亂、華向之亂、魯昭公被逐，這幾件事情晉國每一次都會爲天子、友邦做主，中軍将也曾親自參其中，爲何此次宋亂，竟不聞不問？”
趙鞅剛剛在北邊和代戎打了一場小仗，才剛剛回來不久，此時也冷冷說道：“二十年前北燕内亂，齊侯向晉請求出兵平燕亂，晉國許之，就是這次讓齊國代勞，導緻晉國永遠失去了北燕。現如今諸侯叛晉，唯獨宋、魯事晉。若不是吾子無恤還念着晉國，毅然出兵，宋國如今已經是齊人盟邦了！”
知跞自知理虧，隻能向國君認錯，趙鞅乘機提出，見兔放犬，爲時未晚，宋國局面雖安，但鄭、衛、齊卻還未死心，晉國必須出手！
“邯鄲近衛，不如讓邯鄲午帥師伐衛，從北面牽制衛人、齊人，也順便報複衛國叛晉。”
邯鄲本就是趙氏小宗，雖然已經出了五服，但上次趙鞅大勝，晉侯爲了勉勵他，還特地宣布邯鄲永遠爲趙氏支系，不再按君子之澤五世而斬的規矩來。
趙鞅讓邯鄲伐衛，晉侯又沒任何損失，于是便允之。
韓虎回到韓氏之宮後，将今日所見的一切告知卧病在床的祖父韓不信，韓不信大奇。
“不對，這不像是趙孟的手段。”
……
韓不信這兩年老了很多，他年過六旬，韓氏族人一向是儒雅君子的弱身闆，和魏氏那群四肢發達的武夫不一樣，一入冬腿腳便開始犯病。
兒子坐鎮家族主邑平陽，他身邊便隻能讓孫子回來輔佐。
他在榻上說道：“驅邯鄲這條不忠之犬，吞衛國狡詐之兔，邯鄲和衛國都會受損，而趙氏卻能在後得利，真是一手好棋。然而，這不是趙孟的風格，他背後一定有高人指點，也不知究竟是董安于，還是傅叟，亦或是新收的家臣？”
韓虎道：“我聽聞趙氏的高等家臣裏，近來多了位戴着面具，穿黑衣的’烏有先生‘，據說是齊人，其實是趙卿上次從魯國帶回來的……”
“什麽烏有先生，我猜就是陽虎！”
韓不信老謀深算，他對陽虎之死早就懷疑了，他了解趙鞅，就像了解自己的子侄，自己的弟弟一樣。這位一根筋的虎卿近來狠辣之計百出，或許就是此人建議的。
韓不信道：“趙孟春秋鼎盛，其子無恤勇銳難當，現如今又多了陽貨爲助力，簡直是如虎添翼啊！當年季劄訪晉，見了趙文子、韓宣子、魏獻子三人後啧啧稱奇，說晉國之政将歸于三家……可四十年過去了，他的預言卻遙遙無期，唯獨應驗了的，便是趙氏越來越強……”
據說趙無恤在魯國控制的人口和城邑，都快到韓氏的一半了，能不讓人歎服麽？如今再加上宋國這個盟友爲助力，趙氏的未來，當真不敢想象……
還好，還好，韓氏不是範、中行，他們可以選擇，到底是與之爲友，還是與之爲敵。
他歎息道：“我不能振興韓氏，愧對先祖，但幸運的是，趙韓兩家百餘年來一直是世交，現如今可謂一榮俱榮，一損俱損，他們越是強大，韓氏就越安全。所以千萬不能起了間隙，從此以後，趙氏世子之位，韓氏絕不再插手幹涉！”
韓虎默然，雖然祖父的決斷他也贊同，但是……
“祖父，那阿姊怎麽辦？伯魯怎麽辦？”
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