戴邑司城樂氏的官署内，趙無恤指點着地圖對樂溷說道：“四公子和蕭叔大心的叛軍已經控制了商丘，隻有宮城還在國君手裏，可既然國君願意下诏給彼輩，想來也是被控制住了。如今公子地自命爲太子，所幸戴邑這邊還有公孫糾，若是叛軍膽敢謀害國君，這邊便能立刻奉他爲新君……”
南子依然渺無音訊，但令人驚異的是，與她一起的公孫糾卻被送到了戴邑。這位小公孫暈乎乎的，一問三不知，隻記得自己進了地道，剛見點光亮，冒出頭就被擊暈了，再醒來時已經到了戴邑，這讓南子的行蹤再度成迷。
女神失蹤，樂溷頓時神色慌亂，失去了方寸，他本來帶着樂氏族兵去了和鄭國交界的黃池築城防衛，聽聞商丘生變後趕回戴邑。也是不幸中的萬幸，叛軍到了蒙城後止步不前，司城樂氏的力量在動亂裏得到保存，現在還能拉出四五千人來。
可惜的是，七月份本是農民開始收谷的時節，宋國大亂之下，農時卻要耽誤了。
對此趙無恤卻很堅決：“不能耽誤，武卒的騎兵還剩四百餘，可以在南面警戒，舅兄則要在後方組織兵卒收割樂氏六邑的糧食，若是有機會，越過控制線去敵方地域割粟亦可！”
連鳥兒和碩鼠都知道，秋日要儲備過冬的糧食，對于人與人之間的征伐也是一樣的。古人早就說過，不能足糧，則不能足兵，在這場動亂結束時間未知的情況下，保證糧食的收獲和儲藏是首要的事情。或許到了冬天的對峙期，多一石少一石粟米，就是決定勝負的關鍵！
樂溷自己沒什麽主見，好在能從善如流，當時間到達八月初時，樂氏各邑的新谷入了倉，還在騎兵掩護下不斷越過控制線去對方領地上奪糧，宋國人稱之爲“縱兵掠刍粟”，趙無恤則将這種方式叫做“打草谷”。
小沖突逐漸演變爲兵卒拉鋸，但卻一直沒升級爲決定勝負的大戰，雙方都很謹慎，都在做春秋時期内亂的既定模式：尋找外援。
……
在軍事地理學上，往往把位于某個作戰地區核心、各方道路交彙的“兵家必争之地”稱爲“樞紐區域”或“鎖鑰地點”。它是交戰雙
方對峙争奪的熱點，其得失對戰争的結局影響甚大，如果率先控制了這個區域，就會使自己處于有利的地位。
宋國、鄭國，就是這樣的地方。
宋地襟帶河濟，屏蔽淮徐，舟車之所會。商丘爲四望平坦之地，車馬通行無阻，所以從古到今自古逐鹿中原，從未有不以宋爲腰膂之地的。
鄭、宋兩國不僅地理位置重要，它們的國力在中原諸侯裏也是較爲強盛的，各有兵車千乘左右，在列國争霸作戰中投向何方，影響至關重要。春秋幾次重大戰役，如城濮之戰是因爲晉、楚争宋而引起的，而邲之戰、崤之戰、鄢陵之戰則緣于晉與秦、楚争鄭。至于齊、晉、楚各自出兵伐鄭、伐宋的行動則不勝枚舉。
所以中原諸侯裏，就數鄭、宋兩國受列強侵略的次數最多，罹禍最深，是争霸各方的首要征服對象。究其原因，這兩個國家位于東亞大陸的核心，這便是原罪！
宋國接壤的邦國甚多，牽扯的利害極大，于是一旦内亂，便會吸引無數的觊觎和幹涉，他們渴望在宋國扶持親己的力量。
七十年前的魚石之亂，二十年前的華向之亂，都把周邊強國吸引來了，尤其是華向之亂，持續三年，晉、楚、吳、齊、鄭、周室王子朝、曹，各國幹涉軍在宋境内打成了一鍋粥。
這一回也不例外，趙無恤這邊自不必說，曹伯帶着報複宋國，無論哪方獲勝都要索取點曹國失地的心思，在趙無恤回歸戴邑後，就派了一師之衆到了邊境，叫嚣着要進入。
西魯那邊，趙無恤也讓人回去調集五百武卒和一千邑兵過來，其餘的常備軍和預備役就繼續留守，以防不測。
身爲大夫，私自調兵處境參與别國内亂，這又是一種僭越了，在陶丘的子貢一邊盡忠盡責地幫忙轉運辎重，引趙氏兵南下，一邊暗自歎息。
不過姻親遭難，趙無恤不得已而卷入，在理論上也說得過去，就是不知道曲阜那邊，夫子會讓魯國卷入宋亂麽？
結果是否定的，魯侯倒是參與外交事務上了瘾，興沖沖地想要加入進去。但三桓保守，對魯國外的任何事漠不關心，孔子亦然，他在接到弟子司馬耕的求援後久久沉吟，然後做出了最像他風格的反應。
“魯國大宗伯孔子對蕭叔大心和四公子的叛亂表示了強烈譴責……”趙無恤無奈地搖了搖頭，真是似曾相識的場景。
……
“那魯國會有援兵麽？”樂氏真正的主事者，家宰陳寅關切地詢問。
“無有，司馬子牛不忿，已經離開魯國，打算前來投我了。”趙無恤苦笑，既然魯國不打算幹涉，那他這個魯國大夫私自出兵的僭越行爲可算是坐實了，外戰外行内鬥内行的三桓會不會以此爲借口，突然對自己發難？
雖然張孟談曾谏言過，希望他不過涉入宋亂太深，以免顧此而失彼，可事到如今哪能一走了之？幫司城樂氏守住基本盤，這是趙無恤的底線。
何況樂靈子雖然已經平安，但南子還音訊全無呢……雖然他也搞不清自己對這個妖媚公女是什麽感覺，但依舊有些關切。
陳寅歎了口氣：“魯兵本來就沒什麽戰力，也不指望，不知晉國趙氏能否發兵相助？”趙氏在去年的戰争裏一舉擊敗齊國，打出了威風，也打出了名聲，若是趙氏主力能來，則這場大亂的勝負就不再成問題了。
面對陳寅殷切的目光，趙無恤卻一下子想起了楚莊王時包圍了宋國，而晉國因爲邲之戰新敗，認爲“雖鞭之長，不及馬腹。天方授楚，未可與争”。晉人無法出兵援助，又不希望宋國太快投降，于是便派了個使者來。使者被楚人俘虜，讓他去商丘喊話讓宋人速降，結果使者卻說晉國援軍要到了……
老實巴交的宋國人就這麽信了，爲了晉國的一句假意承諾死守了三年，拒不投降，結果導緻了易子而食，析骸而炊的慘象。
現如今，趙無恤想着，自己若是說：“趙師悉起，将至矣！”會不會讓樂氏和向氏軍心大定？
于是他答道：“已經發去了求援信，現在恐怕還沒到新田，雖然六卿各自爲政，而趙氏越過太行，跨越千裏來援，也不容易做到……”
聞言後，陳寅臉上滿是失望之色。
“但我父親的性情陳家宰應當知曉，倘若得知姻親有難，絕不會等閑視之，等得到消息，他必定會興師起兵，來馳援樂氏！”
這不是趙無恤說謊，趙鞅的性格和曆代晉國君臣都有些不同，少了些陰謀和詭詐，卻多了幾番……英雄氣概？
老趙家也是一兩百年才能出這樣一位，前有趙簡子，後有武靈王，他們就像兩座奇峰，奠定了趙氏的立國和強盛。
陳寅聞言面露喜色，稍微放下心來，随即又皺眉道：“我現在隻是擔心，蕭叔大心和四公子那邊都會有哪些邦國前來相助？”
樂溷正好踱步過來，便出言道：“公子地、公子辰占據了宋國偏西南的地域，與陳國接壤，陳國會不會發兵相助？”
趙無恤平日與張孟談經常暢談天下大勢，對局勢的洞察是遠勝大舅哥的，他答道：“陳國現在夾在吳、楚之間，自保不遐，不會援助叛黨。”
當年吳師入郢，派人來召喚陳人相助，陳懷公因爲國人公議未決，于是沒有助吳，也沒有助楚，而是閉境自守。到了兩年前，吳王阖闾又召見陳懷公，陳懷公害怕，隻得前往吳國，阖闾生氣上次陳懷公不來，扣留了他，不久客死吳國。
陳國人于是立懷公之子越爲君，先君死于吳，這讓國人們悲憤不已，于是在情感上重新倒向了楚國。但吳國強盛，陳國随時可能面臨吳人讨伐，哪裏還有心思幹涉宋亂？
“何況陳人就算加入，彼輩僅能召集一軍之衆，不足爲慮，現在的關鍵，還是在楚、吳、齊三國上面……”
想到這三個龐然大物，年近四旬的陳寅想起年少時的經曆，喃喃道：“若是三國加入，這場動蕩就跟二十年前的華向之亂沒什麽兩樣了！”
趙無恤卻下了斷言：“首先，楚國人絕對不會來。”
樂溷茫然問到:“爲何？我聽聞楚王遷都于鄀，卻又把新都稱之爲‘載郢’，以示不忘其舊恥。 他改革政治，很得民心，頗有振興之狀……”
趙無恤打斷了他的話：“楚國之政積重難返，新敗之國，少了十年根本無法複蘇。再說現在楚國北境，有吳國在與其争陳，還有附庸頓國不服楚王，又有附庸胡國乘着楚國衰弱，投靠吳國，大肆吞并鄰近的楚邑。頓、胡剛好封住了楚師北上宋國的道路，楚王連頓國、胡國都無法發兵鎮壓，何況宋乎？”
樂溷張了張嘴，覺得趙無恤說的還是有道理的，但他又問道：“那齊國、吳國呢？”
趙無恤有自己的自信：“隻要我還控制着濟水、濮水、午道一天，齊國人就絕對無法派一兵一卒來宋國！”
“至于吳國……吳王頗有北上之志，而吳國太子夫差也是宋公的女婿，宋國有亂，絕無不來之理。隻是不知道，彼輩是敵？是友？”
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