郈邑，位于齊魯邊境，本是魯國大夫郈氏之食邑。
二十年前，在魯昭公驅逐季平子未果的事件中，郈氏被滅。叔孫氏因爲在關鍵時刻協助季氏政變有功，事後獲得了這座五千戶的大邑作爲報償。
汶水從泰山之中緩緩流來，抵達郈邑之時已經算是條大河了，而郈邑正好在其陽，北面以泰山餘脈庇護，南面引汶水爲護城河，真是個易守難攻之地。
它的牆體是用砂岩堆砌而成，極其堅固，叔孫氏将這裏作爲自己的主邑是不錯的選擇，但前提是，他們那不争氣的後人得能控制得住這兒的家臣。
前方，郈邑的邑宰公若藐在吊橋盡頭等待趙無恤到來，他搭乘的是四匹粟色戰馬拉着的戎車。
他在上下打量年輕的趙無恤，而趙無恤也在打量他，這位叔孫氏昔日的權臣年過半百，發髻已灰，臉上棱角分明，飽經風霜的面容被鑿刻出深深的線條，但其中那副固執和傲然的神韻仍在。
趙無恤回憶起張孟談對此人的點滴剖析：公若藐是叔孫氏的三朝元老，叔孫昭子時代魯昭公與季平子火拼，當時叔孫昭子不在國内，面對國君和季氏的同時求救，公若藐和其他家臣一起公議，得出了”無季氏，是無叔孫氏也“的結論。于是他們果斷協助季氏反擊，驅逐了國君，爲叔孫氏赢得郈邑，最初就由他到此駐守治理。
到了叔孫成子時代，他成了家宰，有權幹預立嫡之事，因反對現任家主叔孫州仇繼位，結果被叔孫州仇敵視，重新蝸居在郈邑。在陽虎執政時站在“逆黨”一方，可能參與了更換叔孫家主的陰謀。在陽虎倒台後，他據城固守，因爲三桓無力鎮壓，隻能綏靖招降，讓郈邑維持現狀，聽調不聽宣，仿佛半獨立的邦國。
趙無恤的馬車駛上吊橋，馬蹄不安地踩踏吊橋木闆，發出“咯哒咯哒”的聲響，禦者在公若藐身前五步處勒馬停下，公若藐恭恭敬敬地行禮，而趙無恤也朝老者舉袂緻意。
“見過小司寇。”
“公若邑宰，久仰了。”
因爲占據了本是叔孫氏利益息息相關的西魯，所以趙無恤與叔孫氏關系不佳，然而對這位叔孫氏家臣卻給足了面子，算是屈尊結交了。
這是有原因的，兩人雖未謀面，但交情卻說來話長了，郈邑和西魯隻有百裏之遙，地理位置十分關鍵。去年秋，西魯各大夫聯合互保時，趙無恤也曾來知會過公若藐，但卻被他回絕。可到了齊人被趙氏擊退，趙無恤向整個魯國證明自己實力後，公若藐便開始與他眉來眼去，疫病爆發期間還去求過醫者。
等到齊國揮舞鹽策大棒，制裁魯國時，乏鹽的郈邑更是第一時間向趙無恤求助，本着多一個朋友好過多一個敵人的心思，趙無恤也滿足了他們的要求。
世上沒有免費的飨食，這便是趙無恤來此得到禮遇的基礎了。
這不，才第一次見面，說話不超過十句，兩人就同車而行，聊得其樂融融了。
進入城門時，趙無恤擡頭仰望砂石堆砌而成的牆垣，問道：“魯國之法，大夫無百雉之城，郈邑顯然超過了吧。”
公若藐笑呵呵地說道：“郈邑夾于齊魯兩國之間，若是牆垣再不增厚增高，豈不是會朝不保夕？”
深層的原因他卻沒說，過去兩年多時間裏，叔孫州仇一直想奪回郈邑之政，無論是以家主身份強逼、哄騙，還是裏應外合都玩過。而厭惡叔孫州仇，想保持自己邑宰地位獨大的公若藐爲了不讓他得逞，特意增加了甲兵和牆垣高度。
趙無恤卻搖了搖頭道：“看來公若邑宰不懂得魚的存活之道，不斷加高牆邑以圖自保，其實是下策。”
公若藐大奇：“何謂魚的存活之道？”
趙無恤道：“君沒聽說過少海裏的大魚嗎？魚網釣鈎對它無能爲力，但一旦因爲得意忘形離開水域，那麽蝼蟻也能随意擺布它，沒幾日便會被啃食成一具魚骨。與此相比，郈邑就像一條大魚，魯國則如同包圍郈邑的水，如果郈邑失去了魯國的支持，魚失其水必死，即使将城牆築得跟天一樣高，又有什麽作用呢？”
公若藐稱贊說：“然。”
他初見趙無恤本來還輕視其年輕，可短短幾句話便改變了看法，此人之言，真是一語中的啊！他心裏開始忐忑不已。
郈邑現如今的情形他最清楚，的确像條即将擱淺的大魚。這座五千戶的大邑提供了叔孫氏一半的武裝，能拉出來一師之衆。但叔孫一向念念不忘想将此邑拿回去，什麽手段都試過了，下一步，大概會追究自己罪名，然後邀請整個魯國卿大夫發大軍圍攻罷，到那時候公若藐要如何自處？
所以等到進入廳堂，他便屏蔽左右，向背着手四下打量觀看瓷、銅擺設的趙無恤再度恭恭敬敬地行了一禮。
“小司寇說的沒錯，郈邑現如今就像是無水可依的魚兒一般，随時可能渴死，如今擺脫危局，還望司寇教我！”
趙無恤放下手上精緻的瓷瓶，微微一笑，張孟談情報做的不錯，魚兒，這麽快就上鈎了！
……
“公若邑宰過謙了，郈邑乃是叔孫氏的主邑，兵強民衆，怎麽會無水可依呢？”
公若藐苦笑道：“司寇有所不知，大司馬并未将我視爲家臣，而是仇人！”
他将往事緩緩道來：“當初，老家主叔孫成子想要立州仇做世子，我當時爲家宰，見其無人君之德，便反對此事，可老家主并未聽我的，還是立了州仇……”
趙無恤算了一下，那不過是五年前的事情……叔孫成子死去，年輕的叔孫州仇上位，三桓都是年輕一輩，既無威望又無能力，于是造成了陽虎的掌權，乃至于自己乘隙而入。
“所以說，大司馬與公若邑宰有過節喽？”他明知故問。
公若藐不顧自己在談論主君，竟然朝地上唾了一口以示不屑：“何止是過節，小司寇也見過州仇幾次了，應當知道他是個心胸狹窄之人，繼位後竟視爲如仇寇，恨不得立刻殺了我……”
在他心裏，從來沒有将叔孫州仇當做家主過，僅僅是一個僻陋而不懂事的豎子，就像給叔孫氏帶來過巨大災難的豎牛一樣的敗類！
所以才敢直呼其名！
他突然坦開手臂，露出了一個暗紅色的貫穿傷口：“這是在與齊人作戰時，從後方射來的箭，若非親信發覺的早爲我擋了一下，這一箭當場便能要了老夫的命。事後一查，才知道這箭是州仇指使人放的！”他說起往事時咬牙切齒，想必對此十分不忿。
原來他經曆了一場失敗的謀殺啊……趙無恤懂了，這之後，爲了保命的公若藐便拒城而守，同時投靠陽虎，希望能與陽虎合作，更換叔孫氏的家主，可惜，又一次失敗了……
所以郈邑的境地就很尴尬了，隻要叔孫州仇還在位一天，回歸是不可能的，但若是不回歸，胳膊終究擰不過大腿。
但他越是不忿，越是無路可走，趙無恤越是覺得張孟談的建議是可行的。
所以他撫掌而笑：“這有何難？我再講一個魚的故事給公若邑宰聽聽。”
怎麽又是魚，公若藐無可奈何，隻能按捺下焦慮繼續聽着。
“魯國每年都有旱季的時候，當泉水幹涸了，水裏的魚就共同困在陸地上，這時候隻能相互靠近，用濕氣滋潤對方，用唾沫相互沾濕……老邑宰且想想，當齊人揚言攻來時，西魯各邑最初也是擱淺的魚兒，但通過互保，吾等相濡以沫，卻戰勝了強大的對手得以存活，倘若郈邑也入盟，自然不會有幹涸而死的擔憂！”
“這，小司寇執掌西魯，主大夫盟，連齊侯也要忌憚幾分，哪裏是什麽快渴死的魚兒，實在是一條比汶水還寬廣深厚的大河了……但此事關系重大，容我考慮考慮……”聽趙無恤老話重提，公若藐臉上閃現一絲掙紮。
上一次他斷然拒絕，是因爲覺得趙無恤自己都朝不保夕，什麽互保，什麽大夫相盟，全然是胡鬧嘛。可事實卻讓他驚掉了下巴，趙無恤赢了，之後還在貨殖上與山海大國齊人打得不可開交，且不落下風，連他也不得不在經濟上仰仗之。
事到如今，果斷投靠趙無恤才是最上佳的選擇，但他雖然厭惡叔孫州仇，對服侍了幾十年的叔孫氏卻還存有一絲幻想。上了趙氏的船，郈邑遲早也要插上玄鳥旗，那樣的話，性質又不一樣了。
作爲叔孫氏的三朝老臣，公若藐很難徹底割舍這個家族……
趙無恤也不着急，因爲他覺得，按照人之常情，爲了保住自己和族人，這位老邑宰還是有很大可能尋求自己庇護的。郓城離此不過百裏，兩日可以抵達，将郈邑納入西魯勢力範圍不算難事。
隻要郈邑投靠，手裏就多了兩千餘戰力，相當于徹底斷了叔孫氏一臂，又将趙無恤的步伐朝魯城曲阜又邁進了一步！
所以接下來幾日，在公若藐的盛情挽留下，趙無恤便在郈邑暫居了下來，他想休整一番，順便等待公若藐一點點軟化。而這位老邑宰時不時引領他去遊玩周邊的景緻，趙無恤也樂于與新盟友搞好關系。
這一日，他們去了汶水邊上的牧場，查看馬匹。
……
汶水牧場隻是一塊長達數裏的水邊草場，雖然比不上趙無恤在大野澤曠野上的牧場，但在魯國這個缺馬的國度也十分罕見了。
現下已經進入了孟夏六月，汶水邊綠草茵茵，近百匹馬兒在這兒緩緩走動，啃食草葉，因爲交配季節尚未完全過去，所以得把公馬系住，單獨放牧牡馬。
在這兒，趙無恤還詫異地看到這樣的一幕：二十多人單騎走馬，繞着草場邊上的樹林跑着圈……
公若藐介紹道：“郈邑自有掌管馬匹的馬正，此人名爲侯犯，做事幹脆而果斷，在兵卒中頗有威望，所以我讓他爲我掌管兵事。他自稱平生最愛兩樣東西，一是劍，二是馬。在聽聞小司寇單騎走馬，輕騎夜逐的事迹後，居然别出心裁，尋來馬鞍的樣式仿作，然後解開驷車，組建了一支二十餘人的輕騎，每日操練……”
趙無恤來了興趣：“真是奇了，這喜好和我倒是一模一樣，這樣的人物，我得見上一見！”
等公若藐讓手下去将那人喊過來時，趙無恤望着騎在馬上的身影越來越近，卻有些發怔……
他沒有看錯！那騎些馬人腳上的确踏着東西！雖然隻是單邊，雖然隻是簡陋的草繩，但已經有了後世馬镫的雛形！
那人卻沒意識到自己給趙小司寇帶來了一絲震動，他身材高瘦，雙臂修長，腰間佩着短劍，看到公若藐後兩眼發亮，立刻滾鞍下馬，恭恭敬敬地行禮道：“馬正侯犯，見過老邑宰！”