雖然春秋末葉也處于一個溫暖期，平均溫度比後世要高，但周曆十一月中旬的天氣已經有些寒冷了，攻城之後，四周更顯沉寂陰霾，偶爾有壓低了聲音的凄厲哭聲傳來。
氣氛十分凝滞，得知一前一後兩個壞消息後，無恤和所有人一樣，心裏都像壓着一塊沉重的大石頭般。他擡頭望着風雲卷動，思緒卻飛到了複雜的戰局上。
如今的情況是，在範氏、邯鄲賣隊友的行爲下，趙氏東西兩支大有被齊、衛夾擊的架勢。
雖然這一切都在事先預料之中，隻不過是最壞的設想，竟然還是走到了這一步。
“這該如何是好！”得以知道這一機密的衆人勃然色變，連一向自诩爲大膽的阚止亦然。
趙無恤卻鎮靜了下來。
恐懼？他是有的，任誰聽說自己即将遭遇五倍于己的大敵，都會膽戰心驚。
但人唯有恐懼時方能勇敢。
或許是因爲這一個多月來他憋足了勁後攻無不克戰無不勝的緣故，或許趙鞅也在百裏之内，背後多了一雙手支撐的緣故，或許是因爲他和張孟談先前料敵于先，做了不少後手的緣故，無恤心中的恐懼和怯懦漸漸消退了。
他在前世曾讀過一本書，上面說人類文明生長發育的動力，無非是挑戰與應戰兩種。
一個文明、民族、邦國的的成長、衰弱和滅亡，同樣是挑戰與應戰的結果。對于持續不斷的挑戰能夠持續成功地應戰，文明就不斷地成長，一旦挑戰消失，或者人類不能成功應戰，那麽文明就趨于衰弱和解體。因此文明的成長和發展需要源源不斷的挑戰，更重要的是能夠成功地應對這些挑戰！
宗周沒能成功應對犬戎的挑戰，于是覆滅了。春秋以降，諸夏在霸主的帶領下成功應對了蠻夷戎狄的挑戰，便轉危爲安，越發興盛。宋襄公欲爲霸，結果在泓水之畔被楚人的挑戰打得落花流水，結果無疾而終。晉文公欲爲霸，城濮将楚國子玉的挑戰迎頭擊退，于是乎一朝雌飛！
同理，如果新興的趙無恤勢力不能承受住周遭勢力的挑戰，那他隻有滅亡一條道路！
誰叫他重生于大争之世，被時代的浪濤推到了不得不争的焦點。
這是春秋，禮樂崩壞的春秋，戰争已經脫離了貴族遊戲的溫情外表，變得面目猙獰起來。齊桓公爲諸夏主持公道的霸業的時代已經過去了，一旦吞城奪地的兼并行爲開始，便再也無法停止下來。
誰叫他當年走投無路之下，偏偏選了這麽一個四戰之地呢？
于是選擇隻有兩個，像雪球那樣越滾越大，亦或者，在陽光下被曬成一灘水，再蒸騰殆盡！
于是他沉吟片刻後，對身邊的面色凝重的軍吏們說道：“也罷，兵來将擋，水來土掩，先與我父會師，合軍一處再說！”
若是糾合西魯諸大夫，還有郵無正的兩千餘車騎，他手裏有五六千人。趙鞅那邊加上溫縣的援軍，共有七千餘人，合軍一萬三千，膽氣也能更壯些。
因爲對岸範、邯鄲兩家的不配合，趙鞅孤軍身處敵境，自然無力獨自阻止衛軍還師，他如今已經離開楚丘，此時正經過濮陽城郊，也想先東來與無恤會師，至于雙方會師的地點……
趙無恤将目光轉向恭謹站在身旁的青年，他裹着幘巾，儒雅斯文，氣度不凡，卻是一位從陶丘而來的衛國商賈。
“子貢，我所說之事，曹伯意下如何？”
子貢瞥了一眼額角流汗的阚止，此人是司寇的新寵，他聰明機智，隻是有一顆無視禮儀的心。子貢與阚止性格沖突，三言兩語便會矛盾重重，此時見他舉止失措，便在心裏嘿然冷笑一聲，拱手回答道：
“司寇離開陶丘前便有過囑咐，賜曆時數月，終于不辱使命。曹伯已經應允，他不日便會帥曹軍北上，與中軍佐、司寇會獵于洮！”
……
來訪的隊伍如同一條由青銅、皮革和木杆交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩湧進曹國洮邑城郊。他們爲數一共七千人，在衛國境内橫沖直撞數百裏也沒有任何折損，由大夫、家臣、門客與小宗組成，冰冷的北風拍打着他們頭頂高舉的十數面旗幟。
盡管距離尚遠，無法看清旗幟上的圖案，但透過迷朦霧氣，趙無恤依舊瞧得出那是白底的旌旗，中間墨黑與焰紅相間的一圖案隻可能是趙氏的炎日玄鳥。
一會兒，待那支軍隊從薄霧中走出後，他更是确定無疑。
“是吾父到了！二三子，速速與我去前方迎接。”他輕踢馬刺，快步朝前奔去，身後的軍吏們或策馬，或駕車追随于尾後。
趙無恤第一眼看到的，便是一身漂亮黑底描紅戰甲，青銅胄上有長長的白羽，眼神威嚴，美須飄飄的趙鞅，他身高七尺半，手持代表征伐的斧钺弓矢，站在高車上更是如巍然巨塔，在衆人之中似鶴立雞群。
看來在醫扁鵲的調理下，趙鞅上次風疾後的衰弱已經完全恢複了，據說此次扁鵲也随軍而來，希望他能夠解決趙無恤頭疼的兵卒傷病和寒冬帶來的凍瘡。
但連神醫扁鵲也掩蓋不住的，是趙鞅眉角隐隐的皺紋。
于是趙無恤滾鞍下馬，遠遠就朝趙鞅下拜行禮道：“見過父親！”
原來，趙鞅在得知範氏和邯鄲的所作所爲後勃然大怒，卻很快冷靜了下來，他的謀士傅叟已經分析過這種可能出現的情況，他先派人回晉國将範氏的縱敵告知晉侯，又再度遣人去申饬邯鄲稷。
而他，則率領車馬較多，機動能力較強的趙兵突然北上，在臨近檀淵的對岸将已經開始渡河的衛軍吓了回去，不少衛人淹死在河裏。随後又将南岸的船隻一把火燒了個幹淨，岸邊廣射稻草人，在霧中乍一看還以爲是站得密密麻麻的趙兵，光憑這個，至少又讓衛侯兩天内不敢渡河。
完成這一出兵法上的“以進爲退”後，這才向東南面轉移，前往趙無恤告知的會師地點洮邑。
時隔一年半，父子再度相見于濮上，兒子看父親又衰老了半分，父親見兒子則又高了幾寸……